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Back to Campus

De retour sur le campus universitaire de sa ville natale, Ruben s'attendait à tout sauf à Billie et à leur rencontre.
Le militaire a une mission bien précise en tête, et l’étudiante un peu trop sensuelle et attirante ne va rien faciliter…
Qu'importe, Ruben est habitué à se battre contre toutes sortes d'ennemis : et pour percer les mystères qu’il est venu résoudre, il est prêt à tout.
Même à affronter la belle Billie jusqu'à ce que l'un des deux craque...

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Burning First Love nouvelle édition avec bonus

Livia est une jeune femme pétillante qui profite pleinement de la vie.
Lors d’un stage d’été, elle fait la rencontre de Soen, un homme solitaire et mystérieux qui, contrairement à elle, n’est pas du genre sociable. Sans parler de son corps musclé et de son visage balafré, qui a plutôt tendance à intimider qu’autre chose…
Mais Livia ne semble pas impressionnée pour autant. Fascinée par cet homme, elle va tout faire pour s’approcher de lui, même si ce n’est pas gagné d’avance…

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Serial Player

Camille rêve depuis toujours de travailler au Festival de Cannes. Alors, quand elle décroche enfin un contrat, elle explose de joie !
Mais lorsqu’elle se retrouve confrontée à Félix Young, l'acteur le plus en vogue du moment, aussi charmant qu'insupportable, son rêve se complique.
Il adore la faire sortir de ses gonds, elle déteste perdre ses moyens face à lui… mais ils sont forcés de se côtoyer.
Félix a un défi : la faire craquer. Camille a un objectif : lui résister.
Qui remportera la Palme ?

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Stepbrother Next Door

Quand Lorelei atterrit à Auckland, en Nouvelle-Zélande, elle est folle de joie à l’idée de retrouver son père, chez qui elle va vivre durant un an. À elle la mer et le soleil !
Mais tout le monde ne partage pas son enthousiasme !
Le fils de la nouvelle femme de son père ne semble pas apprécier, mais alors pas du tout, la venue de Lorelei.
Dès leur rencontre, Jackson se montre arrogant, détestable et met tout en œuvre pour la faire enrager.
Pourtant, peu à peu, la colère fait place à des sentiments plus complexes et complètement interdits !
Alors, comment accepter de former une famille quand Jackson éprouve ces sensations défendues à chaque fois que Lorelei est proche lui ?

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The Biker I hate

Membre du clan des Horsemen of the Apocalypse, bourré d’assurance et grand séducteur, War est l’un des bikers les plus dangereux de toute la Louisiane.
Pourtant, lorsqu’il croise à nouveau la route de Sasha, indépendante et totalement allergique aux bikers, c’est lui qui se met en danger !
La jeune femme a bien grandi : désormais, elle ne se déplace plus avec un ukulélé, mais avec un revolver ! Si elle rêve d’utiliser son arme contre lui, War découvre aussi que derrière son regard noir, Sasha dissimule son désir pour lui. Et ce feu que le biker réveille en elle pourrait bien devenir son meilleur atout pour sortir vainqueur de ce combat !

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Hailey Chance

MISS CATASTROPHE
VS
MISTER CONTROL

Chapitre 1

Mila

Si seulement j’avais pensé à fermer la cage de Fripon avant-hier, je n’aurais pas eu à courir dans tout mon appartement pour l’attraper cinq minutes avant que le taxi ne vienne nous chercher pour nous emmener à la gare ! On va être en retard si ça continue, à cause de son goût pour l’escalade et l’aventure. J’ai dû l’amadouer avec du jambon. Oui, du jambon, comme un chien, pas avec du thon ! Monsieur n’aime ni la pâtée, ni les croquettes, ni le poisson, et mon véto m’a bien fait comprendre que ce n’était pas une nourriture adaptée, mais ce chat ne veut rien savoir. Il n’en fait qu’à sa tête, comme sa maîtresse !

Je suis donc arrivée in extremis à la gare de Lyon Part-Dieu. J’ai couru sur les quais comme une marathonienne mais je pense plutôt que les gens m’ont prise pour une folle furieuse avec ma valise vert pomme et la boîte de transport rose fluo de Fripon. Cette course ne pouvait pas se passer d’une belle cascade. Je plante mon talon de chaussure dans la seule fissure du quai, je fais un vol plané en direction du seul banc disponible et je m’étale dessus. Il ne me reste plus qu’à attendre mon train, qui a du retard, comme d’habitude.

Avec la SNCF, j’aurais dû m’y attendre mais, bon, il y a toujours de l’espoir. Je n’avais peut-être pas besoin de me presser ce matin… Ou peut-être que si… Bref !

Avec Fripon bien installé à côté de moi dans sa boîte, j’attends que le TGV qui doit m’emmener à Paris se pointe. Dix minutes de retard, ce n’est pas grand-chose, mais, avec un chat farceur et ma poisse légendaire, elles sont devenues les dix plus longues de ma vie.

Au cours de ce laps de temps, il a réussi à mordre la main d’un gosse qui tentait de le caresser, à passer sa patte à travers la grille et à planter ses griffes dans la cuisse de la deuxième personne passée trop près de lui. Bien sûr, je vais pour m’excuser mais mon pied s’emmêle avec celui du banc et je renverse le café que le mec tenait à la main sur sa chemise blanche impeccable. Oups.

– Je suis vraiment désolée, je ne voulais pas, je…

– Vous pourriez faire attention quand même !

Qu’est-ce que je disais ? Les pires dix minutes de ma vie.

Parce que, évidemment, il se trouve que c’est le mec, celui des romans qui apporte un peu de piment dans la vie de la jeune protagoniste qui s’ennuyait à mourir jusque-là. C’est le mec sûr de lui, avec la veste de costume bien taillée et cintrée, le pantalon droit à la coupe parfaite qui moule les fesses comme il faut et qui joue l’élément perturbateur de l’histoire.

Et le meilleur pour la fin, le regard émeraude, le menton carré, la coupe de cheveux parfaite et la légère barbe qui repousse et irrite la peau sensible du cou d’une fille quand ses lèvres charnues s’y posent. Le cliché que beaucoup rêvent d’avoir dans leur lit, que je rêve d’avoir dans mon lit.

– Qu’est-ce que je peux faire pour…

Son regard envoûtant se pose à peine une seconde sur moi qu’il tourne déjà les talons.

– Je n’ai pas le temps.

Le mec se tire avec des grognements incompréhensibles qui me retournent le cerveau. Non mais, quel goujat ! Une telle situation ne se termine jamais comme ça dans mes romans, je suis déçue ! Il aurait au moins pu me regarder. Zut ! Quoique… je ne suis pas au meilleur de ma forme et je dois encore avoir ma tête de folle furieuse marathonienne épuisée. C’est peut-être mieux, finalement.

Je me rassieds pour me relever sans encombre quelques minutes plus tard, en faisant attention à ne rien renverser et à ne bousculer personne.

Victoire !

Le quai est quand même noir de monde qui se presse pour rejoindre son train. Je me fais bousculer et manque de laisser échapper la cage de Fripon.

– Eh, oh, vous pourriez faire attention, s’il vous plaît. Vous n’êtes pas seule sur terre.

J’atteins mon train, enfin, j’espère, et grimpe dedans. Bien sûr, je ne suis pas montée au bon repère, il faut donc que je retraverse le train en sens inverse.

Bonjour la galère !

– Che casino !¹

J’atteins enfin mon siège et je m’effondre, épuisée. Sauf que, une fois assise, j’ai le sentiment d’avoir oublié quelque chose, quelque chose d’important. Le chat est là, ma valise aussi mais…

– Ma veste !

Je regarde par la fenêtre, tentant d’apercevoir mon banc, en vain. Je descends par la porte la plus près et la cherche à travers la foule un peu moins dense. Elle est bien posée sur le banc, à m’attendre. Heureusement, personne ne l’a encore embarquée ! Je file donc la récupérer avant que le train ne démarre sans moi, et reviens m’effondrer dans mon siège, à bout de souffle. C’était moins une ! Cependant, Fripon me fait bien comprendre que cette erreur va me coûter sa toute relative sympathie. Il me crache dessus et me montre son arrière-train.

Je sais que j’ai une bonne étoile au-dessus de la tête, sinon je crois que depuis longtemps j’aurais fini en prison, à l’hôpital ou Dieu sait où, ligotée et bâillonnée, pour m’empêcher de faire une bêtise supplémentaire et aggraver mon cas.

La spécialiste des gaffes, c’est moi !

C’est sur ces réflexions que je relève la tête de mes sacs et que je croise le regard du mec de tout à l’heure, celui sur lequel j’ai renversé le café.

Oh, oh !

Cela dit, il n’a plus sa chemise de tout à l’heure ; celle-ci est parfaitement blanche. Il a dû aller se changer après avoir filé sans écouter mes sincères excuses. Malgré mon énervement, je suis troublée de l’avoir si près de moi. Une petite table nous sépare mais c’est comme si je me tenais à côté de lui, que je pouvais poser ma main sur son torse et sentir se dessiner chaque muscle ferme. Des pensées pour le moins défendues assaillent mon esprit. J’ai envie de m’approcher de lui et de poser mes lèvres sur ce corps divin. Non ! Il faut que je range ma langue, un peu de tenue !

Lui, en revanche, n’a pas l’air ravi de me voir parce que ses lèvres forment une ligne mince et serrée alors qu’elles paraissent bien charnues. Je baisse la tête pour ne pas croiser ce regard courroucé mais, grossière erreur, parce que je retombe sur son torse parfait !

Les tablettes de chocolat, ça se voit même sous cette chemise blanche… Si je pouvais la lui enlever, je suis sûre que je verrais le grand V qui descend jusque sous sa ceinture de pantalon, et donc dans le boxer qu’il doit porter. Et cette barbe… Un vrai fantasme. Je veux la toucher, la sentir contre ma joue, entre mes cuisses. La chaleur monte en moi malgré mon envie de déguerpir. Il réveille en moi des sentiments troublants que je pensais éteints jusqu’à maintenant. Si seulement on se trouvait dans un lit…

– Respire, Mila.

Le mec me regarde bizarrement. Je détourne vite le regard avant que mes joues ne deviennent encore plus rouge écarlate devant lui, ce n’est pas le moment de me ridiculiser une fois de plus. J’attrape mon téléphone dans mon sac et envoie un message à ma meilleure amie, qui m’attend de l’autre côté de l’océan Atlantique. Les meilleures amies sont toujours de bon conseil en matière de mec ! Surtout après mon récent échec.

[Je n’ai pas raté mon train
mais c’était moins une !]

[Enfin une bonne nouvelle :)
Depuis le temps que j’attends
que tu me rejoignes !]

[Ça fait à peine un an que t’es partie
et on s’est vues à Noël :)]

[Blablabla. Ramène tes fesses illico
presto, ma bomba italiana.]

[LoL :) Au fait je suis assise en face d’un mec super canon
sauf qu’avant de rentrer dans le train,
j’ai renversé son café sur lui
et depuis on dirait Mr Hyde…]

[Bonne torture, ma vieille
et encore joyeux anniversaire]

[Merci ma chérie je t’envoie un message
avant mon décollage, plein de bisous.]

Eh oui, c’est mon anniversaire et j’ai vingt-deux ans aujourd’hui. Vingt-deux ans que j’enchaîne les catastrophes, avec en apothéose… mon ex, Tom. Le fameux connard avec un grand C, dans toute sa splendeur.

Tom, c’est mon ex depuis maintenant quatre-vingt-seize heures et je ne sais combien de minutes, avec qui je croyais avoir un avenir, du genre tout tracé avec mariage, enfants et belle maison.

Cinq ans qu’on sortait ensemble. Seulement, il lui a fallu moins de cinq minutes pour tout foutre en l’air, réduire à néant tous mes espoirs, mon avenir.

Je n’étais pas censée venir le voir la veille de mon emménagement dans son appartement, mais je voulais lui faire une surprise, lui apporter le petit déjeuner au lit. Le vendredi, il ne travaille pas ; du coup, je sais qu’il fait la grasse matinée et j’avais fini mes cours. C’était donc la parfaite occasion pour lui montrer que j’allais bien m’occuper de lui, qu’on était faits pour vivre ensemble, blablabla.

Che regaza stupida ero !²

Sauf que ce n’est pas mon copain que j’ai trouvé dans nos draps mais une version nue de lui, les fesses en l’air, en train de faire l’amour à la jeune voisine que j’ai aidée à déménager puisqu’on allait à la même école d’agronomie. Ce fut la grande douche froide, pour mon ego et moi.

Il était là, dans cette chambre qui a accueilli ma première fois avec un homme, dans ce lit qui a enregistré tous mes désirs avec Tom lorsque l’on philosophait sur notre avenir après avoir fait l’amour. Je me laissais aller à lui ouvrir mon cœur et il partageait chacune de mes envies, il les prenait pour siennes et me les offrait petit à petit. Je n’ai pas vu le mensonge couler de sa bouche, je n’ai pas vu que je le perdais lentement. Il était là, avec une autre. Une fille que j’appréciais. Je n’ai pas seulement perdu mon mec, j’ai aussi perdu une amie ce jour-là.

C’est pourquoi j’ai voulu faire demi-tour très rapidement, mais sûrement bien trop vite car je me suis pris les pieds dans le pantalon de Tom, qui traînait sur le sol. Foutu vêtement ! J’ai alors trébuché sur le coin de la commode juste à côté de la porte de la chambre et je me suis ouvert l’arcade gauche. Bonjour les strip et le magnifique œil au beurre noir que je me tape aujourd’hui devant l’homme digne d’une gravure de magazine de mode.

Je n’ai pas voulu commenter ce que je voyais, j’avais de l’acide dans la bouche. S’ils ne m’avaient pas encore vue, ils ont dû finir par m’entendre crier toute ma douleur physique mais aussi morale quand je me suis étalée sur le sol. Tout l’immeuble aussi a dû en profiter.

Je me suis relevée et je suis partie en courant pour éviter la phrase bateau « ce n’est pas ce que tu crois ». J’ai claqué la porte, chose qui ne m’a pas du tout soulagé mentalement, mais qui a au moins eu l’effet de me vider physiquement, et j’ai dévalé l’escalier en courant pour finir de m’achever.

En rentrant chez moi, je n’ai pas perdu une minute et j’ai appelé Hélia pour la prévenir que j’arrivais par le premier avion que je trouverais, que j’avais besoin d’elle de toute urgence. Mes parents ont pété un câble quand je le leur ai annoncé mais ils en ont vu d’autres avec moi. Ma décision était prise, certes sur un coup de tête, mais je fonctionne comme ça et ça ne risque pas de changer.

Voilà pourquoi je me retrouve un 5 juillet dans un train en compagnie d’un homme qui manifestement voudrait être ailleurs qu’assis en face de moi et de mon chat. Le wagon paraît pourtant vide mais il a fallu que le destin en décide autrement pour nous deux. Je ne sais pas si je dois en rire ou me faire à l’idée que je n’ai aucune chance avec ce canon.

1. « Quel merdier ! » en italien.

2. « Quelle fille stupide j’ai été ! » en italien.

Chapitre 2

Mila

On dit que je suis la meilleure amie des bêtes, que j’aurais pu devenir vétérinaire mais, à ce moment-là, j’aimerais bien que mon fripon de chat arrête de miauler ou qu’il disparaisse parce que je vois la colère monter dans les yeux de mon homme d’affaires sexy.

– Je vous jure qu’il ne miaule pas ni ne griffe normalement.

– Hum.

Ce n’est pas gagné, de faire la conversation avec lui, et les quatre heures de trajet risquent d’être très longues si je ne peux pas lui parler et s’il ne veut pas me décrocher plus que des onomatopées ! Je ne peux pas non plus sortir Fripon de sa boîte sinon il va déclencher un carnage dans le train et pour le rattraper, après, ce sera une misère. Je crois même que c’est interdit de libérer un animal sans laisse dans un espace public. Je ne veux pas recevoir d’amende, alors je vais m’abstenir de faire une chose pareille.

Il faut que j’arrive à calmer mon chat avant d’assister à un meurtre par regard laser foudroyant. Il n’aime pas les animaux, cela se voit. Dommage, mon coco, tu es coincé avec moi et ma boule de poils pendant encore un moment ! Et puis s’il n’est pas content, il n’a qu’à déménager sur un autre siège plus éloigné. Ce n’est pas comme s’il n’y avait pas de place.

J’attrape un bout de jambon que j’avais glissé dans un sac isotherme au cas où, et le jette dans la cage de mon petit monstre, qui se calme presque aussitôt. Un problème réglé, un. À mon voisin canon !

– Vous allez où ? m’entends-je dire d’une petite voix qui ne me ressemble pas.

Ne te transforme pas en cruche sans cervelle maintenant, Mila.

– Paris, répond-il avec un léger accent britannique que je n’avais pas remarqué dans la panique.

Un Anglais, c’est encore mieux.

– D’accord. Pour les affaires ou pour le plaisir ?

Moins discret, tu meurs !

Mais j’ai quand même droit à un semblant de sourire. C’est un petit pas pour Mila et un très, très grand pas pour cet homme.

– Pour les affaires.

– Célibataire ?

Mince, c’est moi qui ai posé cette question ? Maintenant il va croire que je lui fais des avances et, même si c’est le cas, je n’ai pas envie qu’il me prenne pour une femme en manque. Pitié, qu’on m’enterre car je ne me reconnais même plus. Sauf que, contre toute attente, il me répond, pour mon plus grand plaisir.

– Oui.

Ce n’est certes qu’un petit mot mais, là, c’est moi qui souris. Je n’ai aucune chance mais, si je peux rendre ce voyage agréable après le désastre qu’est devenue ma vie et que j’ai déclenché avec lui, je ne vais pas me laisser abattre. Je veux un autre sourire de sa part qui fera battre mon cœur plus vite.

– Et si on reprenait du début ? Je m’appelle Mila Dinapola et je m’envole pour une autre vie. Et vous ?

– Ethan Carter et… et je rentre chez moi pour continuer ma vie, répond-il avec un léger amusement.

Gagné ! J’ai au moins un peu détendu l’atmosphère. Il a posé son téléphone sur la table et me regarde maintenant d’un air intéressé. Un froncement de sourcil me dit qu’il est en train de détailler ma mine affreuse de ces quatre derniers jours. Finalement, je crois que j’aurais préféré qu’il continue à regarder son téléphone. Entre les cernes, les pleurs, mon pansement à l’arcade et les cheveux en bataille après avoir couru, je dois ressembler à un épouvantail et non à la femme sexy que je voudrais être.

– Ce n’est pas ce que vous croyez !

– Je ne crois rien. J’observe.

J’aurais dû passer aux toilettes pour remettre de l’ordre dans ma tenue, défroisser ma robe et vérifier le bouton-pression du décolleté qui ne fait que sauter depuis ce matin. Le bouton ? Il est défait. Oh, shit, voilà pourquoi il sourit, ce n’est pas à cause de ce que j’ai dit mais plutôt à cause de ce fichu bouton-pression. Je suis sexy, mais pas de la façon que j’espérais.

Je souffle et prends un air détendu, comme si c’était tout à fait normal de rattacher ma robe face à un illustre inconnu qui a pu apercevoir mon soutien-gorge en dentelle rouge Aubade. Au moins, je sais que je maîtrise les sous-vêtements et la lingerie féminine et sexy. J’ai un faible pour les ensembles en dentelle de toutes sortes, donc pas de risque de me ridiculiser plus, même si je trouve mon 90B un peu petit.

Je relève doucement la tête pour croiser un vrai sourire moqueur et j’éclate de rire.

– Tout mon corps veut s’envoyer en l’air, on dirait. Euh, s’envoler. Je voulais dire s’envoler. Comme prendre l’air, pas ce à quoi vous devez penser maintenant. Enfin si, un peu, mais pas ici, quoique, ça pourrait être intéressant, je…

Je m’enfonce de plus en plus dans mes explications farfelues. Il faut que j’arrête avant qu’il ne croie que je veux qu’il me prenne, là, sur la micro table qui nous sépare ! Même s’il n’est pas loin de la vérité.

On se calme.

On dirait qu’en moins d’une heure je me suis transformée en nymphomane en manque de sexe !

– Veuillez m’excuser pour mon manque d’élégance, dis-je, légèrement amusée.

– Vous êtes rafraîchissante.

Sa taquinerie me rend toute chose. Quelqu’un a dû augmenter le chauffage par ici parce que je ne peux respirer normalement et mes mains sont moites. Je déteste avoir les mains moites.

– C’est un compliment ou un reproche ?

– Un compliment.

Le sourire complice qu’il me lance me détend un peu. Ma vie est un désastre mais flirter avec lui me fait au moins du bien, et oublier Tom pendant quelques minutes.

Son téléphone se met à sonner, coupant tout contact visuel alléchant entre nous. Il semble hésiter entre répondre et rester assis. Malheureusement, le nom affiché a dû faire pencher la balance en ma défaveur. Il se lève et s’éloigne, à contrecœur visiblement. Comme toutes les bonnes choses ont une fin, je me résigne à prendre mes écouteurs, la mort dans l’âme, moi aussi. Je cale alors ma tête sur le rebord de la vitre avec ma veste comme oreiller et sombre très vite dans le sommeil. Il n’est que six heures du matin et je me suis levée tôt pour finir de rentrer une bonne partie de ma vie dans une unique valise. Si seulement ma nouvelle vie s’annonçait aussi légère que ma dernière discussion avec Ethan !

***

Je sens une main exquise caresser mon visage, lentement mais sûrement. Je dois être en train de rêver parce que les mains de Tom ne sont pas aussi douces, elles grattent à force d’avoir trop travaillé le bois. Où suis-je ?

Je fonds à ce contact réconfortant et je crois même que je ronronne. Sauf que le rêve est interrompu bien trop vite à mon goût.

– Debout, la marmotte.

Cette voix, ce n’est pas celle de Tom, loin de là, elle est beaucoup trop grave. Donc les mains, ça ne peut être que celles de… J’hésite soudain à ouvrir les yeux. Je viens très certainement de m’humilier encore une fois devant lui et je préférerais partir en courant plutôt que de le regarder dans les yeux et de le voir en train de se moquer de moi.

Je prends mon courage à deux mains et je me redresse sur mon siège. On se regarde profondément. Je sens cette petite boule de chaleur au fond de moi grandir petit à petit sous ses yeux perçants. Il est amusé de la situation mais quelque chose de plus sauvage se cache derrière. Je dois être en train de rêver encore.

– Ne me dites pas que j’ai ronronné ?

– J’ai bien peur que si. Comme un petit chat. Mais un chat beaucoup plus sympa que celui qui se trouve dans la cage.

– Oh, non !

Je pique un fard. Pourquoi suis-je moi ? Pourquoi ne pas être une fille basique qui ne ronronne pas ? Et de surcroît avec un chat qui ne tente pas de saborder sa nouvelle vie !

Ethan s’approche de Fripon et ce dernier lui montre les crocs avant de se jeter sur la porte de la cage. Surpris, mon sexy compagnon de voyage tombe à la renverse sur le siège derrière lui. Je baisse la tête entre mes mains pour fuir et oublier cette catastrophe. Je sens un peu d’humidité se déposer dessus. Là, c’est la totale. J’ai bavé pendant que je dormais. Peut-on tout recommencer de zéro ? Je me sens tellement idiote à cet instant que je n’ai même pas essayé de regarder la réaction d’Ethan. Je préfère attendre qu’il détourne le visage et se concentre sur ses bagages. Je m’essuie donc discrètement le coin de la bouche pendant qu’il range ses affaires devant moi, la bonne humeur entre nous retombée après l’affront de mon chat. Je peux alors profiter d’une magnifique vue sur ses fesses qui sont à croquer.

Ça ne va pas bien du tout dans ma tête, mais alors pas du tout. Arrête de penser au sexe, Mila !

Ethan se retourne et semble chercher ses mots. Il a dû capter mon regard languissant sur son cul, et le trouble se lit dans son regard. Est-ce que je lui ferais de l’effet à mon tour ? Si c’est cela, je veux bien venir le chevaucher sans attendre.

– On arrive à Roissy et, comme je ne savais pas si vous descendiez maintenant ou au prochain arrêt, j’ai préféré vous réveiller.

– C’est très gentil et c’est effectivement là que je dois descendre. J’ai un avion à prendre dans quelques heures.

– Je…

– Oui ?

Je souris jusqu’aux oreilles. Il n’y a pas que moi qui ai des troubles d’élocution. On s’observe, nos regards s’accrochent et une exquise tension s’élève entre nous. Les mains moites, le nœud dans le ventre, l’électricité qui parcourt mon corps, je le veux ici et maintenant.

« Ce train arrive en gare de Roissy-Charles-de-Gaulle. Prenez garde à l’intervalle entre le marchepied et le quai. La SNCF vous souhaite une bonne journée. »

Saleté de haut-parleur ! Maudite voix off ! Elle n’aurait pas pu attendre un peu ? J’étais sur le point de franchir le pas avec l’apollon. Je l’aurais embrassé sur un coup de tête, avec la passion et la fougue d’un épisode sans lendemain. Pour une fois, j’aurais fait quelque chose d’un peu fou qui ne m’aurait pas valu un bras en écharpe.

Lui aussi semble déçu mais nos regards s’accrochent une dernière fois et font durer le plaisir. J’hésite à lui donner mon numéro mais s’en servirait-il ? Je n’aurai jamais la réponse car il s’en va, non sans un dernier coup d’œil vers mon chat, qui lui montre les griffes.

– Au revoir et bon voyage.

– Merci, vous aussi.

Et il disparaît vers l’avant du train. Dommage. Il doit être un habitué de ces longs trajets en train, il sait où descendre pour ne pas avoir à courir sur les quais au milieu de la foule, au risque de rater sa correspondance.

J’ai reçu un message de mes parents, me souhaitant un joyeux anniversaire, pendant le trajet et un autre de Tom, que je préfère ne pas lire pour le moment, je ne suis pas masochiste.

Que l’aventure continue, je ne suis toujours pas arrivée à destination ! Sans jeu de mots avec les films, je les déteste et je n’ai jamais pu en regarder plus de cinq minutes.

Brrrr !

Je descends donc du train avec mon sac sur l’épaule, ma valise dans une main et la boîte de Fripon dans l’autre. Il a été bien sage finalement pendant le voyage, ce n’est pas bon, tout ça. Qu’est-ce qu’il me prépare encore celui-là ?

La gare est noire de monde et je me fais bousculer jusqu’à ce que j’atteigne la navette pour l’aéroport. Et bien sûr, avec ma chance légendaire, au moment de la fermeture des portes, ma robe se coince dans l’ouverture.

Décidément !

Je décide de ne pas tirer dessus pour ne pas aggraver mon cas mais, du coup, je ne peux pas m’asseoir non plus. Je reste donc collée aux portes, sous le regard amusé d’un petit garçon qui n’a pas perdu une miette de mon malheur. Toutefois, il se propose de me soulager en prenant la cage de mon chat sur ses genoux.

– Merci.

– Y a pas de quoi. Il s’appelle comment ?

– Fripon et ça va avec son caractère, alors attention.

Je passe donc les vingt minutes du trajet debout, mon chat amusant toute la navette par des galipettes dans sa cage alors qu’il refusait de faire le moindre effort dans mon appart pour rentrer dedans. Je n’ai pas choisi ce prénom pour rien !

Me voilà donc à l’aéroport, soulagée d’avoir décoincé ma robe sans m’être retrouvée nue et sans une nouvelle catastrophe sur les bras. C’était moins une.

J’enregistre mon bagage normalement et Fripon est emmené dans la zone réservée aux animaux. Ça me fait mal de me séparer de lui mais je ne peux pas le prendre en cabine, c’est interdit.

Je le dépose avec son carnet de suivi et je m’installe dans la zone d’attente avant l’embarquement. Je regarde le va-et-vient des avions sur le tarmac en imaginant leurs destinations exotiques ou polaires. L’espace est grand et quasi vide ; ce n’est pas étrange pour un jour de semaine, la plupart des avions sont à visée professionnelle.

Je ne suis pas fan de l’effervescence des grandes villes, c’est pour ça que, si un jour on m’avait dit que j’irais aux États-Unis pour y vivre deux mois, j’aurais éclaté de rire.

Mais me voilà en route pour New York, avec juste quelques économies réalisées sur mes jobs d’été et que mes parents m’ont données. Ma meilleure amie m’attend avec impatience, elle qui est partie l’année dernière pour une grande école de stylisme. Elle me manque et j’ai hâte de la retrouver malgré les circonstances de ma venue.

Notre cohabitation ne va pas être de tout repos, mais partager cette aventure avec elle va me faire du bien et peut-être, qui sait, je vais me faire à la vie new-yorkaise !

[Décollage imminent. Prépare-toi, Hélia,
j’arrive pour retourner NYC avec toi :)]

[Vite ! Bisous.]

Chapitre 3

Ethan

Le calme après la tempête. Moi qui cherchais un peu de tranquillité après la semaine que je viens de passer avec mon patron, ce n’était pas gagné. J’ai bien cru que cette femme sur le quai de la gare allait faire exploser le moindre objet qui entrerait à son contact ! Une vraie catastrophe ambulante.

Quelle a été ma surprise quand je l’ai aperçue, se dirigeant vers son siège dans le même train que moi, après qu’elle m’a obligé à aller changer de chemise à la dernière seconde ! Elle s’est assise à peine trente secondes, sans me voir, avant de se relever comme une fusée, abandonnant ses affaires et son chat sur le siège. Je ne suis pas du genre à sourire à tout bout de champ mais, en voyant cette tornade brune, je n’ai pu empêcher un coin de mes lèvres de se relever.

Je riais un peu moins quand j’ai vu que le numéro de mon siège correspondait à celui en face du sien. Qu’allait-il m’arriver encore ?

C’est à ce moment-là qu’elle est revenue, une veste à la main, m’ignorant totalement. J’étais un peu déçu quand même, car elle était mignonne malgré son visage fatigué et stripé. Je me demande bien ce qu’elle a pu faire pour être à ce point abîmée mais, en même temps, elle doit déclencher une catastrophe à la minute, cette fille. Je l’ai regardée s’installer et s’injurier en italien. Elle m’a intrigué. Les Italiennes ont toujours un tempérament de feu, il paraît, et encore plus au lit.

Oh, là, doucement, tu te rappelles que tu ne peux sortir avec aucune nana sous peine de t’attirer des ennuis. Et en plus, cette fille, tu ne la reverras jamais, les États-Unis sont bien trop grands ! Si ça se trouve, une fois arrivée à New York, elle va reprendre un vol pour Los Angeles et adieu, gueule d’ange et chat farceur !

Sauf que je n’ai pas pu empêcher mon regard de glisser sur sa poitrine. Elle ne s’était pas aperçue qu’un de ses boutons avait sauté et que je pouvais deviner son soutien-gorge rouge. Tentant et aguicheur. Je l’aurais bien déshabillée pour voir ce qu’elle cachait d’autre derrière ce regard charmeur !

Range ta queue, mec ! Elle est ce genre de fille que l’on traite bien, pas que l’on prend sur une table entre deux escales. Elle mérite d’être choyée par un homme qui ne traîne pas des casseroles et un manque d’amour derrière lui.

Je reviens dans le moment présent quand une hôtesse de l’air de la première classe m’annonce que je peux retirer ma ceinture de sécurité. Au moins, à force de penser à l’inconnue du train, je n’ai pas prêté attention au décollage. Je déteste prendre l’avion. En général, cela me replonge toujours des années en arrière, à…

Je ne veux pas y repenser, je ne dois pas. Je me lève de mon siège et décide d’aller marcher un peu dans l’avion. La première classe, c’est bien, il n’y a pas de bébé qui pleure, pas de ronflements et des hôtesses toujours souriantes et à votre service dès que vous levez le petit doigt. Le seul hic dans cet avion, ce sont les sièges complètement tassés et inconfortables. Le vol ne fait que commencer et j’ai déjà mal aux fesses.

Je relève mon accoudoir et me glisse dans l’allée centrale. Aussitôt, une femme aux talons hauts vertigineux et bien trop indécents pour ce lieu vient à ma rencontre. Je ne cache pas mon intérêt face à cette déesse de l’air blonde, sauf que je ne peux m’empêcher de penser qu’il lui manque quelque chose. Son sourire est faux, je dirais même botoxé. Elle n’a pas ce charme au naturel. Ce n’est pas comme la brune du train, dont le sourire vrai me vrillait l’estomac. Non qu’elle m’ait envoûté, mais presque…

Stop ! Sors cette femme de ta tête, tu ne la reverras jamais.

– Besoin de quelque chose, monsieur ?

– Je crois, oui.

Elle reste belle et attirante. Elle se montre enjôleuse et me fait comprendre qu’elle ne serait pas contre un petit moment de détente. Pas de sentiments, pas d’attaches. Cela vaut mieux pour nous deux, mais un peu de bon temps ne se refuse pas.

Son tailleur strict m’émoustille un peu et je m’interroge sur ses sous-vêtements. Un flash rouge s’empare de moi et m’oblige à secouer la tête, pour effacer l’image.

– Connaîtriez-vous un moyen de nous détendre ?

Elle se mord la lèvre inférieure et semble réfléchir. Mais je ne peux oublier les lèvres charnues de Mlle Dinapola. Elle les mordait tellement fort que j’ai cru qu’elle allait se les faire saigner quand elle s’est aperçue que sa robe était ouverte. Cette robe outrageusement sexy qui enrobait ses formes à la perfection.

Ethan, ce n’est pas le moment de penser à elle. Concentre-toi plutôt sur cette hôtesse de l’air qui va t’offrir du sexe dans moins de cinq minutes !

– Suivez-moi.

Son visage s’illumine. Tout laisse à croire que je lui plais et cela fait monter la tension en moi. J’ai moi aussi envie d’elle et de lui susurrer des mots crus dans son cou pour nous faire monter au septième ciel. J’ai ce besoin irrépressible de la faire mienne tout de suite pour tout oublier, pour l’oublier. Je ne peux plus attendre. Je la veux, ici et maintenant. C’est comme à l’instant où j’ai croisé le regard de l’Italienne il y a quelques heures sur le quai.

Stop !

Je lui emboîte le pas dans l’allée entre les fauteuils de la première classe. Quelques regards envieux se tournent sur notre passage et cela me conforte dans l’idée que cette femme attirante doit m’appartenir au plus vite. Elle roule des hanches devant mes yeux et je ne me détourne pas de ses fesses fermes et bien galbées. Je sais déjà par où je vais la prendre, comme j’imaginais prendre cette Mila dans le train, sur cette micro table qui nous séparait. Elle aurait été dangereusement magnifique, les yeux injectés de désir et les cheveux en bataille. Cela me fait mal d’y penser malgré mon excitation en hausse.

La belle blonde continue d’avancer et je me rapproche de plus en plus lorsqu’on atteint les rideaux séparant la première classe du cockpit. J’espère qu’elle n’est pas du genre à crier, ce serait dommage de faire profiter tous ces messieurs. Même si, secrètement, j’ai envie qu’ils sachent que c’est moi qui vais la baiser et non eux. Je bande comme un malade rien qu’en imaginant m’enfoncer en elle, mes mains sur ces hanches délicieuses, pendant que ces mecs rongent leur frein.

La pièce est petite et remplie de casiers en métal n’offrant pas beaucoup de place pour l’asseoir et la mettre à l’aise. Je ferme les rideaux derrière moi pour nous créer un peu d’intimité. Elle scrute chacun de mes gestes, attendant que je fasse le premier pas. Sa posture aguicheuse me donne des idées merveilleuses. Je veux l’entendre jouir et crier son plaisir tout en essayant de rester discrète.

Je glisse ma main le long de sa joue et je descends lentement vers le col de son chemisier tenu fermé par le foulard de la compagnie aérienne. Je le desserre doucement avant de le faire remonter au niveau de sa bouche. Je lui intime gentiment de le serrer avec ses dents. Oh, Mila ne m’aurait très certainement pas écouté.

Ne pense plus à elle !

Je secoue la tête et me concentre de nouveau sur son cou. Je défais un à un les boutons de la chemise pour laisser apparaître un soutien-gorge d’une blancheur virginale. Bien loin du démoniaque rouge qui se rappelle à ma mémoire.

Je libère un de ses tétons et mes lèvres viennent s’y coller. Je le suce et le mordille. Elle gémit et ce son merveilleux fait grimper la tension dans mon pantalon. Ce ne sont pas des ronronnements mais cela s’en rapproche. Je ne veux plus y penser, alors je la retourne en lui dévorant le cou.

Je colle mon bassin contre ses fesses, pressant mon érection et elle gémit. Un effluve de parfum capiteux vient attaquer mon nez, aussitôt remplacé par une odeur vanillée qui embaumait l’espace clos du train.

Ce n’est pas le moment de penser à une autre, Ethan !

Je plonge mes lèvres dans son cou et la mords fermement. Un long gémissement silencieux s’échappe de sa gorge mais c’est la voix de Mila que j’entends. Je presse mon autre main le long du corps filiforme de la blonde mais j’imagine celui d’une tout autre femme. Je glisse sous ce qu’il reste de sa chemise. Je ne peux définitivement pas perdre mon temps si c’est pour l’imaginer elle au lieu de vivre l’instant présent !

Foutue catastrophe brune !

Je penche brusquement l’hôtesse en avant, qui se rattrape de justesse à un des chariots roulants. Je dégrafe sa jupe à l’arrière et glisse un doigt en elle. Elle est mouillée et prête à me recevoir, apparemment. Elle se dandine et je la sens se resserrer sur mon doigt. Elle en veut plus.

– S’il te… plaît !

Ces mots sont une douce mélodie à mes oreilles. Je baisse mon pantalon pour sortir ma queue, enfile le préservatif qu’elle me tend, et je me glisse en elle vigoureusement. C’est serré et très agréable. Je bande comme un fou et il ne me faudra pas longtemps pour venir. Je tire ses cheveux en arrière et je la baise. Je ne suis pas doux, je n’ai pas à l’être. Elle semble pourtant apprécier puisqu’elle suit mes mouvements de bassin. Elle m’accompagne dans chaque geste et j’entends ses grognements à travers son bâillon.

Je ne reverrai jamais cette femme mais je ne l’oublierai pas pour autant. Elle est une distraction pour rendre ce vol agréable et oublier la brune. Elle est belle et désirable, j’en fais mon quatre-heures.

Pourtant… je me mets à imaginer des cheveux bruns enroulés autour de mon poing. Je vois une robe lâche à la place d’un uniforme. Je vois des rondeurs là où l’hôtesse est mince. Ma queue redouble d’ardeur, et la sensation est décuplée. Tant pis, j’abandonne, mon esprit ne voit que ce petit bout de femme qui a réussi à me faire sourire !

Il est trop tard pour faire machine arrière, c’est une femme blonde devant moi mais mes yeux ne voient que celle qui m’a ensorcelé. Je jouis comme jamais, ne cherchant que mon plaisir dans un premier temps. Je termine le travail avec mes doigts et l’hôtesse semble satisfaite à son tour. Elle s’effondre presque sur le sol, à moitié déshabillée mais je la rattrape de justesse pour la maintenir contre moi le temps qu’elle reprenne ses esprits. J’aurais dû la faire jouir d’abord mais je n’ai pas pu me retenir. Toujours la faute à cette mystérieuse femme. Je lui retire son bâillon et son sourire me réchauffe. Je reboutonne son chemisier et lui arrache un dernier baiser avant de me rhabiller. Ses cheveux sont en pétard mais cela lui donne un côté sexy. Son visage satisfait me fait dire que mon erreur est vite oubliée.

– Merci à toi.

Je me retourne et j’aperçois un coin du rideau retomber. On nous a espionnés et je me demande bien qui. Je veux savoir et je poursuis au-delà de mon siège en direction de la seconde classe, là où une chevelure brune disparaît derrière un autre rideau. J’ai un violent pressentiment qui me pousse à continuer. Aurais-je commis le pire des affronts à une femme ?

Je passe devant tout un tas de personnes, ne voyant qu’une masse informe et n’entendant qu’un brouhaha sans nom. La première classe est vraiment très calme en comparaison, c’est certain ! Je manque de trébucher à cause d’un gamin farceur qui joue avec des petites voitures dans l’allée centrale. J’évite de peu une douche au whisky d’un homme déjà bien trop soûl pour un début de vol. Je reçois dans le dos un ballon provenant de je ne sais où sans que personne vienne le réclamer. Un vrai parcours du combattant cette course-poursuite dans l’avion !

Je veux savoir à qui appartient la chevelure brune qui disparaît et se cache entre chaque rideau. Il ne manquerait plus que ce soit Mila. Une robe légère, des talons discrets et de longs cheveux en bataille. Si c’est elle, l’allure d’un mec sûr de lui et qui vient de passer un quart d’heure de folie merveilleux va vite déchanter et se prendre une bonne main dans la figure.

Quand je franchis le dernier rideau, il n’y a plus personne. La brune a disparu, comme envolée. Comment ai-je pu la rater ? Je fouille l’arrière de l’avion, en vain. Même les toilettes sont vides.

Je n’ai quand même pas eu une hallucination ? Elle ne m’a pas embrouillé à ce point l’esprit, si ? Maudite Mila !

Je décide de me servir un verre d’eau afin de reprendre mon souffle et de m’éclaircir les idées. Je fais le chemin inverse par la seconde allée, jusqu’à ce que mon cœur manque un battement.

Chapitre 4

Mila

Les States, me voilà ! Mes affaires en main après un vol haut en couleur, je sors respirer l’air étouffant de l’été américain. Hélia ne devrait pas tarder à arriver, car je crois qu’elle finit tôt son stage chez Seven Dresses, la marque qui se vante de créer la robe pour chaque jour de la semaine et pour chaque occasion spéciale. Ils font un carton au sein du monde très fermé de la mode, et elle a réussi à décrocher toute seule son stage d’été dans cette magnifique entreprise, dirigée par Marc Dawson. Je suis admirative face à sa détermination et à son courage, car je suis très loin d’en avoir ne serait-ce que le dixième.

Hélia a toujours été plus débrouillarde que moi et elle n’a pas hésité à franchir l’Atlantique pour poursuivre son rêve de se former dans une des plus grandes maisons de stylisme de New York. Parfois, j’envie ce courage qu’il lui a fallu pour partir seule à l’aventure.

Si elle n’avait pas été ici, jamais je n’aurais pu partir à mon tour et j’aurais dû supporter mon ex et ses « Ce n’est pas ce que tu crois », « Ce n’est pas ma faute, blablabla » pendant encore longtemps, c’est certain. J’aurais été la cruche incapable de rester loin de lui, je me connais trop bien.

Un coup de klaxon me réveille sur le trottoir et je vois ma meilleure amie sortir d’un taxi comme une déesse venue des îles. Sa peau chocolat, sa tenue sexy à souhait et ses lunettes de soleil me font un peu pâlir de jalousie : elle est toujours aussi belle !

– Waouh ! C’est que ça te réussit, la vie américaine. Tu n’as pas peur que je te fasse honte avec mes fringues de campagnarde française ?

Elle me tourne autour, m’inspectant de la tête aux pieds et détaillant chaque imperfection de ma tenue. Heureusement, sa bonne humeur me met du baume au cœur et je retrouve très vite mon sourire. Pas que je l’ai égaré en chemin, mais plutôt qu’il était caché par ma rêvasserie de prince charmant et de diable sexy.

Lucifer Morningstar n’a qu’à bien se tenir, moi, je vous le dis !

– Je vais m’occuper de toi, ma chérie, et Tom va comprendre sa douleur de t’avoir trompée.

Sa joie de vivre et ce moment complice me comblent de bonheur. Avec la distance qui nous séparait, ce n’était pas pareil. Et là, de la voir, en chair et en os, j’ai envie de sauter partout, de courir et même de l’embrasser sur la bouche.

– Ce que tu m’as manqué, ma belle !

Elle me saute dans les bras et son câlin explosif me requinque mieux qu’un verre de tequila. Un léger baiser et nous revoilà parties.

Je n’ai pas le temps de profiter de la sécurité que ses bras me procurent qu’un autre coup de klaxon nous oblige à nous séparer. En effet, notre taxi gêne la circulation et les autres s’impatientent dans la file derrière lui. On grimpe vite dedans et il redémarre aussi sec. Ma meilleure amie redonne son adresse au chauffeur et se tourne vers moi, tout sourire.

– Bienvenue à New York, ma chérie ! J’ai un milliard de choses à te raconter.

Hélia est une pile électrique et je dois dire que cette énergie m’est vitale pour contrer le décalage horaire. Je suis sur un petit nuage, je n’ai pas encore atterri dans la réalité et cela me fait tellement de bien.

– Doucement, j’ai le décalage horaire dans la tête et je ne rêve que d’un lit.

– Mais tu n’as pas le temps de dormir dans cette ville, c’est impensable !

Je me fais secouer les plumes par ma meilleure amie, pas au sens propre, mais au figuré. Elle a sans cesse un truc à me montrer, un bâtiment, un parc, un magasin. Sa joie devient peu à peu la mienne.

– Oui, eh bien, ça fait dix-sept heures que je suis debout et je n’ai pas pu fermer l’œil dans l’avion à cause des pleurs d’un bébé durant tout le vol. Donc, pitié, accorde-moi au moins une heure de repos, s’il te plaît.

– Une heure et pas une minute de plus. Il faut que je te prépare pour aller à la soirée de mon boulot qui a lieu tout à l’heure et, comme ça, on pourra fêter ton anniversaire aux frais de l’entreprise où je bosse, avant d’aller en boîte, bien sûr. Tu n’es pas d’accord ?

C’est du Hélia tout craché. Elle m’invite déjà à une fête alors que cela ne fait que quelques minutes que je suis avec elle. Elle aura ma peau un jour, je le garantis.

– Magnifique ! Maintenant, si on parlait de toi ?

– Eh bien, il n’y a pas grand-chose à dire. Dwain, mon ancien coloc, m’a prise pour une imbécile la semaine dernière donc il ne fait plus partie du décor. On va avoir l’appart pour nous deux comme avant. Vive la colocation entre meilleures amies !

Je vois bien qu’elle esquive le sujet, préférant se concentrer sur nous deux pour m’éviter de repenser à ma situation, mais j’aimerais qu’elle se confie à moi, pour oublier et que mon séjour se passe à merveille.

– Désolée, je croyais que c’était du sérieux avec lui, tu avais l’air super emballée.

– Il… C’est compliqué…

– Je suis là pour toi, tu sais, comme tu l’es pour moi. Alors vas-y.

– Il ne faisait plus attention à moi et puis, du jour au lendemain, il n’est plus rentré. Je me suis fait un sang d’encre mais ce connard se la coulait douce je ne sais où. Du coup, je l’ai mis à la porte.

– Ces mecs alors…

– Enfin, bref ! T’ai-je déjà parlé de mon patron ?

Ses yeux brillent de nouveau de malice et je sens qu’elle va me lâcher du lourd. Comme on dit, un de perdu, dix de retrouvés !

– Pas que je m’en souvienne, pourquoi ?

Son clin d’œil équivoque m’annonce d’entrée de jeu qu’elle va tout me déballer. En même temps, qui ne craquerait pas pour ses beaux yeux dorés.

– Tu vas le voir ce soir, c’est un sacré canon. Tu vas devoir me retenir de baver devant lui et de me ridiculiser.

– Hélia, méfie-toi, les aventures avec son patron, ça ne finit bien que dans les livres, pas dans la vraie vie. Mais promis, je vais faire attention à toi et à tes fesses.

– Non mais, si tu le voyais, tu m’enverrais direct dans ses bras !

– On verra ça. Et au fait, par pitié, ne te mets pas en tête de me caser avec quelqu’un de l’entreprise ce soir. Je veux profiter de ma liberté maintenant que Tom, c’est de l’histoire ancienne. À moi l’insouciance. Promis ?

– Promis, enfin autant que je pourrai me retenir. Il y a ce beau mâle de la…

– Hélia !

Devant mon visage consterné, elle se met à rire. Elle sait très bien qu’elle ne pourra pas s’en empêcher mais il vaut mieux prendre cela du bon côté plutôt que de s’enfermer à double tour dans sa chambre. Je pourrais craindre qu’elle ne m’inscrive direct sur un site de rencontre. Heureusement, je garde cela pour moi afin de ne pas lui donner de mauvaises idées.

– OK, OK, je rigole.

– Merci.

Elle continue de me raconter tout ce qui s’est passé depuis Noël, y compris les potins de star qu’elle a entendus. Une vraie encyclopédie de la mode, cette nana !

Je me rends compte à ce moment-là combien elle m’a manqué depuis qu’elle est partie, plus encore que je ne le croyais. Nos discussions à bâtons rompus, nos fous rires, nos engueulades de cinq minutes chrono et son sourire m’ont manqué. Il est hors de question que je l’abandonne une nouvelle fois, c’est impossible qu’on reste loin l’une de l’autre plus longtemps. J’aurai toujours besoin d’elle à mes côtés, j’ai une meilleure amie en or.

Je l’écoute parler et j’observe les rues de New York se dévoiler à travers les vitres du taxi. C’est magnifique. Je n’en crois pas mes yeux. Tout est démesuré. Les routes, les arbres, les bâtiments, tout est gigantesque. L’expression « se sentir petit » prend tout son sens ici. On passe même devant le MoMA et je me fais la promesse de venir le visiter pendant mes deux mois ici.

On arrive enfin devant un petit immeuble en brique rouge, bien entretenu et tout à fait charmant. Le taxi s’arrête quelques mètres plus loin, sur le trottoir, et nous descendons. Hélia m’aide à sortir mes affaires du coffre et paie le taxi avec un large sourire. Je ne peux plus l’arrêter, elle est aussi heureuse que moi. Ça promet la coloc !

– C’est splendide ! Comment fais-tu pour habiter ici ?

Je m’émerveille devant la façade de l’immeuble. Hélia m’observe de côté tout en admirant avec moi le bâtiment.

– La propriétaire est richissime et elle ne loue pas cher aux étudiants. J’ai eu de la chance.

Soudain, en attrapant la cage de mon chat, quelque chose se déclenche dans mon cerveau de tête en l’air. Nouvel appartement, nouveau propriétaire mais toujours le même chat. J’ai complètement oublié de demander à Hélia si les animaux étaient acceptés dans l’immeuble.

– Elle ne va rien dire pour Fripon et moi ?

– Ne t’inquiète pas, je me suis arrangée avec elle et elle adore les animaux.

Je crois que je viens de l’échapper belle. Tout est bien qui finit bien. On peut rentrer s’installer maintenant.

– La gourde. Je n’avais même pas pensé à te demander si Fripon allait être accepté…

– Heureusement que j’ai un cerveau pour deux alors.

– Qu’est-ce que je ferais sans toi ?

– Bonne question.

– Sympa, la copine !

Je lui donne un petit coup d’épaule complice et taquin qui lui arrache un grand sourire.

– Oh, mais c’est pour ça que tu m’aimes.

– Des fois, je me le demande.

Sur ces paroles, on éclate de rire jusqu’à ce que Fripon nous rappelle à l’ordre.

– On dirait que ta boule de poils a le mal des transports.

– Passe-moi les clés, qu’il aille se dégourdir les pattes avant de déclencher une nouvelle catastrophe.

– Nouvelle ?

– Je n’ai qu’un mot à dire : train.

– Ah oui, le fameux train et le fameux canon au café.

Mes joues virent au cramoisi en repensant à la scène et à mes pensées obscènes qui ont suivi. Si Hélia avait été dans mon cerveau, elle se serait délectée de la pièce que je me rejoue juste pour le plaisir de voir ce canon de nouveau.

– Chut !

– Allez, grimpe. Tu sais ce qui t’attend ce soir.

– Je crains le pire avec toi.

Elle me file un double des clés de l’appart et repart chercher deux ou trois bricoles, me laissant face à son immeuble, seule avec mes bagages. Elle n’a rien voulu me dire quant à sa destination, mais elle m’a envoyée dormir car, je la cite : « Ce soir, ça va être ta soirée alors tu as intérêt à être fraîche et dispose. »

Je rentre donc dans le bâtiment d’un pas lent et hésitant mais j’arrive quand même à planter mon talon dans le tapis à trous de l’entrée. Je perds l’équilibre et m’étale de tout mon long sur le sol, sous le regard hilare du concierge, dans l’entrée à ma droite. Je hais ces chaussures et je vais le leur faire payer.

Ledit concierge sort de sa loge et vient à ma rencontre pour m’aider à me relever. Bonjour la honte monumentale.

Je relève la tête pour croiser son regard. C’est qu’il est mignon en plus ! Hélia me l’avait caché, tout comme elle ne m’avait pas prévenue pour ce foutu tapis.

– Tu ne t’es pas fait mal, j’espère ?

– Non, non, ça va. Je vais survivre, ne t’inquiète pas. Je saurai la prochaine fois qu’il faut que je lève un peu plus les pieds en entrant.

– Je m’appelle Kalel.

– Moi, c’est Mila, enchantée.

– Tu es la nouvelle coloc d’Hélia, c’est ça ?

– Oui, sa meilleure amie, et j’emménage aujourd’hui.

– Et lui, c’est qui ?

– De qui tu… Oh, merde. Fripon, viens ici tout de suite !

Le passage de l’anglais au français puis à l’italien a quelque peu désarçonné le sexy concierge mais j’ai un chat à rattraper de toute urgence et donc pas le temps de surveiller mon langage. Il va finir par me tuer !

Je claque la porte qui donne sur la rue avec mon pied pour l’empêcher de s’échapper dans une ville qu’il ne connaît pas et dans laquelle j’aurais bien du mal à le récupérer. Je pars alors dans une course-poursuite endiablée avec mon chat. Sauf que je percute Kalel et me retrouve à califourchon sur lui. Il est hilare mais ma gêne est à son maximum. Je m’empresse de m’écarter de lui avant que ce ne soit de honte que je meure.

– Je suis vraiment désolée. Je ne t’ai pas fait mal au moins ?

Je replace ma robe et je vérifie que le bouton-pression sauteur ne s’est pas fait la malle. Par chance, j’évite une ridiculisation supplémentaire.

– Non, ça va aller. Tu es une fille légère. Enfin pas une fille de…

Son bégaiement, face à la situation et à ses paroles, le rend encore plus craquant. New York n’est vraiment fait que de gravures de mode.

– Ne t’inquiète pas. Merci quand même. Tu veux bien m’aider à l’attraper, s’il te plaît ? Il s’appelle Fripon et, comme son nom l’indique, je crains qu’il n’ait décidé de se dégourdir les pattes maintenant en enchaînant les farces.

– J’ai compris. À l’attaque, alors.

On finit par le coincer dans la loge et le remettre dans sa cage avant qu’il n’ait eu le temps de faire ses griffes sur le siège pour se venger.

– Un autre petit coup de main ?

– Je veux bien, merci.

Kalel m’aide alors à monter mes affaires au quatrième sans ascenseur. Merci du cadeau, Hélia, mais tu aurais pu me prévenir. Il laisse mes valises devant la porte et un moment de silence s’installe pendant que l’on s’observe, mais c’est un doux silence.

– Merci pour l’aide !

Il passe sa main dans ses cheveux blond cendré, geste qu’il doit effectuer par habitude et qui le décoiffe légèrement, le rendant encore plus craquant. Et ses yeux verts, un délice. Euh, en fait, ils sont bleus. Mince, je crois que j’ai apposé ceux du fameux Ethan sur les siens.

Du calme, Mila, tu ne le reverras jamais, lui, alors ressaisis-toi !

– Cela te dirait de venir boire un verre un de ces quatre ? Avec Hélia, si tu ne veux pas venir seule, cela ne me dérange pas, hein. Mais vu que tu viens d’arriver, je me disais que, je pouvais, si tu voulais, te montrer le New York de nuit.

Il est trop chou quand il est hésitant. Mais je ne pense pas que je pourrais sortir avec lui. D’une, c’est trop tôt, et de deux, j’ai encore en tête le mec du train de ce matin. C’est ridicule, je sais, je ne vais pas le revoir mais, quand même, j’ai le droit de rêver un peu. Ça ne fait de mal à personne.

– Je serais ravie mais pas aujourd’hui. Hélia a déjà prévu de me sortir ce soir et là je n’ai qu’une envie, c’est d’aller dormir.

– OK pas de soucis. À bientôt.

Pour preuve, j’étouffe un méga bâillement dans ma main qui me fait fermer les yeux quelques secondes. Je ne vois même pas Kalel filer. Je l’entends juste redescendre les marches de l’escalier infernal. J’ouvre l’appartement de ma meilleure amie avec le double des clés qu’elle m’a donné.

La porte est jaune canari, ce qui me surprend un peu mais je suis encore plus abasourdie quand je franchis le seuil. Venant de ma meilleure amie, je n’aurais pas pu m’attendre à ce qu’elle habite dans un taudis, a fortiori dans le quartier où on se trouve, mais la grande pièce à vivre dans laquelle j’entre est juste, waouh ! On pourrait caser deux fois mon ancien appart dedans.

Un parquet en bois sombre brillant recouvre l’intégralité du sol et se marie très bien avec le canapé beige en cuir et la table basse en verre poli. Les murs sont dans l’ensemble peints en blanc mais des tableaux colorés les habillent tellement bien que ça ne fait pas du tout hôpital. Je suis scotchée par la beauté de cet appartement. Je poursuis ma visite en passant dans la salle à manger et la cuisine ouverte avec son bar pour prendre le petit déjeuner. Le tout est très moderne. La touche d’Hélia est bien partout, car des photos de nous sont éparpillées sur chaque meuble, des cadeaux de ses parents, son poisson rouge Némo, la boule à neige que je lui ai offerte à Noël. Tout y est. Tout est parfait. Je m’y vois déjà avec Hélia, nous racontant nos histoires de cœur autour d’un bon verre de vin rouge sur les tabourets de bar gris de la cuisine.

Je retourne au salon observer le soleil pénétrer par les immenses vitres bien insonorisées et la très belle vue sur la rue avec son ballet de taxis jaunes et de costards-cravates pressés d’aller au travail. Où est passée ma campagne ?

Elle est bien loin, désormais. Bienvenue dans la jungle urbaine, ma chère Mila !

J’arrête là ma visite car j’ai besoin de sommeil, le vol m’a littéralement épuisée et Hélia n’est plus là pour me tenir debout. Je vérifie donc que toutes les portes sont fermées et place un mot sur la porte d’entrée pour prévenir Hélia de faire attention à ne pas laisser sortir mon chat quand elle rentrera.

Une fois cela fait, je libère Fripon dans l’appartement pour qu’il puisse se dégourdir les pattes. Celui-ci sort comme un boulet de canon pour faire le tour de l’appart. Il disparaît en un clin d’œil et j’ai bien peur que ce ne soit pour préparer sa vengeance. Je sais qu’il ne va pas faire ses griffes sur le canapé ou sur les chaises, il ne l’a jamais fait à la maison mais j’ai quand même un peu peur d’abîmer ce magnifique appart. Ça me coûterait un bras de faire réparer quoi que ce soit ici.

Je lui sors quand même un bol et lui mets un peu d’eau car, malgré la climatisation de l’appart, la chaleur à l’extérieur durant le trajet m’a donné soif, donc je suppose qu’à lui aussi. J’ouvre ensuite le frigo et en sors une tranche de jambon, que je découpe dans une assiette avant de la lui donner. Je dépose le tout avec son tapis et sa litière, sous une des fenêtres dans un coin pour ne pas nous gêner. Le tour est joué, je peux aller me coucher !

Je ne cherche pas à défaire ma valise car je m’y attaquerai tout à l’heure, au retour d’Hélia. Elle sera ravie de fouiller dedans à la recherche de mes calamités de fringues pas du tout à la mode new-yorkaise. Je crois que je m’effondre et m’endors sur le canapé en moins de deux.

Chapitre 5

Mila

– Debout, ma belle au bois dormant.

– Hum… È troppo presto³.

– Il est dix-sept heures et il est temps de te préparer à être la bombe italienne que tu mérites d’être !

La voix enjouée d’Hélia est bien plus douce que le bruit de mon réveil qui vient de me tirer des tréfonds d’un rêve à l’eau de rose et marshmallow.

– Je n’ai pas envie d’y aller, je veux rester à flemmarder dans ce somptueux canapé super moelleux. Dis, tu veux bien ?

Je ronchonne mais, en vrai, j’ai hâte de voir ce qu’Hélia m’a trouvé. L’excitation grimpe doucement quand j’aperçois les housses des robes dans l’entrée. Je lui fais entièrement confiance et, vu ses yeux pétillants et son sourire éclatant, je ne pourrai rien lui refuser. Elle a dû remuer ciel et terre pour préparer cette soirée, alors je lui dois bien ça.

– Oh, que si, on va y aller et on va fêter ton anniversaire dignement, pas affalées sur un canapé avec du pop-corn ! Allez, debout, la marmotte.

Elle me tire par le bras pour me mettre debout et je vois des étoiles dans mon champ de vision. Je me suis levée bien trop vite.

– Mais qu’est-ce que vous avez tous à m’appeler marmotte en ce moment ? J’ai un prénom tout de même !

– C’est qui, « tous » ? Et puis ce n’est pas Mila, c’est Camila, ton vrai prénom, alors estime-toi heureuse qu’on accepte ton idée farfelue de ne t’appeler que par Mila. Allez, lève tes fesses de mon canapé maintenant.

Terrain glissant en approche ! Si je me lance dans le récit de mon voyage, on ne pourra pas être prêtes dans les temps. Je le ferai à un autre moment. Et puis, je n’ai pas envie de penser à Ethan. Je me rassieds et gesticule sur le canapé, gênée et peu encline à parler.

– C’est personne. Tu sais que tu m’énerves quand tu as raison ?

– Hun, hun, on ne me la fait pas. Raconte.

J’aurais dû me douter que je n’allais pas avoir le dernier mot avec elle. Dès qu’elle trouve une faille, Hélia s’y faufile. Je vais devoir lui raconter. Elle s’installe à côté de moi et prend mes mains dans les siennes. On dirait presque que c’est elle qui s’apprête à m’annoncer une mauvaise nouvelle.

– Je t’ai parlé du mec dans le train ?

– Oui, je me rappelle, vaguement.

Je sais très bien qu’elle s’en souvient parfaitement mais c’est sa technique à elle pour me faire parler de tout, dans les moindres détails. Je ne peux m’enfuir, elle m’a capturée avec ses yeux inquisiteurs et sa moue canaille. Ce qui me provoque un fou rire sans fin.

– Menteuse, ça te démange de me harceler de questions.

– D’accord, d’accord. Tu lui as renversé son café sur sa chemise et vous vous êtes retrouvés dans le même train face à face.

Elle capitule, les mains en l’air, et je réprime un second fou rire, tout comme elle. Hélia s’arrête la première et me prend par les épaules. Je pense d’abord qu’elle va me secouer pour me pousser à parler mais elle ne fait rien.

– C’est ça.

– Continue, ne me force pas à te tirer les vers du nez !

– Eh bien, je me suis endormie dans le train. Il m’a réveillée à Roissy avec la même phrase que celle que tu viens de me dire. Sauf qu’au début je me croyais dans un rêve et j’ai ronronné au contact de sa main douce sur ma joue.

Je plonge mon visage dans mes mains pour éviter son regard « ça ne m’étonne pas de toi, Mila ». Fripon vient à ma rescousse en se postant sur mes cuisses, comme s’il avait senti que j’avais besoin d’un peu de soutien quand Hélia se moque de moi. Je n’en veux absolument pas à mon amie ; au fond de moi, je sais que la situation était plus que comique et que, si quelqu’un d’autre avait été à ma place, j’aurais réagi comme Hélia.

– Oh, mon Dieu, c’est la meilleure. Tu ronronnes devant un inconnu. Tu n’en loupes pas une !

– Arrête de te moquer de moi. Et tout ça avec la tête de Frankenstein et de la bave au coin des lèvres.

– Faut que je m’occupe de toi de toute urgence, justement à propos de cette tête de Frankenstein.

Et c’est ainsi qu’elle passe les deux heures suivantes à me maquiller pour cacher mon bobo et mes cernes, à me coiffer pour redonner vie à mes longs cheveux bruns et à m’habiller comme une poupée de porcelaine dans son immense salle de bains que je n’avais pas encore visitée. J’ai énormément de chance de l’avoir dans ma vie.

La pièce est elle aussi immense, à l’image du reste de l’appartement et de ma meilleure amie. Une coiffeuse digne des plus grands professionnels avec tout l’attirail du parfait maquilleur, une baignoire de style ancien à moulures et roses dorées, un carrelage blanc épuré et un tapis de bain rose bonbon viennent égayer tout ça. J’ai l’impression d’être dans un conte de fées éveillée.

Je m’observe face au miroir et je ne me reconnais pas. Où sont passés tous mes défauts ? Tout est subtil et digne d’une maquilleuse et styliste comme elle, mais je me rends compte que ce ne sont pas ses fringues ni les miennes d’ailleurs que je porte. En effet, pendant que je dormais, elle est allée faire les boutiques pour moi. Sacrée folle ! Et moi qui, en voyant les housses à vêtements, pensais qu’elle était juste allée récupérer une robe au pressing.

Je porte ainsi une jolie robe longue et vert sombre, très sage et très élégante, près du corps, avec un châle argenté jeté sur mes épaules. Sauf qu’un détail attire un peu trop mes yeux à mon goût et attirera les yeux de tout le monde à coup sûr. Je suis ici pour passer inaperçue, pas pour m’exposer !

– Hélia !

– Quoi ?

Son sourire triomphant m’empêche immédiatement de lui en vouloir. Elle est tellement fière de ce que je porte que je ne peux lui faire un tel affront. Je suis belle, voire phénoménale mais elle aurait pu me prévenir.

– C’est quoi, ça ?

– Une robe.

– Non, mais tu te fous de moi, j’espère ? Dès que je vais faire un pas, je vais baliser à l’idée qu’on ait vu ma culotte !

– Tu n’auras qu’à la laisser ici, alors. Et puis ça évitera de faire des plis dans la robe.

– Pas sûr que ce soit la meilleure des justifications. Je vais avoir froid à cause des courants d’air à travers cette fente gigantesque.

– C’est ton anniversaire, et puis ces vêtements, ce sont les invendus du magasin d’une amie. Je les ai eus à bon prix. Fais-moi confiance, tu vas tous les épater et j’aurai la plus belle des meilleures amies à mon bras.

– Merci, mais… C’est beaucoup trop. Je ne peux pas accepter un tel cadeau de ta part, aussi merveilleux soit-il.

– Ne t’inquiète pas pour ça aujourd’hui.

– Merci, Hélia.

J’ai donc sur le dos une robe Versace, dont le dos nu plongeant s’arrête juste au-dessus de mes fesses, et un châle Dolce & Gabbana. Je manque de m’évanouir face à la beauté de ces vêtements de luxe. Jamais je n’aurais cru en porter un jour ! Tout ceci devient réel grâce à ma meilleure amie.

Mais apparemment, ce n’est pas fini ; la surprise ne s’arrête pas à ces vêtements de marque. En effet, ma meilleure amie s’éclipse dans sa chambre pour revenir quelques secondes plus tard avec une paire de chaussures à motif python et à semelles rouges.

– Des Louboutin ? Tu n’es pas sérieuse, là ? C’est beaucoup trop. Je ne peux plus rien accepter de ta part.

Je crois que je serai éternellement reconnaissante à ma meilleure amie de me faire vivre un conte de fées ce soir. J’oublie toutes les galères de ces derniers jours, la fatigue et la peur. Grâce à elle, je serai la diablesse que j’ai toujours rêvé d’être.

– Rien n’est trop beau pour toi. On en parle, du voyage à Bali que tu m’as offert avec ta bourse d’études pour mes vingt ans ?

Je devais bien marquer le coup, on n’a pas tous les jours vingt ans ! Mais, du coup, je comprends ce qu’elle a voulu faire, même si on ne regarde pas qui fait quoi de plus pour l’autre.

– Match nul. Ces vêtements sont magnifiques, j’ai presque trop peur de faire un pas avec. Tu as du goût, Hélia.

– J’en ai tout un placard, ne t’inquiète pas pour ça. Je te montrerai quand on aura un peu plus de temps.

– Je ne doute pas un seul instant que tu iras loin et que les meilleures maisons de stylisme te voudront toutes quand tu auras fini tes études.

– C’est gentil, mais je dois encore faire mes preuves, rien n’est gagné d’avance dans ce métier. Et je dois te dire que, ce soir, tu vas être la vitrine de mon travail. Alors gare à tes fesses, interdiction de mettre de la sauce cocktail sur cette magnifique robe.

– Oui, chef !

Elle me tire la langue à travers ses lèvres rouges et pulpeuses.

– À ton tour de te faire belle, Hélia. Qu’est-ce que je peux faire pour t’aider ?

– Rien, tu vas abîmer mon chef-d’œuvre.

– Merci de la confiance que tu me portes.

– Ma chérie, tu sais que tu n’es pas la plus sage des personnes que je connaisse.

Après quelques essais peu satisfaisants au goût de mon amie, elle finit par opter pour une robe fourreau bleu nuit à décolleté carré qui met en valeur sa poitrine généreuse et sa peau. Les hommes n’ont qu’à bien se tenir ce soir !

– Au fait, tu as rencontré Kalel ? demande-t-elle, le sourire jusqu’aux oreilles.

– Oui, il a assisté à ma première gaffe sur le sol américain.

Mon ton défaitiste attise sa curiosité et elle me répond sur un ton moqueur et complice :

– Le tapis à trous ? Ne te bile pas pour ça, j’ai fait pareil la première fois que je suis venue visiter. Il ne veut toujours pas le changer.

– Oh, et après je me suis retrouvée à califourchon sur lui en tentant de rattraper Fripon.

Je crois que je viens de lui livrer une semaine de railleries sur un plateau d’argent. Elle en profite donc pour me taquiner en me poussant, épaule contre épaule.

– Non ! Mila, Mila, ma chère Mila, mais que va-t-on faire de toi ? En tout cas, il n’a pas dû être déçu du voyage.

Son regard, devenu sérieux pendant qu’elle me caressait les cheveux, m’arrache immédiatement un fou rire.

– Hélia ! Bon, après, il m’a aidée à monter mes affaires et il souhaiterait nous inviter à boire un verre, un soir.

– Et ? Tu as répondu quoi ?

– Que ce soir ce n’était pas possible mais qu’un autre jour, pourquoi pas. Tu aurais pu me prévenir qu’il était mignon.

Je lui donne un petit coup de coude pour lui signifier sa terrible erreur. Je la vois me tirer la langue dans le miroir face à nous, juste avant qu’elle ne me prenne dans ses bras pour me regarder droit dans les yeux.

– Et te gâcher la surprise ? Jamais de la vie. Il bosse ici cet été avant la reprise des cours. Il est étudiant en pharmacologie et c’est le neveu de ma logeuse, la propriétaire de tout l’immeuble.

– Tu ne vas pas me caser avec le neveu de la proprio, Hélia !

Mon indignation provoque en elle un mélange de surprise, de terreur et enfin de rire comme si je venais de dire la plus grosse bêtise de tout l’univers.

– Il est gay.

J’en reste bouche bée pendant au moins dix bonnes secondes, le temps que l’information soit intégrée par mon cerveau chamboulé par mon voyage. J’avais donc tout faux, sur toute la ligne.

– Quoi ! Oh, punaise ! Vous m’avez bien eue tous les deux. Ça explique pourquoi à aucun moment son regard n’a dévié sur mes seins ou ses mains sur mes fesses lors de ma mésaventure.

– Tu vas bien t’entendre avec lui, tu vas voir. Il est génial et il doit nous rejoindre en boîte ce soir. Eh oui, on t’a piégée.

On finit de se préparer dans la bonne humeur et en musique, s’il vous plaît. On prend un selfie, que l’on poste sur tous nos comptes pour immortaliser le moment et c’est parti !

Un peu de parfum et un sprint final pour arriver dans le bâtiment où bosse mon amie en tant que « styliste assistante junior », et nous entrons dans la salle de réception.

Je suis prise de vertige dans l’immense pièce où se déroule la soirée. Je n’ai jamais été invitée à ce genre d’événement, ou dans n’importe quelle grande réception privée, d’ailleurs. Je ne connais que les fêtes étudiantes du jeudi soir, veille de vacances, des classes prépas, c’est tout. Mais là, c’est le monde du travail et plus particulièrement celui de la mode, donc tout est parfait et réglé au millimètre près.

Chaque femme doit porter une robe avec au moins trois zéros derrière le premier chiffre. Et les hommes ! C’est costume trois pièces obligatoire et pas un pli ne dépasse. On pourrait appeler ça le « marché du canon », en vrai ! Je plaisante, mais cet univers est impressionnant et complètement surréaliste.

Hélia nous attrape un verre de champagne chacune et commence à me présenter à ses différents collègues et coéquipiers. Je n’en perds pas une miette parce que je ne sais pas quand je pourrai de nouveau être invitée dans ce genre d’endroit. J’aime cette impression de nouveauté.

– Hélia, c’est juste waouh. Mais dans quel genre d’entreprise travailles-tu ? Je n’aurais jamais pu imaginer cela. Merci de m’avoir emmenée.

– C’est le monde dans lequel je vis désormais. Et je n’en changerais pour rien au monde !

– Comme je te crois.

Je continue de virevolter à ses côtés, détaillant chaque tenue et m’imprégnant du luxe qui nous entoure. J’ai l’impression de rêver. On pourrait se croire à Cannes lors du festival !

– Alors, comme ça, c’est toi qui as organisé cette soirée ? Je croyais que tu étais styliste ?

– Oh, mais je suis styliste !

– Je ne comprends pas…

– Je suis devenue un élément in-dis-pen-sable depuis la campagne For the Weddings⁴. Tu as devant toi leur atout numéro un.

– Quel est le rapport avec cette soirée ? Raconte-moi ça, petite cachottière.

On se dirige dans un petit coin plus calme, à côté de la table des petits fours et à proximité du bar. C’est le meilleur endroit pour profiter de la soirée et du travail de ma meilleure amie.

– Ma tutrice est tombée malade la veille de la présentation des nouvelles créations et j’ai dû la remplacer. Apparemment, j’ai fait des merveilles auprès du patron, un putain de canon autoritaire et séduisant à souhait. Quand je suis sortie de la réunion, j’en avais les jambes qui tremblaient, et je ne te dis pas l’état de ce qui se trouvait sous ma jupe. Bref ! J’ai été tellement merveilleuse qu’il m’a laissée organiser la soirée de lancement.

Ma meilleure amie se lèche suavement les lèvres lorsqu’elle parle de son patron et papillonne des yeux pour bien me faire comprendre l’effet qu’il lui fait. Depuis le temps, je devrais être habituée mais je ne pensais pas qu’elle oserait en parler maintenant en ces termes. L’alcool délie les langues, c’est ce qu’on dit.

– Mon Dieu, Hélia, tu n’as aucune discrétion ni décence.

Son air faussement choqué ne me dit rien qui vaille pour la suite de la conversation. Je ne suis pas au bout de mes peines et de ma surprise.

– Quand je vais te le présenter, on verra si tu restes de marbre. Tu es aussi perverse que moi au fond avec tous les bouquins que tu entasses dans ta bibliothèque rose, rouge, noire ou je ne sais quelle couleur encore.

– Chut !

– Oh, ça va, il ne doit pas être arrivé encore. Il était en France avec le directeur financier de la boîte pour ouvrir des locaux dans le Sud. Ils sont rentrés aujourd’hui, comme toi. Si ça se trouve, ils ont pris même vol que toi !

Elle continue de me faire l’éloge de son patron, comme quoi il possède un torse à se damner, des bras puissants et l’allure d’un prédateur autant dans ses yeux gris quand il fixe quelqu’un que dans sa démarche féline. Elle a des papillons dans les yeux quand elle le décrit, c’est un truc de dingue.

– Oh, et je ne t’ai pas dit. Je suis sûre qu’il peut faire des trucs incroyables avec ses mains. À la fin de la réunion, avant que je ne sorte de la salle, il m’a touché le bras pour me féliciter et j’ai ressenti un million de frissons dans tout mon corps.

– Tu es déjà accro, ma vieille !

– Accro à son…

– Excusez-moi, mesdemoiselles, mais à quoi êtes-vous accros ?

Je vois le visage d’Hélia devenir rouge pivoine et je comprends que l’homme qui vient de nous interrompre n’est autre que son patron. Ma meilleure amie, qui d’habitude ne manque pas de repartie, ne trouve plus ses mots. Tout simplement magique !

C’est vrai qu’il a l’air parfait, mais justement il est trop propre sur lui. Et dans mes livres, ce sont ces hommes qui ont les tendances les plus hors du commun dans l’intimité de la chambre à coucher. Je sais qu’elle les aime comme ça mais, moi, je suis plus du genre soft. Même si recevoir la fessée ne me fait pas peur. Donc, pas pour moi, le patron, je le lui laisse volontiers son mètre quatre-vingt-dix de muscles.

– Elle était en train de me raconter qu’elle était devenue accro au poulet du restaurant italien au bout de la rue et qu’elle voudrait m’y emmener, puisque je découvre la ville.

J’espère au moins qu’il y a un restaurant italien dans le quartier parce que, sinon, je viens de ruiner son coup. En même temps, on est à New York, il y a forcément un italien, un burger et un chinois dans chaque rue. Mais au regard que jette son patron à ses seins, je comprends que je n’ai pas de souci à me faire quant à la suite des événements. Je vais devoir le garder à l’œil. Et couic, le beau mâle, s’il fait du mal à ma meilleure amie.

– Ah oui, chez Sérafino. C’est un bon choix. Je vous recommande aussi de goûter sa carbonara, elle est excellente.

Mais au verbe « goûter » j’ai arrêté de respirer.

3. « C’est trop tôt » en italien.

4. « Pour les mariages » en anglais.

Chapitre 6

Mila

– Ah, voilà l’homme du jour. Hélia, tu le connais mais puis-je vous le présenter, mademoiselle… ?

Oh, non, non, non… Je suis en train d’avoir une hallucination ?

Je mets tellement de temps à répondre qu’Hélia est obligée de me donner un coup de coude dans les côtes pour me pousser à parler. C’est comme si son patron m’avait parlé en chinois.

– Mila Dinapola, je suis la meilleure amie d’Hélia.

Je reste stoïque face à ces deux hommes. L’un beau comme un dieu, celui d’Hélia, et l’autre, beaucoup trop familier à mon goût. Il me regarde, l’air tout aussi surpris que moi mais il se reprend vite. Je vois tout de même une main se crisper le long de son corps lorsque l’on prononce mon prénom. Il faudra que j’élucide la question du pourquoi plus tard.

– Mila, voici Ethan Carter, mon directeur financier.

– Enchantée.

– Moi de même.

Cette voix suave, gourmande, charmeuse…

Gloups ! C’est à mon tour d’être complètement paniquée et au bord de l’asphyxie. J’ai les mains qui tremblent, la gorge sèche et une folle envie de déguerpir. Je suis en train de rêver, je suis sur le canapé d’Hélia et je vais me réveiller d’un instant à l’autre, ce n’est pas possible autrement. Mais non, il est bien là en face de moi, en chair et en os et il est encore plus beau que dans le train. Mon Dieu, je fonds sur place.

Il m’observe tout comme je l’observe. Aucun amusement ne transparaît. Je ne peux même pas savoir s’il est content de me revoir ! Nous nous étions quittés sur un entre-deux à bord du train. Et là on se retrouve, c’est un coup du destin alors pourquoi ne semble-t-il pas content ? Je suis perdue.

Pourtant il est là, dans son costume gris anthracite qui lui va à merveille, mettant en valeur une carrure hors du commun et parfaite. Sa cravate verte ne demande qu’à être attachée autour de mes poignets pendant que ses mains parcourent mon corps.

Esprit mal tourné, stop !

Je bois une gorgée de champagne pour me rafraîchir mais je manque de m’étouffer avec une bulle du délicieux breuvage. Mon corps m’a prise en traître ce soir et je vais avoir le plus grand mal à me contrôler face à ce physique d’athlète et aux regards amusés de ma meilleure amie. Je ne pense pas qu’elle ait compris ce qu’il se passe mais elle a bien repéré qu’Ethan me fait de l’effet et que j’ai du mal à aligner deux mots. Je vais passer à la casserole de l’interrogatoire bientôt, je le sens.

Ethan passe sa main dans mon dos pour m’aider à reprendre mon souffle, sauf que ses mains sont trop chaudes, ou c’est moi qui ai trop chaud, je ne sais pas, mais je ne peux empêcher le geste brusque qui accompagne la chute de la contenance de mon verre sur son pantalon de costume. Du champagne ! Et merde, il va croire que je le fais exprès à force !

– Je suis désolée, vraiment !

– C’est que ça devient une habitude, mademoiselle.

Pas manqué. Son ton est neutre, je dois passer pour la plus grosse des andouilles à ses yeux.

– Pardon, je vais nettoyer.

J’attrape la première serviette disponible sur le plateau d’un des serveurs qui, par miracle, passait à proximité. Blanche, ça fera l’affaire. On va éviter tout transfert de couleur qui aggraverait mon cas, je suis déjà dans de beaux draps.

Je commence à frotter la tache sur son pantalon, lentement mais sûrement, quand sa main attrape vivement mon poignet pour retenir mon geste, ma main à quelques centimètres de sa fermeture Éclair. Oups ! Je n’ai quand même pas…

– Je crois que ça va aller maintenant.

Sa mâchoire est crispée et son regard est devenu noir, impénétrable. Je crois que j’ai fait une bêtise encore plus grande que moi. Hélia est hilare et son patron Marc est… impassible. Bonjour la solidarité.

J’ai honte et, lorsque je relève la tête, ses yeux verts me disent que j’ai dépassé les bornes, les limites ou je ne sais quoi encore et que je vais passer un sale quart d’heure. Pourtant j’y décèle quelque chose d’autre, de beaucoup plus sombre, de très attirant et très tentateur.

Serait-ce du désir ? Non, ça ne peut pas être possible, pas après tout ce que je viens de lui faire. Il doit me prendre pour une folle et n’avoir qu’une envie, me faire déguerpir de la salle de réception, vite fait, bien fait. Ou bien il a envie de me prendre dans un coin sombre de la pièce, comme je suis en train de l’imaginer. Hypothèse beaucoup moins probable et peu réalisable.

Je baisse de nouveau la tête pour ne plus voir ses yeux agacés et ma meilleure amie se foutre de moi. Mais malheureusement, mon regard est attiré par la tache de vin que je n’ai fait qu’étendre sur son pantalon et plus précisément sur son… son érection !

Faut que je sorte d’ici et vite car je vais étouffer une fois de plus. Je suis partagée entre l’hilarité la plus dingue et l’envie de détaler comme un lapin devant les phares d’une voiture. Je ne veux pas qu’il pense que je suis intéressée, même pas un peu, enfin si, mais je ne veux pas qu’il le sache. Surtout pas.

Je n’ai pas le temps de dire à ma meilleure amie qu’on ferait mieux d’aller poursuivre la soirée en boîte tout de suite comme elle l’a suggéré, qu’Ethan prend mon bras pour m’emmener à l’écart. Hélia me lance un sourire d’encouragement.

Mais c’est quoi, ce bordel ? Je rêve ou je suis en train de me faire embarquer par un homme que je connais à peine et ma meilleure amie ne réagit même pas ? Allô, Hélia, ici Mila, ta soi-disant meilleure amie, tu ne vas quand même pas le laisser m’embarquer ? Eh bien, apparemment oui. Ethan m’emmène et personne ne proteste. Je me laisse donc faire car, de toute façon, il ne sert à rien de protester, c’est peine perdue.

Sa main dans mon dos nu me chauffe à blanc comme un tisonnier brûlant sortant du feu. Je ne peux m’échapper, c’est trop tard. Il me dirige d’une main de maître dans les couloirs de l’entreprise jusqu’à un ascenseur et il nous fait monter dedans. Il tape sur le numéro huit, les portes se referment sur nous, et toutes mes chances de lui échapper s’envolent. Je n’ai plus qu’à croiser les doigts pour qu’il ne soit pas un tueur en série. Quoique, il ne ferait pas une chose pareille dans l’établissement où il travaille, ça ferait mauvais genre, enfin j’espère que c’est ce qu’il pense.

Malgré mes pensées farfelues, le silence est torride et attise le feu en moi. Si seulement il pouvait enlever sa main de mon dos, ça m’éviterait de me liquéfier sur place. Il y a tellement de possibilités qui s’offrent à nous, dans cet ascenseur vide. Il commencerait par me plaquer contre la paroi, puis il glisserait sa main sous ma robe, la remontant lentement, tendrement, m’émoustillant de plus en plus. Une vraie torture, cette lenteur d’ascenseur, d’autant qu’Ethan ne bouge pas d’un millimètre derrière moi. À quoi pense-t-il ? Que va-t-il me faire là-haut ? Je déteste ne pas avoir les réponses à ces questions.

Les invités sont tous en bas, et ça m’étonnerait que certains remontent pour venir travailler à cette heure. Je suis bel et bien seule avec lui, enfermée pour le meilleur et pour le pire, sans mauvais jeu de mots. Mais pourquoi ne fait-il rien, alors qu’il est aussi excité que moi et que je le sens dans mon dos ? Pourquoi ne dit-il rien ? Et enfin, où est-ce qu’il m’emmène, nom de Dieu ?

– Pourrais-je savoir ce que nous allons faire ?

L’amour ! me crie une voix suave dans mon crâne.

– Tu veux réparer ton erreur ? Eh bien, tu vas m’aider.

Son ton n’admet aucune objection, je suis définitivement piégée avec lui. Par contre, ses yeux dans le miroir de l’ascenseur le trahissent pleinement. Il semble tiraillé entre me plaquer contre le mur pour m’arracher un baiser sauvage, auquel je ne dirais pas non, et m’emmener là où il veut d’abord.

– Je ne suis pas sûre de comprendre.

Je cherche à provoquer une des deux réactions, mais il reste droit, presque impassible.

Oh, douce torture…

– J’ai un autre pantalon dans mon bureau. Et tu vas m’accompagner.

Il a besoin de moi pour un pantalon ? Heureusement que je n’ai pas raté le clin d’œil qu’il m’a lancé sinon j’aurais fait demi-tour aussitôt sortie de l’ascenseur. Je préfère donc entrer dans son jeu, enfin si c’en est un.

– Ah d’accord… Et en quoi puis-je être utile ?

Je laisse ma voix flotter dans l’espace clos, remplie de désirs inassouvis. Je me suis reculée lentement jusqu’à ce que mon dos soit à quelques centimètres de son torse. Je peux ainsi sentir toute sa force et sa férocité alors qu’il tente de maîtriser son souffle. On ne se touche pas mais son charisme suffit à combler les centimètres restants.

– Tu vas nettoyer celui que je porte avant de me mettre le nouveau.

– Pardon ?

– Je veux te voir à genoux devant moi. Je veux voir ces yeux me supplier. Je te veux.

Je suis choquée et je n’ose plus rien dire, enfin, jusqu’à ce qu’on soit arrivés à destination. Je ne suis absolument pas sûre des derniers mots qu’il a prononcés mais je voudrais ne pas me tromper. Il se tait lui aussi jusqu’au huitième et, une fois à l’étage, il me pousse dans un tel labyrinthe de couloirs que je serais incapable de retrouver la sortie. Il fait sombre et seules les veilleuses sur certains bureaux sont allumées, ce qui ne m’aide pas à bien distinguer mon environnement et à me rassurer. J’en ai la chair de poule. Il est encore loin, son bureau ? Parce que je commence à vraiment m’inquiéter.

Une fois devant une grande porte en verre opaque qui en impose, avec son nom marqué en gras dessus, il nous fait entrer avant de refermer la porte derrière lui. Je suis prise au piège dans son bureau immense et la seule chose que je parviens à voir dans l’obscurité, c’est le meuble en bois massif qui trône fièrement devant moi. Mais qu’est-ce qu’ils ont tous, les grands patrons, avec leur bureau ? C’est toujours à celui qui aura le plus gros ou le plus grand dans mes livres. Eh bien, dans la réalité, cela se vérifie apparemment.

Je suis donc figée devant son bureau. Dans l’expectative. Qui doit faire le premier pas ? Lui ou moi ?

Quand j’entends le bruit d’une ceinture que l’on défait, je commence à trembler de désir. Sera-t-il mon premier coup d’un soir ? Sera-t-il mon premier sexe torride sans arrière-pensée ?

Lorsque la ceinture tombe sur le sol dans un fracas, je sursaute. Nous sommes dans le noir, je n’ai qu’une vague idée de l’endroit où il se trouve dans la pièce et tout ceci ne fait qu’attiser mon envie de le voir dans toute sa splendeur.

Il allume une lumière tamisée et je laisse le temps à mes yeux de s’habituer à ce changement brusque. Quand je me retourne, il est en train d’enlever son pantalon et de le récupérer négligemment en se baissant, contractant des abdos sublimes. Il est désormais en boxer. Je peux mourir heureuse, c’est bon. Mon regard se fixe sur une partie de son anatomie, contre mon gré, qui à sa décharge est plus qu’imposante à travers ce sous-vêtement blanc. J’en ai l’eau à la bouche.

Mila, calme-toi, ça suffit !

Je suis tellement focalisée sur lui et son anatomie parfaite que je ne vois qu’il me tend son pantalon que lorsque l’objet en question se retrouve à une dizaine de centimètres de mon visage et que l’odeur alcoolisée du champagne fruité me remplit le nez.

– Les toilettes sont sur ta droite en sortant du bureau.

– Je… Oui, très bien.

C’est moi qui ai dit ça ? Ça ne va pas du tout. Il faut que je me reprenne, et vite, on dirait une fille en manque ! J’ai peut-être taché son pantalon dans un moment d’égarement causé par sa faute mais je n’ai pas à aller le laver maintenant, et encore moins dans des toilettes. Je ne suis pas sa bonne à tout faire ! Je suis déçue. Ai-je vraiment imaginé tous les signaux qu’il m’a envoyés ? Il me veut. Je le veux. Hors de question de perdre mon temps à nettoyer ce pantalon. Il est fichu, de toute façon !

J’entre de nouveau dans le bureau et le trouve assis dessus, les jambes tendues devant lui, toujours en boxer. Il attend dans une posture de mâle dominant, à la limite de la légalité dans cette situation. Il est canon, c’est indéniable, mais il est hors de question que je me laisse faire. J’en ai envoyé sur les roses pour beaucoup moins que ça et ce n’est pas aujourd’hui que cela va changer.

Je ne sais pas s’il m’a entendue revenir mais, en tout cas, il ne bouge pas quand je referme la porte sur moi. Je distingue qu’il respire vite, que sa jambe droite tressaute et qu’il a un gros problème d’érection. Sinon il a l’air parfaitement calme jusqu’à ce que j’ouvre la bouche.

– Il n’y a pas d’eau.

Excuse bateau pour être revenue si vite dans son bureau mais je n’ai pas pu sortir la phrase cinglante que je voulais.

Promis, je me venge sur la prochaine.

Il relève légèrement la tête et un sourire carnassier apparaît sur son visage. Je fais un pas en arrière. Aucun homme ne m’avait jamais regardée ainsi, avec envie et gourmandise. J’aime cette sensation d’être sa proie tout en maîtrisant la situation. C’est du donnant-donnant.

L’espace qui nous sépare s’est réduit comme peau de chagrin, par son magnétisme. Je suis incapable de me détacher de ses yeux. J’y puise le désir, une flamme suave et brûlante. Sa main droite glisse de ses cheveux lentement le long de son corps à moitié nu et son pouce vient se loger derrière la bande élastique de son boxer.

Avec le recul, je prends conscience que Tom ne me regardait plus du tout. Il ne prêtait plus attention aux efforts que je faisais pour lui plaire et je ne l’ai jamais vu avec le regard d’Ethan. Le genre de regard qui fait que l’on se sent désirée et belle. Ce n’est pas bon, tout ça. Il faut qu’il se rhabille tout de suite et qu’on redescende.

De l’électricité grésille dans l’air et me hérisse les poils le long du décolleté dans mon dos. La tentation est forte de faire un pas dans sa direction mais le veut-il seulement ? Sa posture, ses gestes, ses yeux, tout indique que oui mais la vraie question, c’est : est-ce que, moi, je le veux ? Est-ce que je veux vraiment faire cela dans ce bureau, avec un homme que je connais à peine ?

Ce n’est pas mon genre. Pourtant, il pourrait bien me faire changer d’avis s’il ne met pas fin à cette tension sexuelle entre nous tout de suite.

Chapitre 7

Mila

Il se lève brusquement du bureau et le contourne pour ouvrir un placard sur le côté droit. Quand il se baisse pour prendre le fameux pantalon de rechange dans le fond, je me permets d’observer ses fesses. Fermes et musclées.

Mamma mia !

Il pose le pantalon à côté de lui sur le bureau et se tient debout face à moi, les bras croisés, semblant imaginer ce qui se trouve sous ma robe. Il pourrait être surpris s’il savait que je ne porte absolument rien dessous. Puisqu’il semble hésiter, je prends les devants.

– Besoin d’aide ?

– Oui, approche-toi.

Mon Dieu, ce que cette voix m’excite. Je profiterais bien de ce moment pour baisser ce boxer et faire sortir son membre. Je m’en occuperais, là, tout de suite sans aucune objection.

Je m’avance lentement, humidifiant mes lèvres sèches avec ma langue. Je pourrais jouer à ce jeu pendant des heures si je pouvais revoir cet éclair d’envie dont Ethan vient de me faire part. Ce fut bref mais intense.

Je me retrouve à quelques centimètres de lui de nouveau. Mon visage au niveau de son torse mais résolument tourné vers l’objet de mon désir. Ses lèvres charnues sont un fruit défendu auquel je veux goûter.

Ses mains viennent se poser sur mes épaules et les frissons s’emparent de moi. Il les descend le long de mes bras délicatement jusqu’à ma taille. À ce moment-là, je me retrouve dans les airs avant que mes fesses ne heurtent le bureau de plein fouet. Il est entre mes cuisses. L’échancrure de la robe sur le côté remonte le long de ma cuisse, laissant apparaître ma chair et mon absence de petite culotte.

Il place sa main gauche sur mon genou pour la faire remonter jusqu’en haut et je le vois se délecter des sensations qu’il me procure. Lorsque j’écarte un peu plus les cuisses pour qu’il y glisse sa main, il fait un bond en arrière, comme si un serpent venait de le mordre.

Il vient de rompre brutalement le charme. Je suis déboussolée et retire mon châle, qui me tenait trop chaud.

– Qu’est-ce qu’il y a ? Ai-je fait quelque chose de mal ?

– Tu es parfaite. C’est juste…

Le doute vient se mêler au désir et se transforme vite en colère. Si ce n’est pas moi, c’est quoi ?

– Je peux faire quelque chose pour toi ? Dis-moi.

Il me repousse vers le fond de la pièce avant de retourner s’asseoir sur son bureau la tête entre les jambes. Je décide alors de changer de sujet.

– Il y avait combien de chances sur un million pour que l’on se croise de nouveau et, qui plus est, à cette soirée ?

– Beaucoup trop, apparemment.

Aïe, ça pique. Qu’est-ce qu’il lui prend ? Il y a encore quelques secondes, c’était tout feu, tout flamme et maintenant j’ai l’impression d’être au cercle polaire. Je ne veux pas rester auprès de lui. Pas après ce que nous venons de faire. Je dois fuir d’ici.

– On y retourne, s’il te plaît ?

– Une minute.

Il se redresse et voit la douleur qu’il vient de me causer, ce qui le rend doublement en colère. Pourtant, je peux toujours percevoir ce désir ardent de me faire sienne dans la tension de ses épaules, dans les soubresauts de sa jambe, dans son boxer tendu.

On se livre à une bataille de regards intense, mêlant passion, doute et envie. On est là, seuls, prêts à se sauter dessus et, pour je ne sais quelle raison, il reste loin de moi. Il se bat à l’intérieur. Il me veut mais quelque chose l’en empêche.

Avec un mouvement souple des hanches, il se redresse de toute sa hauteur et vient me rejoindre pour ouvrir la porte qui se trouve derrière moi. Je peux alors respirer les effluves de son doux parfum musqué et citronné. Il me retourne le cerveau et j’ai soudain cette irrépressible envie de le prendre dans mes bras. Je veux caresser ses bras comme il l’a fait avec moi. Je veux l’embrasser avec fougue.

On est tellement proches que je peux sentir la chaleur qui se dégage de tout son torse. Il est bien plus grand que moi – je mesure un mètre soixante-treize donc, trouver un mec plus grand que moi, ce n’est pas facile. Mais lui, c’est une force de la nature, il doit avoisiner les deux mètres. Je me sens toute petite et légèrement, beaucoup, impressionnée.

Sa main frôle mon flanc droit lorsqu’il passe la porte, et mon cœur manque un battement à ce simple contact. Quel cliché je fais ! Ma vieille, il est temps que tu arrêtes tes bêtises et que tes hormones te laissent un peu d’air.

Pourtant lui semble torturé de l’intérieur, pris dans une bataille de volonté. Il se masse le crâne, se retourne vers moi puis vers l’ascenseur. Sa tête fait encore deux va-et-vient et sa raison prend le dessus. Il me laisse dans l’encadrement de la porte.

– Je suis désolé. On redescend.

Cette phrase, le dos tourné, me retourne l’estomac. Je ne vais pas le laisser s’en sortir ainsi.

– Deux minutes, papillon. Tu ne vas quand même pas t’en aller comme ça ?

– Je ne peux pas rester. On nous attend. Tu l’as dit toi-même.

Il ne semble pas convaincu de ce qu’il vient de dire mais je n’ose prononcer un mot. J’ai peur de briser ce charme qu’il y a entre nous, même qu’il me paraît presque irréel. Je le suis, silencieuse et imaginant mille et un scénarios où il ferait demi-tour pour m’arracher ce baiser que je désire tant.

– Dis-moi qu’il ne s’est rien passé dans ton bureau et on pourra descendre.

Mon ton n’admet aucune objection à son tour. S’il pense faire de moi son objet de convoitise, très bien mais, qu’il me le dise clairement en face. Que je sache à quoi m’attendre.

– Je ne peux pas. Ce serait un mensonge.

Il largue sa bombe et je tombe littéralement sur le cul. Fichu talon !

Comme un gentleman, il vient m’aider à me relever, sans un mot. Ses yeux sont doux et profonds, il est véritablement inquiet.

Une fois sur mes pieds, je me dégage de lui et fonce tout droit sans le regarder. Je ne supporterais pas qu’il me touche une seconde de plus si c’est pour faire l’autruche ensuite.

Le trajet retour en ascenseur est tout aussi silencieux et, dans mon dos, je le sens tendu à l’extrême. Est-ce moi qui lui fais perdre la tête ainsi ou le voyage l’a-t-il juste mis à bout de nerfs ? On connaît tous la réponse à cette question.

– On va se revoir.

Sa voix rauque, presque éteinte, me remue les tripes. Sa passion est là mais il n’ose pas franchir le pas. Alors, à quoi bon espérer ? Si, même après ce qu’il vient de se passer dans son bureau, il arrive à garder son sang-froid, qu’est-ce que je pourrais faire de plus ? Me mettre nue devant lui ?

Note pour plus tard : prendre plus confiance en moi pour oser un truc fou !

En attendant, je fixe droit devant moi, évitant de croiser son regard dans le miroir. Il m’a fait mal en me rejetant. Il n’est pas question que je lui donne la satisfaction d’être tombée dans son piège même si j’y suis bien embourbée.

– Ça, j’en doute, monsieur Carter.

Et hop, une petite piqûre de rappel. Je ne vais pas lui obéir comme ça, pas encore. On joue selon mes règles, pas les siennes. J’étais peut-être prête à faire une énorme bêtise avec lui là-haut mais maintenant je vais prendre mon temps. On va sûrement être amenés à se revoir et, là, il me mangera dans la main.

Je m’esquive dès l’ouverture des portes et cours presque en direction du bruit ambiant dans la salle de réception. Je repère très vite Hélia en compagnie de son patron et de quelques collègues. Je m’excuse en la tirant à l’écart de la conversation, sous l’œil intrigué de Marc.

– Tu ne veux pas qu’on y aille, s’il te plaît ?

Ma voix semble pathétique, mêlée à une profonde dose de colère. Je contrôle même la minuscule larme qui pointe le bout de son nez au coin de mes yeux. Je ne perdrai pas la face ici.

– Tu as le feu aux fesses ou quoi ?

Hélia semble stupéfaite de mon empressement à vouloir partir. La fête bat son plein et dans des circonstances normales nous aurions été les dernières dans la salle pour profiter de la musique. Malheureusement, j’aperçois Ethan entrer dans la salle à son tour, se dirigeant vers Marc. Il lui chuchote quelque chose à l’oreille et j’ai soudain envie de fuir.

J’attrape le bras de ma meilleure amie pour nous éloigner d’ici et ne pas voir le regard courroucé d’Ethan.

– Non, j’ai un directeur financier très mécontent.

– Qu’est-ce que tu as fait encore ?

Hélia se délecte de ma mésaventure. Je ne lui en veux absolument pas puisque cette situation est en partie ma faute. Pourtant j’aimerais que l’on sorte d’ici au plus vite.

– À part le laisser avec une méga érection à la sortie de son bureau puis dans l’ascenseur, tu veux dire ?

– Nan ?

– Si. Alors on file !

Cette fois, elle accepte de me suivre même si elle aurait aimé dire au revoir à son patron plutôt que de partir comme une voleuse. C’est pour cela qu’Hélia est ma meilleure amie, quoi qu’il arrive on se soutiendra toujours mutuellement, même pour une histoire de mec. Surtout pour les histoires de mec !

– Un jour, je ferai une crise de rire à cause de toi. Par contre, Mila, il est où, ton châle ?

Toujours aussi amusée, Hélia jette un coup d’œil derrière nous, des fois qu’il serait tombé à l’instant. Sauf que je sais très bien où il est mais je ne veux surtout pas qu’on nous rattrape. Je continue de l’attirer vers la sortie.

– Merde ! Il est resté dans son bureau. Tu pourras aller le récupérer demain, s’il te plaît ? Je ferai tout ce que tu veux. Je sais qu’il n’y a pas pire cliché que moi en ce moment, t’imagines même pas.

– Tu vas te débrouiller, ma cocotte, et assumer tes actes. C’est ça, vouloir se remettre en selle, c’est accepter de faire des erreurs pour aller de l’avant. Et je suis sûre qu’Ethan est le parfait étalon.

Je meurs. De toute façon, si c’est la seule condition pour s’en aller immédiatement, j’accepte !

– OK, mais j’en ai assez fait pour ce soir alors, par pitié pour ta meilleure amie, allons-nous-en.

– OK. Mais tu sais que tu me prives de la compagnie de mon étalon, tu me revaudras ça. Je veux tous les détails !

– Marché conclu ; maintenant, on part.

Elle passe un rapide coup de fil à Kalel pour lui dire qu’on se rend dans la boîte un peu plus tôt que prévu. Et on file.

Je jette un dernier regard dans la salle avant de sortir. Ethan se dirige vers nous, d’un pas décidément sexy et arrogant. Je ne vois que lui au milieu de la foule. Il traverse la salle et se retrouve sur le parvis alors qu’Hélia et moi sommes déjà dans le taxi.

À la prochaine, sexy démon !

Chapitre 8

Ethan

Je n’en reviens pas. J’ai sûrement rêvé les dernières heures, ce n’est pas possible autrement. Qu’est-ce qu’elle fait là ? Que fait cette bouleversante brune dans mon entreprise ? Comment est-ce possible ?

Je la regarde s’éloigner avec Hélia, notre stagiaire. Une excellente styliste, qui ne mâche pas ses mots quand on la fait chier. Je n’en reviens pas qu’elles se connaissent, toutes les deux. C’est surréaliste !

Cette nouvelle rencontre me chamboule totalement. Je suis à la fois soulagé de ne pas l’avoir perdue de vue et en colère pour ce qu’elle provoque en moi. Ce mélange de passion, de désir et d’interdit. Je travaille avec sa meilleure amie, les choses ne peuvent que bien se terminer ou alors très mal.

Je préfère ne pas y réfléchir pour le moment. Cette nana m’a embrumé l’esprit, je ne pense qu’à elle, à ses hanches, à sa peau lisse au contact de mes mains sur ses cuisses. Ces cuisses qui m’étaient offertes, écartées, prêtes à m’accueillir.

Cette Italienne aura ma peau.

Pourtant je ne vais pas me laisser faire. J’ai su résister, mais pour combien de temps ? Elle était si belle qu’elle aurait pu me faire faire n’importe quoi si mon téléphone n’avait pas vibré dans la poche de ma veste.

– La Terre appelle Ethan.

– Pardon, je…

– Tout s’est bien passé là-haut ?

Je ne sais pas si je peux avouer à Marc, qui est mon ami mais aussi mon patron, que j’ai voulu baiser une femme que je connais depuis moins de vingt-quatre heures dans ses locaux, sur mon bureau. Je ne suis pas sûr qu’il apprécie, même si lui ne doit pas en être à son coup d’essai.

– Oui, oui.

– Tu es ailleurs. Que t’a fait cette femme ?

Il se moque de moi en nous dirigeant vers le bar au fond de la salle pour prendre un verre un peu plus fort que du champagne. Je crois que j’en ai grand besoin pour lui raconter.

– Rien, justement. Et tu sais parfaitement pourquoi je ne peux pas m’approcher d’elle.

Et c’est bien là toute ma frustration. J’aurais aimé la faire mienne, la toucher à cet endroit précis qui a déclenché ses frissons, encore et encore. Cependant, je ne peux pas en parler en ces termes à Marc, il dirait que je suis déjà mordu de cette femme.

– Elle te tient déjà par la queue.

C’est raté, il a tout deviné. Ce n’est pas mon meilleur ami pour rien.

– C’est la femme du train.

– Tu te fous de moi ?

Il pose son bras sur mes épaules et me regarde droit dans les yeux, le verre de scotch près de ses lèvres. Il semble sonder mon âme.

– Pas du tout.

Marc me regarde, complice, et je sais parfaitement ce qu’il pense à cet instant. Je ne vais pas pouvoir me débarrasser d’elle comme ça, surtout si c’est la fameuse meilleure amie dont Hélia me parle depuis qu’elle a débarqué chez nous. J’ai l’impression de déjà la connaître et cette petite entrevue n’a absolument pas arrangé les choses. Elle m’a plutôt conforté dans l’idée que cette femme va causer ma perte.

Je profite de ce moment à l’écart pour souffler. Je ne sais pas ce qu’il m’arrive mais une chose est certaine, si je la revois, je vais tout donner pour la séduire. Je veux me débarrasser de ce sentiment qui me colle à la peau. Une seule fois avec elle et tout ira mieux.

– Tu vas la revoir ?

Marc semble comprendre mes pensées. Je ne peux rien lui cacher lorsqu’il s’agit de femmes.

– Je pense que, même si je désirais le contraire, ça va être le cas. Hélia ne va pas la laisser bien loin, surtout si elle ne vient que pour deux mois.

C’est à la fois un avantage et un inconvénient. Succomber ou résister ? La vouloir ou la détester ? Je suis vraiment dans de beaux draps.

– Deux mois, c’est long.

– Parle pour toi ! Tu attends depuis un an.

Je sais qu’Hélia l’intéresse mais cet idiot n’a jamais, je dis bien jamais, cherché à s’approcher d’elle encore. Il l’observe, se tient au courant de chacune de ses créations et l’admire pour son travail depuis des mois. Et depuis qu’elle a été chargée de la dernière campagne, il l’adule à chaque repas qu’on partage.

– Mouais.

– Qu’est-ce que tu comptes faire ?

– Rien.

Du Marc tout craché ! Hélia le tient par les couilles sans le savoir. Et mon meilleur ami, homme à femmes depuis toujours, se morfond à cause d’elle.

– Mais pourquoi, mec ? Cette femme est sublime.

– C’est une de nos employées !

– Cela ne t’a pas dérangé par le passé.

– Et tu as vu où cela m’a mené ? J’ai failli perdre la boîte ! À cause d’une femme !

– Très bien, mais tu ne vas pas rester seul toute ta vie. Hélia possède le tempérament, la carrure et la beauté pour aller loin. Elle peut être un atout pour ton avenir.

– Ça te va bien de dire ça ! Tu n’es pas capable toi-même de prendre les devants avec sa meilleure amie.

– OK, on va passer un marché. Si tu me promets d’inviter Hélia au restaurant, je ferai des efforts avec Mila.

Marc prend le temps d’analyser ce que je viens de dire. Il fait tourner le liquide ambré dans son verre et semble hypnotisé par celui-ci. On est tous les deux abîmés mais moi certainement plus que lui, alors ce pari risque d’être très dangereux pour moi, et pour Mila.

– Ça marche. J’espère que je ne vais pas le regretter.

– Peut-être, je côtoie Hélia plus souvent que toi et je peux te dire que c’est une vraie casse…

Je n’ai pas le temps de finir ma phrase qui se veut humoristique qu’il m’attaque aussitôt. Note pour plus tard : ne pas critiquer Hélia.

– Tu serais moins grognon et prendrais la vie plus sereinement si tu voyais que le monde entier n’est pas ligué contre toi.

Ça, c’est ce qu’il croit, mais j’ai plus d’une affaire sur le dos qui pourrait me pourrir la vie si elles venaient à interférer les unes avec les autres. Pas le temps pour une femme au milieu. Je n’arrive pourtant pas à croire que j’ai lancé ce pari.

– Dit celui qui pique des crises légendaires dès que quelque chose part de travers. Je parle de ton ex, tu t’emportes, je parle d’Hélia, tu me voles dans les plumes. Moi, je reste silencieux au moins.

– Personne n’ose s’adresser à toi. Sauf Hélia apparemment. Oh, et Mila ! Ça, c’est parce qu’elle ne te connaît pas encore. Monsieur morosité !

Marc trinque avec moi. On pourrait croire que l’on se dispute mais non. Je sais qu’il ne se veut pas blessant et il me connaît bien. J’ai trouvé mon nouveau sujet de taquinerie et lui aussi.

– Elle parle à tout le monde dans l’entreprise. Sauf à toi.

– Pas besoin de distraction féminine. Bien joué pour le retournement de situation mais revenons-en à la fameuse Mila. Qu’est-ce que tu sais d’elle ?

Rien, justement, et je ne veux pas en savoir plus. Plus vite je l’oublierai, plus vite ma vie pourra reprendre son cours et ce n’est pas en ayant cette discussion que je vais y arriver. J’ai besoin de la baiser pour me sentir mieux. Une fois, une seule, aussi jouissive pour elle que pour moi, et basta. J’aurai gagné le pari.

– À part qu’elle a deux mains gauches et qu’elle est très douée pour me mettre dans l’embarras, rien.

Je repense à la tache sur mon pantalon et j’ai juste envie de rire. Même essuyer une tache peut se transformer en catastrophe avec elle.

– Parle avec Hélia.

Alors là, même pas en rêve ! C’est me jeter tout droit dans la gueule du loup. Marc veut sincèrement m’aider mais c’est à lui de parler à Hélia, pas à moi.

– Tu déconnes, mec, jamais je ne parlerai de ma vie privée avec cette miss commère. Je voudrais t’y voir face à elle. Tu ne tiendrais même pas trois secondes.

– À ce point ?

Son étonnement est tout simplement hilarant. Il connaît tous les dessins d’Hélia par cœur mais cela ne compte pas. Tant qu’on n’a pas parlé à Hélia, on ne sait pas vraiment de quoi elle est capable. Marc va s’en mordre les doigts s’il est accro à elle.

– Tu le saurais si tu avais déjà osé franchir le pas. Avec les filles de la compta, je ne te dis même pas. Leur réunion café vire à l’hystérie dès que l’une d’elles a une info croustillante. Je fuis ce coin comme la peste.

Tout d’un coup, il est très intéressé par ce que je raconte. Il a posé son verre et croise les bras fièrement, comme un paon qui fait la roue. Monsieur n’est pas avare de compliments.

– Et qu’est-ce qu’on raconte sur moi ?

Beaucoup trop de choses pour mes oreilles justement. Qu’elles se racontent avec qui elles ont pu sortir, ça passe, mais les écouter parler du cul de mon meilleur ami, de son membre certainement proéminent et de ce qu’elles voudraient lui faire, c’est au-dessus de mes forces. Deux minutes à les écouter et j’avais déjà envie de vomir. Je préfère oublier et ne pas en parler.

– Aucune idée. Mais les mecs sont leur sujet de discussion préféré.

– Ah, ces femmes…

Il est fier de lui et satisfait. De quoi, je ne sais pas mais, au moins, le sujet est clos.

– Si on retournait se mêler aux investisseurs, c’est quand même pour cela qu’on a organisé cette fête.

– Toi, tu devrais rentrer. On dirait un animal en cage et en manque.

– Qu’est-ce que tu racontes ?

Il n’est pas question que je me fasse renvoyer sous prétexte que je ne sais pas gérer ma libido ! Cette femme est attirante, elle me fait bander, mais en aucun cas je ne vais la laisser s’immiscer dans mon travail. Mon bureau ne va pas me rappeler pendant longtemps ce que j’ai imaginé faire avec cette brune. Je suis maître de moi.

– Je vais…

Marc est très sérieux et secoue la tête de gauche à droite en signe de désapprobation. Je n’aurai visiblement pas le dernier mot avec lui non plus.

– Rentre. C’est un ordre de ton patron.

– Tu vas me le payer, Marc. Tu es mon pote, et je jure que je vais te le faire payer.

Je le menace sur le ton de la plaisanterie mais j’aurais vraiment aimé rester ici à parler affaires, plutôt que de me morfondre chez moi sur ce que j’aurais dû faire.

– Va.

Marc est exaspéré de mon comportement mais fier de lui. Je lâche mon verre dans ses mains et tourne les talons aussi sec en direction de la sortie. Je franchis rageusement les lourdes portes en fer de l’entreprise. J’ai besoin d’un autre verre, tout de suite, je ne peux pas rentrer chez moi comme ça. Je…

Bingo ! Je sais où je vais aller. C’est suicidaire et je risque encore de faire monter la pression dans mon entrejambe, mais c’est la meilleure idée que j’ai eue de la journée.

Chapitre 9

Mila

Je ne suis pas sûre que nos tenues soient adaptées pour aller dans une boîte de nuit, mais quand je vois que le videur du 4Fights nous laisse passer comme si nous étions des célébrités, je me dis que, peut-être, ce n’est pas si mal. Cette robe, bien qu’extravagante, présente un autre avantage que celui d’exciter Ethan.

Et voilà que je repense à lui alors que je l’ai quitté il y a seulement quelques minutes. Ça ne va pas du tout ! On se reconcentre sur ma soirée d’anniversaire, maintenant.

Bien sûr, Hélia ne m’avait pas dit que la boîte appartenait à la tante de Kalel et que c’était l’une des boîtes les plus sélectes et huppées qui existent dans New York, inscrite dans le registre des cent lieux qu’il faut absolument visiter.

Je n’arrive pas à y croire quand je pénètre dans la salle, où tout respire le chic et l’élégance. Cet endroit est rempli de magie. J’ai le droit de faire un vœu ? Des spots de lumière éclairent d’immenses plaques en verre, renvoyant des rayons blancs dans tout l’espace. Des fauteuils noirs sont disposés en demi-cercle un peu partout et le bar central forme un îlot transparent au cœur de la pièce. Je crois rêver.

La musique est déjà forte et beaucoup de monde s’entasse sur la piste de danse. Les tenues sont glamours pour les femmes tandis que les hommes sont sexy en diable, à croire que mon vol se serait égaré entre Paris et New York et qu’il aurait atterri au paradis.

Je ne suis jamais entrée dans ce genre d’endroit toute seule. C’est encore un tout autre univers que ma meilleure amie me fait découvrir, pour mon plus grand plaisir. J’ai bien fait de traverser un océan pour la retrouver !

Elle commande des Sex on the Beach pour nous deux et une bière pour Kalel, et nous trinquons à ma santé.

– À tes vingt-deux ans, ma chérie, et que tu croques la vie à pleines dents, s’exclame Hélia pour couvrir le son de la musique.

L’ambiance est bon enfant et je me détends tranquillement. On a bien fait de s’en aller avant que les choses ne tournent mal pour moi. Je suis bien entourée et j’ai hâte d’apprendre à connaître Kalel. Je sens que nous allons très bien nous entendre et que, à nous trois, on va mettre le feu.

– Joyeux anniversaire, Mila, et encore désolé pour la blague de ce matin. C’est la faute de ta copine.

– C’est déjà oublié. Que la fête commence.

Je lève mon verre et nous trinquons tous ensemble. Les sourires sur les visages de mes amis me mettent du baume au cœur.

– C’est que tu es vieille maintenant !

– Hélia, je te jure que si tu le redis, ton appart risque de ne pas s’en remettre.

Le verre en main, je pointe un doigt accusateur et instable dans sa direction. Elle sait d’avance que, quoi qu’elle puisse dire ou faire, si catastrophe il doit y avoir, il y aura.

– J’ai déjà peur pour lui, alors un peu plus ou un peu moins…

– Ce n’est pas faux. Je crois que j’en ai assez fait pour le moment.

Je repense vite fait au pantalon mais éloigne rapidement cette image de mon esprit. Je suis là pour faire la fête. Je suis jeune et insouciante ce soir !

J’avale cul sec mon verre, je rassemble le peu de conscience qu’il me reste et je me lève de mon siège.

– On est d’accord. Allez, file te trémousser sur la piste et enflammer les regards sur ton passage.

On se lance tous les trois sur la piste de danse et on se déhanche comme des fous. La fatigue de mon vol est oubliée, je me défoule et élimine tout le stress accumulé depuis ma décision de venir ici. Un lâcher-prise très bénéfique !

À tous les trois, on attire beaucoup de regards. Il faut dire qu’on tire avantage de Kalel, qui est gay, pour éloigner les gros lourds. Mais en dansant collés-serrés avec Hélia, on échauffe très vite la salle, et un cercle de mecs se fait autour de nous. Peu rassurant, mais flatteur.

On boit, on danse et on recommence. Je perds toute notion du temps et de l’espace, et ma vision se rétrécit. L’alcool, meilleur ennemi ou meilleur ami, je suis incapable d’en décider parce que je m’éclate sur cette piste.

Toutefois je décide de faire une pause parce que je suis à bout de souffle et que j’ai soif à en mourir. Je repasse une commande au barman, qui me sert avec un clin d’œil en me disant que mes consommations sont déjà réglées pour toute la nuit. Sur le coup, je ne comprends pas parce que je suis trop soûle, et je donne les billets au barman comme pourboires. Il m’indique alors un homme de l’autre côté du bar.

– Un conseil, faites attention, il ne vous a pas lâchée du regard depuis qu’il est arrivé.

– Vous non plus, apparemment.

– Difficile de vous rater, vous illuminez la pièce par votre sourire.

– Et dragueur en plus.

– Très bon observateur surtout, je surveille les arrières de toutes les femmes ici présentes.

– C’est bon à savoir. Merci, gentleman.

– You’re welcome, miss.

Je regarde dans la direction qu’il m’a indiquée et l’homme se rapproche de moi lentement, l’allure féline. J’ai l’impression de le connaître mais l’alcool ne m’aide pas à avoir les idées claires. Pourtant c’est le seul avec une veste de costume dans la boîte, ils l’ont tous laissée au vestiaire mais pas lui, et je connais cette veste, j’en suis sûre. Saleté d’alcool, je n’aurais pas dû boire autant !

Mais quand je distingue mieux son visage, je comprends que je suis fichue, complètement fichue. Le sort s’acharne sur moi, aujourd’hui. Ethan. Qu’est-ce qu’il fait là, lui ? Il n’est pas censé être coincé avec Marc ?

– Tu me suis maintenant ?

On ne peut pas faire pire dans le genre voix traînante et pâteuse. La honte. Enterrez-moi !

– Dois-je te rappeler que je vis ici et que c’est toi qui es venue à New York ?

– Peut-être.

Il n’a pas tort sur ce coup-là mais il est trop près pour que je puisse réfléchir correctement. L’alcool m’embrouille l’esprit bien comme il faut. Je ne peux pas aligner plus de deux mots cohérents. Je jette un œil vers mes amis, qui sont toujours en train de danser, avant de croiser de nouveau le regard vert intense d’Ethan.

– Comment as-tu su que j’étais ici ? Tu as mis un mouchard sur moi ou quoi ?

– Tu trouves que j’ai l’air d’un espion ? Désolé de te décevoir mais Hélia parle souvent de cette boîte au bureau, et je l’ai entendue dire tout à l’heure qu’elle voulait y emmener une amie fêter son anniversaire. Un plus un égale deux.

– D’accord.

– Joyeux anniversaire.

– Merci.

J’ai l’air d’une cruche, je ne peux répondre que par monosyllabe. Il est beaucoup trop proche à mon goût mais, si je recule, je n’entendrai plus rien à cause de la musique. Un choix cornélien s’impose à moi. Rester auprès de l’homme qui fait exploser le rythme de mes battements de cœur ou m’éloigner, au risque de me faire happer par la foule de danseurs ?

Ses lèvres ne sont qu’à quelques centimètres des miennes et il me suffirait de pencher la tête pour qu’elles se touchent. Même si je voulais reculer, j’en serais incapable, mes pieds sont fixés au sol.

Or, bien sûr, le tabouret sur lequel je suis assise choisit ce moment pour se faire faucher par un danseur ivre, me projetant dans les bras d’Ethan. Je ne renverse aucun verre mais la main que je tends pour me rattraper au comptoir finit sa course sur son entrejambe tandis que ses bras m’encerclent. Je suis prisonnière de son corps.

C’est la panique dans ma tête. Je fais quoi ? Je laisse ma main ? Je l’enlève ? La sensation douce de son pantalon contraste avec la rigidité de son membre dressé dessous.

Il se relève brusquement mais ma main n’a toujours pas bougé, elle est comme aimantée. Il prend mon menton entre ses doigts et détourne mon regard de son érection. Par instinct, je ferme les yeux et j’attends, savourant notre position. Nous sommes de nouveau proches et je ne peux dire à quel point cette sensation m’avait manqué.

– Ma tête tourne. Je crois que… que j’ai trop bu.

– Je crois aussi. Je te ramène et tu ne discutes pas.

Je ne me souviens pas de l’avoir entendu aussi autoritaire, même lorsque l’on était seuls. Il me fait penser à un homme de Cro-Magnon.

– Homme des cavernes.

Oups ! Je crois que je n’ai plus aucun filtre. Je ferais mieux de garder la bouche fermée.

– Qu’est-ce que tu viens de dire ?

– Nada ! On ramène mes amis aussi si ça ne te dérange pas.

C’est étrange de parler à un homme, les yeux fermés. Je peux me concentrer sur les sensations. Le contact de sa main chaude sur mon menton. Son souffle fruité et alcoolisé sur mon visage. Je n’en perds pourtant pas le nord totalement.

– OK, je pense que je n’ai pas le choix, de toute façon.

Je me délecte de chaque mot qu’il prononce comme de la glace au chocolat avec des pépites de chocolat et de la chantilly. Cette mousse blanche et légère que je prendrais un malin plaisir à lui étaler sur le corps pour le rendre encore plus sexy. Mais il ne semble pas ravi de mon attitude.

– Ce que ta voix est sexy quand tu es grognon.

Oh, non, c’est moi qui viens de dire ça ? Il me faut un autre verre, d’urgence. Traître de corps. Et pour ajouter à mon malaise, Ethan ne dit plus rien. Je retire vivement ma main et m’éloigne de ses bras. Je pars en chancelant jusqu’à Hélia et Kalel, Ethan sur les talons, et les préviens qu’il est l’heure de rentrer parce qu’on a tous bien assez bu pour ce soir.

Kalel choisit ce moment pour une dernière danse, où je me retrouve collée à lui. Je sais que je ne lui fais aucun effet, mais il danse super bien, alors je ne me prive pas pour l’accompagner avec sensualité et m’amuser. Je l’apprécie beaucoup. Il est super gentil et super cool, ma meilleure amie ne pouvait pas choisir mieux ! On va former un trio d’enfer, je le sens bien mais c’était compter sans le désaccord d’Ethan face à cette petite danse de dernière minute.

Il éloigne Kalel de moi et me tire derrière lui. Monsieur veut continuer à jouer l’homme des cavernes ? Il n’a pas compris que Kalel ne représente aucun danger pour lui, qu’il ne joue pas dans la même catégorie et que c’est moi qui devrais marquer sur sa poitrine « chasse gardée » ?

Il m’entraîne à sa suite hors du 4Fights, sans regarder si mes amis nous suivent ou pas. Ce qu’il peut m’énerver ! Mais il est tellement sexy quand il est jaloux.

– Stop !

– Quoi, encore ?

– Mes amis. On les attend.

– Tu mets ma patience à rude épreuve, Mila.

– Oui, eh bien, avec toi, c’est mon corps qui est mis à rude épreuve !

Alcool, quand tu nous tiens, tu nous fais dire n’importe quoi. La conversation s’arrête là car mes amis déboulent de la salle bras dessus, bras dessous en se marrant comme des baleines bienheureuses. Eux, au moins, ils continuent à s’amuser tandis que, moi, je me coltine un Ethan peu enclin à la rigolade. Je n’ai pas dit mon dernier mot.

– Je vous ramène.

– Et elle est où, ta voiture, James Bond ?

– En face. Suivez-moi.

Un frisson me parcourt quand l’air frais s’infiltre sous ma robe. Ethan le voit et dépose gentiment sa veste sur mes épaules. Ce qu’elle sent bon, je ne vais plus pouvoir me passer de cette odeur désormais. Et si je la gardais ? Il a bien mon châle, lui.

Devant sa voiture, ou plutôt sa Tesla rouge, je ne peux m’empêcher d’émettre un long sifflement d’admiration. Depuis toute petite, mon père m’a inculqué les bases de la mécanique et l’amour des belles carrosseries. C’est pourquoi, face à cette merveille, je ne peux que rester ébahie et admirative.

J’ai juste le temps de voir un léger sourire au coin de ses lèvres avant qu’il ne me fasse monter sur le siège passager. Quant à mes amis, ils doivent se débrouiller seuls pour s’installer à l’arrière. Gentleman qu’à moitié, on dirait. Au moins, il fait attention à moi, c’est déjà ça !

Toutefois, ma meilleure amie croit bon d’ajouter, en voyant l’heure dans la voiture, que j’ai désormais vingt-deux ans et un jour, comme si ça pouvait intéresser Ethan. Elle donne aussi son adresse, ce qui est nettement plus utile.

Le trajet est silencieux, comme dans l’ascenseur, mais cette fois je ne suis pas seule avec lui, même s’ils se sont visiblement endormis à l’arrière. Moi, c’est impossible. Pas quand je vois Ethan conduire sa voiture d’une main de maître, ce qui me rend toute chose et sa veste superflue. Je la dépose sur le tableau de bord en cuir Alcantara et détail carbone.

Je l’observe de haut en bas, comme il a dû le faire, lui, dans la boîte de nuit avec moi. Il est toujours habillé comme je l’ai laissé à la soirée de l’entreprise. Je détourne vite fait le regard sur la route. Cet homme est beaucoup trop tentant.

Devant l’immeuble d’Hélia, je n’attends pas qu’il m’ouvre la porte pour descendre et je vais réveiller mes deux amis à l’arrière. Finalement, je ne suis pas la plus pompette de tous.

Ethan vient me prêter main-forte pour les faire sortir. On traverse la route tous les quatre, bras dessus, bras dessous. Pour grimper les marches de l’escalier, je soutiens Hélia tandis qu’Ethan s’occupe de Kalel. Mes deux comparses sont à moitié endormis et il est très compliqué de les faire avancer.

Dans l’appartement, Ethan laisse Kalel sur le canapé pendant que je dépose Hélia sur le lit. Lorsque je reviens, il est dans le salon et observe mes valises. Je ne sais absolument pas ce qu’il me passe par la tête à ce moment-là mais c’est comme si une corde invisible était attachée à moi et qu’Ethan possédait l’extrémité, sur laquelle il tirait pour me rapprocher de lui. J’ai beau freiner des quatre fers, il m’attire toujours, irrémédiablement.

Je ne peux pas, pas ce soir. Je suis ivre et je n’ai pas les idées claires. Je pourrais le regretter dès demain. Je dois le mettre dehors.

Je souffle bruyamment et fonce dans le tas. Je l’attrape par la main, la surprise se lisant dans ses yeux, et je le ramène vers la porte d’entrée. Je le pousse dehors mais nos mains restent accrochées. Il se retient à moi ou je me retiens à lui, je ne sais pas. En tout cas, ce contact chaud et doux me fait perdre un peu plus la tête à chaque seconde. Je retire vivement ma main, ce qui crée un vide intersidéral en moi. Il semble surpris mais je ne lui laisse aucune chance de se faufiler dans l’appart.

– Je ne te propose pas de prendre un dernier verre, au revoir. Au fait, j’ai laissé mon châle dans ton bureau, je viendrai le chercher dans l’après-midi si tu es disponible.

Et je lui claque la porte au nez. Littéralement. J’espère que je ne lui ai pas fait mal, ce serait dommage d’abîmer son si beau visage. Je plaque mon dos contre la porte et j’attends que ma respiration se calme pendant au moins cinq bonnes minutes avant d’aller me coucher. Je ne sais pas s’il se trouvait encore derrière quand je suis partie mais je ne l’ai pas entendu descendre pour autant avant.

Chapitre 10

Mila

Oh, le mal de crâne ! Il me faut deux aspirines, et très vite, si je veux survivre. Mission extirpation du lit. J’essaie de sortir de mes draps, mais la robe s’est emmêlée avec eux et je suis obligée de me débattre comme une dingue. La galère des lendemains de soirée, tout le monde connaît sauf que, là, j’ai vraiment besoin de ces médocs.

Bing !

Euh, c’était quoi, ça ? J’arrête de gesticuler dans tous les sens pour observer ce qui m’entoure. Je suis dans le lit d’Hélia, qu’on partage puisqu’elle refuse que je dorme sur le canapé. Mais mon amie n’est pas là, je suis seule ; donc, c’est forcément moi qui ai envoyé voler quelque chose dans la pièce. Il y a une table à côté de moi avec un réveil qui m’indique qu’il est treize heures, mon portable et une lampe… normalement.

Attends, elle est où, la lampe ?

Je regarde un peu plus loin et je la vois, sur le tapis vers la porte. Elle n’a pas l’air cassée. Ouf, j’ai eu de la chance ! Ça fait à peine deux jours que je suis ici, je ne vais pas détruire l’appart de mon amie en si peu de temps ! En parlant d’elle, si elle a réussi à aller au travail, je lui tire mon chapeau, parce que j’en aurais été incapable.

Je finis de sortir des draps comme je peux sans provoquer une autre catastrophe, je ramasse la lampe et la repose à sa place, ni vu ni connu.

Dans la salle de bains attenante, je récupère de quoi faire taire le pivert qui tape dans ma tête. Je n’aurais pas dû me regarder dans le miroir au-dessus du lavabo. J’ai un visage à faire peur. Les yeux rouges, des cernes de dix kilomètres et des cheveux où même un pétard n’aurait pas fait mieux. Il me faut vite un chocolat chaud, d’urgence, de type réanimation de volonté et de fierté !

En repassant par la chambre, je récupère mon téléphone, qui clignote dans tous les sens. J’ai deux appels en absence d’Hélia et trois messages de Tom. Il commence à m’énerver, celui-là. Il ne peut pas m’oublier ?

Pour ce qui est d’Hélia, je préfère attendre d’avoir mangé pour l’appeler, on ne sait jamais ce qu’elle pourrait m’inventer qui m’obligerait à m’habiller dans la seconde. Même pas c’est possible à cette heure pour moi.

Je me prépare donc un petit déjeuner dans la jolie cuisine d’Hélia, qui a dû garder ses habitudes françaises car j’y retrouve du pain, de la confiture et des céréales. Je ne suis pas totalement dépaysée au moins. C’est parfait. Je prends un petit déjeuner très léger, ne sachant pas ce qu’Hélia a prévu de faire et si elle a un peu de temps pour que l’on mange consistant ensemble ou non.

Je suis perdue dans le brouillard de mes souvenirs d’hier en me servant un café et deux Ibuprofène. Fripon vient me rejoindre et réclame ses caresses. Les yeux dans le vague, je comate et tente de me sortir du sommeil tant bien que mal.

– Salut, Mila !

Fripon, tout aussi surpris que moi, part se planquer à l’opposé de nous. Je peux m’estimer heureuse qu’il n’ait pas renversé ma tasse de café.

– Oh, mon Dieu, tu m’as fait peur, Kalel. Qu’est-ce que tu fais là ?

– Je crois que j’ai dormi sur votre canapé cette nuit.

Le voile de brouillard se lève peu à peu et des bribes de conversation remontent à la surface. Je me souviens que j’ai été obligée de porter ma meilleure amie jusqu’au lit et que Kalel s’est fait aider par Ethan… Il est rentré ici et il a observé ma valise. Cela a dû lui rappeler de mauvais souvenirs sur le quai de la gare. Je secoue la tête pour éloigner cette pensée négative. J’ai passé une excellente soirée, c’est tout ce qui compte.

– Une soirée un peu trop arrosée, hein ?

– Ouais.

On éclate de rire et il vient s’asseoir à côté de moi. Je lui refile deux médocs pour pallier son propre mal de tête.

– Au fait, c’est qui, le mec qui nous a ramenés ce matin ?

Gloups ! J’avale mon café de travers et je pique un fard. Et moi qui espérais éviter ce sujet à tout prix en me levant ce matin. Voilà que Kalel met les pieds dans le plat, direct. Il semble sincèrement étonné et je ne peux pas lui en vouloir. Nous avons bu plus que de raison hier soir.

– Oh, lui, c’est… Comment te dire… Le mec qui doit m’en vouloir le plus sur cette terre.

Cette fois, c’est sa curiosité que j’ai piquée. Il me regarde, essayant de capter le moindre geste qui pourrait me trahir. Or, je suis un livre ouvert. Il ne tarde pas à comprendre l’affaire croustillante qui se cache derrière mon bégaiement.

– Comment ça ?

– Eh bien…

Sonnez les mâtines… Ding… Dang… Dong… Ding… Dang… Dong… Sonnez les mâtines… Ding…

Sauvée par le gong ! Merci, Hélia !

Je me jette sur mon téléphone qui est sur la table du salon. Ma meilleure amie vient de me sauver la vie.

– C’est quoi, cette sonnerie ? demande Kalel.

– Tu poseras la question à Hélia, c’est elle qui me l’a mise alors que j’avais le dos tourné.

– Allô, ma chérie ? Tu es levée ?

Sa bonne humeur ne trahit même pas la fatigue. Comment fait-elle ? Elle possède une arme secrète dont j’ignore encore l’existence mais je ne vais pas tarder à m’en saisir, surtout si c’est pour éviter la gueule de bois.

– Euh, oui. Je mange un petit bout dans ta cuisine, avec Kalel.

Je jette un coup d’œil vers celui-ci, qui me fait comprendre que la discussion est juste en pause et que je vais devoir tout lui raconter lorsque j’aurai raccroché.

– D’accord. Ça vous dirait de venir me rejoindre dans une heure ? Je prends ma pause un peu plus tard aujourd’hui.

– Pas de problème, on se refait une beauté. On a des têtes à faire peur tous les deux.

Kalel soulève un sourcil avant de comprendre que nous sommes attendus pour prendre un vrai déjeuner. Il se regarde, me regarde et on se fend la poire tous les deux. Je suis en petite culotte avec un vieux tee-shirt de moto qui appartenait à mon père et qui descend en dessous de mes fesses. Quant à lui, son caleçon est remonté sur ses cuisses, il ne possède qu’une chaussette sur deux et il a mis son tee-shirt à l’envers. On ne ressemble tout simplement à rien. Si quelqu’un entrait dans la pièce à cet instant, il pourrait croire que Kalel et moi venons de faire des folies.

– OK, ne rigolez pas trop en mon absence. Bisous, à toute.

– Bisous, ma belle.

Je raccroche avec ma meilleure amie et Kalel continue de m’observer.

– Je crois qu’il faut qu’on se change.

– J’en ai bien peur ! Tu as vu à quoi tu ressembles ?

Il pointe du bout de son doigt ma chevelure, plutôt crinière, en pétard. Il a raison, je vais avoir du boulot pour démêler tous les nœuds. Il a de la chance d’avoir les cheveux courts.

– Te fous pas de moi ! Tu t’es regardé dans un miroir ce matin ?

Kalel joue l’homme faussement outré à la perfection et vient chercher le reste de ses habits sur le canapé tel un prince. La tête haute, les épaules en arrière, une main sur le torse et l’autre dans le dos. Je comprends parfaitement pourquoi Hélia s’entend si bien avec lui. Il est beau, drôle et charmant. Il ferait un gendre idéal, d’où la question qui me brûle les lèvres.

– Au fait, tu étais canon hier avec ton jean noir, je ne comprends pas pourquoi tu es encore célibataire.

– La dure loi de l’offre pour les gays.

Son sourire perd un peu de sa superbe mais il n’oublie pas sa bonne humeur pour autant. Il sifflote tranquillement et je profite de l’occasion pour ne pas parler de mon cas.

– Je suis sûre qu’Hélia a déjà voulu essayer de te caser avec quelqu’un. C’est la reine pour ces plans-là.

Elle veut toujours bien faire et rendre les gens heureux, même si parfois elle a tort.

– Oui, et ça a fini en fiasco total. Je suis mieux sans lui. Pourquoi, toi, tu as débarqué du jour au lendemain dans New York ?

Visiblement, cette discussion lui a ravivé quelques souvenirs tristes alors autant lui remonter le moral en lui prouvant qu’il n’est pas le seul à vivre des histoires foireuses. Et pour le coup, je crois que j’ai atteint le top cinq du livre des records des séparations brutales et merdiques.

– J’ai surpris mon mec avec une autre dans notre appart. Ça faisait cinq ans qu’on était ensemble. Voilà, tu sais tout.

Mon bref récit est bien plus véhément que je ne l’avais imaginé dans ma tête mais, au moins, Kalel ne pense plus à son histoire catastrophique.

– Aïe ! Je crois que tu as gagné niveau déboires amoureux.

Son regard se veut compréhensif et sa voix douce m’apaise légèrement. Sa compagnie me fait du bien et pouvoir en parler à un quasi-inconnu qui ne me jugera pas est libérateur. Un petit poids s’envole, reste plus que soixante-cinq kilos.

– Mais tu vois, je ne regrette pas d’être venue, je me plais déjà ici.

– Tant mieux ! Allez, je file me changer, je ne vais pas garder les mêmes sous-vêtements deux jours de suite. On se retrouve en bas devant la porte dans une demi-heure, ça te va ?

– Pas de problème.

Je raccompagne Kalel jusqu’à la porte d’entrée, quand une tornade marron essaie de se faufiler entre mes jambes. Je referme la porte aussi sec et le pauvre matou s’écrase dessus.

Tu ne m’auras pas aussi facilement, mister cat.

– Où comptais-tu aller, Fripon ? Oust ! Retourne à ton panier.

J’ai droit au regard de tueur de mon chat, qui repart bouder dans son panier en faisant grincer ses griffes sur le parquet. Non, il n’est pas content. C’était moins une. Il était bien trop sage jusqu’à présent, j’aurais dû me méfier davantage !

Je le prends dans mes bras pour qu’il arrête de griffer le sol, et la machine à ronron se remet à fonctionner. C’est bon, il n’a pas l’air fâché. Je lui remets de l’eau, à manger et, rassurée, je pars enlever ma robe d’hier soir et tout le maquillage qu’avait appliqué Hélia. Je dois dire qu’elle avait fait des miracles mais toutes les bonnes choses ont une fin, malheureusement.

Après une bonne douche chaude, j’enfile une jupe bordeaux et une blouse rose pâle assez chic. Je ne dois pas faire honte à mon amie qui, même pour aller au boulot, doit être splendide. Une paire de sandales et un coup de brosse plus tard, je descends rejoindre Kalel au pied de l’immeuble. Il m’attend déjà avec un taxi. Magnifique, pas besoin d’attendre sous cette chaleur étouffante !

Il m’ouvre la portière arrière de la voiture comme un gentleman et je m’y engouffre pour lui laisser la place de s’installer. La climatisation me fait du bien et je m’empresse de demander à Kalel où on va, Hélia n’ayant pas répondu à mon dernier texto.

– Elle m’a envoyé un message pour nous dire de la rejoindre au Sérafino.

Alors ça, pour une surprise, c’en est une ! Hélia aurait-elle eu une illumination par rapport à hier ? Je ne pense pas que cela soit une coïncidence. Et Kalel me regarde comme si j’étais folle pendant qu’il donne l’adresse au chauffeur.

– Non ? Je n’arrive pas à y croire.

– Si. Une idée du pourquoi de ce choix de resto ? Elle n’a rien voulu me dire.

Le taxi démarre et je ne peux m’empêcher de sourire de toutes mes dents. Hélia va devoir fournir quelques explications et je m’en délecte déjà. Je vais enfin pouvoir en savoir plus. En attendant, j’explique à Kalel dans les grandes lignes ce qui l’attend.

– Peut-être que pour tenter de sauver les fesses d’Hélia face à son patron, Marc, j’ai dit qu’elle adorait le merveilleux poulet dans un resto italien du bout de la rue. Mais sans savoir s’il en existait vraiment un. Marc a confirmé et nous a donné l’adresse. C’était moins une encore une fois pour que je nous fasse passer pour des idiotes.

– Va falloir que tu m’expliques comment tu enchaînes toutes les gaffes que tu fais et t’en sors toujours indemne…

– Pas toujours malheureusement.

– … Ou presque. Tu ne m’as pas laissé le temps de finir.

– Tu résumes bien ma vie. Mais laisse-moi te dire que tu n’as eu droit qu’à un très léger aperçu.

Je lui raconte donc durant le trajet en taxi comment j’ai bousillé la voiture de mon grand-père en oubliant de mettre le frein à main. Elle a dévalé la route en pente pour finir sa course dans un arbre qui est tombé et a explosé la borne à incendie, arrosant les flics qui faisaient leur ronde dans le quartier.

Les yeux de Kalel se sont écarquillés de stupeur au fur et à mesure de mon récit. Son menton a failli se décrocher au moment où les policiers sont entrés en action et il est parti dans un rire incontrôlable sur la fin. Aujourd’hui je peux en rire avec lui mais, à l’époque, je me suis faite toute petite.

– J’ai eu droit à cinquante heures de travaux d’intérêt général et j’ai travaillé pendant des jours chez mon grand-père pour me faire pardonner, même s’il me disait qu’il s’en fichait, que ce n’était qu’une vieille voiture.

– Préviens-moi la prochaine fois que tu prends un véhicule, que je ne sorte pas de chez moi !

Kalel rit à un point tel qu’il n’arrive même plus à parler correctement. Ses phrases sont hachées et sa joie est communicative. Même le chauffeur s’amuse de mes péripéties.

– Arrête de te moquer de moi ! Dans ma famille, on m’appelle le chat noir.

Ma phrase est tellement solennelle que, moi-même, j’ai envie d’en rire. Ce qui ne manque pas d’amuser mes deux comparses.

– Non, tu es une perle, tu gardes le moral malgré tout ce qui t’arrive.

Nos rires redoublent dans le taxi et c’est complètement ivre de joie que je rejoins ma meilleure amie dans le restaurant italien dans lequel elle a réservé.

Chapitre 11

Mila

Hélia est assise à une table de la terrasse du restaurant, au soleil, et je peux détailler ses longues jambes qui dépassent d’un tailleur crème, son visage serein et sa coupe de cheveux impeccable. La perfection au quotidien. Non, je ne suis pas jalouse, j’aime ma meilleure amie comme une sœur, donc impossible que j’ai un tel sentiment. Et son sourire élimine tous mes ennuis, même ceux dont je n’ai pas conscience.

– Je vois que vous vous entendez bien, tous les deux. J’ai bien fait de vous laisser seuls ce matin pour faire connaissance.

– Oui, mais une question me préoccupe. Comment fais-tu pour être aussi fraîche ? Je tiens à peine debout alors que j’ai dû dormir beaucoup plus longtemps que toi.

– Ça, ma belle, tu vas t’y faire, tu verras.

– Pst. Moi, je ne m’y suis toujours pas fait alors que je suis né ici, me souffle doucement Kalel à l’oreille.

– J’ai du chemin à faire alors.

– J’ai commandé le poulet machinchouette pour tout le monde. Ça vous ira ?

– Avons-nous le choix ?

– Nan ! Maintenant, asseyez-vous.

On s’assied à table et elle nous raconte son matin chaotique avec sa tutrice. Celle-ci crie sur tout le monde parce que la nouvelle collection rappelle trop celle de l’année dernière. Et pour couronner le tout, Hélia déprime parce que son patron ne lui a pas jeté un seul regard durant la réunion.

– C’est comme si hier n’avait pas existé ! Tu sais, avant que tu ne viennes me chercher parce que tu voulais fuir loin de mon directeur financier – qui, soit dit en passant, nous a ramenés hier soir donc tu lui diras merci quand tu le verras tout à l’heure pour récupérer ton châle. J’avais Marc qui me mangeait dans la main.

– C’est quoi, cette histoire ? Je suis perdu.

Kalel nous observe à tour de rôle, tentant de deviner les informations croustillantes qui se cachent dans les paroles d’Hélia. C’est vrai qu’il s’en est passé des choses hier. Et des plus agréables !

– Il se trouve que j’ai rencontré le directeur financier de la boîte où bosse Hélia mais que j’ai fait gaffe sur gaffe avec lui. Tu sais, c’est le mec qui doit m’en vouloir le plus sur ce continent.

J’accentue le côté dramatique de ma dernière phrase comme si je jouais une pièce de théâtre. Mieux vaut prendre à la légère ce qu’il s’est passé plutôt que de me morfondre sur ce qu’il ne s’est pas passé. Bien sûr, Hélia en profite pour en rajouter une couche. Elle se penche sur la table comme pour dire un secret et elle largue sa bombe.

– Elle a essuyé du champagne sur son érection.

– Elle a quoi ? s’étouffe Kalel avec ses pâtes.

– Elle a renversé sa coupe de champagne sur le pantalon d’Ethan. Elle a voulu essuyer mais il s’est mis à bander sous sa main.

Kalel n’arrive plus à respirer tellement il rit. Moi-même, je me demande comment j’ai pu en arriver là, d’une simple soirée d’entreprise à une gaffe monumentale devant le patron d’Hélia. Je mériterais un oscar !

– J’ai honte quand j’y repense. Mais j’ai un autre scoop pour vous, qui va finir de m’achever. Ethan…

Tous deux sont pendus à mes lèvres et s’impatientent d’entendre la suite, qui ne vient pas. Oui, je veux faire durer le suspense dans un roulement de tambour imaginaire.

– Oui ? demandent-ils en chœur.

– C’était le mec du train pour Paris.

Tadam !

La mâchoire de Kalel en tombe et Hélia part à la renverse sur sa chaise, une main sur le front dans un geste théâtral.

– Quoi ? finit par s’exclamer Kalel.

Visiblement l’information a du mal à parvenir jusqu’à son cerveau. Il ne me connaît malheureusement pas suffisamment pour savoir que ce genre de bourde est récurrente avec moi. Une bêtise en cache souvent une autre tout aussi improbable que la précédente. Par contre, si ça pouvait rester entre nous…

– Chut ! Tout le restaurant n’a pas besoin d’être au courant !

– Je comprends mieux pourquoi tu t’es étouffée avec du champagne à cinquante dollars le verre. Mais franchement, si c’est vrai, j’adore ! Le couple Milan, tout simplement magnifique.

Et c’est parti pour les divagations de ma meilleure amie qui me voit déjà mariée avec quatre enfants et la maison dans un joli quartier pavillonnaire. Elle va toujours trop vite en besogne mais son enthousiasme est communicatif.

– Temps mort, les filles, j’ai perdu un wagon.

Hélia prend en charge l’histoire de ma vie en la racontant à Kalel, dont les yeux sont prêts à sortir de leurs orbites.

– Pendant son trajet pour venir jusqu’ici, la charmante demoiselle assise à côté de toi n’a rien trouvé de mieux à faire que de renverser du café sur la chemise d’un mec après que son chat l’a agressé sur le quai. Puis ils se sont retrouvés assis l’un en face de l’autre dans le même train. Et enfin, ce même mec s’avère être celui sur lequel elle a renversé sa coupe de champagne durant la soirée de l’entreprise. Je n’en reviens pas que tu m’aies caché cette info capitale !

– Je n’en suis pas fière. Mais pour ma défense, je te l’ai dit avant de partir pour le club.

Semblant ignorer ma dernière remarque, Hélia continue son histoire et j’admire l’emphase avec laquelle elle s’exprime. Elle se passionne pour la vie de chacun et je lui en suis reconnaissante même si elle me tourne au ridicule. C’est de bonne guerre.

– Je te tire mon chapeau, ma belle. Il n’est pas près de t’oublier ! me complimente Kalel avec une pointe de rire dans la voix.

– Justement, il a dû ne retenir que les catastrophes que j’ai provoquées.

– Oh, non, ma chérie. Il te bouffait des yeux pendant qu’on vous présentait, Marc et moi, puis quand vous êtes revenus, s’il avait pu te prendre sur son épaule pour t’attirer dans son antre, il l’aurait fait. Oh ! et j’oublie le meilleur.

Pitié, non ! Il faut que je l’arrête maintenant, sinon même ma vie sexuelle va être déballée sur la table. Et tout le monde pourra en profiter, vu les oreilles indiscrètes tendues dans notre direction.

– Si on finissait de manger, s’il vous plaît. On reparlera de mes aventures au prochain repas ?

L’art et la manière de changer de discussion avec un joli sourire. Je sais qu’ils n’ont pas dit leur dernier mot mais je pense leur avoir donné un os à ronger suffisamment gros pour que l’on s’arrête maintenant.

– À suivre dans le prochain épisode, Mila…

– Je t’arrête tout de suite, on mange avant que je fasse un carnage.

C’est vrai, j’ai faim. Ce n’est pas le minuscule petit café que j’ai pris tout à l’heure qui m’a rempli l’estomac. Pour confirmer mes dires, ce dernier émet un bruit en même temps que celui de Kalel, ce qui clôt la discussion avec l’arrivée de nos plats.

C’est donc dans la joie et la bonne humeur que l’on déguste un délicieux poulet en croûte de parmesan. J’apprécie de plus en plus Kalel, et Hélia lui raconte le nombre incalculable de fois où elle m’a sortie de situations périlleuses. Et je raconte la fois où on s’est rencontrées toutes les deux.

– Pour le décor, on va faire simple. On est en hiver, il neige et j’ai quatorze ans. Je suis habillée comme un Esquimau parce que j’ai toujours froid dès que la neige est de sortie. J’allais donc chercher le pain pour le petit déjeuner quand un vélo a déboulé de nulle part sur le côté. J’ai voulu m’arrêter mais mes chaussures ont dérapé sur la neige fraîche et j’ai percuté le vélo de plein fouet. S’en est suivie une cascade digne des plus grands films hollywoodiens où je passe par-dessus le vélo entraînant sa conductrice dans ma chute, sur un bonhomme de neige géant. Elle s’est relevée avec une carotte dans les mains et m’a menacée de me lancer un sort à la Harry Potter. J’ai fait pareil avec une branche et on a su au même moment que notre amitié venait de commencer. Depuis nous ne nous sommes pas quittées.

– La magie des vacances de Noël, je te dis ! s’émerveille Hélia.

– Et depuis, tous les Noël on se fait le marathon des Harry Potter. C’est notre kif.

– On connaît toutes les répliques par cœur, renchéris-je.

– Et vous croyez que ce Noël vous pourriez m’intégrer ? Je n’ai pas envie de le passer avec ma tante une fois de plus cette année.

Kalel semble passionné par notre relation et je peux parfaitement comprendre qu’il veuille s’intégrer. Je n’émettrai aucune objection puisque je le considère déjà comme un ami. Il faudra juste régler la question du lieu : Lyon ou New York ? Mon choix est vite fait ! Par contre, rien ne m’empêche de taquiner mon nouvel ami.

– Je ne sais pas.

Son sourire s’affaisse, il n’a pas compris la blague. Hélia et moi, nous nous regardons, prêtes à pouffer. Ce cher Kalel n’est pas au bout de ses peines avec nous deux. Je m’empresse donc de rectifier pour ne pas qu’il se sente blessé trop longtemps.

– Mais oui, gros nigaud !

Kalel est soulagé et sourit de nouveau. Cependant notre conversation est vite écourtée par un son étrange.

Bip. Bip.

– Qui a laissé son téléphone allumé ? Qu’il se dénonce maintenant, interroge Kalel.

Sachant que tous les regards sont braqués sur moi, je ne peux pas mentir.

– Je plaide coupable, en sortant le téléphone de ma poche.

– J’espère que tu as une bonne raison pour interrompre ce merveilleux repas ! menace Hélia.

Mais elle stoppe sa phrase quand elle voit mon visage se crisper de colère. C’est encore Tom qui récidive. Il n’a pas compris que je ne voulais plus jamais lui parler ?

[Mon sucre, tu me manques,
reviens, que je puisse m’expliquer.]

– Non mais, quel toupet celui-là. Je vais faire de lui un eunuque s’il continue à t’envoyer des messages !

– Du calme, ma furie. Ce n’est pas le premier message qu’il envoie et je ne lui réponds jamais, c’est pour cela qu’il insiste.

– Un de ces quatre, on va le voir arriver ! Bloque au moins son numéro, qu’il comprenne que tu en as ras le bol de sa lourdeur.

– Je ne laisserai certainement pas une telle chose arriver, pas question qu’il débarque dans ma nouvelle vie, il appartient au passé maintenant. J’ai pensé à le bloquer mais je n’arrive pas à m’y résoudre encore, c’est compliqué dans ma tête. (Je reprends mon souffle avant de terminer ma tirade.) Mais je crois qu’il est temps que je mette fin à tout ce cirque, une bonne fois pour toutes.

– Bien dit, ma chérie.

– Y a un lieu tranquille pas loin d’où je pourrais téléphoner ?

– Tu comptes six rues sur ta droite, tu entres dans la septième et tu vas finir par tomber sur un petit parc bien sympathique. Ce n’est pas loin du boulot. J’y vais de temps en temps, quand j’ai besoin de souffler.

– Merci. À tout à l’heure !

– Fais attention à toi. Et tu m’envoies un message si tu as besoin de quoi que ce soit.

Je laisse donc mes amis au restaurant, après avoir payé ma part, pour trouver la tranquillité du petit parc. Ce n’est pas l’endroit le plus fleuri de New York mais il a l’avantage de contenir une fontaine rafraîchissante au centre de laquelle trône une sculpture en forme de ballon de cirque rouge représentant un chien. La bruine qui s’en échappe me fait du bien.

Une femme est en train de bercer son bébé dans ses bras tout près de là. Je m’éloigne donc pour ne pas la déranger, en direction d’un petit banc à l’abri des regards et à l’ombre d’un petit orme qui semble avoir résisté au champignon parasite qui les détruit un par un.

Je sors alors mon téléphone à contrecœur. Je rappelle Tom, avec une certaine appréhension. Il décroche après seulement deux sonneries.

– Allô ? Mon sucre ? C’est toi ?

Rien qu’à entendre cette voix, j’ai envie de crier et d’envoyer mon téléphone à l’autre bout du parc. Et puis c’est quoi, cette voix mielleuse ? Il a quelque chose à me demander et cela ne va pas me plaire. Mais alors pas du tout !

– Non ! Si ! Ne m’appelle plus mon sucre, Tom, tu n’en as plus le droit.

– Je sais que j’ai merdé. Excuse-moi, j’étais stressé, on allait emménager ensemble le lendemain et j’ai paniqué.

Lui, paniquer ? Il ne va surtout plus me niquer, oui ! Je sens la goutte d’eau qui se rapproche dangereusement du bord du vase, et l’explosion est imminente. Comment ai-je pu être amoureuse d’un imbécile pareil ?

– Tu te fous de moi, j’espère ? Si tu étais si stressé par ma venue dans ton appart, tu n’aurais pas dû me le proposer ! Et franchement, te servir de Rose ! Tu me dégoûtes. J’étais en binôme avec elle à l’école et on l’a aidée à s’installer dans l’appart en face du tien. Si seulement j’avais su que c’était une mauvaise idée !

– Je sais, je sais. Pardonne-moi. Mais jeudi soir, elle m’a proposé d’aller boire un verre vu que j’étais seul à l’appart et que tu sortais avec tes amis. On a un peu trop bu tous les deux et elle m’a chauffé jusque dans l’appart, donc…

Et c’est ma faute maintenant ! Trop, c’est trop, il n’a plus voix au chapitre. Il a merdé ; un point, c’est tout. Je ne reviendrai jamais vers lui.

– Parce que, en plus, ça a duré toute la nuit ? Ce n’était même pas une petite erreur que tu aurais regrettée dans la seconde ? Non, il a fallu que tu ailles jusqu’au bout de la nuit avec elle.

– Mon sucre…

Cette fois le vase déborde et je crie dans tout le parc. Je n’ai que faire des badauds qui me prennent pour une hystérique. Je ne veux plus jamais entendre cette voix d’emmerdeur.

– J’espère que tu as pris ton pied avec elle parce que tu n’es pas près de le reprendre avec moi. Je suis fatiguée. Tu ne voyais même plus les efforts que je faisais pour toi. Il y a longtemps qu’on avait cessé d’être un couple, toi et moi.

– Tu n’étais jamais là, aussi.

Son ton accusateur me met encore plus hors de moi. Je craque, tout simplement. Je me lève brusquement du banc sur lequel j’étais assise et je hurle dans le téléphone. J’espère bien lui exploser les tympans de l’autre côté.

– Quoi ? Répète un peu pour voir ? Moi, je n’étais jamais là ? C’est qui, qui te préparait tes repas du midi pour le boulot parce que ta cantine était infecte ? Qui est-ce qui te faisait à manger le soir ? Qui écartait les cuisses pour te satisfaire quand ta journée avait été épuisante ? Qui ? Vas-y, dis-moi, j’attends.

– Bébé, ne le prends pas comme ça.

Il est grand temps de conclure cette discussion qui n’aboutira jamais sur quelque chose de positif. Tout est mort entre nous et cela ne sert à rien de vouloir ranimer une flamme qui vient de se prendre un raz de marée.

– Comment veux-tu que je le prenne ? Va te faire voir, tu m’as bien baisée pendant cinq ans, maintenant c’est fini. Supprime mon numéro, j’en fais de même.

– Attends, je…

Je raccroche sans attendre la fin de sa phrase. Il m’a épuisée. Je n’en reviens pas que Rose lui ait fait des avances, mais il aurait pu les refuser aussi s’il m’aimait vraiment.

En revanche, j’aurais cru que je souffrirais plus en l’expulsant de ma vie. J’avais quand même des projets de robe blanche, de grande maison et de deux petits anges dans le jardin. Mais non, je ne ressens qu’un immense soulagement, comme si un poids s’était envolé. Je m’assieds et préviens Hélia que tout va bien.

[Hélia, j’ai réussi, je n’ai pas craqué.
Apparemment, ça avait duré toute la nuit
avant que je ne les surprenne. Ce n’est qu’un gros salaud !]

[Ça, pour un salaud, c’en est un.
Girl power, ma chérie :) et bon débarras.]

– Oui, bon débarras !

– De quoi ou plutôt de qui t’es-tu débarrassée ?

Chapitre 12

Mila

Cette voix délicieuse vient de me sortir de ma transe colérique aussi rapidement qu’un boulet de canon. Je m’effondre sur le banc aussi élégamment qu’un sac à patates qu’on jette dans le coffre de sa voiture. Il me faut quelques instants pour m’en remettre, pendant lesquels Ethan reste silencieux. Ce qui me laisse amplement le temps de le détailler et de m’interroger.

Qu’est-ce qu’il fait là ? Il me suit, ce n’est pas possible ! Mais qu’est-ce qu’il est beau ! Je suis mortifiée à l’idée de prendre la parole en me souvenant de la veille. Le trouble qu’il avait laissé en moi m’a poursuivie jusque dans mes rêves. Et là, me retrouver devant lui, c’est juste… Waouh ! Il est encore plus beau à la lumière du jour.

Non, tu ne craqueras pas, on a dit !

Aujourd’hui, il porte une veste de costume bleue sur une chemise blanche dont les deux premiers boutons sont ouverts, laissant entrevoir quelques poils brun clair. Son pantalon moule ses cuisses galbées et puissantes, le rend craquant à souhait. Il pourrait me tenir au-dessus de lui facilement pendant qu’il me prendrait debout contre un mur, mes jambes autour de sa taille…

Stop ! Esprit cohérent, reviens ici tout de suite.

– Je…

Passer pour une femme sûre d’elle, c’est raté ! Mon hésitation l’amuse mais il n’essaie pas de m’aider pour autant. Il attend patiemment que je prenne la parole.

– Je suis contente de te revoir.

– Ah oui ?

Son air suffisant me dit qu’il s’attendait parfaitement à ce que j’aie une telle réaction. Il sait qu’il me fait de l’effet. Par contre, la réciproque est valable aussi. Alors je dois en jouer également. Jambes croisées, poitrine en avant !

– Oui. Pas toi ?

– Je voulais te revoir pour te rendre ton châle.

Avec le regard qu’il me lance, je n’arrive pas à savoir s’il est content de me voir, s’il préfère finir ce qu’on a commencé hier dans son bureau ou s’il veut que je disparaisse sur-le-champ car je lui cause trop de soucis.

Moi, je sais ce que je veux : lui. Même s’il déploie tout un arsenal pour me tenir à distance tout en m’attirant à lui. Il ne sait pas sur quel pied danser malgré le désir qui s’intensifie chaque fois que nos regards se croisent. On se cherche et cela me fait du bien de penser à autre chose.

– À ce propos, ce n’est pas le mien donc j’aimerais pouvoir le récupérer.

Je joue avec mes cheveux en les entortillant autour de mon index. Ethan rive son regard dessus, comme hypnotisé. Quand il se rend compte de ce qu’il fait, il se ressaisit en regardant sa montre. Soudain, il a l’air pressé et sa posture détendue change du tout au tout.

Chaud, froid, va falloir qu’il se décide !

– Je n’ai pas le temps, tout de suite, mais tu devrais repasser plus tard à la boîte.

Eh oh, déjà qu’Hélia, qui bosse dans le même établissement que lui, m’a fait faux bond, il ne va pas s’y mettre lui aussi ! C’est maintenant ou jamais sinon tant pis pour le châle. Il en fera ce qu’il voudra.

– Je n’aurai pas le temps. J’ai des entretiens dans le quartier.

Ce n’est pas moi qui vais venir à toi, c’est toi qui vas me ramener le châle. Ce sera l’occasion de se voir de nouveau et il aura tout son temps à me consacrer. Cependant, mes paroles ont dépassé ma pensée et il en profite pour se jeter sur l’occasion.

– Ah oui ? dit-il l’air narquois.

Qu’est-ce qui m’a pris de balancer ça, comme ça ? Je voulais qu’il croie que je n’étais pas à sa disposition mais pas que j’étais une menteuse. Là je viens de me piéger toute seule. Je m’en sors comment, maintenant ?

– Oui, oui. C’est tôt, je sais, mais j’avais besoin de changer d’air. Du coup, je débarque ici et j’ai envie de rester, mais la seule condition imposée, c’est que je trouve un job. Sinon hop, hop, hop, retour à la maison direct.

J’en ai à la fois trop dit et pas assez. Voilà, je déraille dès que je stresse et mon discours devient incompréhensible. C’est sa faute aussi, il n’a qu’à pas être aussi séduisant à mes yeux ! Cela m’éviterait d’avoir des pensées impures envers lui. Je ne m’imaginerais pas en train de rapprocher son corps du mien, de poser mes mains sur ses fesses pour les remonter le long de son dos et sentir ses muscles se contracter.

Je…

– Et pourquoi changer d’air ?

Je reviens à la réalité brusquement et je contemple cet homme. Pourquoi veut-il connaître la merde qui m’a amenée ici ? Il n’y a rien de joyeux dans ce qu’est ma vie. Je préfère parler d’autre chose.

– Juste pour le plaisir.

Et hop ! Je laisse ma langue traîner sur le dernier mot pour qu’il comprenne bien mon sous-entendu. J’ai envie de jouer, voyons voir s’il me suit.

– J’avais envie de m’envoyer dans les airs et de découvrir de nouveaux horizons.

– Et quels genres d’horizons souhaites-tu découvrir ?

– Je veux de l’exotisme, du sauvage…

Petit à petit, j’ai écarté les jambes en faisant remonter ma jupe, ce qui a légèrement déstabilisé Ethan. Je vois son torse se soulever plus rapidement et ses poings se contracter. Encore une fois, je ne sais pas s’il hésite entre me sauter dessus et s’enfuir.

Je me lève lentement et, je l’espère, sensuellement. Je me rapproche de lui pour lui parler dans le creux de son oreille droite. Il ne bouge pas, il observe chacun de mes gestes et sa respiration se fige.

– Je veux que l’adrénaline parcoure mon corps et m’emporte au septième ciel…

Après ce petit tour, je me recule et me dégage de son espace personnel. J’aurais pu l’embrasser dans ce creux et mettre en action mes envies mais ce n’est pas le moment. Il est pressé et il faut que je rentre. Je joue avec le feu, je sais, mais la tentation est trop grande et les sensations extraordinaires.

– Rends le châle à Hélia quand tu la croiseras. C’est le sien. Au revoir.

Et hop, je file. C’est la troisième fois que je le laisse en plan comme ça, mais il me perturbe trop. Chaque fois que je le vois, je perds un peu plus mes moyens et ça ne va pas du tout, du tout ! Un homme d’affaires canon et bien habillé et, hop, il fait de moi une tout autre personne, plus dévergondée que jamais !

Tom ne dérogeait jamais de son jean, basket, tee-shirt et il avait toujours son téléphone à la main. Je m’y étais habituée à force. Ça ne me dérangeait plus, je parlais à Hélia pendant des heures et il jouait. Je cherchais à lui plaire et à renouveler notre plaisir tandis qu’il estimait que c’était à lui de choisir quand, où et comment ça l’arrangeait. Je m’en contentais. Le couple que l’on formait était vraiment illusoire !

La passion du début, on connaît tous mais qui est-ce qui réussit à la garder jusqu’au « jusqu’à ce que la mort nous sépare » ? Je sais que mes parents sont heureux ensemble depuis trente ans mais comment font-ils ? Je croyais dès le début que Tom était l’homme parfait. Il est resté à mes côtés même après avoir assisté à mes pires catastrophes. Il a affronté mon père qui protège sa fille unique comme la prunelle de ses yeux. Oui, je pensais que c’était le bon. Grossière erreur.

En parlant de mes parents, je n’ai pas eu de nouvelles d’eux depuis hier, c’est étrange.

[Salut, maman ! Salut, papa ! NY, c’est génial.
Hélia s’occupe bien de moi, promis.
Et vous ? Comment ça va ?]

La réponse ne tarde pas à venir. Super.

[Ton père est tombé à moto hier avec tes cousins
et je suis aux petits soins avec lui. Tu connais les hommes,
ça en fait des tonnes au moindre bobo.
Et avec Tom, c’en est où, ma chérie ?]

[Je ne veux plus jamais le revoir.
Il m’a encore fait une scène au téléphone.
Je sais que vous l’aimiez bien mais ce n’est plus possible.]

[Ne t’inquiète pas pour nous, ma chérie,
on est derrière toi et on te soutient.
Ton père veut le ***, si tu vois ce que je veux dire.]

[Je vois très bien. Hélia veut faire pareil.
Je vous aime. Bisous]

[Bisous.]

Je relève la tête de mon téléphone mais je ne reconnais pas du tout la rue où le restaurant italien devrait se trouver. Je me suis perdue ! En plus, le temps est en train de tourner à l’averse et je n’ai pas prévu de parapluie. Génial !

Tout va bien se passer, respire, ouvre l’application GPS de ton téléphone et rentre l’adresse d’Hélia.

J’attends quelques minutes que mon téléphone veuille bien trouver ce fichu réseau Internet, mais peine perdue. Quand les premières gouttes de pluie commencent à tomber, je me précipite sous la première devanture offrant un abri suffisant et je range mon téléphone, qui m’est inutile. J’espère que ça ne va pas durer parce que, sinon, l’épouvantail sera de retour !

Je regarde la vitrine du bâtiment devant lequel je me suis arrêtée et remarque qu’il s’agit en fait d’un bar, le Firefall. Après tout, un verre me ferait le plus grand bien ! Jouer avec Ethan m’a donné soif.

Chapitre 13

Mila

Je décide donc de rentrer dans le bar et de m’asseoir à une petite table en retrait. Il y a quelques habitués au comptoir ; sinon, c’est presque désert. En même temps, on est en plein milieu de l’après-midi, un lundi, la plupart des gens sont encore au travail.

Une musique rock bat son plein. Je crois reconnaître un titre des Red Hot Chili Peppers, mais je ne suis pas sûre. L’ambiance est plutôt calme et cela me fait du bien. Je repose doucement mon esprit qui était en ébullition jusqu’alors.

Je sais que je joue à un jeu dangereux avec Ethan mais c’est devenu un passe-temps plus qu’agréable. Cette sensation est grisante et je m’éclate à le titiller. Même si, par la même occasion, cela m’excite. Je pense à autre chose qu’à la vie merdique que j’ai laissée derrière moi.

Finalement, cela aura été une bonne chose de déménager le temps d’un été même si, à la vitesse où vont les choses, je ne vais bientôt plus pouvoir repartir. Je me plais bien ici. Vivre avec Hélia est génial, Kalel est un amour et Ethan… Ethan est fidèle à lui-même, irrésistiblement et indéniablement sexy. Si notre petit jeu du chat et de la souris continue, je ne pourrai pas m’en aller. On s’attire mutuellement et je n’ai pas envie de lâcher le morceau maintenant.

Arrête de faire des plans sur la comète, ma cocotte ! Concentre-toi sur le présent !

Trouver un job ne serait peut-être pas une mauvaise idée pour occuper mes journées. Une jolie serveuse blonde dénommée Charly vient m’interrompre pour prendre ma commande. Est-ce que, par un heureux hasard, elle connaîtrait un endroit où ils cherchent de l’aide ? Je me lance, je n’ai rien à perdre. Parfois, il faut y aller au culot pour réussir.

Son air désinvolte et sûr d’elle la rend très attirante. Je n’ai certainement pas la moitié de son sex-appeal mais nous avons une chose en commun : la même jupe, même si elle la porte beaucoup plus courte que moi. Son top blanc à l’effigie du bar laisse entrevoir un soutien-gorge violet avec des ficelles partout. On ne peut pas le louper, tout comme sa taille fine et son sourire charmeur. Elle me paraît sympathique et, s’il y a une place pour moi ici, je pense que l’on va bien s’entendre.

– Excuse-moi, je suis nouvelle dans le quartier et je cherche un job. Tu n’aurais pas une idée d’un endroit qui pourrait me prendre vite ? Je ne cherche pas un job super qualifié et je suis disponible pour des entretiens d’embauche dès maintenant.

Ma question la surprend légèrement. Je n’ai peut-être pas la tête de l’emploi mais je suis motivée. Je n’ai encore jamais travaillé dans un bar mais je m’adapte facilement à tout nouvel environnement.

– Tu tombes bien, Alan cherche une nouvelle serveuse car mon amie est partie en congé maternité.

Une fois remise de ma question, elle comprend que je ne suis pas là pour lui causer des soucis même si elle détaille ma tenue, qui ne semble pas être très adaptée à ce lieu. Je suppose que la personne dont elle vient de me parler est le patron mais je n’en suis pas très sûre, cela pourrait juste être le beau barman qui est en train d’essuyer des verres derrière son comptoir.

– Et Alan, c’est ?

– Mon patron. Attends, je vais le chercher.

Charly s’en va, me laissant seule à ma table, sans remontant pour me préparer à la suite des événements, et pourtant j’en aurais eu bien besoin.

Par contre, si je m’attendais à une telle facilité ! La pluie n’a pas ruiné ma coiffure de ce matin, aucune voiture ne m’a renversée et je n’ai pas encore détruit le bar. J’ai peut-être une chance d’avoir ce job, finalement !

Un grand black aux tatouages un peu effrayants débarque quelques minutes plus tard, Charly sur les talons. Crâne et barbe rasés de frais le rendent très intimidant et très impressionnant. Il serait aussi le videur que ça ne m’étonnerait même pas.

– Il paraît que tu cherches du boulot ?

De prime abord, il semble gentil, bien que sa voix bourrue et son manque de politesse me surprennent. En même temps, je suis ici pour un job, pas pour me faire des amis. C’est un patron comme un autre et je vais croiser les doigts pour faire bonne impression. Ce sera quand même mon premier travail hors de la France. Je parle correctement anglais mais certainement pas comme une native du pays.

– Oui. Je viens d’arriver de France et je ne peux pas rester sans rien faire, à me tourner les pouces dans l’appart de ma coloc. Je suis là pour deux mois normalement mais j’envisage la possibilité de rester au-delà de mes vacances d’été.

Mon explication le satisfait car il ne pose pas plus de questions. Cet Alan paraît être un sacré spécimen.

– Quelles sont tes expériences professionnelles ?

La fameuse question qui pourrait me coûter cette place puisque je n’ai jamais endossé une tenue de serveuse. Je ne sais pas si être habillée comme une gouvernante lors d’un spectacle de fin d’année quand j’étais petite peut compter ; sinon, je n’ai absolument pas les compétences pour travailler ici. Toutefois, j’apprends vite. Son air très sérieux m’empêche de faire de l’humour donc je réponds avec toute l’honnêteté et la franchise que je possède.

– En tant que serveuse dans un bar ? Aucune. Mais en France, je travaillais les week-ends pour une petite entreprise d’événementiel en tant qu’hôtesse d’accueil ou parfois serveuse lors de mariages pour dépanner.

Je le vois réfléchir mais il ne lui faut pas plus d’une minute pour prendre sa décision. Avec un peu de chance, il m’aura suffi de traverser la route pour trouver un travail honnête. Je ne serai pas loin d’Hélia et d’Ethan. Mais ne vendons pas la peau de l’ours avant de l’avoir tué.

– C’est bon, tu es engagée. Tu commences demain à vingt heures. Charly va te donner la tenue vestimentaire de l’établissement. Tu apprendras sur le tas.

– Euh, très bien. Merci.

Je suis sans voix. Dans ma tête, c’est la danse de la victoire. Mon nouveau patron finit par s’éloigner, après m’avoir détaillée de la tête aux pieds d’un œil professionnel, me laissant seule avec ma nouvelle collègue. J’ai encore du mal à croire que j’ai été prise, sans CV sans rien, au talent. Ce n’est peut-être pas le must comme endroit mais je sais que je vais m’y plaire. En plus, Charly a l’air cool.

Celle-ci se rapproche de moi, une fois Alan parti. Elle a suivi toute la conversation et elle aussi affiche de la satisfaction sur son visage et une légère inquiétude.

– Ça va ? Tu es toute pâle.

Maintenant que j’y pense, je ne faisais pas la fière, et l’adrénaline qui s’est mise à parcourir mes veines lorsque Alan est arrivé commence à se dissiper. Effectivement, ce n’est pas la grande forme.

– Ton boss est méga…

– Flippant ? Oui, mais ne t’inquiète pas, il est très gentil avec nous, ses employées, mais un peu moins avec ceux qui l’importunent.

La délicatesse de Charly me touche et me rassure un peu. Je savais que j’allais bien m’entendre avec elle. Elle s’installe en face de moi et pose son plateau de service sur la table libre à côté de nous. Je me penche alors pour lui poser la question qui me brûle les lèvres.

– Il n’a pas été champion de boxe ou de catch dans une autre vie ?

– Il l’est toujours.

J’aurais pu le parier. Avec un clin d’œil, je comprends que tout n’est pas légal dans cette histoire et qu’il vaut mieux que je ferme ma bouche pour les détails. Moins j’en saurai, mieux je me porterai.

– C’est bien ce qu’il me semblait. Allez, dis-moi ce que je dois porter demain.

– Une jupe noire, un peu plus courte que la tienne, ce serait bien, et le haut, c’est un tee-shirt blanc à l’effigie du bar mais il est quasi transparent, comme tu peux le constater.

Je le savais en entrant, que ce bar n’était pas un endroit où je pourrais aller habituellement mais la musique qui passe correspond à mon style et Charly est merveilleuse. L’ambiance fait déjà beaucoup alors je m’accommoderai de la tenue même si elle me semble très osée. Cela risque de choquer Hélia mais elle finira par comprendre que j’ai besoin d’un peu d’indépendance et de m’occuper pendant qu’elle travaille. Je ne vais pas faire que visiter et draguer tout ce qui bouge, ce n’est pas mon genre. Même si…

Stop ! Ethan n’a rien à voir là-dedans.

– Pas de problème. C’est déjà bien qu’il ait accepté aussi vite ! Encore merci.

– Y a pas de quoi. Tu veux boire autre chose ?

– Un gin-tonic, pour fêter ça ?

– Marché conclu ! Mais tu n’as rien d’autre à faire ?

– Comme tu peux le constater, en journée, c’est très calme. Si un client a besoin de quelque chose, il sait où me trouver.

En attendant que la pluie se calme, je discute avec ma nouvelle collègue de travail. Charly est étudiante en marketing et bosse pour se payer son appart, car ses parents n’ont pas beaucoup de moyens. Elle est charmante et je m’entends rapidement très bien avec elle. Je ne vois pas le temps passer et c’est seulement quand je m’aperçois qu’ils ont allumé les lumières du bar et que la nuit a commencé à tomber que je me dis que, peut-être, j’aurais dû prévenir quelqu’un que je ne rentrais pas tout de suite.

Ils doivent tous être morts d’inquiétude à l’appart. Effectivement, j’ai sept appels en absence d’Hélia, deux de Kalel et dix-huit messages de plus en plus incendiaires de ma meilleure amie. Dont le dernier est plus que flippant.

Je culpabilise un peu de les avoir laissés sans nouvelle mais j’ai une bonne excuse, enfin, je crois. Charly était d’une compagnie charmante et nous avons bien sympathisé. Elle m’a expliqué quelques petits trucs pour éviter les gros lourds et surtout, comment déstresser face à Alan. Tout est une question de relativité.

En attendant, pour ne pas aggraver mon cas, je m’empresse d’envoyer un texto à mes amis, tout en marchant vers la sortie du bar et en prenant congé de ma nouvelle amie. Décidément, New York est propice aux nouvelles rencontres ; moi qui suis plutôt du genre timide en société, je m’ouvre enfin aux autres. Il aura quand même fallu que je me fasse tromper pour ouvrir les yeux sur le monde qui m’entoure.

[Mademoiselle Mila Dinapola,
si vous ne donnez pas de nouvelles
dans les dix prochaines secondes,
je lance un avis de recherche
au FBI, à la CIA et à Interpol !!!
Je m’inquiète, ma chérie. Réponds-moi.]

[Désolée, j’ai encore fui après avoir croisé Ethan
dans le parc, je me suis perdue, il s’est mis à pleuvoir,
je me suis abritée dans un bar, j’ai bu, on m’a proposé un job
et je suis embauchée. Je n’ai pas vu l’heure.
Je rentre le plus vite possible. Bisous.]

La réponse arrive avant même que je n’aie reposé mon téléphone dans ma poche.

[Viens vite me raconter tout ça,
mais ne me fais plus jamais une telle frayeur !]

[Oui, maman =P]

Oups, je vais avoir des comptes à rendre, moi. Je note l’adresse du bar dans mon application GPS pour être sûre de savoir revenir demain et je commande un Uber, qui vient me prendre devant l’entrée. Pas question de me mouiller !

Je rentre vite à l’intérieur et fais un signe de la main à Charly, qui me regarde partir derrière les vitres de la façade du bar. J’en profite ensuite pour ressortir mon téléphone de ma poche et vérifier qu’Hélia ne m’a pas de nouveau harcelée de textos angoissés quand un petit bout de papier attire mon attention en tombant sur le tapis de sol devant moi.

Je déplie ce morceau informe dont j’ignore la provenance. Il ne ressemble ni à un ticket de caisse que j’aurais pu oublier ni à une liste de courses. Il s’agit d’un papier cartonné du style carte de visite mais sans numéro dessus. Sur l’autre face se trouve un petit mot : « On va se revoir. » Se pourrait-il… ? Non, je dois me faire des idées. À moins que…

Je suis sur un petit nuage quand j’entre dans l’appartement mais j’en redescends très vite quand je vois Hélia m’attendre de pied ferme derrière la porte. Kalel est en train de préparer à manger dans la cuisine mais mon amie m’empêche d’aller plus loin que le salon.

– Assise. Tout de suite.

– C’est mon procès ?

– Putain, mais t’étais où ? Je me suis fait un sang d’encre. Ça ne fait que deux jours que tu es là et je dois en être à ma dixième crise cardiaque ! Je te mentirais en disant que ça ne m’a pas manqué.

Cette fille ne peut pas rester fâchée plus d’une minute contre moi. Je l’adore.

– Raconte-moi ce qui s’est passé depuis le restaurant.

– On peut se mettre à table d’abord parce que ça sent vachement bon ce que Kalel est en train de préparer ?

– Mettez la table, les filles, c’est bientôt prêt, de toute façon.

Je cherche un peu les assiettes avant de finir par les trouver dans le meuble du salon. Hélia met les sets et les couverts quand Kalel arrive avec une bonne ratatouille et des steaks saignants.

– Dis-moi, tu as d’autres talents cachés que la cuisine ?

– Oh, mes autres secrets, je les garde pour celui qui fera battre mon cœur plus vite que toi avec tes bêtises.

– Très drôle.

– Fini les esquives, maintenant parle.

Hélia vient nous interrompre sur cet intermède culinaire, prête à en découdre avec moi.

– Vous savez que j’ai rappelé Tom, qui m’a fait une scène pas possible. Quand je discutais par SMS avec toi, Hélia, Ethan m’a surprise dans le parc. On a discuté et il m’a encore une fois… bref, je l’ai encore laissé en plan. Ensuite j’ai envoyé des messages à ma mère et je me suis perdue. La pluie s’en est mêlée et j’ai décroché un job dans le bar qui m’a tenue au sec. Le Firefall. Tu connais ?

– On ne s’ennuie jamais avec toi. Dis-moi quand un feuilleton télé sortira, OK ?

Kalel se moque ouvertement de moi pendant qu’il nous sert une assiette pleine de sa mystérieuse préparation. J’en ai l’eau à la bouche. Je préférerais déguster ce plat plutôt que de parler de Tom.

– Encore très drôle, les gars ! Sérieux, j’ai décroché un job là-bas.

Tous les deux me regardent, abasourdis, leur fourchette en main. Hélia est la première à reprendre ses esprits car elle semble avoir une idée derrière la tête. Elle dépose délicatement ses couverts sur la table, tourne le regard vers moi et croise les bras en signe de défi.

– Oui, je connais le Firefall, c’est le bar où vont certains de la boîte après le boulot pour se détendre, avant d’aller rejoindre femmes et enfants ou tout simplement trouver une conquête pour la nuit. Et je crois qu’Ethan y est un habitué…

Hélia laisse traîner la dernière information, fière de m’avoir réduite au silence le temps que mon cerveau enregistre ce qu’elle vient de dire.

– Pitié, non ? Tu me fais une blague, c’est ça ?

Elle se délecte de mon ignorance. D’un côté, je suis ravie car cela veut dire que je vais sans doute le revoir mais d’un autre j’ai envie de fuir. Comment vais-je pouvoir travailler avec Ethan dans les parages ? Je suis incapable de penser à autre chose qu’au sexe en sa présence. L’air entre nous devient électrique et ma petite culotte ne s’en remet jamais, après chaque discussion.

– Ma chérie, j’ai bien peur que non. Et c’est même un ami du patron.

– Qu’est-ce que j’ai fait pour mériter ça ? Dites-moi, pourquoi le ciel s’acharne contre moi ?

J’en fais peut-être des tonnes mais c’est ce que je ressens. En même temps, je le cherche bien puisque j’envisage de rester dans ce pays.

– Ne te bile pas pour ça, Mila. Tires-en plutôt avantage. Il me semble que la tenue pour ce bar est assez provocante, je me trompe ? demande Kalel.

– Carrément ! Jupe courte et haut transparent ! Je n’ai pas envie de voir Ethan draguer tout ce qui bouge.

Est-ce moi qui viens de dire cela ? Je n’ai aucun droit sur lui, il fait bien ce qu’il veut. Je m’en fiche ! Ou pas. Je suis perdue, comme d’habitude dès lors qu’il s’agit d’Ethan.

– Tu verras que la seule chose qu’il regardera bouger, ce seront tes fesses. Parole de scout.

– Très subtil, Kalel. Je commence demain.

Je n’ose pas dire que j’aime beaucoup ce que vient de dire Kalel sauf que leur révéler signerait mon arrêt de mort. Ils ne doivent surtout pas savoir quel effet Ethan me fait, même si j’ai déjà partiellement vendu la mèche, sinon Hélia va tout faire pour me caser avec lui alors que, pour le moment, j’ai envie d’explorer ce côté interdit des relations sans lendemain. Je veux profiter de ce jeu de séduction, de cet émoi qu’il provoque en moi alors que nous nous cherchons.

– Parfait. J’entraîne Marc et Ethan manger puis boire un petit verre après la réunion trimestrielle et je sais désormais où.

Et voilà, ce n’est pas tombé dans l’oreille d’une sourde. Hélia n’a plus qu’une idée en tête, faire de moi la prochaine Mila Carter. Mouais, non merci !

– Nan !

– Oh, que si !

Elle fait tourner sa fourchette dans les airs comme une menace et je sais que c’est peine perdue pour la faire changer d’avis. Que je le veuille ou non, Ethan sera dans le bar et, moi, je le servirai en petite tenue. Le jeu va prendre une nouvelle tournure, je le sens.

– Ma vie est foutue avec toi. Par contre, je n’ai toujours pas récupéré ton châle, j’ai dit à Ethan de te le donner à l’occasion.

– Il a essayé ce soir et j’ai dit non.

Une petite voix sournoise et satisfaite en moi fait la danse de la joie. Puis il y a mon cerveau qui dit que c’est une très mauvaise idée d’aller le voir directement dans son bureau, cela pourrait éveiller quelques souvenirs plaisants mais inappropriés pour un lieu de travail. Or, depuis le début, je joue avec le feu et Ethan souffle le chaud et le froid. Et je ne sais pas du tout comment je pourrais être accueillie. Perdue dans mes réflexions, je n’ai absolument pas écouté mes amis.

– Tu as dit quoi ?

– Que je n’étais pas votre facteur. S’il a quelque chose à toi, il se débrouille pour te le rendre. Toutefois, je crois que je lui ai donné ton numéro.

Kalel reste silencieux mais il s’amuse de voir Hélia me questionner ainsi. Il en ferait tout autant si elle n’était pas là. J’ai perdu face à eux. Quoi que je dise, ça pourra se retourner contre moi. Par contre, le coup du numéro, c’est soit génial, soit complètement horrible s’il ne m’appelle pas.

– Oh, mon Dieu ! Hélia ! Dites-moi que je rêve.

D’un côté, je suis contente qu’il ait mon numéro mais d’un autre, pourquoi ne m’a-t-il toujours pas envoyé de message ? Est-ce que parmi les dix-huit de tout à l’heure il y en avait un de lui ? Je jette un discret coup d’œil à mon téléphone, mais rien. Que dalle. Nada. Nothing. Argh !

Je me renfrogne sur ma chaise. Voilà, elle a réussi à me mettre de mauvaise humeur. Je savais que ce n’était pas une bonne idée qu’elle lui donne mon numéro. Il ne joue avec moi que quand il est à côté ; le reste du temps, il doit se taper une bombasse. Je ne suis qu’un amuse-gueule.

– J’en déduis, à ce soupir désespéré, qu’il ne t’a rien envoyé ?

– Hum…

Je jette mon téléphone sur la table mais j’accroche mon set avec ma blouse, poussant celui d’Hélia et renversant son assiette sur ses cuisses. J’ai deux mains gauches, je vous dis ! J’espère que les verres ne sont pas en cristal dans le bar.

Hélia se jette en arrière pour esquiver le contenu de l’assiette, qui tache tout de même une partie de son tailleur. Heureusement que le plat ne contenait pas de sauce tomate sinon je crois que ma meilleure amie m’en aurait voulu à vie.

Elle part se changer en silence et revient en pyjama de soie jaune canari. La matière ne me choque pas, mais la couleur… je n’arrive absolument pas à comprendre. Elle doit penser que, si je dois tout ruiner ici, autant abîmer des affaires de peu de valeur à ses yeux. Enfin, je crois.

Ce qui m’étonne le plus, c’est l’aisance avec laquelle elle reprend la discussion là où elle s’était interrompue par ma faute quelques instants plus tôt. Aucun signe de colère ne transparaît, juste de l’espièglerie alors que je suis terrorisée par ce que j’ai fait.

– Demain soir, on va le lui faire regretter. Tu n’es pas d’accord avec moi, Kalel ? Mais va falloir que tu arrêtes les catastrophes culinaires.

Son regard lourd de sens me dit que je suis pardonnée mais que je vais devoir corriger le tir tout de suite si je ne veux pas faire la même erreur avec Ethan. Autant m’envoyer dans un pensionnat pour bonnes manières tout de suite !

– Je vais donner de ma personne, Mila, et ton prince Ethan va s’en mordre les doigts mais je suis d’accord avec Hélia, faut que tu arrêtes avec les jetés d’assiettes et de verres.

Kalel ressert une demi-assiette à Hélia et me menace gentiment avec la louche. J’ai compris, les amis, je vais essayer d’être moins miss Catastrophe mais je ne vous garantis rien. Par contre, il va falloir qu’ils se calment un peu tous les deux. Je suis peut-être fraîchement célibataire mais je n’ai pas dit que je voulais me remettre en couple tout de suite, et encore moins avec Ethan, qui change d’humeur comme de chemise avec moi.

– OK, OK. Doucement, les gars, je n’ai pas dit que je voulais me remettre en selle tout de suite. Et pour l’autre problème, ça fait vingt-deux ans que je vis avec, alors je ne pense pas que cela va se régler en un claquement de doigts.

– Vu les regards que tu lui lances, je pense que tu te moques de nous et qu’Ethan est le parfait étalon pour te remettre en selle justement.

Je le sais aussi mais je ne le leur avouerai pas. Je ne veux pas que cela me porte malheur. Nos interactions sont électriques mais est-ce qu’il y a suffisamment d’attirance pour franchir le cap ? Il est encore trop tôt pour le dire.

– En travaillant dans un bar, va quand même falloir remédier à ta maladresse, au moins un peu, me taquine Kalel.

– Je vais essayer mais je ne vous promets rien. Maintenant, peut-on passer à autre chose ?

– Admets qu’Ethan te plaît, et on passe à la vie sentimentale d’Hélia.

Je garde le silence et on finit quand même par parler de Marc, qui a passé l’après-midi à convoquer Hélia dans son bureau pour tout et rien. Je le soupçonne surtout d’avoir voulu regarder les fesses de ma meilleure amie, bien moulées dans son tailleur.

Elle est canon et je sais quel fait beaucoup d’efforts pour ne pas mettre de superflu dans ses tenues mais je connais les dessous Aubade et Agent provocateur qu’elle affectionne tout particulièrement, tout de satin et de ruban. Marc ne va pas être déçu le jour où elle l’autorisera à les voir ! J’ai la même passion et je sais qu’Ethan a déjà pu profiter d’un aperçu dans le train mais il n’a encore rien vu !

J’appréhende quand même la soirée de demain. Qu’est-ce que Kalel entend par « donner de sa personne » ? Qu’est-ce qu’Hélia va bien pouvoir dire pour convaincre son patron et Ethan de venir ? Comment sera cette première journée de boulot ? Comment Ethan va-t-il réagir en me voyant ?

Chapitre 14

Mila

J’ai passé la journée à faire du shopping avec Kalel pour me constituer une garde-robe digne de ce nom car je n’ai pas apporté grand-chose dans ma valise. C’est donc les bras chargés de paquets et épuisés que Kalel et moi nous effondrons sur le canapé.

Il m’a fait dévaliser toutes les boutiques dans lesquelles nous sommes passés. Je me retrouve avec aussi bien des robes, des jupes et des escarpins, qu’une doudoune, des bottes et un manteau. Si je n’avais pas encore compris qu’il n’allait pas me laisser repartir à la fin de l’été, je viens de le saisir ! Je suis contente d’être devenue son ami et qu’il prenne à cœur ce moment. Je me sens en paix pour la première fois depuis des jours. J’ai décroché un job, j’ai de nouveaux amis, je flirte avec un homme sexy en diable et je fais du shopping. Que rêver de mieux ? La suite logique voudrait que je m’installe ici pour une plus longue période que deux mois et je n’y vois aucun inconvénient, si ce n’est le vide laissé par ma famille. Il faudra bien que je m’en accommode mais j’y penserai plus tard. Pour le moment, je profite de la vie et du bonheur.

Je vais devoir demander mon transfert, je le sens bien. Heureusement que je suis dans une école qui permet les échanges internationaux, j’espère juste qu’il y en a une à New York. Le timing risque d’être serré mais qui ne tente rien n’a rien. En tant que troisième année, normalement, je devrais uniquement faire un semestre l’année prochaine mais je peux m’arranger pour le déplacer à cette année scolaire. Sinon je demanderai une année de césure pour travailler mon anglais dans n’importe quelle école. Croisons les doigts pour qu’ils acceptent !

Je crois que ça ne me déplairait pas de vivre ici après tout. Je sais que j’ai dit que je détestais l’effervescence des grandes villes mais je suis en train de sérieusement revoir ma position. En effet, même si ma famille me manquerait, je sais que ma vie pourrait désormais être ici, avec ma meilleure amie.

J’en suis là de mes réflexions quand Kalel décide de continuer à jouer le maître de la mode en me préparant pour mon premier jour de boulot.

– Ta tante ne te dit rien puisque tu n’es jamais en bas, dans la loge ?

– Tu sais, mon boulot en bas se résume juste à redistribuer le courrier dans les boîtes aux lettres et à passer un coup de serpillière dans l’entrée de temps en temps. Au fait, il est où, ton monstre à quatre pattes ?

– Bonne question ! Fripon ?

Monsieur sort tranquillement de sa cachette qui n’est autre que la chambre à coucher. Ce coquin profite de mon absence pour aller s’allonger sur le lit ! Je me dirige donc vers la chambre pour fermer la porte quand je m’arrête net sur le seuil.

Ce n’est pas possible ! Il a ruiné le dessus-de-lit avec ses griffes. Il me fait payer pour mes absences prolongées, j’en suis certaine. Je le savais, qu’une telle chose allait arriver. Il était trop sage jusqu’à présent.

– Kalel… Hélia va me tuer.

Au son de ma voix complètement paniquée, il me rejoint.

– Pourquoi ? Ah oui, effectivement, il y a un peu de bazar mais elle ne va pas te tuer pour ça. Tu as un sacré phénomène comme chat, on dirait. C’est toi, mais en plus mignon.

– Non mais, tu vas voir, toi, si je ne suis pas mignonne !

Je le jette sur le lit et une bataille de polochons éclate. J’envoie voler la lampe d’hier encore une fois mais elle ne se brise pas. Ouf, encore moins une ! Cela met fin à notre guerre par un match nul et nous fait déguerpir avant de casser quoi que ce soit d’autre.

J’enlève le couvre-lit en mille morceaux et je vais le jeter dans le coin de Fripon. Qu’il en fasse ce qu’il veut, il est complètement détruit. Je le remplace par un autre que je trouve dans la commode d’Hélia. Et voilà, le tour est joué.

– Ça te dit un chocolat chaud avant de vraiment se mettre à ta transformation pour ce soir ?

– C’est si gentiment proposé, je ne peux pas te dire non !

Il me détend autant que possible en me disant que tout va bien se passer, que je ne vais rien renverser, que le patron va m’adorer et que ce n’est pas possible qu’il en soit autrement.

– Hélia ne t’a pas dit hier… Après que tu es partie passer ton coup de téléphone, elle a essayé de me caser avec un serveur italien.

Kalel paraît partagé entre l’excitation et l’angoisse. Il m’a déjà raconté que sa précédente relation ne s’était pas terminée dans la joie et la bonne humeur, et qu’Hélia était à l’origine de leur rencontre. Il appréhende et c’est tout à fait normal dès lors qu’Hélia s’est mis en tête de jouer au Bon Samaritain. J’en fais moi aussi les frais même si j’ai rencontré Ethan dans un tout autre cadre, sans Hélia.

Je n’en reste pas moins curieuse et, si je peux l’aider à relativiser, alors je le ferai. Il pourrait passer à côté de l’homme de sa vie, qui sait !

– Non. Et ça a donné quoi ?

Je le vois hésiter un instant mais son envie de tout me raconter est plus forte. J’espère qu’il lui a donné sa chance.

– Il s’appelle Juliano et tu vas le rencontrer ce soir.

– Mais c’est génial, tout ça ! Comment il est ?

Je suis super excitée à l’idée de le rencontrer. On va faire un triple rencard en quelque sorte. Cela promet d’être riche en émotions pour chacun. Kalel se sent tout de suite plus à l’aise face à mon engouement et il se livre sur son ressenti. Il a des étoiles dans les yeux. Je prie pour ne pas être comme cela lorsque l’on m’interroge sur Ethan.

– Il a de l’esprit et il est mignon.

– J’ai hâte de le rencontrer alors. Comment est-ce qu’elle a fait pour te convaincre ?

– Tu la connais, quand elle a une idée en tête, il est quasi impossible de l’en faire changer.

Kalel lève les yeux au ciel et je sais ce qu’il s’imagine. Oh, oui, je ne la connais que trop bien. Cependant grâce à elle, nos vies ne sont ni tristes ni chiantes. On aura de quoi raconter plus tard à nos enfants.

– Mon pauvre.

– Pas tant que ça parce que ce petit serveur me plaît bien.

Sa voix se teinte d’espoir et d’impatience. Je devine parfaitement ce qu’il ressent puisque j’en suis au même point que lui avec Ethan même si je n’ose pas me l’avouer. Je préfère encore m’amuser.

– Ha, ha.

Sonnez les mâtines… Ding… Dang… Dong…

– En parlant du loup, il n’est jamais très loin. Oui, Hélia ?

– Les garçons sont OK pour ce soir. Fais-toi belle !

– Je ne suis plus si sûre de vouloir y aller maintenant. Quelle idée j’ai eu d’accepter votre complot, on se le demande. Ça ne peut que mal finir avec moi.

– Kalel, je sais que tu écoutes donc c’est à toi que je demande de faire de Mila un canon en tenue de travail. OK ?

– À vos ordres, mon capitaine.

– À toute !

Elle raccroche et le coup de canon est lancé pour le second marathon de la journée. Je vais mourir. La récompense de tous ces efforts a intérêt à être très grande. C’est-à-dire qu’Ethan va devoir mordre la poussière et me désirer encore plus, sinon je démissionne sur-le-champ !

J’enfile alors la jupe noire de rigueur, qui est vraiment courte et que toute mère interdirait à sa fille de mettre. Sachant que le tee-shirt est très transparent, Kalel me pousse à mettre un soutien-gorge de couleur flashy. Je l’écoute et j’opte donc pour un ensemble rose de chez Aubade, tout en dentelle, qui donne un joli volume à ma petite poitrine.

On passe ensuite au maquillage et je réalise un très léger smoky pour pouvoir mettre l’accent sur mes lèvres, que je vais peindre en rose bonbon. Si avec ça il n’imagine pas mes lèvres autour de son membre…

Dernière étape : les chaussures. Je sens que ça va être une torture parce que, lorsque je servais lors de mariages, j’avais droit à des baskets ; là, je dois être sexy. Donc on oublie les baskets. Toutefois Kalel me surprend en choisissant des spartiates à lanières montantes pour que je sois à l’aise et puisse survivre à tout le service. J’ai échappé de peu aux talons de quinze centimètres.

Le résultat ne fait pas trop vulgaire et je suis bien dans mes vêtements. Hélia va être fière de nous. Et je suis à l’aise, c’est un beau bonus !

– Je crois que je suis prête, non ?

– Oui. Mange un morceau avant de mettre le rose sur tes lèvres. Tu vas avoir besoin de beaucoup d’énergie ce soir.

– Ah oui ?

Mon enthousiasme est mitigé mais je ne dis rien pour ne pas gâcher celui de mon ami. Je stresse de ne pas connaître la réaction d’Ethan, lui qui sait si bien cacher ce qu’il pense. Toutefois, l’envie de lui faire tourner la tête grâce à cette tenue sexy dépasse cette appréhension. Ethan n’a qu’à bien se tenir, la sexy Mila va lui en mettre plein les yeux.

Pendant que je mange, Kalel descend se mettre sur son trente-et-un car lui aussi doit impressionner quelqu’un. J’espère pour lui que ce Juliano est tel qu’il le décrit car j’aimerais le voir heureux !

– Tu comptes rêvasser encore longtemps ?

– Hein ? Quoi ?

Dans la panique, je donne un coup dans mon verre plein d’eau qui, heureusement, finit par s’exploser contre le meuble à côté de Kalel et non sur lui. Il ne manquait plus que je ruine nos efforts à tous les deux pour attirer nos partenaires.

– Vous devez tous arrêter de me faire peur si vous ne voulez pas vous retrouver grognon ou abîmé par ma faute. Tu as de la chance, je ne buvais que de l’eau.

– Et ma tenue t’en remercie parce que les quelques gouttes auront fini de sécher avant d’arriver au bar. Pin-up, il est temps de nous mettre en route !

– Deux secondes, je nettoie. Ce n’est pas à trois heures en rentrant ce soir qu’on le fera. On va oublier et quelqu’un sera blessé. En l’occurrence, moi.

– D’accord mais dépêche-toi.

Kalel est impatient et je le comprends car j’ai moi-même hâte de rentrer en piste. Mais rien ne nous empêche de nous détendre avant de partir.

– Et si je prenais mon temps ?

– Je te mettrais un coup de pied dans les fesses pour que tu te bouges.

– OK, OK, j’ai compris.

Je ramasse les éclats de verre et éponge un peu l’eau pour ne pas abîmer le sol de l’appart mais surtout pour éviter de me casser la figure en glissant dessus. Je fais aussi vite que possible en prenant garde à ne pas me couper.

Kalel me donne son coude pour descendre l’escalier et on dirait presque un couple. Je dis bien presque, car lui est bien habillé alors que, moi, je ressemble à une serveuse à moitié nue. Je ne suis pas à l’aise pour traverser l’immeuble et la rue, alors Kalel me passe sa veste sur les épaules, ce qui cache en grande partie ce que je porte.

Avec toute cette effervescence autour de ma tenue, j’avais presque oublié la partie du plan qui consistait à rendre Ethan jaloux avec Kalel. Juliano a-t-il été prévenu qu’au début de la soirée on devait former un faux couple, Kalel et moi ? Je ne voudrais surtout pas qu’il y ait de quiproquos entre mon ami et son crush. Pour ce qui est d’Ethan, j’en fais mon affaire.

– Kalel, tu as prévenu Juliano pour ce soir et la mise en scène que vous m’obligez à faire ?

– Mais oui. Il est même ravi d’aider à piéger un autre homme. Je pense que ça va permettre à ma relation de commencer sur une note joyeuse de conspiration complice avec lui.

Je ne pouvais pas rêver mieux comme allié. Grâce à lui, je vais peut-être enfin pouvoir faire sortir Ethan de sa zone de confort et le pousser à avoir une autre réaction que celle du recul. Je veux ce feu ardent, cet embrasement de ses yeux à la vue de mon corps à moitié nu. Je veux qu’il voie à quel point je suis attirante.

– Tu as tout prévu, dis-moi ?

– Dans les moindres détails. Je dois assurer sur deux terrains, je te rappelle. Je ne peux pas complètement improviser.

Moi de même. Je sais ce que je veux et, ce soir, c’est lui. Je l’aurai dans mes filets avant la fin de la soirée.

– On t’a déjà dit que tu étais incroyable ?

– Tous les jours et encore plus depuis que tu es arrivée.

Kalel se pavane devant moi en direction du Uber qu’il a commandé pour nous. Il est à tomber et Juliano n’a qu’à bien s’accrocher, lui aussi.

– Vantard !

Chapitre 15

Mila

Le Uber nous attend en face de l’immeuble et on grimpe le plus vite possible dedans en esquivant les gouttes de pluie. Le temps arrive à changer du tout au tout en moins de deux heures dans cette ville, c’est incroyable. Ce matin encore, j’étouffais sous un soleil écrasant, maintenant j’apprécie grandement la veste de Kalel sur mes épaules.

– Tu as eu des nouvelles d’Hélia ? demandé-je à Kalel.

– Non, mais elle m’a dit qu’elle enverrait un message quand ils partiraient du restaurant.

Cela ne lui ressemble pas mais je ne suis pas la meilleure placée pour faire ce genre de commentaire. Hier peut en témoigner.

– Bien, ça nous laissera un peu de temps, toi pour discuter avec Juliano, et moi pour que je me familiarise avec le bar.

Je ne sais pas si le stress transparaît dans ma voix mais mes gestes doivent me trahir. Je suis sans arrêt en train de tirer sur le bas de ma jupe pour la faire descendre car sa hauteur me semble indécente en étant assise. Il ne manquerait plus que je me ronge les ongles pour ruiner mon travail de cet après-midi.

– J’ai l’impression que cette soirée va être mémorable.

Kalel semble surexcité et le sourire qu’il affiche me fait pâlir d’envie. Moi, j’ai juste envie de fuir malgré mon désir de voir Ethan. Mes émotions se font la guerre et il n’y a toujours aucune gagnante. J’ai besoin que l’on change de sujet immédiatement.

– Ne m’en parle pas. Sinon, on n’a jamais parlé de toi, de tes études ?

– Je suis étudiant en pharmacologie et thérapies innovantes, deuxième de promo, et mon souhait le plus cher, ce serait de travailler dans le nouveau centre de recherche biomédicale qui a ouvert cette année à côté du boulot d’Hélia. C’est le job de mes rêves.

Il est sûr de lui et sait déjà ce qu’il veut pour son avenir alors que j’ignore ce que je vais manger demain. Sans rire, je suis venue aux États-Unis sur un coup de tête, sans penser une minute à mon avenir. J’envisage de rester, c’est tout ce que je sais.

– Tu as de sacrées ambitions et une tête bien pleine, dis-moi !

– Et toi, alors ? Tu ne t’es pas vraiment épanchée sur tes études non plus.

– Je suis en école de biotechnologies pour devenir ingénieur de recherche dans l’amélioration de la qualité des études biologiques marines et environnementales.

– Waouh !

Je sais que le nom en jette mais ce n’est pas une école aussi extraordinaire qu’on pourrait le penser. C’est une école, c’est tout. Mais son enthousiasme fait plaisir et me rappelle pourquoi j’ai fait ce choix. L’eau, les poissons, les algues, c’est notre avenir et je n’ai qu’une envie : retourner plonger.

– Non, pas waouh. C’est juste un nom compliqué pour dire que je m’occupe de recueillir des échantillons d’eau et d’analyser leur contenu. J’ai hâte d’en finir et de partir moi-même à l’aventure sur les bateaux d’expédition.

– Le nom de ta formation en jette quand même.

– Mais j’envisage de changer d’établissement.

– Pourquoi ça ?

– La première, c’est que mon binôme a couché avec mon ex alors qu’on était encore ensemble. La seconde, j’ai deux amis qui voudraient absolument me voir m’installer avec eux, il paraît.

C’est le moment pour moi de tâter le terrain. Serait-il prêt à me supporter dans les années à venir ? Nous allons voir cela tout de suite.

– C’est la meilleure des raisons, je trouve. Mais tu ne crois pas qu’il y en a une autre ?

Je comprends parfaitement et distinctement le gros sous-entendu que Kalel est en train de faire derrière son sourire narquois, ses yeux plissés en amande et sa main tenant son menton.

– C’est trop tôt pour l’exposer, celle-là. Si je mets la charrue avant les bœufs, j’ai peur d’y perdre une roue.

– Bien dit.

No panic !

On se calme et tout va bien se passer. Tes mains ne vont pas trembler, tu ne casseras pas d’autres verres ce soir et tu vas tout déchirer ! Pas sûr que ça fonctionne, l’auto-persuasion…

Le taxi arrive devant le bar et Kalel m’aide à sortir sans mouiller mon tee-shirt blanc en nous protégeant au mieux avec sa veste. Dès l’entrée, l’ambiance est vraiment différente d’hier quand j’ai postulé. Il y a énormément de monde, partout. C’est le jour et la nuit. On ne distingue même plus les murs couverts de posters à l’effigie de groupes de rock et de metal. Les tables rondes en acier poli et verre teinté noir sont pleines et il y a même des clients debout à côté du bar.

Je n’ai pas droit à l’erreur, vu la popularité de ce lieu. Au moindre faux pas, je serai mise dehors, à n’en pas douter.

Ce n’est pas le moment de stresser plus, Mila !

Charly me fait signe derrière le bar pour que je la rejoigne. Kalel me donne les derniers encouragements et me lâche dans la fosse aux lions.

– Bonne chance. Tu es la meilleure.

C’est parti !

J’avance d’un pas déterminé en évitant les gestes brusques des gens en pleine conversation, les poignées de mains amicales et les give-me-five. C’est mon troisième marathon aujourd’hui, et une douleur sourde se réveille dans mes pieds.

Une fois derrière le bar, Charly prend le temps de m’expliquer les cocktails qu’ils servent et les doses à mettre dans les verres pour les autres boissons. J’ai une bonne mémoire, mais je manque de pratique donc je vais bien plus lentement qu’elle pour servir. C’est un peu handicapant pour elle mais elle me donne quand même un tiers de la salle à gérer pour ce soir, ce qui est amplement suffisant à mon goût pour débuter. Quand je serai opérationnelle, je prendrai plus de responsabilités car ce travail me plaît plutôt bien. Le barman est sympa, Alan ne sort que très rarement de sa cachette et Charly est très attentive. Pour une première expérience, je suis plutôt fière de moi et je reviendrai travailler demain avec le sourire.

J’observe Kalel en compagnie Juliano du coin de l’œil. Ils se sont déplacés dans ma zone pour que je puisse les servir et parler un peu avec eux entre deux commandes. Et ce Juliano me paraît tout à fait charmant. Il rit même à mes tentatives de blagues nulles !

Je ne l’avais pas vu au restaurant quand on y était tous les trois hier mais je comprends pourquoi Hélia veut les mettre ensemble. Le courant passe parfaitement entre ces deux hommes. Ils se taquinent mutuellement mais Juliano a l’ascendant avec ses manières d’Italien, à parler avec les mains dans de grands gestes. Il me rappelle un peu mon grand-père, en version beaucoup plus jeune.

Le dos droit, l’air confiant et la posture sexy de Juliano ont d’ores et déjà piégé notre cher Kalel. Il est très tactile, ce qui donne la chair de poule à notre ami à chaque contact. Je le vois aux poils qui se dressent dans son cou. Oui, ils sont faits pour s’entendre !

Je suis en train de servir un beau blond quand Kalel me fait de grands signes en me désignant son téléphone. Cela ne peut signifier qu’une chose : Hélia va arriver avec Ethan. Showtime !

Lorsque Ethan entre, l’atmosphère change du tout au tout pour moi. J’ai attendu ce moment avec impatience et il est enfin là. Nos regards s’accrochent et la tension est à son comble. Je ressens cette pulsion sexuelle jusque dans mes os et je suis incapable de me détacher de son visage.

La surprise se lit sur ses traits mais celle-ci est vite remplacée par de l’incompréhension lorsque ses yeux dévient sur ma tenue plus que provocante. J’en profite alors pour faire un tour sur moi-même comme si un client venait de m’appeler derrière. Je prends la pose avant de me diriger vers le comptoir en me déhanchant pour remplir mon plateau.

Je donnerais cher pour voir la tête d’Ethan mais je suis sûre qu’Hélia me fera un compte rendu détaillé dès que nous serons rentrées. En attendant, je me dirige vers mes clients et dépose leur verre devant eux de la manière la plus sexy et aguicheuse qui soit. Je veux être désirable seulement à ses yeux. Ce spectacle est pour lui et uniquement pour lui, les autres ne comptent pas.

Je continue de flirter avec les autres clients en me dirigeant vers mes amis, sous l’œil scrutateur d’Ethan. C’est le moment de les servir et de marquer le coup final.

– Que puis-je vous servir ? Hélia, ma belle ?

– Quelle question ! Un California Girls, bien sûr !

Son clin d’œil m’encourage à me tourner vers l’objet de ma convoitise. Alors que je m’exécute, je vois son pouce se lever en signe d’approbation. Je ne sais pas si c’est la tenue qu’elle valide ou mon attitude. Dans tous les cas, je suis prête ce soir à lui en mettre plein la vue.

Il est bientôt vingt-deux heures et ils viennent seulement de finir leur réunion. Je ne sais pas ce qui leur a pris autant de temps mais la fatigue est vite remplacée par de la convoitise et risque d’être exacerbée au fur et à mesure de la soirée. La patience d’Ethan va être mise à rude épreuve et cela commence maintenant.

– Et vous, messieurs ?

– Une bière pour moi, me crie le patron d’Hélia pour couvrir le brouhaha environnant.

J’attends qu’Ethan commande en le regardant droit dans les yeux mais il semble avoir perdu sa langue. Son visage exprime à la fois la colère et la gourmandise. Je ne savais même pas que c’était possible jusqu’à le voir se battre intérieurement.

– Monsieur Carter ? Faut-il que je reformule la question ?

– Un scotch. Sans glace.

Je note sur mon carnet avant d’essuyer mes mains moites dans le torchon derrière le comptoir et de préparer les verres. Je sens le regard d’Ethan sur mes fesses depuis que je me suis retournée et il ne loupe aucun de mes gestes. Par contre, je peux voir qu’il ne prête aucunement attention à la discussion à laquelle Hélia essaie inlassablement de lui faire prendre part par de grands gestes. Il n’a d’yeux que pour moi et j’adore cela.

Je reviens ensuite leur apporter leur commande. Je m’amuse vraiment à le rendre fou, fou de jalousie. C’est un jeu dangereux mais au moins je sais que je lui fais de l’effet !

– Ce sera tout ?

– C’est parfait, Mila. Tu devrais apporter des glaçons pour ce cher Ethan, on dirait qu’il est en surchauffe.

– Stildwell !

Voir ma meilleure amie se faire remonter les bretelles par Ethan est extraordinaire. D’autant plus quand celui-ci sait pertinemment qu’elle a raison et qu’elle se moque de lui.

La patience, tout comme la passion, ça se cultive. Ethan est en train d’en faire les frais. Quand je m’éloigne, il ne détourne pas le regard de ma tenue jusqu’à ce que je prenne ma pause. Charly m’accorde dix minutes pour boire un peu et souffler. Je sors par la porte arrière pour me retrouver loin de toute l’agitation. Je suis plutôt satisfaite de mon travail et je ne pense pas que mon patron ait à redire sur la qualité de ma prestation. Cependant, je suis épuisée. J’ai déjà attaqué avec un mal de dos puissance deux, qui s’est transformé en puissance huit pendant la soirée.

Il est bientôt minuit et mon service n’est pas terminé donc je profite de cet instant pour souffler. C’est que, jouer la fille sûre d’elle, ça fatigue ! Mais le jeu en vaut la chandelle puisque je suis persuadée avoir vu Ethan se lever de sa chaise pour venir me rejoindre. Cela me surprend peu mais je pensais qu’il attendrait la fin de mon travail pour venir. Visiblement, il a du mal à me résister.

En parlant du loup, la porte claque une deuxième fois. Je sens son odeur citronnée bien avant que sa main ne vienne attirer mon dos contre son torse. Je ne peux pas le voir mais la sensation est grisante. Il me domine physiquement mais je sais que, mentalement, il est à mes pieds. Je n’ai qu’à écouter son souffle pour savoir que les saccades sont en rythme avec ses pensées.

– Tu t’amuses bien ?

Cette voix pleine de tension est une douce musique à mes oreilles. Sa chaleur se propage de lui à moi lentement par le simple contact de nos deux corps. Je ne peux voir son visage mais j’imagine ses traits pleins de doutes et d’envie.

Je me laisse aller à ce contact presque familier désormais. Je plaque mon bassin contre lui et dégage mon cou à l’aide de ma main.

– Non, je bosse. Ça ne se voit pas ?

– Petite effrontée.

Une tempête fait rage en moi. Je suis fébrile et au bord de l’implosion générale. Il n’y a pas que lui que ce petit jeu a émoustillé.

– Moi, effrontée ? Jamais.

– Ce n’est pas l’impression que tu donnais. Ton entretien s’est bien terminé, on dirait.

Monsieur est très jaloux et très excité, apparemment. Son érection pousse contre mes fesses et je me sens électrisée par cette sensation. Sa main s’est glissée sous mon tee-shirt et dessine de petits cercles sur ma taille, remontant de plus en plus haut vers mon sein. J’ai soudain l’impression d’avoir de la fièvre et de m’apprêter à fondre de désir dans ses bras. Je suis le mouvement de sa main, chaque fois qu’il se rapproche trop près de mon sein, il redescend. Ce va-et-vient m’hypnotise et telle est prise qui croyait prendre.

– Tu es indécente dans cette tenue.

J’émerge quelques instants au son de sa voix rauque de désir. Je laisse échapper un gémissement de plaisir lorsqu’il pince mon téton pour appuyer ses dires. Je suis incapable de le repousser même si je le voulais. Par contre, un éclair de lucidité traverse mon esprit et me dit de poursuivre notre petit jeu.

– Faveur ou question ?

– Que viens-tu de dire ?

– Tu as le choix entre une faveur ou une question. Choisis bien.

Je ne sais pas ce qui me prend mais j’ai une furieuse envie de savoir où cela va nous mener. Nous sommes dans une petite bulle et je perds toute notion du temps. Cela pourrait faire une heure que nous sommes ici que je ne m’en serais même pas aperçue.

– Question. Pour qui t’es-tu donné tant de mal ?

Je suis contente qu’il ait fait ce choix. Je vais pouvoir me montrer franche, la tension sexuelle me désinhibant complètement. Il n’y a qu’une réponse valable. Que va-t-elle déclencher en lui ?

– Pour toi.

Sa main se resserre sur ma taille, m’obligeant à me retourner face à lui. Ses yeux verts sont deux puits sans fond et j’y décèle un violent désir. Son souffle est rapide. Tout comme le mien d’ailleurs, sale traître ! Je ne peux pas gagner contre lui, contre son corps.

Sa voix est voilée d’excitation et ses lèvres se rapprochent dangereusement des miennes.

– Baiser ou jouer ?

La mienne est presque inaudible lorsque je réponds à sa question. Sales traîtresses d’hormones !

– Jouer. Tu joues avec moi depuis bien trop longtemps.

– Embrasse-moi.

Il empoigne alors mes fesses avec ses deux mains et me colle vivement à lui. Ses lèvres viennent chercher les miennes. Il glisse sa langue dans ma bouche dans un baiser fiévreux et sensuel. Je me plaque tout contre lui et chaque centimètre carré de mon corps recouvre le sien. Cet instant est sauvage et me percute de plein fouet.

Sa langue joue avec la mienne et ma température corporelle monte en flèche. Les yeux dans les yeux, l’expérience devient torride. Je soulève une jambe et la passe dans son dos pour coller le centre de mon désir au sien. Je pourrais jouir s’il accentuait la pression entre nos deux corps en sueur.

Il passe sa main sous ma jupe et la fait remonter sur ma taille pour me soulever complètement dans ses bras. Il me tient fermement par la fesse et m’empêche de me dégager d’un centimètre pour respirer. Alors je tire ses cheveux en arrière pour le forcer à me regarder pendant que je fais bouger mon bassin sur le sien.

L’atmosphère entre nous est électrique et la chair de poule parcourt mon corps de part en part. Je suis incapable d’avoir la moindre pensée cohérente si ce n’est : « Fais-moi l’amour. »

Mais je reprends mes esprits quand un coup de klaxon résonne dans la rue au loin. Je place mes mains sur son torse pour l’éloigner de moi et rompre le baiser. Et quel baiser ! J’ai failli en oublier qu’on était dans la rue, derrière un bar. La gêne s’infiltre en moi comme un poison sournois. J’ai osé faire cela en pleine rue. Je ne me reconnais plus. Ethan réveille en moi une tigresse dont j’ignorais l’existence jusqu’alors.

Il m’en veut de m’être écartée de ses lèvres aussi brutalement mais je sais que mes dix minutes de pause sont passées et que je dois y retourner. Comment suis-je censée faire cela après ce qu’il vient de se passer ?

Je dois sentir le sexe à des kilomètres à la ronde.

Je m’écarte lentement et à regret de son torse musclé que j’ai eu le loisir de toucher pendant quelques secondes… minutes… je n’en sais rien. C’est tellement dur de le lâcher que je pourrais en verser une larme. Aurai-je seulement une autre occasion de l’avoir si proche de moi ? Il le faut car ce court instant n’était pas suffisant. J’en veux plus !

Je rabaisse ma jupe qui, dans notre folie, est remontée très haut sur mes cuisses. Ethan est tout aussi perdu que moi mais m’embrasse sur le front dans un geste de respect et de profond sentiment. Je pars en direction de la porte sans un regard en arrière, à regret. Je ne peux pas lui montrer ma tristesse.

– Donc maintenant, tu bosses ici ?

– Oui.

– Fais attention à toi.

Avant de rentrer, je jette quand même un dernier coup d’œil à l’homme qui fait chavirer mon être et je le vois se frotter le visage entre ses mains comme pour se réveiller et prendre une grande inspiration. C’est comme s’il avait senti mon regard se poser sur lui. On échange un dernier regard brûlant qui pourrait me faire faire demi-tour si je n’avais pas été sur mon lieu de travail, en plein exercice de mes fonctions.

En rentrant dans le bar, je file tout droit aux toilettes pour réajuster ma tenue et mon maquillage. Lorsque je reviens dans la salle principale, Marc dévore Hélia du regard. Il n’y a pas que de mon côté que les choses évoluent, on dirait ! Kalel n’a rien loupé de mon petit manège et mime des applaudissements.

Je reprends mon poste et Ethan réapparaît quelques minutes plus tard. Il a dû aller se rafraîchir car ses cheveux sont légèrement humides et ébouriffés. Dommage, il n’a plus de traces de rouge à lèvres…

Lorsqu’il arrive à hauteur des autres, il parle dans l’oreille de Marc, qui lui donne des clés de voiture. Il lui rend une accolade virile puis s’en va, sans un regard pour moi. J’hésite entre pleurer et lui courir après. La frustration emporte le combat et Hélia me fait signe qu’elle non plus ne comprend pas ce qu’il vient de se passer.

Quelle mouche l’a piqué ?

Chapitre 16

Mila

– La personne qui a oublié de fermer les volets hier soir est priée de se dénoncer.

Aujourd’hui, on est samedi et Hélia ne travaille pas, voilà pourquoi je l’entends ronchonner de bon matin. Elle se retourne dans le lit pour me faire face, un épi sur la tête. Je fais tout mon possible pour garder mon sérieux mais ça ne dure pas longtemps. J’éclate de rire et elle fronce les sourcils.

– Quoi encore ?

– Je crois que c’était mon tour mais j’étais trop crevé pour le faire. Et si tu voyais ta tête, ma chérie. Mais du calme, s’il te plaît. On va se lever et aller boire un chocolat avant de s’énerver. D’accord ?

– OK.

Ma meilleure amie n’est pas du matin et si, par malheur, on lui fait une réflexion qui ne lui plaît pas avant le petit déjeuner, c’est une crise de nerfs assurée de sa part. Et une crise cardiaque pour moi.

J’essaie de sortir vite fait du lit pour ne pas me prendre ses foudres, d’autant que j’y ai eu droit en rentrant hier soir à propos de Fripon et de ses manigances. Je ne l’ai écoutée que de très loin parce que, à peine sous la couverture, je dormais déjà.

Mais évidemment, ma sortie du lit ce matin ne pouvait pas se dérouler sans encombre ! Je me prends les pieds dans le tapis et tombe à la renverse sur le lit, et bien sûr, sur Hélia la grognon.

– Non mais, ce n’est pas possible, Mila !

– Oups. Allez, viens là que je te fasse un câlin pour me faire pardonner.

Je me déplace sur le lit pour me retrouver dans ses bras et je me sens bien, comme à l’époque où nous partagions le même appart. Ça n’a duré qu’un an avant qu’elle ne vienne faire ses études ici mais on trouvait ça génial toutes les deux. C’est un bonheur de la retrouver et de partager de nouveau cette complicité !

– À ton avis, Juliano, c’est le bon ? demande-t-elle soudain. Je ne voudrais pas que Kalel soit malheureux par ma faute. Mais quand j’ai vu ce serveur venir sans cesse dans notre direction pour repartir dans l’autre sens dès que Kalel se retournait, je me suis dit que peut-être…

– Je pense qu’ils vont très bien ensemble. J’aurais bien voulu en apprendre plus sur lui. Comment as-tu senti Juliano ce soir ?

On s’écarte un peu l’une de l’autre pour pouvoir discuter sans avoir l’haleine du matin en pleine figure mais on ne rompt pas le contact pour autant.

– Avare d’informations sur notre trio. Il n’arrêtait pas de poser des questions. Je te jure ! Kalel ne pouvait pas en placer une.

J’espère que ce n’était que passager car je ne supporterai pas de devoir répondre à des questions non-stop. Kalel a intérêt à avoir les nerfs accrochés.

– C’était un peu intrusif comme attitude, non ?

Hélia prend mes mains dans les siennes et adopte son mode complice. Je sais qu’elle ne laisserait pas Kalel s’embarquer dans une relation périlleuse, alors la voir aussi heureuse me réconforte. Juliano a passé la première étape avec Hélia. On verra bien ce que l’avenir leur réserve à tous les deux.

– Il s’est calmé après, ne t’inquiète pas. Ça a duré le temps d’apprendre à nous connaître. Ensuite il était très attentif.

– Bon, tant mieux.

Soudain Hélia change d’attitude et me regarde droit dans les yeux. Je sens que ça va être mon tour de passer à la casserole.

Ce n’est pas le moment de déprimer sur ce que tu n’as pas pu avoir, concentre-toi plutôt sur ce que tu as obtenu, ma cocotte !

– Hum… Et toi alors, raconte-moi la soirée de ton point de vue ?

– Je dirais… intéressante.

Je préfère mettre de côté dans mon esprit la fin déplaisante et me concentrer sur la partie torride. Rien que d’y penser, j’en ai des frissons.

– Je connais ce regard de coquine, dis-moi tout.

Décidément, elle comprend tout. Je suis prise au piège dans ses bras et ses yeux, je ne peux que lui répondre sincèrement que je suis complètement chamboulée.

– Il embrasse comme un dieu et j’ai cru avoir un orgasme alors qu’il n’a touché que la peau de mon ventre. Je me souviens que ses mains étaient douces dans le train mais là elles étaient autoritaires et puissantes. De la lave coulait dans nos veines !

Hélia s’imprègne de mes paroles et me chatouille le ventre pour me faire revenir à la réalité. Les yeux fermés, j’étais repartie dans les bras d’Ethan pour sentir de nouveau toutes les incroyables sensations qu’il m’a données. Je suis sur mon petit nuage.

– Du calme, diablesse.

– Oh, ça va. C’est moi qui ai mis fin au baiser et l’ai laissé dans la rue. Pourtant c’était délicieux.

Ça a été un crève-cœur que de devoir me détacher de lui. J’aurais voulu aller bien plus loin mais nous étions dans la rue et la bienséance m’en a empêchée. La frustration que j’ai ressentie était incomparable.

– Si avec ça il n’a pas envie de te revoir, je n’y comprends plus rien !

– On va d’abord attendre un message de sa part avant de crier victoire. Il a toujours mon châle.

Garder les pieds sur terre est compliqué et encore plus quand le sujet de distraction est Ethan Carter. Je ne veux surtout pas avoir de faux espoirs, il n’y a rien de pire. Je contemple le plafond et pousse un long soupir de désespoir.

Quand vais-je le revoir ? Serai-je seulement capable de lui faire face sans que des images osées viennent assaillir mon esprit ? Je veux le revoir, j’en ai besoin pour confirmer cette attirance hors du commun. Notre baiser était explosif et je veux y goûter de nouveau !

Hélia interrompt mes pensées en me chuchotant une information cruciale qui aura raison de mon self-control.

– Et je sais qu’il le prend partout où il va. Il l’avait hier soir dans sa veste. Je l’ai vu.

– Quoi ? Tu veux rire, là ?

Mon cerveau carbure à mille à l’heure et Hélia affiche un air satisfait.

– Tu vois, dans tes livres, les mecs gardent en général le string qu’ils ont déchiré et bien pas lui. Ou pas encore, mais ça ne saurait tarder à mon avis.

– Je ne vais pas passer à la casserole tout de suite !

Même si j’aimerais bien !

– On verra ça.

Ma meilleure amie a déjà deviné ce à quoi je pense, je n’ai même pas besoin de lui dire. Ethan est à moi quoi qu’il dise ou fasse pour me repousser.

– Hun, hun.

Que c’est bon de retrouver les discussions sur l’oreiller avec ma meilleure amie. Se parler via Internet ou un téléphone, c’est bien, mais il n’y a pas cette proche complicité et ces moments de tendre partage que seule une colocation permet.

On est toutes les deux en appui sur les coudes, regards dans le vague et estomac gargouillant. L’heure a sonné de sortir du lit.

– Il serait peut-être temps de se lever si tu veux que je te montre un peu New York.

– Alors aide-moi à sortir du lit sans causer un nouveau désastre.

On prend un petit déjeuner, on s’habille confortablement et on sort de l’immeuble à onze heures. La pluie d’hier a fait place à un magnifique soleil et pas un nuage ne devrait venir gâcher cette journée. À nous la balade en plein air ! Pas de taxi pour nous aujourd’hui mais short et baskets pour profiter de l’avenue bordée de magasins et ne pas avoir mal aux pieds surtout. Le rêve américain dans toute sa splendeur.

Hélia m’entraîne pourtant de rue en rue où elle m’interdit tout lèche-vitrines pour m’amener… au zoo ! Je suis aux anges.

– Comme à la maison ? dis-je, émue.

– Comme à la maison.

Une vague de nostalgie me frappe. Notre appart en France était situé à moins d’un kilomètre à pied d’un zoo, celui qui possédait le gorille ayant joué dans King Kong. On y allait au moins une fois par semaine pour voir l’enclos des loups, et le propriétaire avait fini par nous autoriser un accès illimité mais on payait quand même notre entrée.

C’est donc bras dessus, bras dessous que nous nous dirigeons vers l’enclos des loups. Je vis un rêve éveillé. Pourrai-je finalement mener la même vie ici que chez moi ? Là, tout de suite, je dis oui. Je m’inquiéterai de la famille plus tard.

On s’installe sur le banc en face des loups et Hélia commande deux hot dogs. On reste silencieuses comme avant et on les observe. Les gens ne prennent jamais le temps d’observer ; pourtant, ils pourraient voir toutes les petites choses qui rendent les loups tellement adorables.

Une mère joue du museau avec ses deux petits, leur faisant faire des roulades et des petits sauts. Un mâle se baigne dans la mare et tente d’attraper des grenouilles. Toutes ses tentatives se soldent par un échec mais il continue, essayant de leur sauter dessus par surprise, mais rien n’y fait. Elles sont trop fortes pour lui.

D’autres loups se lancent dans des courses-poursuites endiablées à travers les arbres et finissent par se monter dessus comme des moutons. Ils jouent, tandis qu’un autre en retrait fait l’arbitre.

Voilà la magie que l’on peut apercevoir si l’on prend le temps de s’arrêter, d’observer… de prendre son temps, tout simplement. Pas besoin de mots avec Hélia pour savoir qu’elle pense la même chose et regarde cette famille de loups avec la même admiration et la même joie profonde que moi.

– Ce moment, comme celui dans le lit ce matin, m’a terriblement manqué, Hélia.

– À moi aussi. Ne repars pas, je t’en supplie.

– Cela va dépendre de mon école mais je vais m’en occuper la semaine prochaine. J’y pense sérieusement depuis que j’ai atterri.

– Vrai de vrai ?

Je le vois, elle a la larme à l’œil. J’ai fait le bon choix.

– Vrai de vrai.

– Youpi !

J’ai droit à une danse de la victoire des plus folles pour ma réponse. Je crois que je ne pourrai jamais repartir d’ici, même si je l’avais voulu.

– Tu veux faire quoi maintenant ?

– Montre-moi la meilleure librairie et la meilleure chocolaterie que tu connaisses.

– Pas de problème. On se bouge ! On va commencer par la chocolaterie, c’est le plus près d’ici.

On sort du zoo de Central Park, et la vitrine d’un célèbre magasin de macarons me fait de l’œil mais, hélas, Hélia est lancée à la conquête de ma chocolaterie.

On arrive devant une petite boutique à la devanture jaune poussin sans inscription et au contenu pour le moins surprenant. Des appareils photo, des cannes, des bols, un plateau de dames… Des centaines d’objets sont exposés mais j’ai l’impression que quelque chose cloche.

Hélia me pousse dans la boutique et une odeur douce-amère de cacao me prend au nez comme si on était dans une chocolaterie. Mais où m’a-t-elle emmenée ? Ça m’a tout l’air d’une sorte de quincaillerie, pas d’une boutique de chocolat !

Je m’approche un peu plus près des objets et comprends. Tous les objets sont dans des teintes de marron et de beige.

– Ils sont en chocolat !

Le réalisme est poussé jusque dans les moindres détails. Le travail est impressionnant et le résultat merveilleux.

– Comment as-tu pu découvrir un tel endroit ?

– Je sors ma carte joker. C’était un pur hasard.

– Tu me fais marcher ?

– Je t’avoue que je l’ai découvert la semaine dernière alors que ma tutrice voulait que j’aille voir dans les boutiques de robes de mariée ce qui se faisait de mieux pour notre projet. En sortant de la boutique juste en face, j’ai été attirée par ces monticules d’objets exposés. Et quelle ne fut pas ma surprise en découvrant qu’ils étaient en chocolat !

– Je trouve ce lieu extraordinaire. Oh, regarde, un microscope ! C’est pour Kalel, direct.

On passe une bonne partie de l’après-midi entre les rayons couverts de chocolats et on ressort avec, dans un sac isotherme, un microscope, une brosse à cheveux et un appareil photo.

D’après Hélia, il est un peu tard pour la librairie car elle se trouve à l’opposé de la ville. Elle me propose plutôt d’y aller un autre jour et de terminer la journée en flânant un peu. Elle m’autorise le lèche-vitrines ; même si mon compte en banque souffre de mes achats répétés en ce moment, je suis loin d’être dans le négatif. Quand soudain elle s’exclame, couvrant le bruit des voitures autour de nous :

– Mila, c’est la robe parfaite pour toi.

Chapitre 17

Mila

Elle s’est arrêtée devant une longue robe bustier prune avec des pierres brodées sur le bas. C’est comme si on avait cousu la robe au milieu d’une rivière de diamants et qu’ils l’avaient éclaboussée.

– Mais je ne pourrai jamais la porter ! Ce n’est pas raisonnable.

– Essaie-la au moins.

Je ne peux même pas protester car je suis déjà dans la cabine d’essayage, avec la robe à la main et ma meilleure amie qui m’attend de pied ferme derrière le rideau. Je la passe sur moi comme une seconde peau. Elle moule juste ce qu’il faut mon corps, empêchant le port de sous-vêtements, quels qu’ils soient. Je l’adore, elle est magnifique.

– Sors que je puisse la voir.

Je m’exécute et Hélia reste sans voix.

– Tu n’as pas le choix, faut que tu l’achètes.

– C’est vrai qu’elle est belle, mais quand pourrai-je la porter ?

Le désespoir doit s’entendre dans ma voix. Cette robe est bien trop belle pour la porter dans un appartement. Elle a besoin d’être vue et admirée. Et je ne suis pas le meilleur des mannequins pour le faire, moi qui suis plutôt jeans et Dr. Martens.

– Quand Ethan t’invitera à dîner pour la première fois. Cela me semble la bonne occasion. Tu ne trouves pas ?

À condition qu’il veuille me revoir et m’invite. Ce n’est pas avec son départ précipité d’hier sans me dire au revoir que je peux envisager une telle possibilité. Il a peut-être mieux à faire.

Arrête d’être défaitiste ! Il va le faire, laisse-lui du temps !

– Tout cet argent dépensé pour une seule soirée. Tu crois que ça en vaut vraiment la peine ?

Hélia, les mains sur mes épaules et son regard rivé dans le mien par le biais du miroir, me fait comprendre qu’elle a une idée derrière la tête. Je ne suis pas au bout de mes surprises aujourd’hui.

– Crois-moi quand je te dis que oui. Je réserve le même supplice à Marc d’ici peu.

– En parlant de lui, tu en es où ?

Ses mains se resserrent sur mes épaules. Je viens de toucher une corde sensible. Pourtant, tout semblait merveilleux hier soir entre eux. Je me suis peut-être fait des illusions.

– C’est à la fois le parfait connard et le prince charmant.

Elle se recule et part s’installer dans le fauteuil mis à disposition de la clientèle pour attendre les essayages. Elle se pince l’arête du nez et fronce les sourcils. J’ai définitivement raté un épisode.

– Oh, là. C’est violent. Et le positif dans tout ça ?

– Je vois bien qu’il me déshabille des yeux chaque fois que je rentre dans son bureau mais il ne tente rien. Et quand je discute avec un collègue, j’ai droit à l’indifférence la plus totale. Le positif, j’ai l’air de lui plaire, c’est déjà ça.

Ma meilleure amie est désespérée et je ne peux que compatir à sa douleur. D’un côté, je ressemble un peu à Marc mais, d’un autre, Ethan sait très bien jouer avec mes nerfs lui aussi.

Ces mecs, je vous jure !

– Si ce n’est pas lui qui tente quelque chose, alors lance-toi. Je sais que tu es forte et indépendante. Montre-lui qui est la reine et qui mène la danse. Je suis sûre que tu en es capable.

– Ça, c’est bien dit !

Bip ! Bip !

– Qui est-ce ?

Hélia s’est levée de son siège pour venir me rejoindre et regarder au-dessus de mon épaule. Je n’ai rien à lui cacher. Elle le saura d’une manière ou d’une autre.

– Euh… C’est Ethan.

– Il était temps ! Tu vois, je te l’avais dit qu’il le ferait.

Son air satisfait est drôle à voir mais j’appréhende quand même de lire ce texto. Et s’il voulait tout arrêter, m’envoyer balader ? Et s’il voulait juste te revoir imbécile ? Je commence à avoir mal au crâne à envisager tous les scénarios. Hélia résout mon dilemme en ouvrant le message à ma place.

[Si tu veux ton châle, RDV au RojoParadisio,
demain, 20 h. Ethan.]

– Je crois qu’il m’invite à dîner. Attends, comment sait-il que je ne bosse pas dimanche soir ?

– Aucune idée, je ne lui ai rien dit. Promis.

On est désormais face à face et Hélia lève les mains en signe de défense. Je la crois si elle me dit qu’elle n’a rien fait. Donc il ne me reste plus que la solution de l’espionnage. Au moins, il éprouve toujours le même intérêt pour moi.

– Je te crois mais je lui réponds quoi, du coup ? S’il veut me voir juste pour me rendre le châle, je suis déçue.

Sinon c’est un resto chic et je n’ai rien à me mettre ! Il va falloir que je fasse un choix. Hélia s’avère être de bon conseil parfois alors je l’écoute attentivement.

– Tu ne réponds pas, tu le laisses poireauter jusqu’à demain. Enregistre son numéro, achète cette robe et on rentre se préparer pour ton boulot. Fais-moi confiance, ce n’est pas que pour le châle.

Et une dépense supplémentaire imprévue, une ! Heureusement que je vais travailler ; sinon, à ce rythme je serai sur la paille avant la fin de l’été.

– C’est marrant, tu sais me dire ce que je dois faire avec Ethan mais tu es complètement perdue quand il s’agit de te bouger avec Marc. C’est incroyable.

Hélia me repousse dans la cabine d’essayage pour que je retire la robe et se cacher par la même occasion. Je ris toute seule alors que je tente de ne pas abîmer le tissu lorsque je m’en extirpe.

– La réciproque est vraie, je te rappelle. On fait la paire, on l’a toujours dit.

Hélia reste à côté de moi pour être sûre que je n’abandonne pas mon achat et on rentre tranquillement à l’appart. Je suis épuisée !

Kalel n’est pas à son poste dans la loge quand on arrive mais il nous attend devant la porte d’Hélia. C’est le pro du timing impeccable.

– Qu’est-ce que tu fais là ?

– Je n’ai plus le droit de venir voir mes deux folles amies ?

– Si, mais on croyait que tu roucoulais sous la couette avec Juliano.

– Il est rentré voir sa famille dans le Connecticut ce week-end, alors vous allez devoir me supporter les filles. Et on n’en est pas encore là, tous les deux !

– Oh, non, quelle tragédie.

– Moquez-vous, moquez-vous mais je n’ai toujours pas vu ni Marc ni Ethan pendus à vos lèvres, les filles.

– Pour l’instant !

On part dans un grand fou rire qui s’arrête net lorsque l’on franchit le seuil de la porte. En effet, notre entrée est compromise pas un amoncellement de terre et d’eau partout. Qu’est-ce qui a bien pu se passer ici ?

– Quelqu’un avait commandé un jardinier ? lance Kalel, pince-sans-rire.

– Je crois que Fripon s’ennuyait, il s’est donc inventé la main verte pendant notre absence.

Hélia se met à rire et pousse tout le monde à remettre de l’ordre dans les vases renversés et les pots de fleurs saccagés. Il n’y a pas beaucoup de plantes mais Fripon en a étalé partout. On peut même le suivre à la trace. Pas un centimètre carré du sol n’a résisté.

– Je suis vraiment confuse, Hélia.

– Ne t’inquiète pas pour ça mais il va falloir aller lui acheter un arbre à chat et des jouets. On ne va pas nettoyer tous les jours.

– Entièrement d’accord.

On se met donc à ranger, aspirer, laver, frotter, récurer et rempoter toutes les plantes qui peuvent être sauvées. Kalel s’occupe de commander sur Amazon de quoi occuper Fripon pendant nos absences, et je prépare à manger avant d’aller m’habiller pour le boulot. Je suis épuisée avant d’être allée au travail, cherchez l’erreur !

On se rend tous ensemble au Firefall et, comme hier, il y a déjà beaucoup de monde. J’ai besoin d’un temps d’adaptation un peu plus court cette fois et Charly me félicite. Bizarrement, mes gestes sont assurés et précis. Elle me confie donc la moitié de la salle, ce qui doit beaucoup la soulager.

Durant la soirée, j’essuie quelques regards de gros lourds et quelques mains baladeuses, mais ça ne me décourage pas. Alan veille à ce que cela ne dure pas et les remet vite à leur place. Le salaire affiché en bas du contrat étant correct, je n’y trouve rien à redire. Les horaires sont parfois contraignants mais un supplément plus qu’honorable est ajouté pour les services de nuit. Un patron correct avec ses employées mérite des remerciements ! On va croiser les doigts pour que cela suffise pour vivre une vie new-yorkaise.

Mais soudain, mes allées et venues sont interrompues par une curieuse demande venant d’un chauve peu commode avec des lunettes de soleil, un type vraiment étrange. Il n’a pas l’air d’être venu boire un verre avec des amis ou se soûler et se lamenter de sa vie. Alors que vient-il faire ici ?

– Que puis-je faire pour vous, monsieur ?

– Je voudrais un montagne-saint-émilion, s’il vous plaît.

C’est la première fois qu’on me sollicite pour une bouteille de vin rouge. D’habitude, à cette heure, c’est plutôt vodka ou whisky.

– En carafe ou en verre ?

Le mec ne semble pas comprendre mais je me dirige quand même vers le comptoir, pensant qu’il réfléchit encore à son choix. Je sors tranquillement la bouteille de la cave et attrape un tire-bouchon. Mais à ce moment-là, le mec se met à pâlir et Alan me prend la bouteille des mains. Au regard qu’il me lance, je me fais toute petite et lui cède le vin sans demander mon reste. Qu’est-ce que j’ai fait de mal ?

Je ne cherche pas à comprendre et je m’éloigne d’eux. Je reprends mon service comme si de rien n’était et je me tiens le plus éloignée possible d’Alan jusqu’à la fin de la soirée. Je ne sais pas ce qu’il lui a pris mais ce que je m’apprêtais à faire était assez grave à ses yeux pour nécessiter son intervention. Il ne m’a pas virée sur-le-champ, c’est déjà ça !

Mes jambes me rappellent à l’ordre en fin de service car j’ai perdu l’habitude de m’agiter ainsi, et la journée commence à se faire longue. Mes amis m’attendent pour rentrer mais je vois bien que la fatigue les a gagnés aussi et que la table est devenue leur meilleure amie. On dirait deux phoques étalés sur leur banquise !

Je vais devoir leur dire qu’ils ne sont pas obligés de venir avec moi tous les soirs et que je vais trouver comment rentrer sans leur aide. Et le meilleur moyen, c’est encore de demander à ma collègue. Je n’ai pas envie de prendre le bus en fin de service et de me retrouver avec un violeur comme seule compagnie.

Je m’approche tranquillement de Charly, qui est en train d’essuyer une table vide. Je la soulage en récupérant son plateau.

– Merci, Mila, tu me sauves la vie.

– De rien. Je voudrais savoir, tu rentres comment après le service ?

Charly sourit derrière la fatigue qui l’a elle aussi envahie. Je crois qu’on a toutes les deux besoin d’une bonne nuit de sommeil. C’est avec gentillesse qu’elle me répond.

– En général, je prends ma voiture, sauf ce soir. C’est Alan qui me ramène. Pourquoi ?

Je n’ai plus qu’à croiser les doigts, même si Charly ne semble pas le moins du monde agacée par ma demande, juste un peu gênée. Alors je poursuis sereinement.

– Tu vois, mes deux amis, là-bas, en train de s’endormir ? Eh bien, je n’ai pas envie de les forcer à m’attendre chaque fois. Et en semaine, je crois que ça leur sera impossible. Donc est-ce que… euh… Tu pourrais me déposer ? J’habite sur la 32e.

– Eh bien, je crois que c’est sur ma route, donc y a pas de soucis. Ça m’évitera de m’endormir au volant, après une longue soirée comme celle-ci.

Elle me reprend le plateau et me sourit. Ça s’est plutôt bien passé ! Je n’en doutais pas mais mieux vaut prévenir que guérir.

– Merci beaucoup. Tu m’enlèves une épine du pied !

On met les derniers clients dehors et je vais chercher ma veste dans l’arrière-salle, quand je surprends une discussion un peu louche à travers la porte arrière.

Je reste cachée pour écouter. Je sais que ça ne se fait pas mais ma curiosité est trop grande. Je ne peux pas voir qui parle et je ne peux reconnaître les voix car les sons sont étouffés mais je parviens à comprendre quelques bribes de la conversation.

– Ne la mêle surtout pas à cette bouteille, sinon tu auras affaire à moi.

– Écoute, ce mec ne savait pas comment ça fonctionnait alors que c’était à toi de t’en assurer.

– Je veux arrêter de te ramener des clients.

– Tu ne peux pas. Tu te souviens ?

– Merde.

Sur ce mot, je déguerpis de ma cachette car j’entends bouger derrière la porte et je ne veux surtout pas être surprise en train d’écouter aux portes deux jours après mon arrivée. Très bon motif de licenciement !

Tout ça à cause de la bouteille de vin que j’ai failli ouvrir ? Je n’y connais rien mais peut-être que je m’apprêtais à ouvrir un vin millésimé ou un grand cru et donc, que j’allais faire une grosse bêtise. Ça doit être ça, je ne dois pas m’en formaliser. Je ferai attention la prochaine fois.

Charly me fait sortir par la porte avant avec mes amis et ferme derrière nous. Une berline grise démarre en trombe au coin du bâtiment et s’éloigne le plus vite possible. Je n’ai pas le temps de voir le conducteur mais il avait l’air assez pressé pour faire crisser ses pneus.

– Qui peut bien être réveillé à cette heure ? demande Kalel en bâillant.

– Aucune idée mais il avait l’air pressé. Bonne nuit, Charly !

Ma nouvelle amie m’embrasse avec un baiser chaste sur la joue, ce qui me surprend un peu mais je relativise. Sûrement la fatigue.

– Faites attention en rentrant.

Charly grimpe dans la voiture d’Alan en nous saluant et ils disparaissent, me laissant seule avec mes deux amis à moitié endormis. Je les emmène jusqu’au Uber que j’ai commandé en prenant mon blouson et nous rentrons à l’appartement pour une nuit de sommeil bien mérité.

– Tu sais ce que tu vas porter demain pour ton rendez-vous avec Ethan ? me questionne Kalel alors qu’Hélia laisse échapper un petit ronflement sur son épaule.

– J’ai trouvé une robe cet après-midi mais j’ai peur qu’elle fasse trop.

– Trop quoi ? Il n’y a rien qui soit en trop lorsqu’il s’agit de drague. Surtout entre Ethan et toi. C’est déjà bouillant, il ne vous reste plus qu’à être explosifs en couchant ensemble.

Il dit cela avec tellement d’aplomb et d’assurance que les mots me manquent. Comment peut-il avoir une vision de ma relation avec Ethan plus claire que moi ? Cela me dépasse.

– Kalel !

Je lui donne une petite tape sur l’épaule mais je reste au bord de la crise de rire, ou de larmes. Seule la fatigue le dira.

– Quoi ? Ne me dis pas que tu n’as pas envisagé la suite de votre soirée ! Il va te manger toute crue.

C’est bon, il m’a perdue. Je pars dans un fou rire incontrôlable. C’est vrai que je n’avais pas du tout imaginé ma soirée ainsi. Va-t-on franchir un nouveau cap avec Ethan ? J’aimerais bien…

– Kalel !

– Pourquoi vous riez comme des baleines tous les deux ? Vous m’avez réveillée.

Les ronchonnements d’Hélia nous calment et Kalel en profite pour me faire un clin d’œil. Ma nuit risque d’être peuplée de rêves érotiques par sa faute.

Chapitre 18

Mila

Dimanche, jour de repos ou tout simplement le jour où je dois aller dîner avec le mec le plus beau que je connaisse.

Je panique, je ne veux pas me réveiller. En fait, si, je suis réveillée mais je ne veux pas sortir du lit, de dessous les draps. J’ai fait semblant de dormir quand Hélia s’est levée alors que, depuis huit heures, je me tourne et me retourne dans le lit comme s’il y avait des puces dedans. Si je reste ici, la logique voudrait que j’emménage officiellement avec Hélia mais, si Ethan est de la partie, je fais quoi ? Le mieux serait d’avoir mon propre appartement, seulement cela voudrait dire ne plus jamais avoir de moments câlin avec ma meilleure amie au réveil. Suis-je prête pour cela ? Suis-je seulement prête à laisser sa chance à Ethan ? Est-ce que j’envisage plus qu’un plan cul avec lui ? Argh ! J’ai mal à la tête de bon matin.

Comment vais-je faire pour assurer ? Et lui, qu’envisage-t-il ? Est-ce un rendez-vous galant quand même ou souhaite-t-il tout simplement me mettre dans son lit ? Kalel a soulevé un gros point hier même si, sur le moment, je n’ai pas voulu en tenir compte. Je dois m’attendre à quoi avec lui ? C’est vrai quoi, je ne le connais même pas ! Je ne sais même pas ce que je veux en fait. Enfin si, je ne veux plus souffrir, je veux m’amuser, profiter de la vie et du sexe ! Ethan est sur mon chemin et peut-être que je l’embarquerai pour toujours.

J’enfonce la tête dans l’oreiller quand deux mains agrippent mes chevilles pour me sortir de sous la couette comme un sac à patates. Je me débats pour que ma meilleure amie me lâche. Je ne veux pas sortir de la douceur des draps. Si je me lève, la soirée arrivera bien trop tôt et je n’aurai toujours pas réglé les questions qui m’assaillent.

– Je sais que tu ne dors pas, Mila. Je t’entends remuer depuis la cuisine ! Sors de là-dessous. Ça a assez duré.

Cette fois, elle tire la couverture et j’ai immédiatement froid à cause de la climatisation. Pendant qu’elle se marre, je tente de dissimuler mon visage dans les draps mais c’est peine perdue. Je lui fais face, et son rire redouble. J’ai compris, je dois ressembler à rien mais je m’en fiche, je veux pas sortir.

– Hum… Laisse-moi attendre demain pour sortir, tu veux ?

– Oh, non, aujourd’hui, c’est ta journée. J’ai convaincu une amie d’ouvrir son centre de beauté un dimanche pour qu’on puisse te rendre irrésistible.

Elle a quoi ? C’est possible de privatiser un lieu de détente, un dimanche de surcroît ?

– Tes connaissances du fonctionnement du milieu new-yorkais arrivent encore à me surprendre. Tu as le bras long jusqu’où ?

– Sors d’ici tout de suite ! Tu as assez traîné et tu t’es assez tourmentée.

– OK, OK, je rends les armes.

Je sors du lit en traînant des pieds, et Hélia me propulse vers un petit déjeuner de compétition avec pain, beurre, confiture, céréales, fruit et chocolat. J’ai comme l’impression que la journée promet d’être longue !

***

Et ça se vérifie ! Ça fait une heure qu’on est parties de l’appart et je suis toujours soumise à l’épilateur électrique. Une vraie torture ! Je le fais assez régulièrement et je pensais que ça allait mais d’après l’esthéticienne, je pique un peu.

Elle passe au maillot et la question du ticket de métro, du brésilien ou de l’intégral me perturbe complètement. C’est Hélia qui répond pour moi. La honte !

– Rappelle-moi pourquoi je dois faire ça pour un homme ?

– Question de principe, voyons !

– Comment ça ?

– Plus tu seras belle, plus il voudra de toi. Plus tu te refuseras à lui, plus il te voudra toi et rien que toi. Plus tu lui donneras envie, plus tu en feras ce que tu veux. C’est toi qui détiens les rênes, ma chérie, pas lui.

– Ça, j’arrive à comprendre. Mais ce n’est pas un peu too much ?

– Pas tant que lui pense qu’il a les commandes. J’ai l’impression de t’apprendre les bases de la drague ! Tu as fait quoi toutes ces années avec Tom ?

– On ne sortait jamais car il était trop jaloux dès qu’un homme me regardait. Il oubliait même des dates importantes, comme mon anniversaire.

– Je te jure que si je le croise un jour, je lui ferai manger ses bijoux de famille !

– Mon père doit déjà s’en charger normalement, trouve autre chose.

– D’accord. Que dirais-tu si, après son émasculation, je l’envoyais se faire greffer un vagin ? Au moins, il comprendrait ce que c’est que de se faire baiser !

Cette discussion est surréaliste face aux femmes qui prennent soin de nos jambes et parties intimes. Elles doivent en avoir entendu d’autres, mais quand même !

Une fois l’épilation terminée, on nous emmène dans une salle à l’ambiance feutrée et à la musique douce.

– C’est quoi, la suite ?

– Massage.

– Enfin une bonne nouvelle !

– Dis que je suis la meilleure des meilleures amies qui existent sur cette planète.

– Tu es la meilleure. Mais attention à tes chevilles, je crois qu’elles ont gonflé. Tu ne pourras plus mettre d’escarpins.

Les masseuses nous intiment l’ordre de nous taire et, durant l’heure suivante, je me sens flotter sur un océan de calme et de douceur. Mes muscles se détendent les uns après les autres et je me sens en paix.

Merci, Hélia !

C’est donc paisiblement qu’on m’entraîne ensuite vers la manucure et la maquilleuse. J’ai l’impression d’être une princesse, une star de cinéma ou encore un mannequin entre leurs mains. Je me fais pomponner, chouchouter, choyer et je me sens bien. Oublié la rupture catastrophique, le voyage épouvantable, l’éloignement de ma famille et le dîner de ce soir. Enfin presque. Je n’ai pas encore pris le temps d’informer mes parents pour mon job et mes intentions de venir faire mes études ici. Il va falloir que je m’en occupe cette semaine.

Hélia décide de poster une photo de nous avec un masque au concombre sur nos comptes respectifs, pour montrer que je ne me laisse pas abattre et que je me porte comme un charme, selon ses dires.

Et toc, prends-toi ça dans les dents, Tom.

Je profite de l’occasion pour la questionner sur Marc et elle, puisqu’elle ne peut pas s’enfuir. On échange les rôles pour une fois.

– Tu as envoyé un message à Marc et pris les devants de votre relation ?

Sa réponse tarde à venir et, pendant un court instant, je crois qu’elle s’est endormie avec son masque sur le visage. Je soulève la tranche de concombre qui masquait mon œil droit pour la voir tripoter son téléphone. Prise la main dans le sac !

Lorsqu’elle me voit l’observer, elle pousse un soupir de frustration et me répond, un brin tendue.

– Non, pas encore.

Je dois l’aider avant qu’elle ne se mette à désespérer. Elle en pince pour lui et lui aussi. Elle doit juste en prendre conscience. J’énumère donc sur ma main tout ce qui pourrait indiquer que ce rendez-vous entre eux sera une réussite.

– Ça fait quoi ? Deux semaines qu’il te tourne autour ? Est-ce que tu l’as vu sortir avec une autre fille ?

– Non.

– Est-ce que tu l’as vu mater les fesses d’une autre fille ?

– Non.

Son magnifique sourire est revenu petit à petit. Il est temps qu’elle se booste et se motive. Elle sort peut-être d’une relation conflictuelle mais tous les hommes ne se ressemblent pas et elle me l’a bien fait comprendre. Il faudrait qu’elle commence à appliquer ses propres principes sur elle-même.

– Qu’est-ce que tu attends pour arrêter le « suis-moi, je te fuis, fuis-moi je te suis » ? Je te rappelle que tu m’as carrément jetée dans les bras de ton directeur financier alors que ça fait à peine une semaine que je suis arrivée !

Son petit air paniqué me conforte dans l’idée que nous sommes pareilles, incapables de prendre une décision pour un mec. On a toujours besoin l’une de l’autre.

– Et je lui envoie quoi, à Marc ?

– Invite-le à aller boire un verre ce soir. Kalel va chercher Juliano à l’aéroport et je pense qu’ils vont vouloir rattraper le temps perdu, et moi, je serai avec Ethan. Tu es libre ce soir, belle à croquer, alors fais le premier pas !

– Hum…

– J’attends.

– Là ? Tout de suite ? Maintenant ?

Cette fois, c’est la panique totale. Droite comme un i, elle repousse la femme qui lui masse les pieds pendant que je la regarde le plus sérieusement du monde.

– Maintenant.

Elle finit par capituler et se ranger à mon avis. Elle tape le message, me le montre et l’envoie dans la foulée, sans se laisser le temps de faire marche arrière. Ça, c’est ma meilleure amie !

– Tu es contente ?

Je laisse retomber le concombre sur mes yeux et je me détends de nouveau. Elle en fait de même et sa respiration se calme. Pfiou ! Ce n’était pas gagné.

– Très.

La réponse ne se fait pas attendre et il est d’accord. Elle a donc rendez-vous avec Marc dans le bar de son hôtel particulier. Je suis trop forte !

Hélia est surexcitée et me remercie fébrilement un bon millier de fois de l’avoir poussée dans ses retranchements. Ce que je ne lui dis pas, c’est qu’elle fait exactement pareil avec moi, cela ne sert à rien de parlementer. C’est à mon tour de la taquiner sur ce qu’il pourrait advenir après leur petit tête-à-tête.

– Préviens-moi si tu découches. Avec sa chambre juste au-dessus de vos têtes, ça m’étonnerait que vous ne montiez pas y faire un tour après vos verres.

– Toi de même.

– Jamais au premier rencard, voyons !

Je sens que cette conviction personnelle pourrait très vite voler en éclats à la lumière des derniers événements. J’ai quand même sauvagement embrassé un homme en pleine rue !

– Et moi alors ?

– Ça fait deux semaines que vous en êtes aux préliminaires. La tension entre vous deux est tellement forte qu’on pourrait alimenter tout un bâtiment !

Je ne peux qu’imaginer la réaction d’Hélia face à mon exclamation qui sonne plus que vraie. On est toutes les deux sur le point de se faire dévorer par deux beaux hommes à se damner.

Pendant ce temps-là, deux femmes nous ont apporté de quoi boire et manger, et Hélia s’est fait livrer une robe rouge sang à fines bretelles et longue ouverture sur le côté droit, ainsi que ma robe et des chaussures.

– Je n’ai pas vu les heures passer, incroyable ! Tu mérites dix sur dix.

– Allons passer nos robes et faire les dernières retouches. On a deux mecs à mettre à nos pieds ce soir.

– Oh, oui.

Une fois la robe enfilée, j’ai l’impression de ressembler à une princesse des temps modernes. Hélia me prête des escarpins gris perle Louis Vuitton à tomber et je compte bien récupérer le châle qu’Ethan détient pour me couvrir les épaules.

À cet instant, ma vie d’étudiante me paraît bien loin et tout ce luxe me fait prendre conscience qu’Ethan et moi n’évoluons pas dans la même cour. Tous les deux jeunes, mais lui travaille dans une grande entreprise tandis que je ne suis encore qu’une étudiante…

Serai-je à la hauteur en discussion ? Trouverons-nous des sujets intéressants ? Aurons-nous les mêmes centres d’intérêt ? Est-ce que je serai impressionnée par sa présence ? Pourrai-je seulement aligner deux mots compréhensibles ? Que de questions me prennent la tête ! Je vais le découvrir ce soir, et il sera toujours temps de faire marche arrière, non ?

En attendant, je suis prête pour ce dîner et il est l’heure pour moi d’y aller, tout comme pour Hélia. On partage le taxi qui la dépose en premier et me voilà face au RojoParadisio, seule.

Gloups !

Chapitre 19

Mila

Le RojoParadisio. Il n’a de rouge que le nom car l’intérieur irradie de lumière argentée.

C’est un palais de glace à la fois chaleureux, avec ses milliers de bougies et candélabres, et intimiste par ses alcôves de verre. Aucune discussion ne sort des niches déjà occupées.

Je m’annonce et on me dirige vers le fond du restaurant, à l’écart des yeux indiscrets, car, même si on n’entend rien, on peut tout voir.

Ethan vient à ma rencontre à mi-chemin, visage fermé mais regard appréciateur. Il porte un costume gris souris qui fait ressortir ses yeux émeraude et une cravate bordeaux. Il prend le relais de l’homme qui m’a accompagnée. Il dépose un baiser dans mon cou qui réveille tous les désirs que j’ai à son égard et un frôlement de ses doigts sur mon bras me met au supplice. La soirée promet d’être intense.

– Tu es splendide.

– Je te retourne le compliment.

On peut sauter le repas et passer direct au dessert ? Non ? Bon, tant pis. Je vais devoir patienter. Douce torture.

– Du vin ?

– Avec plaisir.

Il commande notre bouteille et je craque un peu plus pour son accent anglais so british ! Je rassemble mon courage pour lancer la discussion alors qu’il me regarde intensément, les mains jointes et posées sur la table. Ces mains qui me caressaient le ventre et le sein il y a quelques jours. Je voudrais remonter le temps pour revenir à cet instant.

Concentre-toi !

– D’où viens-tu ? Parce que je sais que tu maîtrises le français et parle anglais à la perfection.

– Je suis venu avec ma mère aux États-Unis car elle était gravement malade. Le reste de ma famille se trouvait déjà ici.

Il énonce cela comme un fait, sans aucune émotion ou du moins aucune de visible. J’avance donc prudemment pour ne pas déclencher un cataclysme pour lequel je ne serais pas prête.

– Et ton père ?

– Je ne sais pas qui il est.

Un froid polaire vient de s’abattre sur notre table et j’ai l’impression de parler de sujets complètement bateau. Où est passée notre complicité du bar ? L’ai-je imaginée ?

Changeons de sujet.

– Comment es-tu devenu directeur financier ? Tu parais si jeune pour être à un tel poste.

– Grâce à la sœur de ma mère.

Là aussi, je ne récolte qu’un froncement de sourcil discret et un grattage de l’arête du nez. Il n’y a rien de plus déroutant que de faire la conversation seule. J’ai l’impression de l’ennuyer. Mes doutes affluent dans mon cerveau et je me mets à bégayer. Sommes-nous destinés à n’être que des amants torrides ? Ou bien avons-nous encore une chance ? Je vois cette dernière s’éloigner petit à petit.

– Ah. Et…

– Et toi, que viens-tu faire aux États-Unis ?

J’ai compris, il ne veut pas parler de lui. Tant pis. On va espérer que ce que je vais raconter l’intéresse. Ma vie n’est pas extraordinaire si on met de côté ma propension à causer des catastrophes. Seulement voilà, sa posture change et m’indique qu’il est prêt à tout entendre de moi. Par contre, je n’en peux plus de cette distance entre nous. J’ai besoin de raviver cette flamme pour me sentir bien. Et quoi de mieux qu’un rapprochement physique pour créer ce lien tangible et dévastateur pour ma petite culotte.

Je fais glisser mon pied sous la table et le rapproche de ses jambes, dont il se sert pour me piéger à mon propre jeu, un sourire carnassier sur le visage. Je ne peux plus bouger et pourtant, je suis obligée de me coller à la table car il a attrapé mon pied et l’a déposé sur ses cuisses. Peut-on mourir par un afflux sanguin brutal aux joues ?

Il fait glisser ses doigts le long de mon mollet et je remercie mentalement Hélia de sa merveilleuse idée de spa ce matin. Ses caresses m’empêchent de répondre, j’ai peur que ma voix ne déraille alors qu’il attend une réponse de ma part et il poursuit son chemin le long de ma cuisse. Je ne vais pas tenir longtemps à ce rythme.

Je prends une grande inspiration et me lance. Qu’est-ce que j’ai à perdre à lui raconter mon histoire ?

– Je suis venue à cause de mon ex. Je l’ai vu me tromper avec la voisine de palier qui, accessoirement, était dans ma classe cette année.

– Il ne sait pas ce qu’il a perdu.

– Je pense que si, au vu des messages qu’il continue de m’envoyer.

Il n’est pas ravi de mon aveu sur mon ex. Ses yeux trahissent de la colère et cette nouvelle émotion, même s’il s’agit de la jalousie, me rapproche un peu plus de lui. En effet, ses doigts continuent leur envolée vers le haut de ma jambe, marquant ma peau d’une fine traînée de flammes. La tension entre nous est puissante et je l’accueille à bras ouverts. Je veux tout de lui. Il progresse lentement mais sûrement, même quand le serveur revient avec nos plats. Je ne me souviens pas avoir commandé !

– J’ai pris l’initiative de commander des plats à déguster à deux.

Et au verbe « déguster », je comprends que ce n’est pas du dîner dont il parle. Ses yeux sont rivés à mes lèvres, que je n’arrête pas de mordre pour m’empêcher de gémir devant lui. Et ses doigts ont remonté ma robe au-dessus de mes genoux, me mettant presque à nu dans le restaurant.

Mais soudain tout s’arrête, ses mains redescendent et attrapent ses couverts. Toutefois, il garde ma jambe coincée entre ses cuisses et je suis au bord de l’implosion.

– Goûter ou manger ? demande-t-il.

– C’est mon jeu, ça !

– Je te l’emprunte pour la soirée. Tu veux bien ?

– D’accord. Manger.

– Propre ou sale ?

– Sale.

Il prend un macaron dans l’assiette et l’approche de mes lèvres au-dessus de la table, m’obligeant à avancer ma poitrine. Il veut du sale, il va en avoir.

Au lieu d’arrêter mes lèvres à la limite de ses doigts, je les prends en bouche avec le macaron. Ses pupilles se dilatent et j’enroule ma langue autour du macaron. Je reviens sur ma chaise, comme si de rien n’était.

Le macaron est divin, mélange de sucré et salé. Le biscuit est à la figue tandis qu’une mousse de foie gras fond sur ma langue.

– Gourmand ou solitaire ?

– Je suis curieuse de savoir ce que tu caches derrière le mot « solitaire ».

Un sourire narquois et gourmand se dessine sur ses lèvres. Il prend alors une cerise bleue sur la deuxième assiette et il la fait glisser sur ses lèvres avant de l’avaler en me fixant intensément de ses yeux verts séducteurs. Action solitaire des plus frustrantes pour ma part, j’aurais bien voulu être à la place de cette cerise.

– Tu as l’air de regretter ton choix.

– Un peu, je l’avoue.

– Eh bien, pas moi. Sérieux ou subtil ?

Alors là, je suis complètement paumée. Comment peut-il utiliser ces adjectifs au milieu d’une dégustation ? Ce repas prend une tournure inédite.

– Subtil.

Il saisit d’une main un petit canapé marron agrémenté d’une huître et me le présente. Je recommence le même manège mais lui avance son autre main sur ma jambe, sous la table.

Quand la saveur iodée de l’huître et du pain d’épice entre en contact avec ma langue et que sa main se retrouve à quelques centimètres de mon intimité, je comprends le sens du mot « subtil » pour lui. J’ai beaucoup de mal à avoir une pensée cohérente, pourtant je veux poursuivre à tout prix ce petit jeu des sens et du plaisir. Je rassemble le peu de volonté qu’il me reste et lui propose quelque chose de bien plus osé qu’une caresse.

– Intéressant comme saveur. Puis-je suggérer quelque chose ?

– Je t’écoute.

– Collé ou serré ?

– Hum… Collé.

– Approche.

À mon tour, je saisis une cerise verte, la place entre mes lèvres et me penche au-dessus de la table. Il ne comprend pas ce que je veux faire, cela se lit sur ses yeux plissés, sa bouche pincée alors que je la voudrais ouverte et sa tête légèrement de profil.

Je tends alors ma main vers sa cravate, l’agrippe et l’oblige à avancer sa bouche. Nos lèvres entrent en contact quelques secondes, le temps pour moi d’abandonner la cerise dans sa bouche. Il a dit collé, pas serré ! Ce léger contact entre nos lèvres m’électrise, laissant le désir s’infiltrer dans chaque centimètre carré de mon corps.

– C’est moi qui regrette mon choix à présent.

– Dommage.

Il a l’air sincèrement déçu mais c’est le jeu. Je ne lui ai pas interdit de transgresser les règles à ce que je sache, alors il est libre de prendre ce qu’il veut. Mais puisqu’il ne tente rien, je me rassieds sur ma chaise, frustrée, en lui faisant un clin d’œil gourmand. Je n’ai pas dit mon dernier mot.

Le repas se déroule ainsi, entre exploration des goûts, de nos lèvres et de notre plaisir. Il est tour à tour espiègle, attentif, joueur, séducteur et charmeur. Je passe un excellent moment et, quand arrive l’heure de rentrer, j’en viens à espérer remonter le temps. Pas de catastrophe, une parenthèse hors du temps.

Je n’ai pas appris grand-chose sur lui si ce ne sont ses goûts alimentaires plutôt variés et son désir plus qu’évident à mon égard. Je suis légèrement déçue mais ce jeu m’a excitée à un tel degré que je suis incapable de lui en vouloir. J’ai passé un moment extraordinaire et j’aimerais bien que celui-ci se prolonge. Ethan est d’une compagnie délicieuse quel que soit l’endroit.

Dans la voiture, j’ose un geste inédit, que jamais je n’aurais osé faire avant. Je pose ma main sur le haut de sa cuisse une fois la voiture lancée dans les rues de New York. Ses lèvres s’étirent en un magnifique sourire appréciateur.

Je ne retire pas ma main et m’amuse à le caresser doucement, comme il l’a fait dans le restaurant sur ma jambe. Si je me consume de désir sur le siège de la voiture, il doit en être de même pour lui, même s’il n’ose pas dévier son regard de la route.

Je souhaite que le trajet en voiture ne s’arrête jamais, que l’appart soit encore bien loin mais je dois garder en tête « jamais le premier soir ». Cette règle me semble tout simplement absurde à cet instant. Je lutte contre cet instinct qui me pousserait à fuir à ce stade de la soirée. Depuis le début, je le veux, je veux que nos corps s’emboîtent à la perfection. Ce désir ardent est bien plus fort et envoie valser mon principe premier.

Je veux lui faire l’amour !

Il monte avec moi l’escalier. Je remue des hanches à chaque marche et je sens son regard se balader sur mon corps, laissant des picotements de plaisir sur leur passage. Une fois sur le pas de la porte, il me plaque dessus violemment, ses yeux injectés de désir. Ses lèvres viennent au contact des miennes et il me donne le baiser que j’ai tant espéré depuis le début de la soirée. Le plaisir grimpe puissance dix mille et explose dans mon corps.

Je fourre mes mains dans ses cheveux et l’attire au plus près de moi dans un sentiment d’urgence absolue. Je veux sentir chaque centimètre carré de son excitation et la douce fermeté de son corps. Je veux jouir en cet instant de pur plaisir. Je veux…

Stop ! Argh !

Mais la rugosité de la porte me rappelle que je dois rentrer, sans lui. Je le repousse brusquement et un grognement de désapprobation rauque et sexy s’échappe de sa gorge pendant que je gémis de frustration. Monsieur serait-il accro ? Délicieux. J’insiste en le repoussant avec le peu de force qu’il me reste et il me lâche à regret. Il ne comprend absolument pas ce qu’il se passe puisque je ne lui ai rien dit. Ses yeux cherchent une explication que je ne peux lui donner car je suis moi-même dans le vague. Tout ce que je sais, c’est qu’il est trop tôt, même si on se désire plus que tout.

Ses mains tremblent et il semble incapable de prononcer le moindre mot, alors je le fais pour lui. J’inspire un grand coup et me lance avec une voix que je ne reconnais assurément pas.

– Merci pour ce merveilleux repas. À bientôt.

Un petit baiser rapide pour le plaisir et j’ouvre ma porte pour me faufiler dans l’appart, autant pour l’empêcher d’entrer que pour éviter la fuite de Fripon.

Merde ! J’ai encore oublié ce fichu châle. Je ne peux pas rouvrir la porte parce que je sais qu’il est appuyé dessus pour reprendre son souffle, je le sens. Si j’ouvre, je ne répondrai plus de rien. Tant pis, je lui enverrai un message demain pour venir le chercher à son bureau.

Je m’éloigne de la porte et rallume mon téléphone, pour voir un message de Kalel me souhaitant bonne nuit et un d’Hélia me disant qu’elle ne va pas rentrer. J’en étais sûre et je suis heureuse pour elle.

Je me déshabille et je me jette dans le lit. Je me repasse les événements de la soirée, et un immense sourire de contentement se dessine sur mon visage. Je n’aurais pas pu rêver mieux comme premier rencard. Ethan a dépassé toutes mes attentes, en bien. Il est tout simplement parfait. Comment ai-je pu douter une seule seconde de sa sincérité ? Il m’a choyée, caressée, embrassée comme jamais. Si je m’étais accordé un moment d’égarement à la fin, on aurait fini dans le lit. Or je ne suis pas officiellement chez moi.

Je préfère donc m’endormir sur l’image des lèvres d’Ethan à un tout autre endroit que mon visage. Les rêves érotiques sont les meilleurs.

Chapitre 20

Mila

Je m’étire dans le grand lit vide après une nuit merveilleuse, peuplée de rêves inavouables et incontestablement charnels. Je flotte dans un vent de sérénité, le bruit assourdi de la ville me tenant en apesanteur et les griffes de Fripon sur le parquet me ramenant à la dure réalité. Je vais en faire du pili-pili de ce chat ! Il ne pouvait pas rester dans son panier, tranquille !

Faut que je sorte pour aller le nourrir sinon il va encore me retourner l’appart et je n’ai pas vraiment envie de faire du ménage de bon matin. Je me traîne donc jusqu’à la cuisine et nous prépare, à Fripon et à moi, de quoi apaiser nos gargouillis matinaux.

Devant mon chocolat chaud, je rêvasse encore sur tout ce que j’ai pu goûter, savourer, déguster et aimer. Je revois le corps d’Ethan pressé contre le mien, son baiser ravageur, ses caresses torrides et le désir fulgurant que j’ai éprouvé pour lui. Je suis marquée au fer rouge par son passage sur mon corps. Ce que j’ai ressenti est incomparable avec mes précédentes expériences. Il a allumé quelque chose en moi hier soir et cela me consume de l’intérieur. J’ai un besoin presque vital de le revoir.

Bip ! Bip !

[Debout, la marmotte, j’arrive !
Ton fidèle serviteur. Kalel.]

Kalel, briseur de rêve. Je ne peux pas lui en vouloir. Cela me remet un peu les idées en place. Cinq secondes plus tard, on sonne à la porte. C’est qu’il est rapide notre ami mais, avant d’aller lui ouvrir, je pars enfiler un pantalon de survêt. Je ne suis pas certaine qu’il apprécie de me voir en culotte ! Un autre très probablement, mais pas lui.

On arrête de penser à Ethan un instant !

Mon ami en face de moi est fier de sa trouvaille mais je ne vois absolument pas pourquoi il m’offrirait des fleurs. Le bouquet qu’il me tend est tout simplement horrible. Je ne voudrais surtout pas le froisser dans sa bonne humeur alors je croise les doigts pour qu’elles ne soient pas de lui et que ce soit un livreur qui se soit trompé.

– Tiens, prends ça. Tu vois, je croyais devoir te sortir de ton lit par les pieds !

Il me jette le bouquet entre les mains pendant qu’il retire ses lunettes de soleil. Son visage radieux est une bouffée d’air frais alors je me permets de le taquiner.

– Ah non, pas toi aussi ! Est-ce que ces fleurs viennent de toi ?

– De qui d’autre parles-tu ? Eh non, ce n’est pas moi qui te les offre.

– Hélia. Elle l’a fait hier car je ne voulais pas sortir. Mais du coup…

– De qui ça peut bien être alors…

Sa curiosité prend le dessus sur ma rapidité. Il se saisit de la carte déposée parmi les roses jaunes dans mes mains. Des roses jaunes, putain ! La signification de ces roses, c’est l’infidélité et la trahison, et il n’y a que Tom pour réaliser un impair pareil. S’il comptait me récupérer comme ça, il se met le doigt dans l’œil !

– Ne me lis même pas ce qui est écrit. Elles viennent de Tom et je ne veux plus rien avoir à faire avec lui. Donne-moi ces fleurs, que j’aille les jeter par la fenêtre.

Kalel se dérobe de ma prise et continue de lire le mot. Je préférerais me crever les tympans plutôt que d’entendre les idioties d’un imbécile fini ! Malheureusement, ce n’est pas moi qui ai la carte entre les mains donc je suis dans l’obligation d’écouter.

– Attends, écoute. « Mon sucre chéri, quand tu auras fini ta crise, reviens à la maison. J’oublierai ton départ si tu en fais de même avec mon petit écart. Bisous. » C’est le pire mot d’amour que j’ai pu lire ! Il sort d’où, ton ex ?

Argh ! Si seulement je pouvais l’avoir en face de moi pour lui tordre le cou, il comprendrait ce que cela veut dire que de me laisser en paix.

– D’une menuiserie.

– Ça n’excuse en rien ce torchon. Tu as bien fait de t’en débarrasser. On peut lui décerner la couronne du plus gros naze !

Il froisse la carte et la jette au milieu des fleurs. Kalel ne connaît pas le personnage mais il l’a très bien cerné. Je peux le remercier pour son soutien.

– Le pire, c’est que si je ne l’avais pas surpris avec la voisine, je serais peut-être encore avec lui. Ça me fait froid dans le dos.

– On va jeter tout ceci et on va sortir. Il paraît que tu veux aller voir la meilleure bibliothèque et justement, je crois que j’ai ce qu’il te faut.

Kalel semble impatient de me montrer ce lieu. Je ne sais pas si cette bibliothèque sera aussi exceptionnelle qu’il le sous-entend mais il a le mérite de tomber au bon moment pour me changer les idées. Je ne vais pas passer mon temps à rêver d’Ethan.

– Ah oui ?

– Par contre, va te changer, la tenue de Mickey reste ici.

Il se moque ouvertement de moi et me pousse en direction de la chambre. Il s’empresse alors d’aller jeter le bouquet à la poubelle dans un geste théâtral. Ce qu’il peut me faire rire !

– À vos ordres, mon capitaine.

Après m’avoir fait changer deux fois de tenue, de chaussures et de maquillage, j’ai enfin l’autorisation de sortir. Mais pourquoi se préoccupe-t-il tellement de la façon dont je m’habille ? Surtout si on va juste se promener !

Je n’ai pas l’habitude de devoir autant prendre soin de moi. J’ai toujours fait des efforts mais pas autant que ces derniers temps. Ils prennent un malin plaisir à se servir de moi comme d’une poupée.

– Monsieur est satisfait ?

– Ça peut aller.

Alléluia ! Je peux donc sortir de chez moi en petite robe bordeaux avec juste quelques détails de dentelle au niveau de la taille et une paire de baskets basses beiges aux motifs rose pâle. Il n’y a rien d’extravagant mais, un coup les chaussures n’allaient pas, un autre c’était la robe. Ce n’est pas comme si on avait refait ma garde-robe ensemble la dernière fois.

– Mais c’est toi qui as choisi. Tu m’énerves.

– Faux, tu m’adores.

– Hin, hin. Il est où, Juliano, au fait ?

– Au restaurant. On est lundi, ma chérie, et certains travaillent la nuit tandis que d’autres travaillent la journée.

Il prend mon bras et me sort rapidement de l’appart comme si j’allais changer d’avis. Comme si c’était possible ! Il m’emmène dans une librairie quand même.

D’aussi loin que je me souvienne, j’ai toujours aimé dévorer des livres. Mes grands-parents m’ont appris à lire très tôt et, en CP, la lecture n’avait plus aucun secret pour moi. Maman s’est mise à m’acheter tous les livres de la bibliothèque rose, puis la verte, des encyclopédies, des carnets de voyage. Elle me disait qu’au moins pendant que je lisais, je ne détruisais pas la maison.

Je lisais encore et toujours, et tout le monde a cru que je deviendrais une littéraire. Sauf que, parmi les livres, j’ai fini par accrocher aux revues scientifiques et même aux livres de biologie dont maman se servait pour préparer ses cours (même si je n’y comprenais strictement rien, à sept ans).

Plus tard, quand je suis entrée au lycée, j’ai mis de côté les livres de sciences car j’en mangeais déjà assez en cours et je me suis mise à lire un nouveau genre de roman. À l’époque, ce n’étaient que les débuts de ce genre mais j’ai très vite adhéré. La new romance et le young adult ont rythmé ma vie de lycéenne puis de mes classes préparatoires. Je lisais toujours plus de romans de ce style, et Hélia en devenait désespérée car je m’isolais.

C’est elle qui m’a poussée dans les bras de Tom pour que je sorte de la sphère dans laquelle je m’étais enfermée toute seule. Tom, c’était le mec manuel de la classe, doué, habile de ses dix doigts, il réalisait aussi bien de la peinture que de la sculpture sur bois et était très populaire. Et apparemment, il avait des vues sur moi.

Les études n’étaient pas vraiment son truc mais il était gentil, attentionné (au début en tout cas) et même si mes parents auraient préféré que je tombe amoureuse d’un futur ingénieur, ils ne pouvaient que reconnaître que Tom était un dévoué prétendant.

Les choses ont bien changé par la suite, sauf ma passion pour les livres. C’est donc avec une énergie de dingue que je pars à la rencontre de la littérature américaine, moi qui n’achetais que des auteurs français pour les soutenir. Enfin j’espère, avec Kalel, on ne sait jamais.

– C’est encore loin ?

J’ai chaud et la marche accentue mon mal-être. Cela fait une demi-heure que Kalel me traîne dans les rues new-yorkaises. Pourquoi n’avons-nous pas pris le taxi ? Je me le demande mais mon ami sournois ne semble pas prêt à me livrer cette information. Il préfère me torturer, cela se voit au rictus sur son visage. Il est sadique avec moi !

– La patience est une vertu, Mila.

– Je suis tout sauf patiente. Tu sais que je vais toujours lire la dernière page d’un roman quand la situation devient désespérée dans l’histoire ? Je veux savoir si les choses vont s’arranger.

Oui, c’est un vilain défaut mais bon, je n’y peux rien. Kalel en profite donc pour me faire comprendre qu’il sait que, pour me faire une surprise, il faut se lever de bonne heure, et me donne un léger coup de coude dans les côtes.

– Rappelle-moi de ne t’acheter ton cadeau de Noël que le 24 décembre au soir.

– Comment as-tu deviné ?

Question stupide. On repassera pour l’originalité. La réponse de Kalel est entrecoupée par son rire face à mon incrédulité.

– Simple supposition et tu viens de confirmer.

– Faute avouée, complètement pardonnée ?

– Mais oui.

On continue de marcher dans une ambiance paisible, en évitant les passants pressés, les vélos fonceurs, les motos qui slaloment et les chauffeurs de taxi énervés. La vie à New York, quoi !

Kalel nous fait soudain tourner sur la droite pour entrer dans le hall d’un hôtel. Il attrape une femme de chambre qui lui remet un pass. Que manigance-t-il ? Et, elle est où, la bibliothèque promise ?

Chapitre 21

Mila

Kalel m’entraîne vers l’ascenseur de service et, au lieu de monter comme dans tout hôtel, on descend. Je suis de plus en plus intriguée. Et quand l’ascenseur s’ouvre, il n’y a qu’une porte face à nous. Il scanne le badge de la femme de ménage, la porte se déverrouille.

– Tu comptes m’assassiner et cacher mon corps ici ?

– Tu lis trop de livres, Mila. Ma surprise devrait te plaire.

On pénètre dans la pièce et je me retrouve face à des rangées et des rangées de livres. La pièce est immense et je remarque quelques employés de l’hôtel, reconnaissables à leur tenue professionnelle mais pas seulement : d’autres personnes semblent venir d’ailleurs, comme Kalel et moi. Comment est-ce possible ? Comment ce lieu peut-il exister ?

– C’est la salle de repos des employés mais quelques privilégiés peuvent y avoir accès quand ils savent à qui demander. Les seules conditions pour venir ici, c’est d’apporter un livre et de ne jamais rien emporter hors d’ici.

– Je veux savoir comment tu as pu connaître un tel lieu !

– Ma tante est la propriétaire de l’hôtel.

– Ceci explique cela.

– Alors ?

– Cet endroit est génial, je ne vais pas pouvoir repartir !

– Ici, on oublie les téléphones et tu as tout le temps que tu veux pour explorer. Je t’ai fait faire ce badge, comme ça, tu pourras venir quand tu veux. Joyeux anniversaire un peu en retard !

– C’est un cadeau super méga génialissime !

– Content que ça te plaise. Hélia aurait aimé te le montrer avant mais on n’a pas bien eu le temps jusqu’à maintenant.

– Merci à tous les deux. Je vous adore.

– File, j’ai quelqu’un à voir.

– OK. Encore merci.

Je brandis fièrement mon badge et je pars m’enfoncer entre les allées très ordonnées. Je fais signe à quelques employés, surpris par ma présence, mais ils ne disent rien. Je me sens comme le premier jour de la petite nouvelle à l’école.

Il y a tellement de livres et tellement d’options. Par quoi puis-je commencer ? Soudain, je m’arrête quand la couverture d’un livre accroche mon regard.

Une femme, sur un tapis de roses et de ronces, et un titre : J’ai peur de lui dire oui… Parfait ! Ce titre résonne très bien avec ma situation.

J’ai peur d’accepter une nuit avec Ethan. Il est beau, sexy, canon et j’en passe mais comment pourrait-il vouloir de moi ? Moi, la provinciale de France qui n’a fait que lui renverser des liquides en tout genre sur les vêtements ?

Pourtant je le désire au plus profond de moi. Il m’attire irrésistiblement et la réciproque semble réelle. Seulement je n’arrive pas encore à y croire.

Je m’installe donc au milieu du rayon, m’assieds en tailleur et commence ma lecture. Je déteste, dès les premières pages, l’homme qui bat et trompe sa femme. Pourtant, celle-ci semble l’aimer éperdument. Je continue de lire car je me demande comment elle peut aimer cet homme violent et arrogant. Mais l’histoire prend une nouvelle tournure quand elle rencontre un client dans un avion.

– Le livre te passionne ?

– Hein ? Quoi ?

Je sursaute et me cogne la tête sur l’étagère derrière moi, renversant une dizaine de livres sur le sol. Je tourne la tête vers la jeune femme qui m’a surprise. Elle semble tout droit sortie d’un conte de fées. Sa peau angélique et ses cheveux sombres encadrent des yeux couleur ébène. Quelques taches de rousseur viennent parfaire son portrait, digne d’une reine. Il me faut par deux fois cligner des yeux pour vérifier que je ne rêve pas.

Elle est bien là, le dos contre l’étagère, en train de m’observer, de regarder ce que je lis. Elle porte une robe longue sans bretelles en mousseline de soie rose avec une veste en jean et des espadrilles blanches. On dirait une déesse athénienne.

– Tu devrais répondre.

– Répondre à qui ?

– Ton téléphone. Cela fait quatre fois qu’il bipe et tu ne l’as même pas regardé. C’est peut-être important.

Grâce à elle, je reprends pied dans la réalité. J’étais partie bien trop loin dans l’histoire. Je serais incapable de lui donner l’heure si elle me la demandait.

– Merci et désolée pour le désordre que je viens de causer.

– Kalel nous a prévenus mais je ne pensais pas que c’était vrai. Il a même dit qu’on devrait te sacrer reine des catastrophes en tout genre.

Ma réputation me précède partout où je vais désormais. Je ne sais pas si je dois l’en remercier ou plutôt lui coudre les lèvres. Mais passons. Elle n’a pas l’air de m’en vouloir et son sourire apaise mes craintes.

– Je suis une calamité faite femme.

– Tu aimes lire et tu sais parler, c’est devenu rare de nos jours. Moi, c’est Alexie, comme l’héroïne du roman que tu es en train de lire.

Il me faut quelques secondes pour assimiler ce qu’elle vient de me dire. Serait-il possible que tout ce qui est arrivé dans ce livre soit vrai ? Si la réponse est oui, je lui tire mon chapeau.

– Ne me dis pas que…

– J’en suis l’auteure mais, chut, personne n’est au courant. C’est l’avantage qu’offre ce lieu, la discrétion. Tu devrais vraiment répondre, la personne s’impatiente.

Avec un signe de la main signifiant chut, elle se redresse, range les livres que j’ai renversés et s’éloigne. Je n’en reviens toujours pas et j’ouvre mon téléphone sans réfléchir ni regarder la provenance de mes messages.

16 h 24

[Ton châle commence à trouver
le temps long sur mon bureau.]

16 h 25

[Viens à nous. Quand peux-tu être là ?]

16 h 32

[Arrête de me faire attendre…]

16 h 36

[Mon Dieu, Mila si tu savais comme
j’aimerais effacer d’un baiser
le sourire qui s’étire sur tes lèvres
en ce moment-même…]

Comment sait-il que je souris, il n’a pas pu mettre des caméras ici, quand même ? Ou me connaît-il déjà si bien ?

16 h 40

[Je t’attendrai à 18 heures. Devant mon bureau.
On te laissera entrer même si les locaux sont fermés.]

Intéressant, monsieur souhaite me voir dans un immeuble vide, dans son bureau. L’idée ne me déplaît pas mais suis-je capable de m’y rendre ? Que va-t-on faire à cette heure ? Certainement pas jouer aux cartes. Rien que d’y penser, j’en ai la chair de poule d’excitation. Par où va-t-il commencer ? Mes lèvres ? Mes hanches ? Mes seins ?

Le désir sournois se faufile entre chacune de mes pensées et je me prête au jeu des devinettes intérieures. À quel point est-ce qu’il me désire ? Que compte-t-il faire de moi dans son bureau ? A-t-il déjà tout prévu ? Pourrai-je lui montrer en retour ce que je désire de lui, ce que je désire lui faire depuis notre première rencontre ?

En partant de France, je me suis fait la promesse de tenter toutes les nouvelles expériences qui pourraient s’offrir à moi, et celle-ci en fait partie. C’est décidé, je vais le voir, mais comment je sors d’ici ? Et où est passé Kalel ? Je dois partir pour me préparer et être le plus désirable possible.

Je me relève, enlève la poussière qui s’est déposée sur ma robe légère et fluide. Je dois au moins remercier Kalel pour son obstination à ne me faire sortir qu’avec de jolis vêtements sur le dos, mais je n’ai pas vu l’heure passer ! Ethan vient de me retourner le cerveau en quelques instants et je me sens toute fébrile lorsque Kalel me rejoint. Je vais dire une bêtise, je le vois venir gros comme une maison.

– Ah, te voilà ! Je te cherchais. Tu veux un muffin ?

– Seulement s’il est à la myrtille sensuelle.

Mon cerveau a craqué un neurone. Ethan aura ma peau, tout comme ses lèvres seront à moi lorsque je les aurai faites prisonnières des miennes. Mais qu’est-ce que je raconte ?

– Comment aurais-je pu oublier une telle information ? Tiens, mange. On fait quoi maintenant ? Tu as fini de lire ? Attends, tu as dit sensuelle ?

Je viens de me faire griller en beauté. Il fallait bien sûr qu’il n’entende que cette partie-là. Tout d’un coup, il semble particulièrement intéressé par ce que je dis. Autant me servir de lui gentiment pour qu’il m’amène auprès de l’objet de mes désirs les plus inavouables.

– Il faut que tu m’emmènes dans les bureaux d’Hélia. Maintenant !

Ce n’est clairement pas une urgence mais mon corps me fait comprendre que si, en me trahissant par la voix. Cette voix fluette au bord de l’apoplexie me donne envie de me cacher sous les yeux d’incompréhension de mon ami.

– Mais ils vont être fermés et Hélia est déjà rentrée.

Je ne peux décemment pas le tenir à l’écart de ce qui se trame puisqu’il va me servir d’accompagnateur. Seulement, je ne suis pas obligée de lui raconter toutes les idées de positions sexuelles que je désire faire avec Ethan et qui me passent par la tête en des images plus qu’explicites.

– J’ai rendez-vous.

– Avec… ?

– Ethan. Il veut me voir.

– Mais c’est super, ça. En route, il ne faudrait pas que tu arrives en retard.

Je ne sais pas dans quelle aventure je me lance encore mais elle est palpitante et fait battre mon cœur à un rythme effréné.

Chapitre 22

Mila

Me voilà devant l’immeuble qui abrite les locaux de Seven Dresses. Ethan doit m’attendre dans son bureau, sauf que je ne sais pas où il se trouve et qu’il n’y a plus personne dans le hall du bâtiment ! La fébrilité est remplacée par l’anxiété, elle-même aussitôt remplacée par l’excitation. Mes émotions font la java sans que j’aie le moindre contrôle sur elles. Je passe par le chaud et le froid constamment sans m’arrêter sur une seule sensation. Voilà ce qu’Ethan provoque en moi : la passion et le désir ardent.

Je passe à côté de la salle de réception où a eu lieu la soirée d’entreprise et j’ai l’impression que cela fait une éternité que je suis arrivée dans ce pays. Depuis ce jour-là, je suis en proie à un combat constant entre le plaisir et la raison à cause ou grâce à Ethan. Ses yeux verts font chavirer mes sentiments chaque fois qu’ils se posent sur moi. Ses mains me donnent des frissons dès qu’il me caresse. Ses lèvres provoquent en moi un raz de marée de confusion et d’envies primaires.

J’atteins l’ascenseur de mémoire et appuie sur le numéro 8. Jusque-là tout va bien mais c’est maintenant que ça se complique. Il est où son bureau déjà ? Je fais appel à ma mémoire, qui me ramène quelques jours en arrière quand Ethan me guidait pour la première fois. Je venais de faire une jolie boulette et il me conduisait dans son antre pour me punir. Or les choses ont très vite dérapé et, depuis ce moment-là, je suis incapable d’avoir une pensée cohérente lorsqu’il s’agit de lui.

Je sors de la cage et me retrouve face à une flèche faite avec des petits pense-bêtes. Qu’est-ce que c’est que ça ? Ce n’était certainement pas là, la dernière fois que je suis venue ! Il a donc tout prévu ! Il savait que ma mémoire me ferait défaut à cause de son charme ravageur. Je suis donc les flèches les unes après les autres, m’enfonçant de plus en plus dans le bâtiment.

Le Graal se tient désormais devant moi mais suis-je capable de m’en saisir ? Cette porte que je dois franchir signifie beaucoup pour moi, mais qu’attend-il derrière ? Je ne le saurai pas tant que je n’aurai pas franchi cette porte. Je suis impatiente de le découvrir.

Je prends mon courage à deux mains, inspire, expire, ordonne à mes doigts d’arrêter de trembler quand je saisis la poignée et je rentre. Le piège se referme sur mon cœur. Ethan est là, en costume, assis derrière son bureau, régnant en maître sur la pièce. Je sens les quatre murs se refermer sur moi tellement sa prestance en impose. Le loup face à un agneau. Le prédateur face à sa proie. Voilà ce que je ressens sur l’instant. Son regard me trouble et ma raison s’envole. Au diable mes angoisses, je serai sienne et il sera mien le temps de cette soirée.

Elle est loin, la soirée où j’ai eu le loisir de l’observer en boxer dans ce même bureau. Son regard magnétise la pièce et je ne peux détacher le mien de son torse dépassant du bureau. Je suis debout, lui, assis, et pourtant je me sens toute petite. Je suis incapable de formuler la moindre phrase cohérente. Tout ce que je veux, c’est lui. Moi sur lui. Le chevaucher sur cette chaise. Le désir est palpable dans l’air et sa voix rauque me parvient comme une douce mélodie du bonheur.

– Tu veux quelque chose à boire ?

– De l’eau, s’il te plaît.

Il se lève et je ne peux plus respirer. Il est majestueux dans son costume d’un vert très sombre, comme ma robe lors de la fameuse soirée. Est-ce un rappel ? Avait-il prévu de me voir bien avant de m’envoyer un message ?

Il s’approche de moi, tel un félin, mais au dernier instant fait dévier sa trajectoire, me contourne pour attraper sur le meuble à ma gauche la carafe d’eau. C’est moi ou la température vient de monter subitement ?

– Merci.

Il reste à côté de moi et me regarde boire. C’est intimidant et très grisant de le voir détailler chacun de mes gestes. Et en plus, il ne dit rien, je vais fondre.

J’éloigne le verre de ma bouche et il s’en saisit pour le reposer sur le meuble à côté de la carafe. Ce geste l’a rapproché de mon corps et ma poitrine est maintenant très près de son torse. On se regarde dans les yeux, j’approche une main de sa joue et pars à l’exploration de son visage. Depuis le temps que je rêvais de le faire !

Je passe d’abord un doigt sur sa joue, où sa barbe a déjà recommencé à pousser ; je le descends sur sa mâchoire carrée et remonte sur ses lèvres, que j’effleure tendrement. Il entrouvre la bouche et sa langue frôle mon doigt, envoyant des milliers de petites décharges électriques dans ma main puis dans mon corps. Je remonte sur son nez, un peu taquine, laissant une trace humide sur son front.

Soudain, ses mains viennent attraper mes hanches. Il les passe dans mon dos puis les descend sur mes fesses, qu’il empoigne fermement, me propulsant contre son torse. Ce changement brutal de domination n’est pas pour me déplaire mais il n’est pas question que je me laisse faire. Je prendrai tout autant qu’il me prendra. L’agneau fragile fait place à la tigresse qui se tapissait en moi.

Mes mains se mêlent alors à ses cheveux et je vois le désir enflammer les pupilles de mon amant. Une délicieuse pression se fait ressentir entre nous et je ne peux retenir le gémissement qui franchit mes lèvres dans une longue supplique.

C’est comme si c’était l’accord qu’il attendait pour me sauter dessus car, en moins de temps qu’il ne faut pour dire ouf, je me retrouve le dos plaqué contre la porte de son bureau.

Je cambre le dos pour me rapprocher encore plus de lui, il insère une jambe entre mes cuisses et dévore mes lèvres. C’est si bon que j’en tremble, entre ses bras fermes qui me maintiennent tout contre lui.

Une première main part s’évader vers le haut de mes cuisses et relève ma robe de plus en plus haut. Ses doigts effleurent ma peau et je suis à bout de souffle quand ils rencontrent ma culotte de dentelle blanche. Ils remontent, la parcourent sans jamais se diriger vers l’épicentre de mon désir.

Il coince ma robe dans la culotte et j’ai l’impression d’être nue sous ses mains. Sa deuxième main abandonne mes fesses pour remonter vers ma tête, puis dans mes cheveux, scellant nos bouches l’une contre l’autre.

Je suis une boule de sensations et il joue avec chaque partie de mon corps. Je tente un mouvement dans sa direction mais il me mordille la lèvre, m’intimant l’ordre de ne plus bouger. Je le laisse donc parcourir mon corps comme bon lui semble. Il fait tomber les bretelles de ma robe tandis qu’un doigt s’aventure sous le bord de ma culotte.

Je me consume pour cet homme et ses caresses de démon. Il grogne quand il rencontre l’humidité qu’il a provoquée entre mes cuisses et je ne cache pas le soupir de contentement qui me parcourt quand son doigt s’insère entre les plis de mon intimité.

– Oh, mon Dieu, Ethan !

– Laisse-toi aller. Savoure.

C’est très facile à faire quand il insère un deuxième doigt en moi et que son autre main baisse ma robe et mon soutien-gorge, libérant mes seins. Ma position est plus qu’indécente dans un bureau mais je m’en contrefiche à cet instant et le laisse dévorer mes seins, alors qu’il les prend alternativement entre ses lèvres et ses dents.

Une puissante chaleur commence à monter du bas de mon dos vers le haut, redescendant sur mes seins et atteignant enfin l’endroit où Ethan a désormais inséré trois doigts. Je vais jouir, c’est indéniable et je n’aurais jamais pensé que cela puisse être aussi violent ! Je savoure chaque seconde qui me sépare de cet instant. Je me délecte des sensations, de ses doigts, de ce qu’il me donne. Je ne peux penser à rien d’autre qu’au plaisir qu’il me procure.

Il n’a pas enlevé ma culotte et le frottement de son pouce sur mon clitoris à travers le tissu suffit à faire exploser le feu qui brûle en moi. Mes muscles se contractent violemment, à commencer par ceux de mon vagin autour des doigts d’Ethan qui continuent leur va-et-vient. Je tremble de la tête aux pieds avant de m’effondrer en avant dans ses bras.

Cet idiot sourit, fier de lui. Je suis incapable de bouger pour lui rendre la pareille même si je le voulais. Je n’ai jamais joui aussi fort et mon cerveau a du mal à faire les connexions entre mes membres pour que je puisse me mouvoir. Voyant que je bataille, il m’aide à remettre ma robe comme il faut puis me prend tendrement dans ses bras. Il se dirige vers son fauteuil, s’assied et me dépose sur ses genoux. Je me pelotonne dans ses bras pour faire durer cet instant magique. J’ai l’impression d’être sur un petit nuage de guimauve. Si le sexe avec lui – même sans pénétration – est aussi incroyable, je suis prête à lui céder tous les jours.

– Tu es pleine de surprise, miss Catastrophe.

Je pense que je peux en dire la même chose de lui, en enlevant le côté catastrophe. Je n’ai pas pu lui donner autant qu’il l’a fait et c’est tout à son honneur. Son sourire satisfait me dit qu’il sait exactement à quoi je pense.

– Toi, tu es incroyable mais, attention à tes chevilles, elles risqueraient de gonfler.

– T’ai-je fait oublier ce naze ?

Son sérieux me surprend et je m’attendais encore moins à ce qu’il me parle de Tom après un moment pareil. Pourtant, je trouve son attention touchante et ses performances sexuelles me font oublier cet imbécile bien vite.

– Plutôt deux fois qu’une, mais peut-on parler d’autre chose après ce que tu viens de me faire ?

– Je comptais te donner ton premier orgasme dans un lit avec toute la nuit devant moi pour t’en donner d’autres, mais j’ai pensé que tu ne serais pas contre un peu d’aventure. En plus, c’est toi qui m’as sauté dessus la première !

– Je ne vois absolument pas de quoi tu parles !

Je lève les yeux au ciel, parfaitement innocente. Ou pas ! J’ai peut-être joué un rôle dans notre débordement. Mais quel débordement ! Je signerais n’importe où pour revivre ces instants.

– Petite coquine.

Ses lèvres cherchent les miennes dans un nouveau baiser tendre et paresseux. Assise sur ses genoux, je sens la bosse dans son pantalon et je me souviens que lui n’a pas pu jouir. Le baiser se transforme de nouveau en quelque chose de plus bestial. Je le dévore, mes mains agrippées à ses cheveux.

Je me détache de lui et me retourne afin de prendre appui sur le bureau pour me lever. Mon regard croise la petite horloge posée sur son bureau.

– Merde !

– Qu’est-ce qu’il y a ?

– Tu as vu l’heure ? Le boulot. Je commence à vingt heures et je ne suis même pas habillée !

La passion retombe aussitôt mais pas la bonne humeur d’Ethan. Aurait-il enfin cédé à l’attirance qu’il ressent pour moi ? Est-ce qu’il compte m’accompagner au bar après ce que je lui ai fait la dernière fois ? Ou va-t-il me laisser me débrouiller toute seule ?

– Viens, je te ramène chez toi pour que tu te rafraîchisses car tu as l’air d’une femme qui vient juste de baiser.

Il se relève et réajuste son pantalon face à moi. Il a un sérieux problème et je ne peux pas l’aider maintenant. Il a capté mon regard car il affiche un sourire contrit et ne sait pas que faire.

– Très drôle. La faute à qui, hein ?

– Je suis désolée.

Pour me faire pardonner, je l’embrasse sur un coup de tête. Mes gestes sont un peu gauches et brouillés par l’orgasme que je viens de recevoir mais son visage heureux vaut le détour.

– Je vais te déposer au bar ensuite. Je connais le patron, si je lui dis que tu étais avec moi il ne fera pas cas d’un léger retard.

Hélia m’avait déjà donné cette information mais je suis curieuse de savoir d’où vient cette amitié, si amitié il y a. En attendant, il ne s’enfuit pas et c’est déjà une bonne chose.

– Comme c’est gentil de ta part !

***

Hélia n’en revient pas quand Ethan franchit la porte de l’appartement et que je file en un éclair à la salle de bains. Elle m’y rejoint, un immense sourire aux lèvres.

– Toi, moi, demain. On a des choses à se raconter !

– Oui, beaucoup !

Je file sous la douche pour effacer les dernières traces de mes actes peu avouables et qui ne devront en rien gêner mon travail de ce soir, même si c’est mal parti.

En effet, chaque caresse, chaque souffle d’air sur mon corps me rappelle désormais ce premier orgasme incroyable dans le bureau d’Ethan. Oublié les rapports sans saveurs et les missionnaires pour débutants !

Je m’habille plus vite que je ne l’ai jamais fait et Hélia voit un deuxième éclair passer quand j’agrippe la manche d’Ethan, lui signifiant que je suis prête. Je ne sais pas s’ils ont parlé tous les deux et je ne veux même pas le savoir. Je lui poserai la question plus tard ; pour le moment, je profite de la gentillesse d’Ethan et de sa bonne humeur. Je ne sais pas combien de temps elle va durer mais chaque seconde est bonne à prendre.

– À plus tard, Hélia !

On dévale les marches de l’escalier main dans la main. Ce geste intime me fait chaud au cœur mais Ethan ne semble pas s’en apercevoir. Il se contente de me suivre, muet comme une carpe. Je prie pour qu’il ne veuille pas faire demi-tour maintenant.

Une fois dans sa Tesla, je m’autorise à souffler un peu, car la soirée promet d’être longue. Ethan ne s’est pas encore dérobé et je m’autorise un peu de laisser-aller avec lui. Je le regarde changer les vitesses d’une main de maître pendant qu’une des miennes vient se glisser sous sa chemise. Je palpe ses muscles fermes à ma guise, ce qui le fait sourire, laissant apparaître une fossette sur son côté droit.

– Si je ne suis pas concentrée sur mon travail ce soir, je t’en tiendrai pour personnellement responsable. Ces abdos sont indécents !

Ma remarque me vaut un hochement de tête appréciateur. Je gagne petit à petit du terrain. Lorsque ma main se retrouve trop bas à son goût, il la remonte en la tenant fermement et m’empêche d’y retourner. Je me renfrogne dans mon siège, les bras croisés.

– Je te tiens aussi pour responsable de mon inefficacité à mon bureau. La douceur de tes lèvres m’obsède et j’ai l’impression de toujours sentir ton parfum fruité.

Il dit cela dans un souffle, presque inaudible. J’ai peur de l’avoir rêvé tellement c’était beau. Mon ventre décide alors de faire la java avant d’avoir eu la confirmation que c’était réel.

– Ah oui ?

– Oui.

Alors, si je m’attendais à de telles révélations ! C’est mort, je vais tout foirer au boulot, faut qu’on fasse demi-tour. Je vais être incapable de me concentrer, et une catastrophe va arriver, je le sens.

– Je déteste cette jupe.

Ça, je le savais déjà mais voir son tourment, entre me l’arracher pour m’obliger à mettre autre chose et me l’arracher pour me baiser, est presque tout aussi jouissif. Dans tous les cas, je finirais nue entre ses mains si cela ne tenait qu’à lui. Malheureusement j’ai un job et c’est ma tenue.

– Pauvre chou. Dommage pour toi, c’est ma tenue pour le bar.

– Si on n’était pas en voiture, je te l’enlèverais.

C’est fou ! Je devine chacune de ses pensées. Cependant, il est trop tard pour faire demi-tour. Il va devoir s’y faire. Et s’il n’est pas content, qu’il me l’enlève. Je suis prête à remettre le couvert !

En arrivant au Firefall, Ethan va s’excuser pour moi auprès d’Alan, qui laisse passer pour cette fois, et je vais directement aider Charly. Cette situation m’amuse tout autant que Charly, qui me regarde arriver d’un œil appréciateur. Pas touche !

– Alors, le beau gosse et toi ?

Elle désigne Ethan de la tête et je ne peux m’empêcher de regarder derrière moi pour voir mon étalon. Celui-ci m’observe en retour alors qu’Alan lui parle. Je ne sais pas s’il comprend un traître mot de ce qu’on lui raconte mais, au moins, son attention est rivée sur moi.

– C’est une longue histoire.

– Ça tombe bien, on a tout un service à tenir !

Elle me lance mon torchon et mon plateau. Et c’est parti !

– D’accord. Eh bien, tout a commencé…

Je lui raconte mon histoire dans les grandes lignes et elle me dit de foncer, de profiter, que je n’ai rien à perdre à me laisser aller avec Ethan. Elle le voit souvent traîner ici, au bar, mais jamais elle ne l’a vu repartir avec une fille d’ici. D’après elle, le champ est libre et j’ai toutes mes chances !

Pendant que je travaille, Ethan m’observe et grogne chaque fois que ma jupe est un peu trop remontée et qu’un type me mate les fesses. Son attitude m’amuse plus qu’elle ne m’agace. Ce petit côté protecteur lui va si bien que je ne peux lui en vouloir. Par contre, j’aurais payé cher pour voir l’expression sur le visage de Charly lorsque Ethan s’est levé de sa chaise pour me donner un baiser de dingue afin de faire passer le message à tous les mecs de la salle : chasse gardée ! Après cela, tous les mecs se sont calmés et je n’ai plus eu à supporter de mains baladeuses. Sur le coup, j’en suis restée bouche bée. C’est seulement quand Charly est venue me secouer que j’ai compris que je m’étais réellement figée au milieu de la salle. Quant à Ethan, il est retourné s’asseoir au comptoir, fier de lui.

Il retrouve Alan et le mec de l’autre fois, celui qui voulait une bouteille de vin rouge, mais juste la bouteille. Ethan se tend immédiatement, cela se voit à sa posture bien droite et à son poing fermé sur sa cuisse. Quand il s’aperçoit que je le regarde, il desserre les doigts et oblige les deux autres hommes à sortir par la porte arrière.

J’ai besoin de savoir ce qu’ils trafiquent. Je sais que c’est mal, l’espionnage, mais parfois les intuitions se révèlent payantes. J’ignore absolument ce que je vais découvrir ; cependant, la curiosité est trop forte. Je cède à ce vil instinct. Quand ils sortent, je jette un coup d’œil à Charly, qui est occupée à débarrasser une table, et je plaque mon oreille contre la porte.

– Vous avez deux semaines. Après, le colis disparaît et mon argent aussi. C’est clair ?

Oh, là, ça n’a pas l’air de rigoler. De quel colis peuvent-ils bien parler ? On s’est fait livrer ce matin !

Les pas se rapprochent soudain de la porte et je me retourne vivement pour faire semblant de chercher quelque chose quand Ethan et Alan entrent, sans le troisième homme.

– Qu’est-ce que tu fais là ? demande Alan, un brin en colère.

Je me retourne lentement, évitant soigneusement et sciemment le regard d’Ethan. Je ne veux pas y lire de la colère, surtout après ce que nous avons vécu. Je veux garder cette image heureuse avec tout le sexe qu’elle contenait. Mais pourquoi est-ce que je pense à cela maintenant ?

Un peu de concentration !

– Moi, mais rien. Je viens chercher une bouteille de rhum blanc. On n’en avait plus au bar.

Je garde la tête baissée vers mes pieds. Mon attitude est tout aussi suspecte que la leur et chacun semble compter sur l’autre pour garder le silence.

Rien vu, rien entendu !

– D’accord. Retourne travailler.

Je souffle et m’en vais sans un mot et, surtout, sans un regard vers Ethan. Je ne veux y lire aucune déception, que du désir.

Situation étrange, réactions étranges et disparition étrange. Ça fait beaucoup de fois le mot « étrange », un peu trop à mon goût pour que ce soit une coïncidence. Je les laisse et retourne au bar, vidant la bouteille de rhum entamée dans l’évier, des fois qu’il vérifierait mon mensonge.

Je reprends mon service avec une légère appréhension. Qu’est-ce qu’il se trame derrière la façade de ce bar ?

Charly ne s’est aperçue de rien et elle continue de virevolter avec la grâce d’une danseuse entre les tables. Avec cette allure un peu grunge, elle m’apporte une bouffée d’air frais par son sourire de sympathie.

Je prends mon temps pour souffler et épousseter ma jupe avant de me remettre au travail. Je sens immédiatement quand Ethan revient dans la pièce. Je me retourne au ralenti pour voir ses yeux soucieux s’approcher de moi.

– Tout se passe comme tu veux ?

– Qu’as-tu entendu dans la remise ?

C’est ça qui le préoccupe, que j’aie entendu une conversation de boulot à propos d’une livraison d’alcool ? Moi, ce qui m’étonne le plus, c’est qu’Ethan ait été convié à cette réunion alors qu’il n’est pas un employé. À moins que je me trompe sur toute la ligne.

– J’ai entendu que vous parliez affaires. C’est tout. Pourquoi étais-tu présent ? Tu travailles pour Alan toi aussi ?

– Cela ne te regarde pas. Arrête de poser des questions. Tu finis ton service dans combien de temps ?

J’ai bien vu que je l’agaçais mais pourquoi me faire des cachotteries ? S’ils parlaient vraiment boulot, il ne s’inquiéterait pas autant de ce que j’ai pu entendre. Et son changement de sujet est plus que louche. Je laisse de côté cette histoire pour cette fois mais, au prochain coup tordu, je chercherai à savoir la vérité.

– Malheureusement, pas tout de suite. Est-ce que tu pourras me ramener chez moi ?

Sa nervosité est remplacée par quelque chose de plus bestial. Une idée vient de germer dans sa tête à l’évocation de l’appartement. Monsieur voudrait-il poursuivre cette soirée dans un cadre plus intime ?

– Je sais parfaitement ce à quoi tu penses et la réponse est non !

– Je n’ai rien dit !

Monsieur fait l’innocent mais son visage rayonne d’espièglerie. Je vois clair dans son petit jeu mais, malheureusement, Hélia sera à l’appartement. Donc faire des bêtises ne sera pas possible. Et c’est bien dommage ! Je lui aurais rendu son orgasme, je l’aurais pris dans ma bouche et… Stop !

– Justement, tu l’as pensé haut et fort.

– Viens ici, petite impertinente ! Tes idées perverses se lisent dans tes yeux. Quand tu me regardes ainsi, j’ai envie de te prendre.

J’avale ma salive de travers. Maintenant, je suis fixée ; il a les mêmes idées que moi quand on se regarde. Dès que nos yeux s’accrochent, l’air se densifie, ma respiration s’accélère, la chaleur m’envahit et je ne veux plus qu’une chose. Je veux baiser et jouir.

Désormais nous sommes tellement près que je peux sentir les vapeurs d’alcool sortir de sa bouche lorsqu’il me parle. Nous avons beau être au milieu de la salle, je nous crois seuls. Le temps s’est arrêté pour nous. Si quelqu’un devait filmer ce moment, la caméra tournerait autour de nous pour montrer nos visages alternativement.

Puis je l’embrasserais sur un coup de tête, au milieu de tous. Ce ne serait pas un baiser chaste mais quelque chose de bien plus violent, il serait électrique. La chair de poule parcourt mon corps et la tête commence à me tourner. Pourtant c’est Ethan qui rompt le silence le premier.

Son téléphone n’arrête pas de biper. Il le sort précipitamment, coupant le contact visuel, mais l’électricité est toujours là car il me tient tout près de lui. Je suis incapable de me dégager, au risque de tomber par terre.

– Merde ! Je suis vraiment désolé mais je ne pourrai pas te ramener. Une urgence au boulot.

Effectivement, c’est la merde. Et moi qui aurais voulu un dernier aperçu de ses talents sur le pas de ma porte avant d’aller me coucher. C’est raté !

Ethan s’aperçoit de mon désarroi et me donne un dernier baiser volcanique, me laissant pantelante sur une chaise du bar. Que vient-il de se passer exactement ? Où suis-je ? Qu’est-ce que je fais ici ?

– À la prochaine, miss Catastrophe !

Il s’en va et je me retrouve toute seule. Enfin seulement quelques instants avant que Charly ne débarque dans mon champ de vision, le sourire jusqu’aux oreilles. Elle a dû assister à toute la scène, tout comme l’ensemble des clients du bar. C’est vrai que nous n’avons pas été très discrets.

– Quelques secondes de plus et je croyais que vous alliez vous déshabiller au milieu des tables !

Ethan me dévergonde mais pas à ce point quand même, si ? De toute façon, il n’est plus là et j’ai un service à assurer. Je ne sais même pas comment je vais faire… Charly s’en aperçoit et se transforme en maman poule.

– Tu devrais boire un petit remontant. Je te ramènerai.

– Merci, Charly.

Elle me sert une vodka-tonic sans me poser de question. Mon visage doit suffisamment me trahir. Si seulement je pouvais être moins transparente !

Durant le reste de la soirée, plus aucun client ne m’a causé d’ennui. À croire que le dernier baiser volé d’Ethan a calmé tout le monde, sauf moi. Même avec un verre d’alcool, j’ai été incapable de penser à autre chose qu’au goût de ses lèvres.

Chapitre 23

Mila

Mardi

Je ne sais pas si je vais tenir à ce rythme. Je n’ai jamais été du soir et, pourtant, je me retrouve à rentrer à trois heures. Sans compter mes amis qui espèrent que je sois levée pour aller manger avec eux ce midi. J’ai agi sur un coup de tête, c’était à prévoir ! Cependant c’était nécessaire pour obtenir un peu d’indépendance financièrement. Et maintenant, je vais devoir jongler avec mon boulot et ma possible relation avec Ethan parce que, je n’ai pas rêvé, il était jaloux hier soir.

Hélia n’était pas là quand je suis rentrée, pourtant j’aurais bien voulu partager avec elle tout ce qu’il s’est passé depuis dimanche et avoir de ses nouvelles. On s’est croisées en coup de vent avant que je n’aille au boulot et maintenant je déprime toute seule. Ce n’est pas drôle. J’ai besoin de ma meilleure amie pour parler de ce qu’il m’arrive.

Les choses se sont accélérées à un rythme de dingue avec Ethan. Du jeu du chat et de la souris, nous sommes passés à quelque chose de plus sauvage et grisant. Seulement je suis incapable de caractériser notre relation et j’ai besoin d’Hélia pour qu’elle m’aide à y voir plus clair.

[Ma chérie, ce soir quand tu rentres,
c’est soirée entre filles.
Aucune objection possible.]

[OK, je finis à 15 heures.
À très vite. Bisous]

[Et je fais quoi en attendant ?]

[Y a du ménage et des machines
de fringues si tu veux.]

[Super…]

[C’est toi qui as demandé :) :)]

Je sais ce qu’il me reste à faire maintenant… Je pose mon téléphone sur le comptoir de la cuisine et attrape les produits d’entretien sous l’évier.

– Mais y en a des dizaines ! Elle se sert vraiment de tout ça ?

Je mets tous les objets de Fripon en hauteur et l’enferme dans sa cage le temps que je fasse le ménage parce qu’il ne perdrait pas une occasion pour ruiner tous mes efforts !

Je passe l’heure suivante à balayer, laver, dépoussiérer et faire briller la moindre surface. Mais… et ensuite ?

Je m’installe sur le canapé et j’allume la télé. Je m’ennuie avec Fripon sur les genoux… Je regarde mon téléphone mais je n’ai aucun nouveau message. Kalel n’a pas l’air de vouloir montrer le bout de son nez et Ethan ne donne aucune nouvelle après notre soirée. C’est déprimant. Qu’est-ce qui a bien pu lui arriver au travail hier soir pour qu’il s’en aille aussi précipitamment ? Je sais qu’on n’est pas un couple, je ne sais même pas ce qu’on est, mais il pourrait quand même m’envoyer un « bonjour, bien dormi ? ». Or je n’ai rien de tel dans mon téléphone. J’ai envie de crier.

Et si c’était moi qui lui envoyais un mot ? Oui, non ? Ça ne ferait pas trop la fille en manque ? Je déteste être dans cette position.

Argh !

Il me tarde qu’Hélia rentre mais, en attendant, il faut que je passe le temps. Je joue avec Fripon, je fais tourner la machine à laver le linge, je range la chambre et reviens devant la télé.

Je déteste ces journées où chaque seconde paraît durer des heures ! Je ne peux même pas aller à la bibliothèque souterraine de l’hôtel ni à la chocolaterie, car ces deux lieux sont fermés aujourd’hui.

Je finis par lancer un replay sur l’hôpital de Seattle, où tout le monde voudrait aller se faire soigner. Il leur arrive toujours les pires catastrophes – entre les accidents d’avion et les fous armés – et les pires histoires d’amour et de divorce. Une série comme on les aime !

***

Je me rends compte que je me suis endormie quand Hélia vient me sauter dessus sur le canapé, envoyant valser Fripon dans les airs. Le pauvre !

– Merci, merci, merci !

Je ne sais pas ce qui la rend aussi joyeuse mais cela à l’air d’être important. Cela expliquerait aussi pourquoi elle a découché deux jours de suite et une telle entrée en matière.

Elle se décale pour me laisser un peu respirer et on s’assied en tailleur sur le canapé, face à face. Elle rayonne de bonheur et cela me met du baume au cœur. Il y en a au moins une de nous deux qui pète la forme.

– Euh, y a pas de quoi mais pourquoi tant d’enthousiasme ?

– Marc ! Il n’osait pas m’approcher plus car il croyait que je ne voulais pas de relation avec un dirigeant. Il pensait que j’aurais peur qu’on dise que je couche avec le patron pour monter les échelons. Tu sais, la promotion canapé.

– Je suis contente pour toi. Alors, c’est comment, la promotion canapé ? Pourquoi a-t-il changé d’avis si soudainement ? Que lui as-tu fait, à ce pauvre homme ?

Le sourire qu’elle arbore veut tout dire. Elle a pris les devants, pris ce qu’elle voulait de lui sans penser aux conséquences. Tu m’étonnes qu’elle soit heureuse, j’ai ressenti exactement la même chose dans le bureau d’Ethan !

– Il a vraiment un fauteuil dans son bureau.

Elle prend mes mains dans les siennes et me regarde droit dans les yeux quand elle me dit cela. Je peux y lire la passion et voir ce qu’ils ont fait. Finalement, il n’y a pas que moi qui suis transparente.

– Vous l’avez fait dans son bureau ?

Elle secoue la tête de haut en bas comme si elle ne voulait pas lâcher le morceau de peur qu’il ne s’envole. Hélia finit par soupirer d’aise et se renverse en arrière sur le canapé, les yeux dans le vague. Ce qu’elle a vécu l’a complètement chamboulée.

– Je plaide coupable et il possède tout ce que je veux chez un mec. Mon Dieu, je vais m’en souvenir toute ma vie de ma première nuit avec lui.

Elle s’évente avec les mains, mimant une bouffée de chaleur. Ce que je peux comprendre si elle se repasse le film des événements des derniers jours. Tout comme j’ai pu le faire cette nuit. Je crois que je n’ai jamais fait autant de rêves érotiques que depuis que je connais Ethan. Si seulement j’avais de ses nouvelles…

– Safe word⁵ ?

– Carrément et plus encore que tout ce que j’espérais.

Des papillons virevoltent dans ses yeux et au-dessus de sa tête. Je ne sais pas comment je vais faire pour la ramener parmi nous.

– Où est passée mon amie ?

– Je crois que tu l’as perdue entre un fouet et des menottes.

Elle se redresse et commence à me raconter sa nuit avec Marc, et de légers fourmillements se font sentir entre mes cuisses quand mes propres souvenirs remplacent son récit.

– Stop ! Je ne veux pas en savoir plus.

– Comme si tu n’avais rien fait avec Ethan ! Kalel m’a dit qu’il t’avait conduite à nos bureaux après les heures de fermeture.

Sa voix est lourde de sous-entendus et je ne peux que lui donner raison. Décidément ces bureaux remplissent une tout autre fonction ces derniers temps.

– On n’a pas fait ce que tu penses que nous avons fait !

Ma tirade ne fait qu’aggraver mon cas. Hélia a bien compris que moi aussi j’avais goûté au plaisir coupable et au péché dans ce lieu où la perdition ne devrait pas être autorisée.

– Alors pourquoi tu avais la coiffure post-baise quand tu as franchi les portes de cet appartement en rentrant, hein ?

Je savais que j’aurais droit à une remarque, notre entrée était tellement fracassante !

– OK, OK, peut-être qu’on a testé la solidité de sa porte de bureau.

– Je le savais ! Je n’entrerai plus dans son bureau à l’improviste maintenant.

Comme si ce que je vivais avec Ethan allait changer quoi que ce soit. Ma copine fait toujours ce qu’elle veut quand elle veut. Ce sera à moi de faire attention à ne pas me retrouver les fesses à l’air pendant qu’elle sera dans le bâtiment.

– Doucement ! Il a des doigts divins mais je n’ai pas eu de nouvelles aujourd’hui, donc ne t’affole pas.

– Vu le sourire qu’il avait en arrivant avec toi hier, cela m’étonnerait qu’il ne te rappelle pas ! Je parie que vous en avez oublié la principale raison de ta venue dans nos locaux.

– Je crois que je peux l’oublier cette raison, c’est devenu une excuse pour se voir.

Au moins je sais que je n’ai pas imaginé l’alchimie qu’il y a entre Ethan et moi. Son absence a très certainement une raison et je me fais du mouron pour rien.

– Je le savais !

Elle s’installe plus confortablement sur le canapé et on se raconte ce que notre vie pourrait être avec Ethan et Marc. Ma meilleure amie se lancerait-elle à faire des projets avec un homme ? C’est un scoop ! Ses yeux pétillent de bonheur, j’espère que Marc sait ce qu’il fait avec elle, sinon c’est moi qui l’émascule.

Assises l’une contre l’autre, on change de conversation pour programmer notre prochaine sortie entre filles ce week-end. Elle parle de se faire un ciné après m’avoir montré quelques monuments incontournables de New York. Je me projette parfaitement et facilement dans cette vie, ce qui me rappelle que ma demande de transfert est toujours en attente. J’espère que l’école donnera une suite positive car j’ai vraiment envie de rester ici. Je m’y plais bien mais, tant que ce ne sera pas officiel, je ne peux rien dire à Hélia. Je voudrais absolument lui éviter de faux espoirs.

Et puis il y a Ethan… Je serais incapable de repartir en France. Seul un événement dramatique pourrait me faire rebrousser chemin. Mais du coup, la question d’un appartement se pose une nouvelle fois. Dois-je m’en trouver un pour plus d’intimité ? Ou tant qu’il n’y a rien d’officiel avec Ethan je reste où je suis ? Malheureusement à ce stade il y a plus d’inconvénients que d’avantages à m’installer seule.

En début de soirée, je n’ai toujours pas de nouvelles d’Ethan et il ne passe pas au Firefall pendant mon service. Je rentre avec Charly, qui me dit de ne pas m’inquiéter, car ce n’est pas un client régulier du bar.

***

Mercredi

Pas de nouvelles, bonnes nouvelles ? Je ne sais pas.

Je ne travaille pas ce soir, donc Kalel et Juliano sont invités à l’appart pour une soirée pizza, mais mon moral n’y est pas.

Hélia tente de me rassurer en me disant qu’il était absent aujourd’hui. A-t-il eu un problème ?

***

Jeudi

Aucun message.

Aucune visite au bar.

Absence injustifiée au travail.

Trois messages lus sans réponse. La tension monte en moi et j’envoie le téléphone valser dans l’appartement pour la quatrième fois. Il a certainement une bonne raison mais j’aimerais bien la connaître !

***

Vendredi

Je suis maudite, ce n’est pas possible.

– Mila, qu’est-ce que tu as encore fait ?

– Rien !

Mensonge éhonté et pas nécessaire parce qu’Hélia vient pour constater les dégâts. Sa bouteille de parfum est explosée sur le sol de la salle de bains, et des bouts de verre sont étalés un peu partout. Ce n’est que la suite logique à toutes mes maladresses de la journée.

– Va t’asseoir et ne touche plus à rien pour aujourd’hui. C’est un ordre. Oust !

Résumé de la journée. J’ai fait brûler le repas du midi, déclenché l’alarme incendie et inondé la cuisine. J’ai glissé sur l’eau et me suis tordu le poignet sur le sol en tentant de me rattraper. J’allais me chercher de quoi soulager la douleur dans l’armoire à pharmacie quand la bouteille de parfum d’Hélia m’a échappé des mains. Journée de merde.

Je m’enferme dans la chambre et plonge la tête sous l’oreiller. Qu’est-ce qu’il m’arrive ? Je n’ai pas pu tomber amoureuse en si peu de temps et son absence ne devrait pas m’inquiéter ! Pourtant je suis là à ruminer ma colère et mes angoisses, m’empêchant de me concentrer sur ce que je fais.

Je me fais porter pâle au boulot, c’est plus sûr pour tout le monde.

***

Samedi

J’hésite à envoyer un quatrième message, si c’est pour me prendre encore un « vu » dans la figure. Je ne le supporterais pas. Pourtant j’aimerais lui exprimer toute la sympathie que cette absence provoque en moi. Ce manque de lui, ce manque de sexe. Je suis incapable de me toucher sans penser à lui. Si je ne prends pas l’air très vite, je vais péter un câble.

Hélia m’emmène visiter New York comme prévu, me faisant découvrir Madison Avenue, Times Square, le MoMA et le Carnegie Hall avant d’aller au ciné voire le dernier des Avengers.

J’apprécie tous les efforts qu’elle déploie pour me faire sourire et rire et elle y arrive partiellement. C’est la femme parfaite (ou presque) mais c’est surtout ma meilleure amie.

– Il a été absent toute la semaine. Il a peut-être eu un empêchement familial dont il te parlera plus tard.

– Hum…

J’ai beaucoup de mal à croire à cette explication. Mes messages ne seraient pas passés en « vu » s’il n’avait pas de temps à me consacrer. Il les ignore délibérément, ce qui me met hors de moi.

Bip ! Bip !

– Quand on parle du loup, c’est lui ?

Son enthousiasme m’irrite un peu car elle vit le parfait conte de fées avec Marc. Elle est enjouée alors que je voudrais dire ses quatre vérités à Ethan. Me laisser une semaine sans nouvelles, qui fait cela de nos jours ? J’aurais bien voulu la voir attendre un message de Marc qui ne vient pas.

Même s’il me donne une explication plausible, je ne suis pas sûre que je l’accepterai. Ce silence m’a fait plus de mal que je ne l’imaginais. J’ai même imaginé un instant rompre tout contact avec lui. Si Hélia n’avait pas été là, je pense que je l’aurais fait. Il s’est moqué de moi, je ne vois pas d’autre explication. Comment aurait-il pu me laisser après un tel baiser qui me brûle les lèvres encore aujourd’hui ? Je ne sais même pas ce que je dois faire.

– Oui.

– Ouvre-le ! Qu’est-ce qu’il dit ?

– « Pardon, veux-tu me rejoindre demain au restaurant de l’hôtel La Riviera à 19 heures ? Ethan. »

Il a du culot pour oser faire une telle demande ! J’ai la cocotte-minute qui commence à bouillir dans mon crâne. S’il avait été en face de moi, la bouche en cœur, je lui aurais mis un poing dans la figure.

Hélia doit m’épauler sur ce coup car je pourrais commettre une grosse erreur que je regretterais toute ma vie.

– Je dis quoi ?

Elle voit bien que je suis bouleversée. Elle me prend dans ses bras et caresse lentement mes cheveux. Ce contact m’apaise petit à petit et je me reprends. Il veut faire amende honorable, très bien. Mais il va ramper !

– Rien ce soir. Tu vas aller bosser et tu lui répondras demain matin. OK ?

– D’accord.

– En route, ma princesse.

Un bisou sur la joue et c’est reparti. Ses bisous sont magiques !

5. « Mot de sécurité » en anglais.

Chapitre 24

Mila

Dimanche

Ce matin j’ai répondu un simple « OK » à Ethan. Ça lui fera les pieds. J’ai récolté un nouveau « vu » par la même occasion mais on va dire que c’est de bonne guerre. Je ne vais pas le laisser s’en sortir aussi facilement ce soir. Il va devoir me donner des explications. Je lui en veux profondément d’un tel silence et je vais lui en faire baver pour qu’il comprenne qu’il ne doit surtout pas recommencer s’il veut me garder. À condition que ce soit ce qu’il veut mais je ne pense pas que m’inviter au restaurant soit le meilleur endroit pour mettre fin à ce que nous vivons.

Je lui laisse une dernière chance et il va devoir s’en saisir sinon je jure de finir vieille fille et de ne plus faire confiance aux mecs. Plus jamais !

– Comment on s’habille pour un deuxième rencard dans le restaurant d’un hôtel de luxe ?

– J’ai ce qu’il te faut. Arrête de stresser.

– Je ne suis pas stressée, je panique !

– Tu as peur de quoi ? De perdre ta virginité une deuxième fois ? C’est impossible. Alors profite et zen, ma chérie !

Zen ! Elle n’a que ce mot-là à la bouche depuis ce matin, je vais le lui faire manger si ça continue.

Elle sort de l’armoire une housse blanche de chez Seven Dresses. Qu’est-ce qu’elle mijote ?

Quand elle l’ouvre, une magnifique robe vert d’eau apparaît devant mes yeux. Une splendeur, une merveille, un truc de dingue.

Je savais que les robes qui sortaient de là-bas étaient belles mais je comprends toute l’ampleur de leur réputation à cet instant face à ce chef-d’œuvre de la mode.

Son tissu est léger comme l’air et sa coupe est parfaite. Aucun pli ne peut se former et pas un fil ne dépasse.

C’est dans un silence religieux que j’enfile la robe qui tombe merveilleusement bien sur moi. Elle est cintrée à la taille et deux pans de tissus remontent et se croisent sur ma poitrine.

Au niveau du cou, les deux bandes se croisent de nouveau pour redescendre dans le dos et s’attacher dans le bas en un nœud fluide, mettant en valeur mes fesses.

– Elle est parfaite pour toi ! s’exclame Mia.

– Waouh, je… je ne trouve plus mes mots ! Merci, Hélia !

– Tu as un homme à mettre dans ton lit et rien n’est trop beau pour toi. C’est l’avantage de travailler dans la meilleure boîte du monde, on obtient tout ce qu’on veut avec un sourire.

– Pauvre Marc…

– Pauvre Ethan, tu veux dire !

Elle complète ma tenue avec des escarpins Jimmy Choo beiges et des accessoires dorés. Ethan n’a qu’à bien se tenir !

***

J’arrive devant l’hôtel, la boule au ventre mais le cœur léger. Hélia m’a dit : « Tu es une bombe italienne sans aucun défaut, tu parles trois langues couramment et tu as peur d’un homme ? Ce n’est pas raisonnable, voyons. Tu vas aller lui botter les fesses et te retrouver dans le même lit que lui. Tu découches ce soir, c’est un ordre ! » L’enthousiasme de ma meilleure amie est communicatif et je ne suis plus aussi vindicative que ce matin. Toutefois, je reste persuadée que nous ne pourrons continuer qu’à une condition : la franchise. Si je décèle le moindre mensonge, je perdrai toute confiance en lui et je mettrai un terme à ce truc qu’il y a entre nous.

Ethan attend dans le hall contre un pilier de marbre dans une décontraction toute masculine. Il est beau à se damner et il a mis une cravate verte assortie à ma robe ! Je me demande bien comment il a pu savoir…

Du soulagement se lit sur ses traits tirés par la fatigue. Il avait des doutes que je vienne, ce qui est plutôt bon signe. Il sait qu’il a merdé. Toutefois il reste planté là où il est. Ce n’est pas moi qui ferai le premier pas non plus. Alors on reste ainsi à se regarder droit dans les yeux. S’il ne se décide pas bientôt à venir me chercher, je fais demi-tour. Je l’ai déjà assez attendu, plus que de raison même !

Sentant que je ne bougerai pas, il finit par desserrer sa cravate et venir me rejoindre. Il me tend son bras, que je refuse d’un regard. Pas si vite !

Son visage exprime la déception mais je le pousse à avancer pour nous installer. On doit discuter avant que son contact ne m’embrouille l’esprit. Moins il me touche, plus je suis lucide.

– Quelle était ton urgence cette semaine ?

Une fois installée et nos verres commandés, je commence. Ma voix est aussi neutre que je pouvais l’espérer. Je ne laisse rien transparaître. Il va devoir dire la vérité ; un point, c’est tout.

– Ma tante et son appât du gain.

– C’est-à-dire ?

– Je gagne de l’argent, elle veut en toucher une part comme compensation.

Ses mains jouent avec son verre et il n’arrive pas à me regarder en face. Il observe le liquide brun tournoyer plutôt que mes yeux vides d’émotions. Je les ai enfouies pour ne pas que ces sales traîtresses viennent tout gâcher. En attendant, je n’arrive pas à savoir s’il me ment. Je suis obligée de pousser mon interrogatoire puisqu’il ne semble pas vouloir se livrer à des explications.

– Compensation de ?

– J’ai habité sous son toit pendant un temps.

Hum… Quel est le rapport ? Quel genre de femme peut demander à son neveu de lui rembourser ce qu’elle a dépensé pour lui quand il était jeune ? J’ai du mal à saisir.

– Et du coup, tu ne pouvais pas m’envoyer de message. Pourquoi ?

– Je…

Si je suis froide, lui déborde de colère à cet instant mais elle ne semble pas dirigée à mon encontre. Il s’est passé quelque chose là-bas qui l’a profondément énervé. J’ignore quelle mouche l’a piqué mais il se détache de son verre et se jette sur mes lèvres dans un baiser ardent et complètement improvisé. Je ne sais absolument pas comment réagir et je le laisse faire, sans le lui rendre pour autant. Il semble en avoir besoin pour se calmer et je lui accorde cet instant.

Lorsqu’il reprend contenance et qu’il lâche ma bouche, il avale son verre en entier pour se donner du courage.

– Excuse-moi.

– J’ai besoin d’une réponse, Ethan. J’ai besoin de savoir, ou je ne pourrai plus te faire confiance.

J’aurais pu le poignarder en plein cœur que cela aurait été pareil. Il fuit mon regard de nouveau et je commence à en avoir marre de son silence. S’il ne me répond pas, je m’en vais.

– Des merdes. Il ne m’arrive que des merdes en ce moment. Sauf toi, tu es mon unique rayon de soleil. Putain !

Il commande un deuxième verre, qu’il vide aussi sec que le premier. J’espère qu’il tient bien l’alcool, sinon à ce rythme c’est moi qui devrai le traîner dans sa chambre.

– Ethan…

– Je ne pouvais pas parce que… parce que… tu me manquais ! Voilà ! Chaque fois que j’ouvrais l’application de messagerie, mes doigts se paralysaient et mon esprit t’imaginait avec un autre. J’ai tellement de merdes dans ma vie… Tu as tout fait voler en éclats. Tout !

– Je ne sais pas quoi dire, Ethan. Je…

– Ne dis rien. Peut-on passer à table ?

J’ai du mal à digérer les informations qu’il vient de me déballer et je ne peux pas lui refuser sa demande. Il m’a dit la vérité. Je le crois. C’est à moi de surmonter mon appréhension désormais.

– Très bien. Allons-y.

Je m’accroche à son bras et il m’aide à descendre de ma chaise de bar. Nous sommes tous les deux silencieux, chacun dans notre monde. Je dois faire quelque chose pour me reconnecter à lui. Je veux retrouver cette tension sexuelle qui me fait tellement de bien. Il en a besoin, j’en ai besoin. Je ne dis pas que je lui pardonne tout mais on doit avancer. Il a fait le premier pas, je lui dois bien ça.

Il m’installe à notre table et, lorsque ses mains se posent sur mes épaules, je ne peux m’empêcher de caresser celle sur mon épaule gauche. Je lève la tête vers lui et j’y vois une nouvelle émotion, quelque chose de pur et de doux, de la confiance. Je souris. Il sourit puis prend place sur sa chaise.

– Action ou vérité ?

– J’ai dit assez de vérités pour ce soir. Je crois que je vais choisir action.

– Serais-tu capable de manger les yeux fermés ?

J’imagine déjà ce que je lui ferai s’il accepte. Il ne va pas en revenir.

– D’accord. Un bandeau peut-être ?

– Tu arriveras très bien à garder tes yeux clos pendant quelques instants.

J’attends qu’il m’obéisse puis, discrètement, je me lève de mon siège. J’attrape son verre de scotch, dans lequel je trempe légèrement mes lèvres. Ensuite, je les approche des siennes et je l’embrasse. Ses yeux s’ouvrent de surprise et je suis plutôt fière de moi.

– Perdu ! Tu as droit à un gage.

– Ce n’est pas du jeu !

– Bien sûr que si. À toi. Je dis action.

Je retourne m’asseoir sur ma chaise sous les regards curieux des autres personnes présentes dans le restaurant. Ils vont avoir droit à du spectacle ce soir.

– Bien. Puisque apparemment tout est permis, es-tu capable d’embrasser n’importe qui ?

Cette question est dangereuse, surtout connaissant sa jalousie. Mais à moi de retourner la situation à mon avantage. Il n’a pas précisé si je devais embrasser un homme ou une femme.

Lorsque la serveuse revient, je lui glisse un mot à l’oreille que seule elle peut entendre. Ma question semble la surprendre et je la vois hésiter. Elle finit par hocher la tête avec un sourire narquois à l’intention d’Ethan puis elle s’en va.

– Tu as perdu, toi aussi !

– Faux. Tu n’as juste pas précisé où, quand et qui. Tu ne peux t’en prendre qu’à toi.

Eh oui ! Je l’ai pris à son propre jeu, ce qui semble le faire rire. Nos plats finissent par arriver et nous dégustons de délicieuses langoustes en sauce curry sur leur lit de riz basmati. Pour le dessert, c’est un charmant jeune homme, tout juste la majorité, qui doit être en apprentissage, qui vient nous servir. Je m’en veux un peu de l’utiliser à mes fins mais, s’il est venu, c’est qu’il est consentant.

Quand il se penche pour déposer mon assiette, j’agrippe son col de chemise et je l’embrasse sur la joue sous les yeux ébahis d’Ethan. Il a bien cru que j’allais l’embrasser à pleine bouche. Seulement j’ai été plus maligne. Effet réussi !

– C’était à mon tour mais je vais te devancer. Je n’en peux plus de te voir avec des robes splendides sans pouvoir profiter de ce qu’il y a dessous. On va monter et…

J’interromps sa belle tirade en lui lançant le regard le plus sensuel dont je suis capable et je l’achève avec ma repartie.

– Il se trouve qu’il n’y a rien dessous à enlever.

– Cette femme veut ma mort.

Il passe une main sur son visage et je vois parfaitement le moment où il abandonne toute retenue. Je préfère cent fois cette complicité à nos échanges froids de début de soirée. Le désir commence à gronder en moi et je n’attends plus qu’une chose, qu’il me prenne, façon homme des cavernes. Sauf qu’il me surprend à son tour. Il se lève et vient prendre délicatement ma main. Le courant qui passe alors entre nous fait monter ma tension et je ne peux que le suivre.

Je le suis jusqu’aux ascenseurs de l’hôtel et chaque pas fait monter un peu plus une intense chaleur entre mes cuisses. Vais-je pouvoir résister et ne pas me jeter sur lui aussitôt la porte de la chambre franchie ?

Dans l’ascenseur, il plaque mon dos contre son torse et place ses mains sur mon ventre. Il dessine des arabesques, laissant des flammes sur son passage. Sa tête descend dans mon cou, et il attrape le lobe de mon oreille entre ses dents. Je remue contre son torse pour soulager la pression qui s’insinue entre mes cuisses. Je veux cet homme ! Je veux l’embrasser mais il m’en empêche d’une main ferme. Je subis les assauts de sa langue dans mon cou.

Ses doigts passent sur mes tétons, qui pointent de désir, et mon corps se laisse aller. Je ne maîtrise plus rien. Je sens chaque muscle de son torse se contracter lorsqu’il bouge. Je sens son érection pousser contre mes fesses. Je bous de l’intérieur.

Le trajet est interminable et chaque bip annonçant un étage de passé me mène un peu plus au bord de la rupture. Ses caresses s’intensifient, faisant remonter ma robe sur mes hanches. Ses arabesques se concentrent désormais sur le triangle de chair avant mon pubis. Je voudrais tellement qu’il descende plus bas mais il se retient, par je ne sais quelle volonté, qui brille par son absence chez moi. Je sens son souffle saccadé sur mon visage et la frénésie de ses mains sur mon corps.

En effet, dès l’ouverture des portes, il nous précipite, pour mon plus grand bonheur, dans la chambre de la suite.

Je n’ai pas le temps de l’admirer que je suis renversée sur le lit. Lui reste debout et m’observe au milieu des draps de satin blanc.

– Tu es magnifique.

Waouh ! Je veux l’entendre dire ça tous les jours !

Il ne bouge pas et se contente de me regarder. C’est intense et enivrant mais, par pitié, rapproche-toi parce que là je meurs !

Comme s’il m’avait entendue, il pose un genou sur le lit et je me relève sur les coudes pour le voir s’avancer. Il passe ses mains sur mes mollets pour m’enlever les escarpins puis les remonte doucement, les accompagnant de baisers légers comme du vent.

Il arrive au bord de ma robe et continue sa remontée lentement, ses mains sur mes cuisses puis vers l’intérieur. Ce moment est magique et je me laisse retomber sur le lit car ses doigts sont désormais tellement proches de mon intimité que le souffle me manque.

Quand la robe est suffisamment remontée pour montrer que je ne porte rien, comme je le lui avais annoncé, il s’arrête puis m’observe de nouveau. Je sens son cœur battre à travers ses paumes sur mes cuisses ou bien est-ce mon cœur ? Aucune idée, mais on est perdus tous les deux.

Je l’aide à me retirer la robe complètement et je n’ai plus qu’une idée en tête : qu’il vienne en moi.

Il se relève du lit et commence à se déshabiller à son tour, me regardant droit dans les yeux. J’observe chacun de ses gestes sûrs, chaque courbe de son corps qu’il dévoile. Il détache les boutons de sa chemise un par un, laissant apparaître sa peau petit à petit. Ses muscles se contractent lorsqu’il la retire, mettant au jour ses abdos, que je n’avais fait que sentir sous mes mains jusqu’à présent. Ses mains passent ensuite à sa ceinture qu’il enlève, passant par passant, et qu’il jette sur le sol. Enfin il ouvre le bouton de son pantalon et le fait glisser le long de ses cuisses. Je peux désormais voir en détail son érection qui dépasse légèrement de son boxer blanc. Elle est longue et de taille gourmande.

Il n’enlève pas son boxer quand il revient sur le lit mais attrape mes chevilles pour faire remonter mes jambes et les écarter dans la position qu’il veut. Je suis un pantin entre ses mains… Parce que je le veux bien !

Il embrasse chaque centimètre de la peau de ma cheville jusqu’à l’aine puis recommence avec l’autre jambe. Je suis en train de me consumer entre ses mains.

Quand ses lèvres atteignent enfin l’intérieur de mes cuisses et qu’elles ne rebroussent pas chemin, je lâche un râle de plaisir qui le fait grogner à son tour. Il n’en attendait pas moins pour se mettre à lécher mon désir.

Je fonds, je me consume, je palpite sous ses lèvres taquines et joueuses. Il suce et fait de moi un tas de désir brûlant. Quand il insère deux doigts, j’explose sur sa langue.

Lorsque je reprends mon souffle, un sourire satisfait apparaît sur son visage encore entre mes cuisses. Je peux voir aussi que tout ceci l’a excité.

Je me redresse et l’aide à retirer son boxer, libérant une érection impressionnante. Vais-je pouvoir l’accueillir entièrement ? Il est trop tard pour y penser. Je me concentre plutôt sur le fait de lui donner autant de plaisir.

Il avance en conquérant jusqu’à ce que son visage se retrouve au-dessus du mien. Je le renverse et prends le dessus, mes cuisses de part et d’autre de ses hanches. Je joue avec ses lèvres, en haut comme en bas, sur sa bouche et son érection. Je l’amène au bord du précipice avec moi.

Il me renverse à son tour, mes jambes crochetées autour de sa taille et mes mains autour de son cou. Il glisse un préservatif entre nous et, quand j’abandonne les mouvements de mon bassin qui cherchaient à l’inviter à entrer en moi, il me pénètre d’un puissant coup de reins et je sais que j’ai atteint le nirvana.

– Oh, mon Dieu, Ethan.

Pendant quelques instants, je vois flou, le temps que mon corps s’adapte à lui. Il ne bouge pas, il attend que je lui en donne l’autorisation. Lorsque je suis prête, je me jette sur ses lèvres et il commence à bouger en moi. D’abord doucement, puis il intensifie le rythme pour mon plus grand bonheur.

– Continue à m’appeler comme ça et tu ne pourras plus marcher demain.

– Prétentieux !

– Jamais !

Je lui fais ravaler son sourire lorsque je reprends le dessus en mode cavalière. Le dos droit et les seins en avant, je le chevauche sur toute sa longueur. Je peux l’observer à loisir perdre pied. Ses mains sur mes hanches vont très certainement me laisser des marques et ses yeux brûlent mon âme de l’intérieur. On est parfaitement connectés, à tel point qu’on finit par jouir ensemble.

En une nuit, je vais vivre un nombre incroyable d’orgasmes, aussi bien dans la chambre que dans le jacuzzi, ou la salle de bains…

Chapitre 25

Mila

Je le sens doucement bouger dans mon dos et une de ses mains tient fermement un de mes seins. Il faut que je l’enlève de là sinon je ne répondrai plus de moi ! Je desserre lentement sa main et l’éloigne de mon corps avant de m’asseoir dans le lit pour mettre le plus de distance entre l’érection matinale d’Ethan et moi.

Je l’observe se retourner dans le lit et crains qu’il ne se réveille, mais non, il se remet à ronfler légèrement. Il est trop craquant avec le drap dévoilant juste son dos et la naissance de ses fesses. Ces fesses que j’ai serrées si fort quand il se trouvait profondément en moi.

Sa tête repose sur son bras, et ses cheveux, un peu longs, forment un joyeux bazar car je n’ai pas arrêté de les tirer dès qu’il se montrait joueur et ralentissait le rythme. Cet homme est un démon du sexe. Il exige et j’exécute sans me poser plus de questions car il a su directement, et à plusieurs reprises, me mener à un orgasme surpassant tous ceux que j’avais déjà pu avoir. Je n’ai pas été passive pour autant. J’ai su exiger et prendre ce que je voulais de lui. Cependant, arrivés à un stade de fatigue intense, nous avons fini par nous endormir dans les bras l’un de l’autre alors que je n’avais pas prévenu Hélia que je découchais. Même s’il fallait s’en douter. Je devrais peut-être rentrer, on est lundi et il doit très certainement aller travailler. Je ne sais pas s’il s’attend à ce que je sois encore là au réveil. Je préfère prendre la décision pour lui. Quelle heure est-il, au fait ?

Je cherche ma robe du regard et la retrouve en boule sur un coin du lit de l’autre côté d’Ethan. Super, je vais devoir l’escalader pour l’attraper, c’est la seule solution pour ne pas avoir froid en sortant du lit. Croisons les doigts pour qu’il ne se réveille pas à ce moment-là.

Je me mets à genoux sur le matelas et tends mon corps au-dessus de mon amant. Je l’atteins non sans mal, évitant de frôler les épaules d’Ethan de mes seins nus. Des seins qui se mettent à pointer dans l’air frais matinal de la chambre lorsque la couette tombe sur ma taille.

Je l’enfile en vitesse et constate que le tissu a tenu ses promesses. En effet, même après avoir passé la nuit en un tas informe, aucun pli ne reste, une fois la robe un peu secouée. Merci, Seven Dresses, d’avoir inventé la robe des lendemains de nuit agitée et loin de chez soi ! Adieu, le Walk of Shame⁶.

Je l’observe dormir paisiblement ; rien ne me pousse à partir mais je dois mettre mes idées au clair. Je ne peux pas continuer à souffler le chaud et le froid avec lui. J’ai des sentiments et je ne voudrais surtout pas qu’ils se retournent contre moi. J’ai déjà dédié cinq ans de ma vie à un homme qui n’a rien trouvé de mieux à faire que de tout piétiner en une soirée.

Je devrais rester pour obtenir des réponses de sa part mais suis-je prête à entendre ce qu’il va me dire ? Je psychote peut-être pour rien. Ou peut-être que j’ai raison. Il a l’air de me prendre au sérieux mais pourquoi ne sommes-nous pas allés chez lui ? À moins que ce soit ici chez lui ? Il est peut-être riche comme Crésus, qui sait ?

Par contre, je ne veux surtout pas qu’il croie que je m’envole comme un papillon après cette nuit magique. Je ne veux pas juste une nuit avec lui ; j’en veux d’autres, beaucoup d’autres. Il faut que je trouve un bout de papier pour lui écrire un mot.

Je fouille la chambre à la recherche d’un calepin d’hôtel, que je finis par trouver dans un des tiroirs de la table de nuit. Je me laisse porter par la plume du crayon que j’ai trouvé par la même occasion. J’espère que ce ne sera pas trop gnangnan à ses yeux.

Appelle-moi quand tu es réveillé.
Tu es tellement beau quand tu dors
que je n’ai pas pu te réveiller.
Cette nuit était magique.
À plus tard.

Miss Catastrophe

Je plie la feuille en deux et dessine un smiley envoyant un bisou sur le dessus. J’espère que le message est clair et surtout qu’il me rappellera. Je dépose ensuite ce billet doux sur mon oreiller en croisant les doigts pour ne pas qu’il s’envole.

Je passe par la salle de bains pour remettre un peu d’ordre dans ma coiffure et effacer les coulures de maquillage. Je préfère mon visage au naturel, ainsi ; dommage qu’Ethan ne puisse pas voir le résultat.

Je récupère enfin mon sac et jette mon manteau sur mes épaules car le jour vient juste de se lever et la température risque d’être encore fraîche dehors avant de monter dans la journée. J’attrape mon téléphone dans mes poches pour voir l’heure ; j’ai une dizaine de textos de ma meilleure amie. Tout ce qu’elle veut savoir, c’est comment était ma nuit. Elle ne s’inquiète même pas que j’aie découché. Un doux sourire rêveur s’étale sur mon visage en y repensant.

Mon regard est attiré une dernière fois par Ethan ; le drap est cette fois complètement descendu. Je peux voir ses fesses à loisir. Des zébrures rouges sont visibles et je me dis que j’y suis peut-être allée un peu fort mais, en même temps, c’est lui qui ne m’a laissé aucun répit ! J’envoie un texto disant que je rentre en taxi et que je suis toujours en vie. J’en laisse également un à Ethan, des fois qu’il ne voie pas mon petit mot dès son réveil. Je ne voudrais surtout pas qu’il se fasse de mauvaises idées. Il est juste un peu trop tôt pour moi d’agir comme si nous formions un couple, en prenant le petit déjeuner au lit avec lui.

Je m’apprête à sortir quand on frappe à la porte. Étrange, je n’ai pas appelé le service d’étage ? Qui ça peut bien être ?

– Ouvre, Ethan chéri. Je sais que tu es là, le réceptionniste me l’a confirmé.

Alors là, c’est la douche froide. Rien de mieux qu’un « Ethan chéri » prononcé par une voix de femme alors qu’on s’apprête à sortir de la suite de son amant ! Il faut que j’ouvre la porte et que je fasse face à la catastrophe sur le point de se produire. Je prie pour que ce soit une sœur ou même sa tante. J’en sais si peu sur lui que cela pourrait être n’importe qui. Et c’est bien ce qui me fait peur.

Et s’il m’avait menti ? Et s’il avait une autre femme qui l’attendait sagement chez lui et qui vient lui faire une surprise ? C’était peut-être ça, la vraie raison de son départ et de son silence. Il mène une double vie !

Du calme, Mila ! Tu n’en sais rien.

Mais si je ne me trompais pas ? Si mon instinct me disait que j’ai raison ? Je pourrais tout envoyer balader. Fini la vie new-yorkaise et tutti quanti ! Je suis furieuse, la personne derrière cette porte va en prendre plein la figure. Je me fiche de réveiller Ethan. Il viendra peut-être me raconter un nouveau bobard. J’aurai droit au « ce n’est pas ce que tu crois » que j’ai pu éviter avec Tom. Je suis maudite, je crois.

J’ouvre et une belle rousse me fait face, sourire faux et taille mannequin. Cette affaire commence très mal. Pas que je sois un laideron mais je n’ai certainement pas l’allure de cette femme. Faites que ce soit sa sœur !

– Désolée, mais il dort encore. Voulez-vous que j’aille le réveiller ?

Mes mains me démangent pour lui claquer la porte au nez. Elle semble ne pas capter mon trouble ou elle est tout simplement aveugle.

– Non, pas besoin, je vais le faire. Merci de lui avoir tenu compagnie cette nuit mais je prends le relais.

Mais pour qui elle se prend ? Pourquoi aurait-elle besoin de prendre le relais et qu’est-ce qu’elle entend par là ? Je ne vais certainement pas la laisser entrer ainsi.

– Et vous êtes ?

– Sa future femme. Il ne vous a rien dit ? Pourtant il est venu cette semaine pour le contrat… Comme c’est étrange.

Avec ses talons, elle me dépasse et elle en joue en me regardant de haut à travers ses lunettes de soleil. Sérieusement, qui a besoin de lunettes à cette heure ? J’ai besoin de tourner la situation en dérision sinon je vais faire quelque chose que je vais regretter, comme la frapper. On ne résout jamais rien par la violence. Malheureusement…

Fallait que ça tombe sur moi ! J’ai le cœur en miettes, merci ! Il faut que je parte, au plus vite, avant de m’effondrer et de montrer à cette connasse qu’elle m’a touchée. Ethan ne perd rien pour attendre !

– Je vous le laisse. Il s’est endormi il y a peu mais je suis sûre que vous saurez obtenir ce que vous voulez de lui. Au revoir.

Je sors, elle rentre et claque la porte derrière moi. Je sursaute et fonce vers les ascenseurs. Pas une larme ne parvient à couler alors que je suis à bout de nerfs. Je suis sèche comme un désert. Comment peut-on passer de la plus belle euphorie au désespoir le plus soudain ?

Il y a forcément une explication rationnelle à la situation que je viens de vivre. Je n’ai pas pu rêver la nuit que je viens de passer, ce n’est pas possible. Les hommes sont bien tous pareils : des menteurs ! Ethan n’échappe pas à la règle, visiblement. Il m’a prise pour une imbécile et j’ai été faible de lui céder aussi facilement. Il m’a séduite alors qu’il est fiancé. Quel genre d’homme fait cela ? Comment accepte-t-elle qu’il ait couché avec moi ?

Je me suis fait avoir en beauté. Quel connard ! Je suis curieuse de savoir s’il emmène toutes ses conquêtes ici. Et moi qui lui ai laissé un mot doux sur l’oreiller. Je m’en veux terriblement. Argh ! J’en ai marre de me triturer le cerveau.

Je dois tirer un trait sur lui ; un point, c’est tout. Il n’est pas libre, il est lié par un contrat avec cette femme. Il ne sera jamais à moi. Je ne serai pas une de ces maîtresses transies d’amour qui attend patiemment que l’homme divorce d’avec sa femme. Jamais !

Je ne dois plus jamais le revoir. J’oublie ce putain de châle, j’oublie tout ! Il vient de me briser en mille morceaux. J’espère qu’il est content et qu’il en rigole avec cette poufiasse rousse. Je me serai fait avoir deux fois. Deux. Putain. Deux fois !

Dans l’ascenseur, je n’arrive plus à m’arrêter de pleurer, puis je ris, puis je pleure de nouveau. Il m’a détruite. Il a brisé le seul dernier morceau d’espoir qu’il me restait d’un jour être heureuse avec un homme.

6. « Marche de la honte » en anglais.

Chapitre 26

Mila

Je jette violemment mon manteau dans l’entrée, ce qui réveille Hélia. Elle vient tout de suite à ma rencontre et je m’effondre dans ses bras.

– Pourquoi rentres-tu aussi tôt, ma Mila ?

– Tu ne devineras jamais ce qu’il vient de se passer.

Aucune émotion ne transparaît dans ma voix ; je suis vidée.

– Savais-tu qu’Ethan était fiancé ?

Son regard me dit tout : elle ne sait rien. Il s’est bien fichu de moi.

– Je ne comprends pas… Comment l’as-tu appris ? Tu dois faire fausse route, arrête, ma chérie.

– Crois-moi, je sais ce que j’ai entendu dans la bouche de cette femme ce matin.

– De qui me parles-tu ?

– De la grande rousse que j’ai laissée avec Ethan dans la chambre de l’hôtel.

Ma voix est à peine audible et se brise sur la fin. Je suis pathétique.

– Oh, ma pauvre petite chérie… Viens là.

Elle me caresse les cheveux tendrement, attendant que mes larmes cessent de couler. Elle est là pour moi et c’est tout ce qui compte à cet instant. Je me laisse aller et je crois même que je m’endors.

***

– Petit cœur… C’est l’heure de se réveiller…

Cette douce voix pourrait apaiser tous les maux du monde. Je me laisse flotter sur les notes d’une chanson qu’elle fredonne. Combien de temps ai-je dormi ?

J’ouvre péniblement les yeux et son sourire réconfortant m’accueille. Je ne sais pas ce que je ferais sans elle.

– Tu es prête à en parler ?

– Je crois, oui.

Je lui raconte mon matin et la bonne humeur que j’avais quand je me suis réveillée dans les bras d’Ethan. Puis vient le moment de la révélation et du coup de poignard en plein cœur. Hélia la douce devient alors Hélia la terreur.

– Je ne pensais pas Ethan capable d’un tel affront mais je vais lui en faire baver au boulot. Ne t’inquiète pas, je vais lui donner une réputation du tonnerre !

– Je n’en doute pas un seul instant.

– Je ne peux que t’encourager à faire une croix sur lui. Je sais que ça va être dur mais c’est le mieux pour toi, ma chérie. J’espère que tu le sais.

– Je sais… Tu ne devais pas aller au travail aujourd’hui ?

– J’ai pris ma journée. Tu as plus besoin de moi que Marc. Au fait, ton téléphone a sonné pendant que tu dormais. Je n’ai pas bougé pour ne pas te réveiller.

Franchement, si c’est pour voir un message d’Ethan, je préfère m’en passer. Je vais bloquer son numéro et puis voilà. Hélia part tout de même récupérer l’objet de ma colère. Je lui laisse le loisir de lire ce qu’il y a d’écrit.

[Je serai absent jusqu’à mercredi.
Je dois absolument te parler quand je rentre. Ethan.]

– Il ne manque pas de toupet ! Ne lui réponds absolument pas.

Plus facile à dire qu’à faire. Surtout quand l’icône des points de suspension s’affiche en bas de l’écran. Il a vu que j’étais derrière le téléphone et il compte bien en profiter apparemment, sauf qu’il va récolter le plus gros vent de sa vie.

[Je suis désolé pour ce matin.]

Pas autant que moi, Sherlock !

[J’aurais voulu être réveillé par toi.]

Fallait y penser plus tôt avant de me mentir !

[J’ai encore ton goût sur mes lèvres,
ton odeur sur moi.]

Ta gueule !

[Mon vol va être long sans toi.]

Bien fait !

– Ça va ? Tu es toute pâle, ma chérie.

Je lui montre les messages d’Ethan et elle me confisque mon téléphone à l’instant même où le sien se met à vibrer. Marc a besoin d’elle immédiatement. Elle part s’habiller en vitesse et se confond en mille excuses mais je sais que ce n’est pas sa faute.

Lorsque je me retrouve toute seule, je décide de m’occuper l’esprit avant de repartir dans le mélodrame et de pleurer de nouveau pour quelqu’un qui m’a menti.

Je sors du canapé à mon tour et je vais prendre une douche. Elle détend chaque muscle endolori de mon corps et apaise les irritations. Je laisse l’eau chaude couler sur mon visage et me réchauffer. Je me libère des tensions tant bien que mal.

J’enfile un peignoir et me prépare pour aller me promener dans Central Park. J’ai besoin de prendre l’air, et seul un grand espace de liberté pourra m’aider à voir plus loin que le bout de mon nez. J’étouffe avec ma propre colère dans cet appartement.

Je nourris Fripon et je me dis qu’il mériterait peut-être un compagnon de jeu pour quand je suis absente, en plus de l’arbre qu’on a acheté après sa dernière bêtise.

Il faut que j’en parle à Hélia d’abord, mais je sais qu’elle va dire oui. Et une petite boule de poils grise lui rappellera le véritable loup qu’elle ne peut pas avoir ! Je fais d’une pierre, deux coups. C’est dans la poche ! Et moi, je pense à autre chose.

[Est-ce que ça te dit, un autre monstre
à quatre pattes ?]

[Tout ce que tu veux, mais pas un Fripon bis !!!]

[OK. Je vais voir ce que je peux faire.]

C’est décidé, j’abandonne l’idée de Central Park pour trouver un refuge ! Pour cela, je cherche le plus proche sur Google et, bingo, il y en a un au coin de la rue ! Si je peux offrir une nouvelle vie à un chat abandonné, je me sentirai moins égoïste. J’embrasse mon chat sur la truffe et récolte une grosse léchouille sur le menton. Magnifique !

– Je vais te ramener une surprise, Fripon. Sois bien sage.

Le pas énergique et la tête dans les étoiles, je me dirige vers un petit espace vert en amont d’un bâtiment de deux étages. Je devine ce qui doit être deux bénévoles en train de jouer avec un petit yorkshire et un lapin qui leur donne du fil à retordre. Ce jardinet est coquet et donne envie d’entrer pour jouer avec eux !

Je m’arrête devant la grille d’entrée et l’un des deux bénévoles vient à ma rencontre pour m’ouvrir en prenant soin que le lapin ne s’échappe pas.

– Vous désirez ?

– Je souhaiterais adopter un chaton ou un chat. Tout dépend de ce que vous avez. Je ne suis pas difficile.

– Très bien. Suivez-moi. Il y a quelque temps, nous avons accueilli une femelle avec ses petits qui ont été abandonnés dans la rue. Ils sont sevrés et en pleine forme grâce à nous. Trois sont déjà partis mais il nous en reste deux qui sont trop craintifs pour qu’on les sorte au milieu des autres animaux.

– Merci de ce que vous faites pour eux.

Lorsque je pénètre dans la bâtisse, je suis transportée dans un autre univers. Ici les animaux semblent rois. Chats et chiens se baladent en toute liberté dans un joyeux bazar. Je ne sais pas comment ils font régner l’ordre ou si tous les animaux sont sages dès le début mais au moins il n’y a pas de problème d’entente. Pour faire simple, ça donne envie de tous les adopter !

– Vous habitez dans le quartier ?

– Oui avec ma meilleure amie et mon chat, Fripon.

– Pourquoi vouloir en adopter un second ?

– Parce que Fripon, comme son nom l’indique, m’en fait voir de toutes les couleurs dès que je sors de l’appartement. Il a besoin d’un compagnon.

– Je vois. Et cela ne pourrait pas être juste comportemental ?

– Peut-être mais je ne vois pas ce que j’aurais pu faire de mal dans son éducation. Il est très câlin mais il a aussi ses humeurs. Vous connaissez les chats, ils sont plus maîtres de nous que nous d’eux.

– Je vois parfaitement.

Sur ma droite, il y a le comptoir de l’accueil où un chat blanc fait sa toilette pendant qu’un tigré joue à la balle avec une bénévole, qui me fait signe pour me dire bonjour. Sur le sol, il y a des dizaines de jouets, sur lesquels j’évite de marcher pour ne pas finir sur les fesses. J’esquive un gros dogue allemand pataud qui voulait me faire une léchouille. Je m’arrête devant des bébés caniches tout blancs puis devant un chat marron qui me rappelle Fripon : avec son poil marron et la tache blanche sur son museau, il pourrait être son jumeau.

À ma gauche se trouve l’étagère à friandises et croquettes en tout genre. J’ai l’impression d’être dans la caverne d’Ali Baba. Je passe devant de magnifiques perruches orange et jaunes mais elles font trop de bruit, malheureusement. Je tiens au peu de sommeil que je peux avoir dans cet appartement.

Le bénévole me dirige doucement à travers tous ces compagnons vers une petite salle au fond d’un couloir aussi animé que l’entrée. J’entre le cœur souriant et je sais que je ne pourrai pas repartir d’ici sans un nouveau compagnon.

– Voilà les deux frères dont je vous ai parlé.

Un jeune chat poil-de-carotte, genre Garfield, sort son museau de sa cachette et me regarde. Je ne peux éviter ses petits yeux tout endormis et sa démarche encore un peu maladroite dans la petite cabane en bois. Je l’adore déjà.

Le bénévole attrape le chat, qu’il dépose délicatement dans mes bras. Il est encore petit et léger comme une plume. Sa truffe se frotte contre ma main puis, d’un geste plus vif que je m’y attendais, il se retrouve perché sur mon épaule. Il se frotte contre moi et m’apaise instantanément. Cela fait du bien de ne plus entendre mon cerveau cavaler à cent à l’heure.

– Je crois qu’il vous a adoptée !

– C’est le plus important. Croyez-vous qu’ils vont pouvoir s’entendre, lui et Fripon ?

– Ce petit est un rigolo très timide. Je ne pense pas qu’ils se battront ou se feront du mal. Nous avons préféré le laisser à l’écart avec son frère, le temps qu’ils grandissent et prennent en assurance.

– Eh bien, je crois que je n’ai plus le choix ! Auriez-vous une caisse, un sac de croquettes adapté et un panier ?

– Oui, oui, laissez-moi vous montrer.

Je redépose le chat dans sa tanière, le temps d’aller chercher la cage et de faire les papiers d’adoption. Je ne voudrais surtout pas qu’il s’enfuie au milieu de tous les autres.

– Faites votre choix. Tenez, son carnet de vaccination et son numéro d’identification. Il a été castré aussi.

– Merci beaucoup.

– Comment comptez-vous l’appeler ? C’est que, ce petit bonhomme, je m’y suis un peu attaché quand même.

– J’hésite entre Lilo et Garfield mais je crois qu’il va finir avec un prénom composé.

– Pourquoi Lilo ? Je ne connais pas.

– Cela vient du dessin animé. Vous savez ? Lilo et Stitch ?

– Ah oui, je vois.

– J’habite au bout de la rue donc je viendrai vous rendre une petite visite de temps en temps, si vous voulez, bien sûr.

– Ce serait très gentil de votre part, mademoiselle.

Je choisis la caisse et le nouveau panier de Lilo Garfield, paie et m’en vais. Il est terrorisé quand on sort dans la rue. Au moins, je sais que ce sera un chat d’intérieur et qu’il ne tentera pas de s’enfuir avec Fripon. J’appréhende un peu leur rencontre mais je vais faire ça en douceur.

Je suis en joie et je trépigne d’impatience à l’idée de rentrer pour jouer avec mon nouvel ami. Les animaux, ce sont les seuls qui ne vous trahiront jamais, quelles que soient les conneries qu’ils font. Je l’aime déjà, ce petit amour.

Chapitre 27

Mila

Dans l’appart, je dépose la cage de Lilo Garfield, le reste des achats et attends que Fripon pointe le bout de sa truffe.

Quand celui-ci consent à descendre de son arbre car l’odeur d’un inconnu a dû le réveiller, je me tiens sur mes gardes. Même si Lilo est dans la cage, je ne veux pas que Fripon lui fasse du mal. Et ça me déchirerait le cœur de devoir le ramener.

Il s’approche lentement, fait le tour de la cage et s’assied devant la porte. Sa tête penche d’un côté puis de l’autre, se tourne vers moi puis de nouveau vers Lilo. Il n’a pas l’air hostile.

Je me déplace à côté d’eux et ouvre doucement la cage. Je retiens mon souffle et j’attends. Fripon ne bouge pas et Lilo sort tranquillement. Une patte, puis l’autre et quand il se trouve face à Fripon, il rampe vers lui.

C’est trop drôle. Ses pattes arrière traînent et il n’avance que sur les deux de devant. Fripon le regarde toujours, la tête penchée, mais soudain il administre une grande léchouille à Lilo. Est-ce que ça veut dire qu’il l’accepte ?

Eh bien, oui, Fripon a adopté Lilo car il l’entraîne déjà vers l’arbre à chat et l’aide à grimper en poussant ses fesses du museau. Ils sont trop mignons ! Lilo reproduit chacun des gestes de mon vieux matou. J’espère juste que, pitié, il ne lui apprenne pas toutes ses frasques !

Je relâche la pression et vais ranger les courses. Je reviens ensuite vers les deux félins et les attrape pour les emmener sur le canapé. Fripon prend sa place sur mes cuisses et Lilo vient se poster sur mon épaule. Je me détends en leur compagnie, allume la télé et me laisse bercer par la double machine à ronrons.

***

C’est dans la même position qu’Hélia, Kalel et Juliano me découvrent en entrant dans l’appartement à dix-sept heures.

– Pitié, ne me dis pas que tu l’as pris en pensant à Garfield ! s’inquiète ma meilleure amie.

– Euh… si, mais je l’ai appelé Lilo Garfield donc ce n’est pas complètement Garfield.

– Je peux le prendre dans mes bras ? demande gentiment Juliano.

– Essaie de l’attraper. Je n’ai pas encore réussi à le déloger de mon épaule. Même pour cuisiner, c’était un pot de colle ! Et désolée, Hélia, mais j’ai bien peur que Fripon ne l’entraîne pour le prochain marathon des bêtises. Lilo le suit comme son ombre.

– On dit toujours tel animal, tel maître. Tu vas avoir triples emmerdes sous ton toit, Hélia ! dit Kalel en riant.

Il arrive à décrocher Lilo et celui-ci se place directement sur son épaule. En fait, il aime voir tout ce qu’il se passe, et les épaules sont juste son moyen pour tout dominer.

– Il est adorable. Je crois qu’on va bien rigoler ce soir pendant que tu vas bosser, dit Kalel, caressant Lilo sur l’épaule de son mec.

– Vous n’êtes pas drôles, les gars.

– On t’enverra des photos.

– Vous avez intérêt !

On commande chinois, je pars bosser et, comme promis, ils m’envoient des dizaines de photos de mes chats en train de faire des courses-poursuites dans l’appart ou se faisant caresser le ventre.

La soirée passe plus vite que d’habitude ; Charly me ramène et je l’invite à boire un café à la maison pour qu’elle rencontre mes amis.

Elle est adoptée très vite, tout comme Lilo, et je me dis encore une fois que ma vie est ici et que plus jamais je ne pourrai repartir malgré mes tourments actuels.

Cette journée est passée tellement rapidement et a tellement été riche en émotions que j’ai complètement occulté Ethan de mes pensées. Cela m’a fait un bien fou mais la réalité me rattrape trop vite à mon goût. Je lis les textos d’Ethan avec une certaine amertume et rancœur.

14 h 22

[Tu m’en veux ?]

15 h 48

[J’ai bien eu ton mot sur l’oreiller.
Je veux discuter avec toi si tu es d’accord.]

18 h 36

[J’ai acheté des fleurs
mais tu n’es pas là pour les recevoir.]

22 h 12

[Tu dois être en train de travailler
dans cette jupe affreuse. Je voudrais
te l’arracher.]

00 h 52

[Je ne dors toujours pas, et toi ?]

02 h 00

[Je rentre dans deux jours. Je veux te voir.]

Je préfère ne pas répondre et partir me coucher. Demain est un autre jour.

***

Mardi passe tout aussi rapidement et je perçois les prémices des futures grandes catastrophes que vont concocter mes deux chats. Hélia n’a pas encore vu que ses catalogues de mode se sont transformés en confettis sous les griffes de Lilo…

Au boulot, rien d’étrange ne se passe et Alan me demande de venir le lendemain pour rattraper mon absence de jeudi dernier.

On est mercredi, Hélia est au boulot et Kalel a été appelé pour un entretien dans les fameux laboratoires qui viennent d’être construits à côté des bureaux d’Hélia. Il ne pouvait pas rater sa chance et je lui ai dit de foncer.

Je m’amuse avec mes chats quand quelqu’un frappe à la porte. S’il s’agit d’Ethan, la confrontation promet d’être salée et explosive. Je savais qu’il viendrait mais j’espérais avoir un peu plus de temps pour me préparer au choc.

Hélia m’a dit que je ne devais plus le voir et, pendant un instant, j’imagine faire la morte et ne pas répondre mais les raisons de notre froid me reviennent en pleine figure. J’ai besoin d’explications si je veux passer à autre chose. Comment a-t-il pu omettre qu’il était fiancé ?

Je me lève du tabouret de cuisine où je mangeais un morceau pour aller lui ouvrir. Il est aussi beau que dans mes souvenirs, son col de chemise de travers, les cheveux en bataille. Il a dû venir de l’aéroport directement ici.

Comme on pouvait s’y attendre, un silence glacial règne entre nous. Je n’ai pas encore pris ma décision pour le laisser entrer. Ce pourrait être une grave erreur que de le laisser entrer dans mon intimité de nouveau. Cependant, je ne peux pas avoir une discussion sérieuse avec lui sur le pas d’une porte.

Je m’écarte et lui indique de venir d’un signe de la tête. Il entre, la tête baissée comme un gamin pris en faute. S’il croit pouvoir m’amadouer comme ça, il se fourre le doigt dans l’œil !

Dans la cuisine, je me place de l’autre côté du bar pour installer une distance physique qui l’empêchera de me toucher sans mon consentement. Je dépose ensuite mon assiette dans l’évier car je n’ai plus faim. Il m’a coupé l’appétit. Et enfin, je m’assieds, prête à l’écouter. J’espère que les chats resteront bien sagement dans leur coin.

C’est seulement à ce moment qu’il semble revenir à lui et qu’il relève la tête pour me regarder dans les yeux. Il est inquiet et il peut l’être. Si tout est vrai, je romprai avec lui.

– Bien. Allons droit au but. Qui. Est. Elle ?

Ma question le déstabilise complètement. Il ne croyait tout de même pas que je passerais l’éponge là-dessus ? Je vois les rouages de son cerveau s’enclencher dans ses yeux.

– Je t’ai dit que ma tante en avait après mon argent.

– Oui.

– Je t’ai également dit les raisons.

– Oui.

Je lui laisse tout le temps dont il a besoin. Je tiens mes distances et mes positions.

– … Ce que je ne t’ai pas dit c’est… comment elle compte parvenir à ses fins.

– Je t’écoute.

Il se passe la main dans les cheveux puis s’en va au salon. Pendant un bref instant, j’ai cru qu’il allait fuir la discussion au moment crucial mais non, il revient en posant les mains à plat sur la table.

– Elle s’est arrangée pour organiser un mariage dans mon dos avec la fille d’une de ses amies. Elle lui a fait signer un contrat dans lequel, si je venais à rompre, tout lui reviendrait, et si je ne signe pas…

Petit à petit, je commence à comprendre le pétrin dans lequel il est. Il faut vraiment être tordu pour organiser un coup monté pareil.

– Et si je ne signe pas, elle m’envoie au tribunal pour demander une pension compensatoire pour m’avoir élevé.

C’est plus que tordu comme raisonnement. Cette femme est complètement folle, ma parole. Je ne parviens même pas à m’exprimer tellement je suis stupéfaite.

– Dis quelque chose, s’il te plaît.

– Donc, la rousse…

– Ékaterina.

– Donc Ékaterina est ta promise… Tu vas signer ce contrat ?

– Jamais ! Je l’ai déchiré et jeté à la poubelle. Elle a bien entendu lancé la procédure de jugement et j’ai passé ces derniers jours avec mon avocat pour lui faire fermer son clapet. J’ai versé ce qu’elle demandait.

Tu parles d’une révélation ! Si je m’attendais à celle-là, j’aurais pu jouer au loto. Cela remet tout en question dans ma tête. Je n’aurais peut-être pas dû m’emporter comme je l’ai fait. J’aurais dû attendre ses explications avant de m’enfuir et de couper les ponts. Cela m’aurait évité quelques tracas.

– Veux-tu un verre d’eau ? Ou peut-être quelque chose de plus fort ?

– De l’eau, merci.

Je sais qu’il attend une réaction de ma part sauf que, pour l’instant, je suis en mode pilote automatique. Mon cerveau intègre les informations une par une, ça demande du temps. J’attrape un verre dans le placard en hauteur et je suis persuadée qu’il regarde ma peau à découvert à cet instant. Fichu pyjama trop court !

Je remplis le verre et le lui tends. Nos mains se frôlent et un léger rictus apparaît sur son visage ainsi que sur le mien. Cette énergie électrique est toujours présente entre nous et cela me rassure un peu. C’est comme une vieille amie que l’on avait perdue de vue et dont on chérit le retour. Il est le premier à rompre le silence.

– Je suis désolé que tu aies appris son existence de cette façon. Je ne la pensais pas capable de venir.

– Et pourtant, elle est venue.

– Mais ce n’est pas parce que je le lui avais demandé.

Ses mains dessinent sur le comptoir de petites formes qui me rappellent vaguement les arabesques qu’il faisait sur mon ventre dans l’ascenseur. Je ne sais pas si je peux lui refaire confiance mais ces simples gestes me remuent de l’intérieur. Je ressens le tracé de ses doigts sur mon corps.

Je repousse violemment cette idée dans mon crâne et me remplis un verre d’eau à mon tour. Je dois me rafraîchir les idées tout de suite.

– Que veux-tu faire ?

Ses yeux pleins d’espoir cherchent à connaître mes sentiments envers lui. Malheureusement, je suis moi-même perdue. Tant de choses se bousculent en moi que je suis incapable de m’arrêter sur l’une d’entre elles. Je pourrais l’étriper comme l’embrasser fougueusement. Je dois gagner encore du temps.

– Je ne sais pas.

Je sors de la cuisine et lui indique de me suivre dans le salon. Maintenant que nous avons mis les choses à plat, peut-être que nous pourrions repartir sur de nouvelles bases. Qui sait ?

Je m’installe à une extrémité et lui à une autre. Cette distance me fait mal alors je me rapproche dangereusement mais sans le toucher. Mon manège semble l’amuser mais il continue de m’observer silencieusement. C’est à moi de faire un pas, je le sais. Cependant, je préfère être prudente.

– Comment était ton vol ?

– Long. J’avais hâte de te retrouver. Tu n’as répondu à aucun de mes messages.

– Tu m’as blessée en me mentant. J’avais le droit d’être en colère.

– Je sais. Est-ce que je peux… ?

Son regard désigne la mèche de cheveux qui s’est échappée de mon chignon fait à la va-vite quand il est entré. Elle cache une partie de mon visage et je vois ce qu’il veut faire. Provoquer le contact. Il veut me rappeler à quel point nos deux corps sont faits pour fonctionner ensemble.

D’un signe de tête, je lui donne mon accord et attends avec impatience son toucher. Je ferme les yeux. Lorsque ses doigts entrent en contact avec ma peau, c’est un électrochoc que je reçois. Ce désir ardent, qui nous lie depuis le début, se réveille du sommeil où je l’avais plongé. Je sens ce grondement venir du plus profond de mon être et m’envelopper petit à petit.

J’ouvre les yeux brutalement pour voir ce sourire ravageur, que j’aime tant chez lui, s’élargir sur son visage. Il a gagné mais je ne regrette pas de lui avoir donné l’accord. J’avais besoin qu’il me touche. Je ne suis vivante qu’avec lui à mes côtés.

Chapitre 28

Mila

Je passe mes mains sur son torse jusqu’au col de sa chemise puis je défais un par un les boutons. J’y vais lentement, laissant traîner mes doigts sur les quelques poils de son torse. Ce que cette sensation m’avait manqué ! Ce contact, cette proximité… Je me laisse porter par la vague de bonheur qui s’infiltre en moi.

Ses abdominaux, légèrement dessinés, se contractent au passage de mes lèvres. J’écarte alors les pans de sa chemise grise, dévoilant sa musculature impeccable et des épaules carrées qui pourraient déplacer des montagnes. Je l’embrasse sur chaque centimètre, chérissant ce moment qui nous est offert.

J’ai la gorge sèche de trop avaler ma salive à chaque morceau de peau dévoilée mais je continue mon exploration. Je laisse des traînées de baisers dans son cou, avivant une étincelle de plaisir et des frissons sur l’ensemble de son corps.

J’enlève mon pyjama en même temps car j’ai désormais trop chaud et le tissu m’irrite. Je veux être à nu sous ses mains parfaites. Il ne doit voir que moi et personne d’autre. Il est à moi.

Il me retire mes sous-vêtements en dentelle noire d’un geste sec. Une brûlure vive me transperce là où le tissu lâche. Mais celle-ci est vite oubliée lorsqu’il insère un doigt en moi puis qu’il le remonte au niveau de son visage pour le lécher. Ce geste, diablement sexy, me provoque un gémissement long et rauque. Il est en train de réveiller l’animal en moi.

Je détache ensuite sa ceinture de mes mains tremblantes et casse la boucle, je ne sais comment. Je n’y prête pas plus attention et je l’envoie valser dans la pièce d’un mouvement de main théâtral en le regardant droit dans les yeux.

– Ma douce catastrophe.

Il dit cela d’un air tellement sincère que j’en oublie mon environnement et commence à défaire les boutons de son pantalon déjà tendu. Je suis maladroite dans mes gestes mais il me laisse faire. Il patiente, les yeux rivés sur moi. Il tente d’attraper un de mes seins dans ses mains mais je lui refuse l’accès alors que je me redresse face à lui, nue. Je le domine et j’aime ça.

Je me mords la lèvre inférieure pour ne pas lâcher un soupir d’extase quand je m’agenouille sur le sol pendant qu’il se met à l’aise sur le canapé. Je descends son pantalon lentement, les yeux toujours rivés sur son visage tourmenté. Sa respiration fait le yo-yo et je me délecte de l’emprise que j’ai sur lui à cet instant. Il est à ma merci.

Il m’aide à le retirer en soulevant son bassin et jette ses chaussures par la même occasion. Je passe alors un doigt sur chaque cuisse et les remonte jusqu’à son boxer. Je trace le contour de son érection par-dessus et je le sens tressaillir. Il m’a torturée, maintenant c’est à mon tour !

– Tu me tues, Mila.

Ses yeux sont fermés dans une concentration immense et sa bouche forme une fine ligne mince à force de mordre ses lèvres. J’abrège ses souffrances en tirant sur son boxer. Il m’accompagne en enlevant une jambe après l’autre. Vais-je être capable de lui donner ce que je n’ai jamais pu donner à aucun autre homme ? Soudain je panique et relâche tout.

– Ethan, je ne l’ai jamais fait.

– Mon Dieu, Mila, tu es…

– Oui ?

Je lève les yeux vers lui pour trouver du réconfort dans ses paroles. Ce qu’il fait pour mon plus grand plaisir.

– Juste parfaite. Tu n’es pas obligée si tu ne le veux pas.

– Je le veux justement.

Il passe alors sa main sur son érection puis avec l’autre, attrape une de mes mains, et la guide sur son membre par-dessus la sienne. Il guide mes doigts, me montrant ce qu’il attend de moi. Je ne suis pas novice, je sais comment il faut faire mais je ne l’ai jamais vraiment pratiqué.

Il enlève ensuite sa main, me laissant continuer seule. Le sentir sous ma main, si doux et si dur à la fois, me fait chavirer. Je guide mes lèvres autour de lui et lèche le sommet où une perle de liquide s’était formée. Ses jambes se mettent à trembler et sa tête se renverse en arrière sur le canapé. Il me laisse le contrôle et je m’en saisis.

C’est moins intimidant mais c’est toujours impressionnant de se retrouver à genoux entre ses cuisses. Je le prends plus profondément et il grogne de plaisir. Je sens un goût salé sur ma langue et c’est nouveau pour moi. Ce n’est pas mauvais et je ressens l’abandon dont fait preuve Ethan pour me laisser les rênes. Je voudrais arrêter le temps et prendre une image de ce moment pour la chérir dans les coups durs.

Je commence à faire des va-et-vient avec ma tête. Ses mains s’enfoncent dans mes cheveux et me caressent, en totale contradiction avec sa posture tendue. Cela m’excite et je veux le pousser dans ses retranchements. Je veux qu’il s’abandonne à moi comme j’ai pu le faire avec lui. Je veux qu’il ressente exactement ce que j’ai vécu sous ses lèvres à l’hôtel. Je veux qu’il se souvienne de moi comme de l’unique femme qui l’aura fait jouir en criant.

Je continue et il tremble de plus en plus contre ma langue. Quand il n’y tient plus, il me soulève sur ses cuisses, enfile un préservatif et me pénètre d’un puissant coup de reins. La position est incroyable et j’ai l’impression qu’il se trouve tout au fond de moi. Je ne peux m’empêcher de gémir et il le capte entre ses lèvres dévoreuses. Il me soulève par les hanches avant de me lâcher pour que je retombe violemment sur lui. Mon Dieu, je vais jouir trop vite s’il continue !

Il recommence et j’accompagne chaque descente d’un mouvement du bassin, le prenant encore plus profondément. Il ne nous faut pas longtemps pour atteindre l’extase une première fois mais il ne faiblit pas et m’allonge sur le canapé. Il se place entre mes cuisses et pose mes mollets sur ses épaules. Je suis totalement vulnérable à ses coups de boutoir.

Il va et vient en moi à un rythme effréné et je jouis avec une violence inouïe. Il donne encore deux coups puis s’effondre sur moi à son tour, libérant mes jambes de son emprise.

Nos peaux collent sur le canapé en cuir mais je m’en fiche, je me pelotonne contre lui et écoute les battements de son cœur diminuer lentement. La colère en moi s’est apaisée et a laissé place à un bonheur pur. Je veux jouir ainsi jusqu’à la fin de mes jours !

Je caresse son torse lentement et je l’observe. Il semble heureux lui aussi. Son inquiétude est partie et il m’observe tendrement à son tour.

Au-dessus de sa tête, je peux voir l’horloge du four qui m’indique qu’il est très tard et que, si je ne bouge pas maintenant, je vais être en retard. Toutefois je n’ai pas envie de bouger. Je suis tellement bien dans ses bras. Je pourrais rester ainsi pendant des heures à ne rien faire.

Je laisse passer un quart d’heure et je finis par me redresser sur le canapé, rompant notre intimité. Il est temps que j’aille me préparer.

– Je sais que ce n’est pas le moment de parler de ça mais… je bosse ce soir au bar donc si on pouvait aller…

– Coucou, ma chérie ! J’ai fini plus tôt et… Oh, mon Dieu ! Je suis désolée !

Hélia ressort de l’appartement et referme la porte violemment. Je suis choquée tout comme Ethan mais il le prend à la rigolade et part dans un fou rire incontrôlable. Alors que je n’arrive pas à réaliser.

– Je rêve ou ma meilleure amie vient de me surprendre nue sur le canapé ?

Je me lève, parfaitement réveillée et cherche mes habits pour me cacher le plus rapidement possible. Ethan n’a toujours pas bougé d’un millimètre, il est plié en deux sur le canapé. Qu’est-ce qu’il trouve drôle ?

– Je suis vraiment désolée ! Mais pas le canapé, quand même ! Je vais faire comment pour m’y asseoir maintenant, hein ? Je parie que vous avez traumatisé Lilo et Fripon en plus ! Vous vous habillez illico presto. Je ne vais pas rester dehors sur le palier indéfiniment !

Ethan se relève enfin et enfile son pantalon sans remettre son caleçon et je passe mon pyjama sans soutien-gorge ni culotte. Il est mort de rire et moi morte de honte. Qu’on m’enterre !

– C’est bon. On est à peu près présentables.

Ma voix résonne comme un couinement dans la pièce. Mais j’ai honte, j’ai honte !

– Je n’en reviens pas ! Ça fait quoi ? Deux heures que tu as atterri et tu es déjà là ? Ethan, tu devrais t’inscrire aux championnats de course de vitesse, ma parole !

Puisque ma meilleure amie n’a pas eu de mise au point sur les derniers événements, elle fusille Ethan du regard et semble déçue quand elle passe sur ma tenue en refermant la porte derrière elle. Je voudrais m’enfuir dans un trou de souris.

– Je suis désolé, Hélia.

– J’espère que je n’ai rien interrompu ?

Hélia ignore royalement Ethan et se concentre sur moi. Mon amant se passe une main dans les cheveux et sourit face à mon désarroi. J’ai l’impression de passer un interrogatoire où l’accusé n’est même pas inquiété.

– Euh…

– Mila me disait juste qu’elle bossait ce soir et qu’elle voulait… ?

– Je voulais qu’on aille prendre une douche mais c’est trop tard.

– Ma chérie, file prendre ta douche et laisse-moi discuter avec ce monsieur. Tes parents ne sont pas là, il faut bien que quelqu’un prenne le relais.

Elle s’est tournée vers Ethan et, à l’instant même où elle l’a eu dans son champ de vision, celui-ci s’est arrêté net de faire l’imbécile. Fini le sourire goguenard ! Enfin… juste le temps que je lance ma repartie.

– Hélia, je te préviens, si tu le fais fuir, je te largue mes deux chats sur la tête.

– Quelle attaque suprême ! Même pas peur.

Ethan nous observe, au bord de l’implosion tellement il a envie de rire. En même temps, on est en train de mimer un combat de boxeurs, moi complètement débraillée et ma meilleure amie en treillis militaire. Cherchez l’erreur, je ne la vois pas !

– Oust ! À la douche, jeune fille !

Pour cela, je reçois un coup de pied aux fesses et je déguerpis aussitôt vers la salle de bains. J’ai juste le temps de l’entendre dire : « À nous deux, jeune homme. »

Pauvre Ethan, il va passer un sale quart d’heure et je sais que ce sera mon tour quand il sera parti.

Je n’en reviens toujours pas qu’Hélia nous ait surpris sur le canapé. Cela fera une sacrée anecdote à raconter plus tard si on est toujours ensemble, Ethan et moi.

L’eau coule et des frissons se propagent partout sur mon corps. Mais qu’ai-je fait ? Était-ce vraiment moi qui le chevauchais comme une amazone ?

Je découvre mille et un plaisirs avec lui et, mon Dieu, que c’est bon ! Je suis soulagée qu’il ait dit non à l’autre poufiasse et qu’il ait rembarré sa tante. Cela signifie donc qu’il veut rester avec moi. Mais que sommes-nous ? Je dois absolument aborder ce point avec lui et, si possible, avant que ça ne se transforme en partie de jambes en l’air. J’ai besoin d’une réponse car je sais ce que je ne veux pas. Le perdre.

Chapitre 29

Mila

Je vais devoir sortir mais je ne sais pas si Hélia en a fini avec Ethan et, franchement, j’ai encore tellement honte que je n’ai pas envie de l’affronter.

Je prends mon temps pour enfiler ma tenue pour le travail, pour me maquiller, pour me coiffer. Je ne sais pas ce qu’ils font à côté mais à cet instant, j’aimerais qu’Ethan vienne me rejoindre pour me prendre dans ses bras et me dire que tout va bien.

C’est à ce moment qu’il franchit la porte de la chambre et va s’asseoir sur le lit.

– Je vous préviens, si vous faites quoi que ce soit sur le lit, je vous mets dehors tous les deux ! C’est bien compris ?

– Oui, maman !

Je ne peux retenir mon sourire à son interruption et me laisse aller sur le lit à mon tour. Ethan s’allonge alors sur moi et me domine mais il ne cherche pas à me déshabiller ni à faire autre chose que me regarder droit dans les yeux. Une lueur d’inquiétude passe sur ses traits et je vois se reconstruire le mur qu’il avait abattu en arrivant tout à l’heure. Que se passe-t-il dans sa tête à cet instant ?

– Puis-je te poser une question ?

– Cela va dépendre de ce que tu me demandes.

Son ton froid et calculateur est en totale contradiction avec ce que nous avons vécu sur le canapé. Quelle mouche l’a encore piqué ?

– Tu ne dois plus travailler pour Alan.

– Ce n’est pas une demande ça, c’est un ordre.

Qu’est-ce qu’il mijote ? Pourquoi me demander cela maintenant ? Il ne pouvait pas tout simplement faire comme tous les hommes pour une fois et me dire solennellement qu’il m’aime ? Ça, j’aurais pu encaisser. Mais me demander d’arrêter de travailler sans explication, c’est une tout autre histoire. J’ai besoin de ce job pour avoir mon indépendance. Pas question qu’il m’entretienne. Je ne suis pas une de ces femmes qu’on achète et qu’on manipule comme on veut. Il devrait le savoir depuis le temps.

– Les personnes qui fréquentent ce bar ne sont pas recommandables.

Monsieur est jaloux ? C’est ça, la raison ? Qu’il vienne botter le cul de ces imbéciles, OK. Mais qu’il ne vienne pas m’interdire de faire un truc qui me plaît !

– Tu te fous de moi, j’espère ? Ce bar est tenu par un de tes amis, je n’ai rien à craindre justement ! Dans le cas où j’accepterais ta folle proposition, je devrais dire aussi à Charly de partir puisque le bar de ton pote est infréquentable pour des jeunes femmes apparemment.

– Tu ne sais pas ce que tu racontes.

– C’est quoi, alors ? Vas-y. Je t’écoute. Tu as toute mon attention.

Je sens la colère monter à chaque phrase qu’il ajoute. Ce n’est pas bientôt fini ? Où veut-il en venir ? Les mains sur les hanches, je le toise de la tête aux pieds.

– Tu n’as pas confiance en ces types ou en moi ?

– Tu n’iras pas là-bas ce soir ; un point, c’est tout.

– Tu te fous de moi ? Je fais ce que je veux ! Tu n’es pas mon père que je sache.

Cet homme est fait de contradictions pures et dures, doublé d’un homme des cavernes. Il est hors de question que je lui cède, s’il n’a pas une explication valable.

– Tu sais quoi ? Sors d’ici maintenant. Si tu crois que je suis une fille marie-couche-toi-là, tu te trompes sur mon compte. Ma confiance ? Pfiou, tu viens de la perdre, c’est aussi simple que ça. Tant que tu n’auras pas compris que tu ne peux pas jouer avec moi et me dicter ma conduite, ne remets pas les pieds ici ! Je fais mes choix ; on ne me les impose pas. Maintenant, sors.

J’enferme mes émotions à double tour dans un coin pour plus tard. Je le pousse aussi fort que je le peux et me dégage de ses bras. Il est complètement figé et ne dit plus rien, le regard noir. Qu’est-ce qu’il attend, la médaille du parfait connard ? Va-t-il exploser ? Qu’il le fasse et il va comprendre sa douleur.

Je me rends compte que je m’énerve peut-être pour un rien, mais on n’est même pas ensemble et il veut que je lui obéisse et que j’arrête de travailler ? Même pas en rêve ! J’en ai besoin, de cet argent, car je compte bien m’installer ici.

Son silence va me tuer mais le fait qu’il ne me contredise pas me confirme la véracité de mes propos.

– Je vais te le demander une dernière fois. Sors.

Il se lève et chaque pas silencieux me brise un peu plus de l’intérieur. Ça fait mal, surtout après ce qu’il s’est passé il n’y a pas si longtemps dans le salon. Mais pourquoi ne dit-il rien ?

Je le suis comme un automate, m’arrêtant sur le pas de la porte de la chambre. Hélia nous observe, ahurie, et devient rouge de colère quand elle voit ma mine décomposée.

Même Fripon et Lilo se tiennent loin de lui alors qu’ils vont chercher des caresses partout dès qu’ils le peuvent. Ethan sort au ralenti, les poings serrés et le visage noir de colère et, quand la porte claque, je m’effondre sur le sol. Je préfère oublier immédiatement le dernier regard qu’il m’a lancé pour ne pas garder cette image horrible en tête.

Ce n’est pas censé être aussi dur l’amour, putain !

J’entends la porte d’entrée claquer puis celle de la chambre s’ouvrir dans mon dos. Hélia rentre d’un pas prudent et s’agenouille devant moi. Elle ne peut pas voir mon visage enfoui dans les genoux. Elle ne voit pas mes larmes de regrets d’avoir envoyé balader Ethan pour une broutille.

– Oh, ma chérie, qu’est-ce qu’il a dit ?

Ma meilleure amie me caresse les cheveux dans un geste tendre et apaisant. Je relève la tête lentement et commence à lui expliquer la situation.

– Rien, justement. La question est plutôt qu’est-ce qu’il n’a pas dit ? Il veut que j’arrête de bosser au Firefall, le bar de son ami car il y a des types peu fréquentables. Dis-moi où est la logique dans tout ça ?

– On se calme, ma chérie. Déjà, arrête de pleurer parce que je ne comprends qu’un mot sur deux.

– Pardon.

J’essuie mes larmes d’un geste rageur et je me lève pour m’asseoir sur un coin du lit. Hélia m’accompagne et s’assied à côté en me prenant les mains. Elle inspire longuement et me soulève le menton pour que je la regarde dans les yeux. Je peux y lire sa compassion et son amour pour moi, ce qui me réchauffe le cœur.

– Ce n’est rien. Je ne sais pas pourquoi il a gardé le silence mais il y a une chose que j’ai apprise en travaillant avec lui, c’est qu’il a toujours une bonne raison d’agir. Par exemple, quand une fille s’est fait harceler, il n’a d’abord rien dit et tout le monde pensait que c’était un connard sans cœur sauf qu’il a accumulé les preuves pendant quelques jours et quand il les a présentées, tout le monde l’a regardé sous un angle nouveau. S’il ne dit rien maintenant, il le fera, mais chaque chose en son temps. Alors on se calme, c’est votre première dispute et, que tu me croies ou non, cet homme est fou de toi.

– C’était sacrément long comme tirade ça, ma chérie.

Un léger sourire apparaît sur mon visage pendant que je la taquine. Elle a ce don unique pour me remonter le moral.

– Ah, je te préfère comme ça ! Va me corriger ce maquillage affreux tout dégoulinant, je t’emmène au boulot.

– Merci, Hélia. Qu’est-ce que je ferais sans toi ?

– Encore plus de bêtises, j’en ai bien peur !

Hélia me prend par les mains et me soulève pour me mettre debout. Je ne vais pas échapper à la douche et je ferais mieux de me dépêcher pour ne pas être en retard.

– Mais euh !

Elle me prend dans ses bras et, avec un câlin magique, c’est reparti comme en quarante. J’appréhende tout de même d’aller travailler après ce qu’Ethan vient de me dire, mais juste un peu.

J’enfile mes spartiates, qu’Alan oblige même Charly à porter car il trouve ça sexy. Je ne veux pas être sexy aux yeux de mon patron mais, si ça me permet de conserver mon emploi, je garde ces chaussures. Je devrais peut-être envisager de changer de job mais j’attends d’avoir les résultats de mon école pour savoir si je reste. Ensuite, je demanderai peut-être à Kalel s’il n’a pas une place pour moi là où travaille sa tante. Ça pourrait être cool de bosser pas loin de mes deux amis !

Je suis encore sous le choc de ma première dispute avec Ethan mais il faut que je bosse sauf que, quand je suis perturbée, rien ne se passe jamais comme prévu !

Chapitre 30

Mila

Le trajet jusqu’au bar ne m’a jamais paru aussi long et ma tension monte à chaque arrêt du taxi à un stop ou à un feu rouge. Ça va mal se passer, je le sens ! Je n’aurais jamais dû me disputer avec Ethan. J’aurais dû rester calme. Je sais qu’il lui faut du temps pour se livrer et je l’ai bousculé. Mais, avouons que son attitude froide et distante y est pour quelque chose. Pourquoi y a-t-il eu un tel revirement ?

Trop de questions se bousculent en moi et je vais tout faire foirer, il faut que je retourne à l’appartement. Vite !

Hélia n’arrête pas de poser sa main sur ma cuisse qui tressaute et sur mes doigts que je mets à la bouche pour me ronger les ongles. Mauvaise habitude, quand tu nous tiens !

– Tu as des nouvelles de l’entretien de Kalel ?

– Non, mais je vais le chercher après t’avoir déposée. Il me dira tout à ce moment-là. Je te tiendrai au courant. Par pitié, maintenant, arrête de maltraiter ces ongles ! Ils ne t’ont rien fait !

– Blablabla.

– Jeune fille, surveillez votre langage.

– Nan.

Elle a réussi à détendre l’atmosphère pendant quelques minutes mais, aussitôt que la discussion est close, je panique de nouveau. Pire qu’à mon premier jour.

Hélia tente plusieurs approches pour continuer à me détendre. Elle essaie la méthode de la distraction verbale. Je me concentre sur ce que je dis, pas sur ce que je pense. En gros, j’oublie Ethan et la dispute.

Plus facile à dire qu’à faire !

– Hier, tout s’est bien passé avec Kalel ?

– Dans l’ensemble, ça a été, mais je crois que Lilo et Fripon t’ont fait une surprise…

– Qu’est-ce qu’ils ont fait ?

– Tu sais, tes revues de mode qui sont sur le meuble à côté de la télé…

– Elles sont passées où, d’ailleurs, je ne les ai pas trouvées quand Ethan t’a rejointe dans la chambre.

– Eh bien, Lilo…

Bon, pour éviter de se ronger les ongles, on repassera. Ma meilleure amie me regarde avec de grands yeux ébahis. Elle n’est pas prête à entendre la vérité malheureusement.

– Quoi, Lilo ?

– Lilo en a fait des confettis.

Ses yeux s’agrandissent d’horreur et je maudis la proximité qui nous est imposée dans le taxi. L’espace est trop petit pour me faufiler dans un trou de souris.

– Je le savais, que tu allais me choisir un deuxième chat à ton image. Je fais quoi, moi, maintenant ?

– Je te les rachèterai, promis.

J’implore ma meilleure amie de sa clémence. Je savais que c’était risqué d’adopter un nouveau chat mais j’espérais qu’il y ait une infime chance pour qu’il ne soit pas comme Fripon. Malheureusement, j’ai désormais deux chats farceurs avec le double de bêtises.

– Mila, Mila. Ma chère Mila. Le jour où toi et tes chats arrêterez de me faire devenir chèvre, je crois que la fin du monde sera proche.

– N’exagère pas quand même.

– Comment il te surnomme, Ethan ? Dis-moi, que je rigole.

Les mains sur les hanches, elle attend très sérieusement une réponse. En faisant cela, je signe mon autorisation de ridicule. Non mais, c’est vrai, quoi, je n’y suis pour rien dans ma maladresse. Ce n’est pas un problème d’équilibre ou je ne sais quoi. J’ai juste deux mains gauches et mes chats m’imitent.

– Miss Catastrophe ou ma douce catastrophe, ça dépend.

– C’est bien ce que je me disais. Alors maintenant, tu vas sortir de cette voiture en toute connaissance de cause et tu vas aller bosser comme prévu.

Hélia ouvre ma portière en me passant dessus et me pousse dehors en insistant bien. Je ne peux plus faire demi-tour.

– Mais…

– Il n’y a pas de mais qui tienne. Tu fais gaffe sur gaffe, et alors ? Si on avait pu changer ça, tu ne crois pas qu’on l’aurait fait depuis longtemps ?

– Si…

– Alors, du balai, miss Catastrophe.

Je sors du taxi à reculons et entre dans le bar déjà bien bruyant. Je cherche Ethan du regard, des fois qu’il aurait voulu s’excuser ou venir me kidnapper. Mais pas trace de lui parmi les clients. Ça m’énerve… J’aurais espéré qu’il mette de l’eau dans son vin et qu’il vienne me voir. J’en aurais fait de même. Je n’aime pas les disputes. Et encore moins quand cela concerne Ethan et moi.

Charly me tape dans la main quand j’arrive derrière le comptoir et remarque tout de suite mon manque d’entrain.

– Qu’est-ce que tu as ?

– Je me suis pris la tête avec Ethan avant de venir.

Je fais machinalement la vaisselle en prenant toutes les précautions possibles pour éviter une casse. J’ai besoin de m’occuper les mains à défaut de l’esprit. Est-ce que Charly pourrait m’aider à comprendre pourquoi je me suis disputée avec Ethan ?

– À propos de ?

– Il ne veut plus que je vienne bosser ici.

Cela semble tellement dérisoire dit à voix haute ainsi que je ne vois pas ce qui a pu déclencher un tel comportement chez Ethan. C’est sorti comme ça, sans aucun signe avant-coureur. Une jupe trop courte et des baisers de jalousie n’expliquent en rien ce qu’il vient de faire.

– Macho ? Manque de confiance ? Ou autre ?

Charly énumère les raisons probables, accoudée à l’étagère des bouteilles de spiritueux. Elle semble blasée comme si elle avait déjà vécu cette situation un nombre incalculable de fois.

– Aucune idée. Il m’a largué sa bombe et ne m’a pas donné plus d’explications.

– Eh oh, les filles, je ne vous paie pas pour que vous vous racontiez des ragots ! s’exclame Alan au bout du comptoir.

– C’est sûr qu’on pourrait bosser ailleurs, mais Alan paie correctement et nous protège donc, si j’étais toi, je resterais.

Je préfère garder pour moi le fait que j’ai envisagé de partir pour d’autres raisons personnelles mais je serais vraiment triste de laisser Charly ici toute seule.

– Depuis que tu bosses ici, tu n’as jamais rien remarqué d’étrange ?

– Non, pourquoi ?

– Comme ça, simple curiosité.

La soirée avance et, comme prévu, je suis un désastre ambulant. Deux tee-shirts ruinés, un pantalon saveur coco, une cascade de haut vol à cause d’un jus de fruits renversé, une bouteille de whisky à la poubelle et j’en passe.

Alan est au bord de la rupture mentale, je le vois bien et, plus il me regarde, plus je tremble. Je le savais, je n’aurais pas dû venir.

Je continue tête baissée, ignorant Alan du mieux que je peux. Je me cache derrière le comptoir le plus souvent possible pour éviter de circuler entre les clients. J’ai compris la leçon, plus de contact avec eux pour ce soir.

– Tu nous avais caché ce talent d’animatrice de soirée ? s’amuse Charly.

– Arrête, ce n’est pas drôle. Regarde la tête d’Alan, je suis sûre qu’il veut me clouer au pilori.

– Ne dis pas de sottises, c’est la première soirée où tu nous montres que tu as des mains parfaites pour transformer tout ce que tu touches en arme de destruction massive.

– Je te jure que je ne le fais pas exprès ! Jusqu’à présent tout se passait bien ici, c’est même l’un des rares endroits que je n’avais pas bousillés.

– À ce point ?

– Demande à ma meilleure amie où sont passées ses revues de mode, son couvre-lit, cinq verres, deux assiettes, une chaise… Oh, et Ethan me surnomme miss Catastrophe.

– Alan peut donc s’estimer chanceux si son bar n’est pas encore détruit, c’est ça ?

– Tu as tout compris.

– Va souffler à l’arrière, mon p’tit loup, et ramène-moi de quoi remplacer ta bouteille de whisky.

– OK.

Je pose mon plateau et ma serviette puis me dirige vers l’arrière du bar. Je m’assieds sur une caisse de bières et souffle un bon coup, relâchant tout l’air de mes poumons. Je regarde mes mains et les insulte de tous les noms d’oiseaux que je connais. Ça ne sert strictement à rien, sauf à me défouler.

Il faut que j’arrête mes conneries tout de suite sinon à moi la porte de sortie. Je cherche donc la bouteille que m’a demandée Charly mais des cartons attirent mon regard. Ils sont entassés derrière les étagères comme si, justement, on ne voulait pas qu’on les voie si on entrait vite fait ici.

Ils n’étaient pas là hier et on ne se fait livrer que le lundi normalement. Et si je les rangeais ? Ça m’éviterait de faire une autre bêtise en salle et d’avoir un client mécontent de plus. C’est sur cette merveilleuse idée que je tire les cartons à moi.

Je les ouvre et sors les bouteilles une par une. C’est du vin rouge basique que l’on sert quand un costard cravate se pointe avec des clients, un petit vin pour conclure une affaire bien juteuse.

Je les dépose sur les étagères quand une araignée me surprend, et la bouteille que je tenais dans la main m’échappe.

Non mais, tout le monde s’est ligué contre moi aujourd’hui ou quoi ? Même les animaux !

La bouteille tombe bien droit sur le sol, par je ne sais quel miracle. Je me dis que peut-être finalement je ne vais avoir qu’une bouteille de whisky à payer mais non, c’était trop beau pour être vrai. Quand j’attrape le haut de la bouteille, le cul reste au sol et tout le vin se renverse sur le sol. Et merde, je suis maudite. Le béton ne s’imprègne pas du vin car une couche de résine le recouvre : pas de trace de mon crime, au moins !

Heureusement, la bouteille n’a pas explosé dans un fracas assourdissant ! Alan ne risque pas de débarquer à l’improviste ! J’attrape la serpillière laissée dans un coin et éponge le vin. Étrangement, il n’y en a pas beaucoup par rapport à la taille de la bouteille. Pourtant je suis persuadée qu’elles sont pleines, car leur poids correspond à une bouteille normale.

Je ne fais plus cas de cette observation et commence à nettoyer ma bêtise. Je ramasse le fond de la bouteille et je vois la cassure bien nette, bien propre.

Je jette la bouteille et remarque l’étiquette au dernier moment. Il s’agit d’un montagne-saint-émilion. La bouteille qu’Alan ne voulait pas que j’ouvre la dernière fois, et aujourd’hui je l’explose sur le sol de son bar ! Centuple merde. Cette fois, je suis dans la panade bien profonde. Il faut que je camoufle ma bêtise, très vite, avant que quelqu’un ne s’aperçoive de quelque chose.

J’essore un premier coup ma serpillière dans un seau, puis passe un deuxième coup. De petits crissements se font entendre. Je renouvelle le geste, même crissement. Sûrement des bouts de verre !

J’essore de nouveau et penche la tête pour vérifier. Des petits points accrochent la lumière et renvoient des reflets sur le sol comme le feraient des paillettes ou des sequins.

Je passe un troisième coup de serpillière et de petits cailloux transparents apparaissent. Ils ne sont pas verts comme le seraient des bouts de verre d’une bouteille de vin rouge, non, ils sont couverts de liquide rouge mais on distingue bien leur transparence. Mais sur quoi je suis tombée, moi, encore ? Qu’est-ce que ça fout là, ces trucs ? C’était déjà sur le sol avant ou c’est moi qui viens de les faire tomber ? Ou encore mieux, ça vient de la serpillière. Une bouteille de rhum, c’est blanc, pas vert, donc ça pourrait correspondre à une casse de bouteille antérieure à ce soir.

Désireuse de connaître le fin mot de l’histoire, je secoue la serpillière pour faire tomber les morceaux que j’aurais pu avoir embarqués. Ensuite, précautionneusement, de peur de me faire mal, j’en ramasse un. Il est bien taillé en une forme particulière. Je le place alors sous l’unique lampe de la pièce pour voir si mes soupçons sont fondés.

C’est ainsi que je suis éblouie par un caléidoscope de lumière colorée. Je plisse les yeux violemment car je ne m’attendais certainement pas à un tel effet. C’est quoi, ce bordel ? Ça n’a rien à faire là, ça !

Si une chose est sûre et certaine, c’est que durant mes classes préparatoires on m’a appris aussi bien de la biologie que de la géologie. Je sais donc reconnaître quelques dizaines de minéraux, cailloux et roches en tout genre. Et ce que j’ai entre les doigts n’est pas commun. Ou plutôt, rares sont les femmes mariées ne portant pas cette pierre à leur doigt. Ce qui marque mon incrédulité la plus totale. Je suis dans un bar et il y aurait de quoi marier plus d’une femme !

C’est un diamant !

Chapitre 31

Mila

Bazar de bazar… Elle est bien belle, celle-là ! J’ai une centaine de diamants à mes pieds et je ne sais absolument pas qu’en faire. Peut-être qu’en les observant pendant suffisamment longtemps ils finiront par disparaître ? Non ? Flûte !

Oh, misère, dans quoi je me suis fourrée cette fois ? Est-ce que je dois en parler à quelqu’un ? Et si oui, à qui ? Qui est le plus à même de m’aider et qui ne serait pas impliqué dans ce merdier ? Le barman ? Possible mais c’est lui qui manipule le plus souvent les bouteilles, donc il a très bien pu les cacher là juste après la livraison. Charly ? Je ne vois pas l’intérêt qu’elle aurait à les planquer si ce n’est pour se faire de l’argent, ce dont elle manque cruellement. Donc elle pourrait me mentir pour me protéger. Il reste Alan, le propriétaire. Il peut très bien blanchir de l’argent à travers son bar. C’est discret, ni vu ni connu.

Je suis bien avancée, tiens !

Et si je les garde et que je dissimule ma connerie, j’en fais quoi ensuite ? Si quelqu’un les cherche, je pourrais mettre en danger beaucoup de monde. Il faut donc que je m’en débarrasse. Hé, hé ! Mauvaise idée. Ou peut-être pas. Merde ! Je ne sais pas que faire.

Je tourne en rond dans le cagibi avec ma serpillière en main. On dirait que j’invoque un esprit pour qu’il me vienne en aide. Malheureusement, cela n’a pas l’air de fonctionner puisque je n’ai toujours pas d’illumination sur la marche que je dois suivre. Retour à la case départ.

Respire, Mila !

Fait numéro un : je suis dans de beaux draps ; ça, on l’avait compris.

Fait numéro deux : je n’ai aucune idée de qui est impliqué. Je pourrais tirer des conclusions hâtives et me tromper. J’ai besoin de plus d’éléments et il faudra que je mène mon enquête.

Fait numéro trois : je ne peux en parler à personne, même pas à Ethan. Ça me fend le cœur. Il m’aurait aidée sans me juger puisque je suis innocente. Sauf que, qui dit diamant caché, dit crime, dit danger. Je ne veux pas le mettre en danger.

Fait numéro quatre : il faut que je gagne du temps. Quelqu’un peut débarquer à tout moment et mes ennuis pourraient grimper encore d’un cran. C’est décidé, il faut que je cache ce que j’ai fait, ainsi que les diamants.

Je ramasse tout ce qui traîne sur le sol et place les diamants dans un sachet fraîcheur qui traînait sur une étagère. Je mets alors le sachet dans mon soutien-gorge. Là, au moins, je sais que personne n’ira fouiller tout de suite. Je sens le stress parcourir mes veines à une vitesse folle, mes mains se mettent à trembler et j’ai soudain très froid. Je ferais un très mauvais bandit !

Deuxième étape, couvrir toutes les traces de la catastrophe. Pour cela, je lave le sol correctement jusqu’à faire disparaître les traces de vin rouge et je jette ce qu’il y a dans le seau, dehors dans le caniveau.

Ensuite je termine de ranger toutes les bouteilles sur les étagères comme si c’était tout à fait normal et cela me permet de camoufler la bouteille manquante.

Je vérifie que le sachet est bien en place et que le tee-shirt quasi transparent ne montre rien. Je respire profondément par le nez et relâche mes épaules. Je feins la sérénité sur mon visage, attrape la bouteille de whisky que j’étais censée rapporter et je sors, la mort dans l’âme.

Charly me regarde, un sourcil levé. Alan n’est pas là quand je sors. Tant mieux, je n’ai pas l’air suspecte. Personne ne peut voir sur mon visage ce que j’ai fait.

Pour une fois !

– Tu faisais quoi, à l’arrière ?

Est-ce une question piège ? Je réponds quoi ? La vérité, un mensonge édulcoré ? Ou je fais la sourde oreille ? Je suis incapable de trier toutes les informations et les doutes que j’ai en tête. Si seulement je pouvais en parler à quelqu’un… Pas à Charly en tout cas.

– Tu as pris ton temps pour t’aérer la tête ? Prête à reprendre ?

Elle n’a pas l’air de se douter de quelque chose, elle n’a rien entendu mais ça ne veut pas dire qu’elle n’est pas au courant de quoi que ce soit. Elle a été embauchée bien avant moi. Elle a besoin d’argent. Alan et elle travaillent peut-être ensemble, qui sait ? Au moins, elle fait les questions et les réponses à ma place.

– Tu as trouvé une occupation pour te tenir éloignée des clients et leur éviter tes talents d’animatrice de soirée ?

Il faudrait que je réponde à un moment donné, sinon je vais paraître louche. Elle n’a pas l’habitude que je reste muette. Son sourcil est toujours arqué mais c’est parce qu’elle se moque de moi.

Ouf !

– J’ai rangé des bouteilles sur les étagères pour attraper celle-ci.

Je secoue la bouteille récupérée devant ses yeux en signe d’explication. Si j’ai de la chance, elle me laissera tranquille.

– On avait reçu des bouteilles ? Je n’étais pas au courant.

– Moi non plus. Donc j’en ai profité pour faire du rangement.

Feint-elle l’ignorance ? Est-elle très bonne actrice ? Je vais me mettre à douter de tout et de tout le monde désormais. Ma vie ne va pas être de tout repos tant que j’aurai ces diamants sur moi qui, malgré le sachet, me font un mal de chien. Je dois rester sur mes gardes.

– Tu as bien fait. Alan est sorti prendre l’air après que le dernier client que tu as bousculé est parti.

– Je suis vraiment désolée d’être aussi empotée.

– Ne t’inquiète pas, ça arrive à tout le monde, même aux meilleurs, d’avoir une journée sans.

– Sauf que moi, c’est tous les jours que j’ai une journée sans. Tu n’imagines même pas à quel point c’est épuisant !

Je m’assieds sur la chaise de bar et me prends la tête à pleines mains. Mon cerveau va exploser si je ne me détends pas. Je commande un shot de vodka au barman, qui me sert sans un mot, et j’avale cul sec. Mieux vaut un mal de crâne après une cuite qu’un mal de crâne causé par des tourments. J’observe les gestes sûrs du barman et pense que la maladresse dont je viens de faire preuve n’aurait pas pu lui arriver. Il manipule très bien tout ce qui l’entoure mais serait-il suffisamment intelligent pour organiser un trafic de diamants ?

– Du calme, ça va aller. Je te raccompagne ce soir en un seul morceau, p’tit loup.

Charly me ramène dans notre conversation et je ne sais pas, ou plus, si je peux lui faire suffisamment confiance pour qu’elle me reconduise. Si ça se trouve, elle a tout vu et elle va me kidnapper pour me faire disparaître. Hop ! Plus de Mila !

Arrête de flipper ! Il faut que je me concentre sur ce qu’elle me dit. Elle ne serait pas aussi gentille si elle me soupçonnait de quoi que ce soit, si ?

– C’est nouveau, ça, comme surnom.

– Je crois que tu préfères que je dise ça plutôt que Catastrophe ambulante.

– Tu es un ange. Merci. Tu as le cœur sur la main. Fais attention, ils vont te manger toute crue, les requins du marketing.

– Oh, ne t’en fais pas, j’ai plus d’un tour dans mon sac. Si je travaille autant, c’est pour montrer que j’en veux et on ne marchera pas sur mes plates-bandes.

C’est vrai, ça, elle est toujours là avant moi le soir, elle fait le service du midi. Elle a besoin d’argent. Elle dispose de tout le temps qu’elle veut pour manigancer des trucs louches. Et elle a suffisamment de tempérament pour monter une affaire. Je suis en train de me faire des nœuds au cerveau peut-être pour rien…

– Rappelle-moi de ne pas le faire alors.

– Ha, ha.

Alan ne revient que pour faire la fermeture et Charly m’a laissée gérer derrière le comptoir pendant qu’elle servait en salle. Je n’ai plus rien cassé ni rien renversé d’autre et Alan n’est pas rentré dans la pièce du fond.

Si j’étais à sa place, je vérifierais chaque jour que ce que je trafique soit toujours en place et qu’on ne m’ait rien piqué. Même en le regardant, plutôt en l’épiant, il n’a rien fait de suspect. Il a surfé sur son téléphone et passé deux appels dehors. Pourtant, dès que je passais près de lui, j’avais l’impression qu’il me surveillait, comme s’il était au courant de quelque chose. J’en ai eu des sueurs froides !

Quand j’entre dans la petite Fiat 500 beige de Charly, je lâche le plus long et gros soupir que cette voiture ait connu. Ce n’est peut-être pas le moment de me relâcher vu que je ne suis pas sûre de l’innocence de Charly. Je me redresse aussi sec dans le siège, à l’affût du moindre indice qui m’indiquerait qu’elle voudrait me kidnapper – voire me tuer.

– À ce point-là ?

– Oh, oui. Je n’en peux plus, ramène-moi chez moi le plus vite possible.

– À tes ordres.

– Merci encore.

Je somnole dans la voiture et dors presque quand on arrive devant mon bâtiment. Oui, on repassera pour le mode furtif et attentif. Ce n’est pas ma faute si je suis fatiguée.

– Debout, la marmotte.

– Et une de plus.

– Je n’ai pas compris. Tu disais ?

– Marmotte. Tu es la quatrième personne à m’appeler comme ça.

Je lâche un bâillement à faire pâlir un paresseux. Je suis sûre qu’elle a pu voir mes amygdales !

– C’est trop chou, une marmotte.

– Je préfère p’tit loup. Tiens, j’ai la chanson parfaite pour ma sonnerie de téléphone quand tu m’appelleras. C’est français, je ne sais pas si tu connais mais l’artiste s’appelle Sofiane et la chanson, c’est « Mon P’tit Loup ». Pas mal, non ?

– À chaque situation sa chanson. Fais-moi écouter. Je ne parle pas très bien français mais je fais des efforts pour l’école.

Son français est quasi impeccable. Chapeau ! Je lance donc la musique et le rythme lui plaît. Je lui envoie à sa demande et elle la met aussi en sonnerie d’appel. Sa gentillesse et son ignorance sur la livraison pourraient m’amener à l’écarter des soupçons. Je la laisse donc de côté pour l’instant, juste le temps d’avoir plus de preuves.

Il me reste Alan et l’homme mystère. Et du coup, peut-être Ethan aussi. C’est une raison de plus pour ne pas lui en parler. Cette réunion à huis clos me trotte dans la tête et j’en viens même à me demander si Seven Dresses au complet ne serait pas mouillé ou si Ethan ne ferait pas cavalier seul dans cette histoire. Si j’implique l’entreprise, j’implique Hélia, et toute sa carrière serait compromise. Je vais déjà la mettre en danger en rapportant les diamants à la maison… Je crois que c’est suffisant.

– Promis, demain, je reviens en pleine forme et sans deux mains gauches.

– Que la nuit t’apporte la sérénité. Ton homme tient peut-être à toi plus qu’il ne se l’avoue à lui-même. Bonne nuit, p’tit loup.

J’avais presque oublié cette dispute… Je baisse la tête et fais la moue. Elle n’y est peut-être pour rien mais, du coup, elle vient de me faire penser qu’Ethan parlait de « gens peu fréquentables » et ce malgré l’invocation du patron-ami qui protège ses employés. Sous-entendait-il que patrons et employés étaient peu fréquentables ou simplement les clients ? Ou c’est carrément le lieu qui est peu fréquentable ?

– Merci.

Je sors de la voiture, et la fraîcheur de la nuit me transperce la peau, me glaçant jusqu’aux os. À moins que ce ne soit mon impression d’être suivie, épiée et pourtant je n’ai découvert les diamants qu’il y a peu. Ce n’est que mon imagination débordante.

Calme-toi, Mila.

Ma vie va devenir un enfer avec ce secret à cacher mais Hélia ne doit pas être mise au courant, quoi que ça me coûte mentalement. Si tout est découvert, je ne veux pas qu’elle plonge avec moi. Je ne peux plus habiter avec elle, au risque de la mettre en danger. Et au moins, je serai libre de mener mon enquête.

Chaque pas me rapprochant de mon univers familier est de plus en plus lourd, et les diamants dans mon soutien-gorge me font de plus en plus mal au cœur. J’ai vraiment peur de ce qu’il pourrait arriver désormais.

J’entre dans l’appartement sombre, seulement éclairé par les lumières des autres bâtiments en face. Hélia est ici, son sac à main est sur le comptoir de la cuisine, mais elle doit dormir à cette heure. Je passe devant le canapé et repense aux moments merveilleux que j’ai passés avec Ethan cet après-midi puis une larme coule sur ma joue.

Chapitre 32

Mila

Je sors les diamants de leur cachette et en prends un dans la main pour le faire rouler entre mes doigts. J’ai l’impression qu’il pèse des tonnes alors qu’il n’est pas plus gros qu’une bille. Qu’est-ce que j’en fais ? Je les cache où pour qu’Hélia ne les trouve pas ? Pire, je les cache où pour que mes deux chats, dans leur chasse à la plus grosse bêtise, ne les fassent pas ressortir à un moment inopportun ? Et les déposer à la police ? Ils me prendraient pour une folle si je leur disais que je les ai trouvés dans une bouteille de vin.

Je commence à désespérer quand mon regard est capté par le plafond. En effet, sous la lampe au plafond se trouve une coupole qui permet de diffuser la lumière dans tout le salon quand celle-ci est allumée. Il faut que je trouve comment l’atteindre car le plafond est vraiment haut et, même avec une chaise, j’ai peu de chance de l’atteindre.

Hélia aurait-elle un escabeau pour quand elle fait les poussières sur le haut des meubles ou pour quand elle enlève les toiles d’araignées ? Elle doit bien avoir ça quelque part mais où, telle est la question. Je n’ai jamais vu un tel objet à la salle de bains ni dans la chambre donc c’est ailleurs. Je sais, il ne reste que son dressing. Ce qui veut dire que je dois aller dans la chambre. Là où Hélia dort. Merde ! Si je fais du bruit, je serai incapable d’expliquer ce que je suis en train de faire. Je serai grillée, cuite avant même d’être passée à la casserole.

Prise d’une panique soudaine, je jette le petit sachet loin de moi, le plus loin possible sur le canapé. Je ne veux plus avoir cette sensation que je suis en train de faire quelque chose d’illégal. Parce que c’est ça, je suis complice en cachant ces foutus diamants !

J’observe le petit sachet qui semble me dire « meuf, t’es dans la merde, quoi que tu fasses ». Pas très réjouissant tout ça. Malheureusement, ce n’est pas en restant plantée là que les choses vont s’arranger.

Je prends une grande inspiration et je sors du canapé sur la pointe des pieds. Je traverse le couloir qui mène à la salle de bains et à la chambre. J’ouvre la porte de celle-ci le plus délicatement possible. Mon cœur bat à cent mille à l’heure et j’ai l’impression que tout le monde pourrait l’entendre à des kilomètres à la ronde. Pourtant pour une fois je fais preuve d’une certaine agilité et aucun bruit ne s’échappe des gonds de la porte.

Je traverse la chambre en direction du dressing à pas de loup, les tympans prêts à exploser sous les pulsations de mon cœur. Je repère l’objet de ma convoitise dans le fond à côté des sacs. En pleine nuit, cette pièce est encore plus impressionnante et me donne la chair de poule. Comme si j’avais besoin de ça pour être terrorisée. Les diamants sont déjà une bonne source de stress. D’autant que les cacher ne sera pas suffisant. Je devrais les jeter dans les toilettes comme dans les films sauf que ça me ferait mal au cœur de m’en débarrasser de cette façon. Et puis sans aucune preuve – si je trouve les coupables –, les policiers ne pourront rien faire.

En attendant d’avoir une meilleure solution, ils resteront là-haut, à me narguer. Je sentirai leur poids chaque fois que j’entrerai dans cette pièce. Tout le temps où ils seront là, ils me rappelleront toutes les heures que je dois prendre une décision : faire comme si de rien n’était ou enquêter. L’angoisse !

Avec l’objet du délit, je retourne dans le salon. J’attrape le petit sachet sur le canapé et joue légèrement avec les cristaux, je suis comme hypnotisée. Je referme d’un geste sec en entendant un craquement. Je tourne sur moi-même pour identifier la source du bruit suspect, tous les sens en alerte maximale.

Au bout de quelques secondes, je ne vois rien de suspect et décide de reprendre ma mission. Je dépose l’escabeau sous la lampe, et grimpe sur l’engin. Je peux enfin atteindre la coupole et la dévisser. Celle-ci émet un léger couinement qui me fait tressaillir. Je redescends et place le sachet dans la cachette improvisée. Je vérifie que c’est suffisamment opaque pour ne pas laisser entrevoir que quelque chose s’y trouve. Je repositionne le tout et vais ranger l’escabeau.

Pouah ! Si seulement j’avais fait attention quelques heures plus tôt, je n’en serais pas là.

L’idée de les avoir au-dessus de ma tête ne me plaît pas plus que ça, mais c’est le seul endroit que Fripon et Lilo ne peuvent pas atteindre, même si je les sais capables des escalades des plus loufoques.

Soudain, la lumière s’allume et je fais un bond de deux mètres en arrière, me retrouvant par terre sur les fesses.

– Mila ? C’est toi ?

La tête me tourne et mon cœur est prêt à sortir de ma poitrine. La montée de stress est fulgurante et il me faut bien une quinzaine de secondes pour me calmer un peu et répondre à ma meilleure amie d’une voix audible.

– Oui. Je suis dans le salon.

Je prie pour qu’elle ne vienne pas me rejoindre et découvre l’état dans lequel je suis : une boule de nerfs prête à imploser. Je m’en veux d’autant plus de cacher ces pierres ici. Une personne dans la merde, c’est suffisant.

– Tu ne viens pas te coucher ?

Elle n’est pas inquiète mais soucieuse que je me couche tard. Si seulement je pouvais lui épargner ce que je suis en train de faire. Un appartement à moi serait vraiment l’idéal mais…

– Ne t’inquiète pas, la journée a été longue et je faisais des étirements.

– Toi ? Des étirements ? En jupe ?

Même avec une cloison et un couloir nous séparant, je sens la moquerie dans sa voix. C’est vrai que je ne l’ai pas habituée à ce que je fasse du sport, donc l’excuse est un peu bancale mais sur le coup je n’ai rien trouvé de mieux.

– Hélia, pas maintenant, l’interrogatoire. Je suis fatiguée. Je te rejoins dans quelques instants.

– OK.

Hélia se tait et je m’étale sur le sol comme pour faire un ange dans la neige. Je fixe le plafond, là où sont désormais cachés les diamants, quand la sonnerie d’arrivée d’un message sur mon téléphone me surprend.

[Mila. Je regrette ce que je t’ai dit.
Je veux me faire pardonner.
Es-tu chez toi ? Ethan.]

Il ne dort pas à cette heure ? J’aimerais le voir pour qu’on s’explique. Cependant, je suis sûre qu’il pourrait lire « coupable » sur mon front. Ou pire, ce pourrait être lui, le coupable. Un nouveau secret est en train de s’immiscer entre nous et cela ne me plaît absolument pas. Mais ai-je le choix ? Puis-je encore lui faire confiance après ce que nous venons de traverser, après cette dispute ? Tant que je n’aurai pas tiré cette affaire au clair, je pense ne pas être capable de le voir, de lui mentir en face ou que lui me mente ouvertement. On se blesserait mutuellement et, un jour, le courant qui nous relie risque de s’éteindre. Je veux le préserver à tout prix. Un gros panneau danger clignote dans ma tête et, pour une fois, je vais réfléchir avant d’agir. Pourtant c’est tellement difficile de lui dire non ! Il me manque affreusement et j’ai cette envie irrépressible de le serrer dans mes bras, de l’embrasser à en perdre haleine.

[Non. Je pense qu’il vaut mieux que l’on mette
de la distance entre nous pour le moment.]

[Je sais que tu as fini au bar. Où es-tu ?]

Ah, ça, je ne vais pas te le dire ! Tu as voulu prendre des décisions pour moi ; maintenant, je fais ma vie et j’ai d’autres chats à fouetter.

[Tu n’as pas à le savoir.]

Plus vite je mettrai de la distance entre nous, plus vite je pourrai panser mes plaies.

[Bon Dieu, Mila. Dans quelle langue dois-je te dire
que je suis désolé pour que tu m’écoutes ?]

[Je ne te demande aucune excuse, juste du temps.]

Pitié, écoute-moi… C’est déjà suffisamment dur de t’éloigner.

[Mila, je sais que je ne suis pas facile à comprendre
mais je tiens à toi.]

Je réponds quoi, moi, à ça maintenant ? Si seulement il n’y avait pas cette affaire de diamants, j’aurais foncé dans ses bras à ces mots à cet instant. Je sais que je me suis énervée vite tout à l’heure mais j’avais de bonnes raisons à ce moment-là.

[Ethan, laisse-moi du temps.]

[OK.]

Quoi, c’est tout ! Il abandonne déjà ? Je sais que je suis un mélange de contradictions mais, quand même, j’espérais qu’il se batte un peu plus pour moi. Ou du moins un peu plus ce soir. Cela m’aurait fait du bien de savoir que quelqu’un était prêt à tout pour me garder.

Ethan va-t-il être ma plus grande erreur ou mon plus grand bonheur ? En attendant, mon avenir est plus que flou. Je dois trouver comment me débarrasser de ces diamants et résoudre cette affaire ! On dit que la nuit porte conseil seulement j’ai besoin de répondre à ces deux questions rapidement. D’une part parce que je mets en danger tout le monde. D’autre part parce que je suis une très mauvaise menteuse et cachottière.

Je m’assieds sur le canapé pour réfléchir le plus calmement possible, chose qui n’est pas des plus aisées dans ma situation. Quelle possibilité est-ce que j’ai ? Déménager, c’est envisageable mais je ne peux pas chercher un appartement à cette heure. La meilleure excuse pour Hélia serait de lui dire que j’ai besoin de mon intimité pour inviter un mec et pas me retrouver dans la situation de cet après-midi.

Autre option, aller voir la police. Mais à trois heures du matin, cela m’étonnerait que le commissariat soit encore ouvert. Il ne me reste plus qu’à y aller demain. Je leur raconterai quoi, du coup ? La vérité ou dois-je omettre là où je les ai trouvés et, comme ça, personne n’est inquiété ? Ma morale me dit que ce serait très mal de mentir, à des policiers de surcroît. Donc je dis la vérité et après ? Soit ils me croient, soit je finis en prison. Pas très réjouissant, tout ça mais n’est-ce pas mieux que de me torturer ? J’aurai peut-être droit à la protection policière, le temps qu’ils éclaircissent l’affaire, et je serai en paix avec ma conscience.

Bon, c’est décidé : demain, je vais voir les flics !

Chapitre 33

Mila

– Debout, Mila !

– Hein ?

J’ouvre grand les yeux et la lumière qui entre par les fenêtres m’éblouit à un point qu’il me faut un peu de temps avant de pouvoir les rouvrir. Mon premier réflexe est alors de vérifier au-dessus de ma tête que les diamants sont bien invisibles. Il semblerait que ce soit bon mais je reste sur mes gardes. Si je n’ai pas refixé le cache comme il faut, ils pourraient tomber et patatras !

– Tu t’es endormie sur le canapé !

– Ah.

Ma meilleure amie s’active dans la cuisine pour préparer le petit déjeuner alors que j’ai l’impression que quelqu’un joue du banjo dans mes oreilles et que je suis incapable de faire autre chose que fixer le plafond.

La flemme de bouger !

– Et ton téléphone n’arrête pas de sonner. Charly a essayé de te joindre trois fois apparemment.

Ah bah, c’est donc ça, le banjo ! Je comprends mieux pourquoi l’air m’était familier. Le manque de sommeil est visiblement très traître avec moi. Il vaut mieux qu’elle réponde à ma place.

– Tu peux répondre, s’il te plaît ?

Ce n’est pas une gueule de bois que j’ai, mais c’est tout comme. Je pensais même m’être endormie sur le sol. C’est dire l’état dans lequel je suis ! Une vraie loque humaine. Pourtant mes deux chats, qui semblaient avoir disparu cette nuit, viennent me lécher le visage et je parviens à me déplacer de quelques centimètres sur le canapé pour voir ma meilleure amie.

Encore une fois, elle est superbement habillée et je l’envie. Elle arrive à accorder une chemise à fines rayures noir, bleu, rouge et vert avec une jupe en jean moulante qui lui arrive juste en dessous des genoux. Je n’aurais jamais osé une telle association et, pourtant, ça claque !

– Oui, Charly ? C’est Hélia… Non, elle ne peut pas répondre, on dirait une droguée qui vient de prendre sa dose… Oui, je lui passe le message… Bisous, à bientôt.

Hélia se retourne vers moi, l’air grave. Mamma mia, qu’est-ce qui va encore me tomber sur la tête ?

– J’ai une bonne et une mauvaise nouvelle.

En général, quand ça commence comme ça, ce n’est jamais bon signe. Mais ça l’est encore moins quand ma meilleure amie tarde à enchaîner. Qu’est-ce qui pourrait être pire qu’hier ?

– Je t’écoute.

– Alan ne va pas te virer aujourd’hui donc il faut que tu ailles remplacer Charly ce midi car elle a un imprévu. Finalement, tu n’as pas fait de catastrophe hier !

Si seulement elle savait. Par contre, je trouve étrange que Charly soit absente aujourd’hui. Soupçonne-t-elle quelque chose ? A-t-elle des problèmes à cause de moi ?

– Cette fille bosse comme une dingue. Comment fait-elle ?

Avec les diamants, elle n’aurait plus besoin de travailler pour au moins quarante ans, même avec ce que j’ai prélevé. C’est peut-être elle, la trafiquante, et je n’y ai vu que du feu. Moi qui avais prévu de me rendre à la police aujourd’hui, je vais devoir remettre à plus tard. Et pour ne pas arranger les choses, je vais aussi devoir affronter Alan. Je ne pouvais pas rêver mieux.

– Je ne sais pas, mais une chose est sûre, elle ira loin. Je dois vraiment y aller ?

– Elle a dit que toi seule pouvais la remplacer. Elle n’a que toi sous la main qui a été formée.

La bonne excuse ! Elle s’est envolée cette nuit pour les Bahamas et on ne la reverra jamais.

– Hum.

– Par contre, tu as le droit de mettre une jupe un peu plus longue en journée.

Cela m’arrange parce que je ne me voyais pas sortir en plein jour en minijupe. Cependant, ça ne change pas le fait que j’ai encore l’impression qu’un rouleau compresseur m’est passé dessus ! Et si je démissionnais maintenant ? Adieu tracas et autres dangers, ce serait le pied ! Et si Charly est innocente, tu la mettrais dans la merde et c’est toi qu’on prendrait pour coupable. Je vais devoir faire bonne figure, le temps que les choses se tassent et que je me rende au commissariat.

Hélia s’éloigne et je me retrouve à fixer le plafond encore une fois. Saletés de diamants ! Ils vont me hanter jusqu’à quand ? Et je vais devoir voir Alan plus tôt que prévu. Je prie pour qu’il n’ait pas encore remarqué qu’il manquait une bouteille quand j’arriverai.

Je prends de quoi soulager mon mal de tête et fais mon maximum pour camoufler mon manque de sommeil. J’ai l’air présentable mais ce n’est qu’une apparence. À l’intérieur, j’ai tout d’un zombie !

Hélia revient dans la cuisine après être passée par la case salle de bains. Son maquillage frais et pétillant dans les tons de brun se marie parfaitement avec sa tenue. Je suis jalouse ! Mais passons.

– Tu ne m’as rien dit pour Kalel ?

– Je ne suis pas allée le chercher finalement. Juliano s’en est chargé.

Perchée sur mon tabouret de bar, je la regarde enfiler ses boucles d’oreilles créoles d’une main de maître. Marc n’a qu’à bien s’accrocher, ma meilleure amie est splendide.

– On dirait qu’ils sont faits pour rester ensemble, ces deux-là. C’est génial.

Hélia est survoltée mais cela cache quelque chose.

– Qu’est-ce qui t’arrive, toi ?

– Oh, rien de grave, juste des petits trucs bizarres qui arrivent ces derniers jours au boulot.

– Ah…

Apparemment, il n’y a pas que moi qui ai quelques problèmes au travail. La vie serait tellement plus facile si on avait de l’argent à ne plus savoir qu’en faire… Je regarde le plafond et me ressaisis aussitôt. Non, je ne me servirai pas des diamants pour devenir riche !

– Marc me fait des cachotteries. Ethan est de plus en plus absent. Et la fille dont je t’ai parlé n’a toujours pas été retrouvée. C’est comme si elle s’était volatilisée d’un claquement de doigts à cette soirée.

– C’est vrai que ça fait beaucoup. Tu ne crois pas qu’elle aurait pu craquer sous la pression ?

– Franchement ? Je ne pense pas. La pression, ce sont les stylistes qui la subissent, pas les mannequins. Ils sont traités comme des rois dans l’entreprise. Cela m’inquiète beaucoup.

En termes d’inquiétude, je ne sais pas ce qui prévaut : un problème de diamant ou une disparition. Étant dans une situation plutôt tendue, j’aurais tendance à relativiser la disparition de cette fille. Mais ce n’est que mon avis.

– Elle va réapparaître. No stress. Vous êtes sur une nouvelle collection, non ? C’est pour ça que Marc et Ethan sont bizarres eux aussi. Ils doivent avoir tout un tas de trucs à gérer.

– Oui. Tu as peut-être raison.

– J’ai toujours raison.

Ou pas !

– Je n’en suis pas si sûre, moi.

– Je suis démasquée.

Ce que je ne lui dis pas, en revanche, c’est que j’ai peur qu’ils soient aussi impliqués dans un trafic de diamants. Et que je pourrais être impliquée également, chose que j’aurais préféré éviter.

Je finis de me préparer et pars pour le Firefall. En plein jour, Alan ne pourra pas m’assassiner s’il découvre que j’ai cassé une bouteille, non ? Ouais, bon, il ne va peut-être pas me tuer pour si peu sauf si les diamants lui appartiennent.

Je fais la connaissance de la fille qui ne bosse qu’en journée au bar et elle m’a l’air assez sympathique, même si ses tatouages m’impressionnent un peu. Elle en a aussi bien sur les bras, sur une jambe que dans le cou. Une vraie toile de maître sur un corps humain !

Elle m’explique que, le midi, c’est elle qui ouvre et Alan arrive plus tard.

Lorsque ce dernier débarque et l’embrasse à pleine bouche, je comprends qu’elle est un peu plus que son employée.

Avec leurs tatouages, ils se sont trouvés tous les deux et je vois mon patron sous un jour nouveau. Après le flippant, le protecteur et le trafiquant, j’ai droit aux baisers baveux toutes les cinq minutes. Je ne l’ai jamais imaginé avec une nana et, de le voir la bécoter sans vergogne dès qu’il le peut, me met très mal à l’aise. J’ai la tête qui m’en tourne. J’ai besoin d’un nouveau cachet, vite.

Au moins, tant qu’il n’était pas là, je n’avais pas de souci à me faire pour la bouteille. Mais maintenant que je sais qu’il a une copine, je dois m’inquiéter deux fois plus. S’ils sont proches, elle ne peut ignorer ce que fait Alan dans son bar. Et apparemment, il lui fait assez confiance pour gérer le bar en son absence. J’espère que je me trompe ; dans le cas contraire, je devrai doublement me méfier. J’ai encore gagné un suspect. Quand la liste va-t-elle arrêter de s’allonger ?

– Aujourd’hui, tu fais attention, Mila.

Alan me regarde sévèrement pendant que je range les verres que sa nana me tend. Je n’ai pas droit à l’erreur, on dirait. Dans un sens, cela m’arrangerait qu’il me vire.

– Oui, Alan. Je suis vraiment désolée. Cela ne se reproduira plus.

Je cache ma main tremblante dans mon dos, le temps qu’il est là, et retiens mon souffle. Intérieurement, je fais une prière. Qu’est-ce qui m’a pris de revenir ? J’aurais dû donner ma démission. Sauf que tu aurais mis Charly dans la merde. À moins que ce ne soit elle qui l’a fait ? Non, je ne l’en crois pas capable. Elle est bien trop gentille.

– J’espère bien. Au boulot, les filles.

Et sur ces mots, il disparaît à l’arrière. Ma tension monte d’un cran. S’il remarque la bouteille manquante, c’est qu’il les aura comptées. Sauf qu’aujourd’hui, ce n’est pas le jour de l’inventaire. Donc tout devrait bien se passer. Enfin, je l’espère. Il y va de ma sécurité !

Alan revient quelques minutes plus tard, comme si de rien n’était, pas énervé et pas stressé. Il n’a donc pas fait un inventaire surprise. Je l’ai sans doute échappé belle cette fois mais pour combien de temps encore ?

Je devrais peut-être organiser un casse où toutes les bouteilles seraient volées. Puis, en mode ninja, je dépose tout devant le commissariat. C’est beau de rêver, hein ?

Le service continue et je jette souvent des regards furtifs en direction d’Alan et de sa copine quand une transaction retient mon attention. En effet, l’homme que j’ai vu discuter avec Alan et Ethan la dernière fois est en train de payer pour emporter un carton de six bouteilles de vin rouge. Six ! Ça représente une sacrée somme en diamants ! Et pourtant, il ne donne qu’un petit billet de cinquante, que la copine d’Alan encaisse.

Ce manège continue avec trois autres hommes durant l’après-midi, jusqu’à ce qu’Alan revienne de la pièce arrière, le visage blême. Ça sent mauvais, très mauvais ! J’aurais dû agir pendant qu’il était encore temps. Maintenant, il sait, et me débarrasser des diamants devient une priorité.

Il parle alors à l’oreille de sa nana et celle-ci se crispe de la tête aux pieds. Donc elle aussi est impliquée. Mais qui d’autre ?

J’essaie de me souvenir du visage de tous les hommes qui sont passés récupérer leurs bouteilles. Si je dois aller voir les flics, j’aurai une sacrée monnaie d’échange. Et si Alan me chope, j’aurai de quoi le menacer. Il ne va quand même pas me tuer ?

Concentre-toi, Mila, ce n’est pas le moment de flancher.

Chapitre 34

Mila

Alan emmène le client à l’arrière et je m’occupe de la salle mais j’ai une furieuse envie de savoir ce qu’ils font et une autre de m’enfuir très loin d’ici. Ce serait le parfait moment pour partir. Je suis seule, personne pour me retenir. Mais partir signifierait que je suis au courant de quelque chose, que je suis coupable. Je reste donc à mon poste et feins la parfaite ignorance. Moins j’en montre, mieux je me porte. S’il ferme pour cause d’inventaire impromptu, je partirai. Mais uniquement à ce moment-là. Et direction l’appartement pour me débarrasser des diamants.

Quand ils ressortent, le client est, lui aussi, blême. Il repart avec un carton mais je peux voir qu’il n’y a que cinq bouteilles dedans. Je suis dans la panade jusqu’au cou ! Fait-il ces transactions tous les midis quand l’affluence est moins forte ou c’est seulement aujourd’hui ?

Je panique et, dans ma brusquerie à ramasser un verre, je fais tomber mon plateau. Un silence de mort s’abat sur le bar et tous les regards convergent vers moi.

Pitié, Alan, ne te retourne pas, ne te retourne pas !

– Ce n’est rien, je vais nettoyer. Excusez-moi.

Alan tourne la tête et me foudroie du regard alors que sa copine est morte de rire. Elle ne se doute pas que j’ai aperçu leur petit trafic et que c’est moi qui ai les diamants de la bouteille manquante… Si tu savais que je peux te faire tomber à ton tour, tu rigolerais moins. Zen, Mila !

Je me dirige vers mon patron pour récupérer de quoi laver quand il m’attrape le bras fermement et m’entraîne à l’arrière. Il me fait mal et j’ai l’impression qu’il me tire comme une enfant prise en faute à qui on voudrait infliger une correction à l’abri des regards. Je panique violemment et tente de me dégager de son emprise. J’aurais dû fuir quand j’en avais encore l’occasion. C’est moi qui aurais dû partir aux Bahamas ! Lol.

Il finit par me lâcher et je reprends légèrement contenance. J’essaie de me rassurer en me disant qu’il ne connaît pas toute l’histoire et que je peux encore m’en sortir avec un tour de passe-passe.

– C’est toi qui as rangé les bouteilles, hier soir ?

Son ton est dur et me donne froid dans le dos. Il est sur le point d’exploser et j’ai tout intérêt à ne pas l’énerver plus avec une voix de crécelle. Je prends une grande bouffée d’air et la voix la plus assurée dont je suis capable.

– Oui et je n’ai pas eu le temps de te dire hier. Il y en avait un nombre impair. J’ai trouvé ça bizarre que tu commandes un nombre impair donc je comptais t’en parler. Malheureusement, tu avais l’air occupé alors je ne t’ai pas dérangé. Et puis, une chose en entraînant une autre, j’ai oublié de te le dire.

– Tu dis qu’il y en avait un nombre impair ?

Cela résonne plus comme une accusation que comme une question et je me dis que je n’ai peut-être pas été suffisamment convaincante. Alors je réponds de la façon la plus concise possible. Je n’en ferai pas des tonnes et on n’entendra aucun mensonge à travers mes paroles.

– Oui. Qu’est-ce qui se passe ?

– Ce sont des bouteilles que des clients me commandent pour avoir des réductions avec ma carte de professionnel et ma licence. Et manifestement, il m’en manque une.

Apparemment, lui aussi est passé maître dans l’art du mensonge. Il dit cela avec tellement d’aplomb que son histoire paraîtrait vraie si je ne connaissais pas le contenu de ces bouteilles au tarif réduit.

– Je peux faire quelque chose pour toi ?

Plus innocente, tu meurs.

– Non. Ça va aller.

Il se détourne de moi pour regarder les étagères désormais vides et je peux souffler un peu. Je ne sais pas si je fais bien d’ajouter la suite dans mon histoire mais je dois assurer mes arrières. Je dois voir s’il pense Charly coupable directement ou s’il sait qu’elle ne pourrait pas le trahir puisqu’elle est à sa botte. J’écarterais définitivement un suspect.

– Avec Charly, on n’était pas au courant qu’on devait se faire livrer du vin hier. Du coup, elle m’a dit que j’avais bien fait de ranger les bouteilles mais elle ne m’a pas dit qu’il y en avait un nombre impair.

– Tu penses que Charly se serait servie ?

– Non ! Absolument pas ! Qu’est-ce qu’elle aurait à y gagner ?

Vas-y doucement, Mila, quand même.

– Rien du tout. Ce job est alimentaire pour elle et je sais qu’elle ne va pas rester ici ad vitam aeternam. C’est une employée modèle qui ne m’a jamais causé de soucis. En revanche, j’ai déjà eu deux ou trois démêlés avec le barman.

– Tu penses que ça pourrait être lui ? s’inquiète la nana d’Alan.

– Je n’en sais rien… Va nettoyer ton bazar, maintenant.

Je file sans demander mon reste et cours faire disparaître ma dernière bêtise. J’ai gagné un sursis de combien de temps avant que tout ne soit découvert ? C’est dangereux d’attendre… Dès que je sors d’ici, à la fin de mon service, je fais ce que j’avais prévu juste avant de me faire embarquer dans le cagibi.

Je sors ensuite appeler Charly pour la mettre au courant de la situation. Au moins, je suis définitivement sûre qu’elle n’y est pour rien. Il ne confierait pas un tel secret à une employée qui n’est ici que pour un job alimentaire et qui partira le jour où elle aura son diplôme. Je me sens soulagée d’un poids immense.

– Coucou, Charly. Désolée de ne pas avoir répondu ce matin.

– Je me doutais, vu le spectacle que tu nous as fourni hier, que tu devais être fatiguée.

Elle ne semble pas inquiète donc tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes. Ou pas.

– À propos de ça, je ne t’ai pas dit sur le coup mais, quand j’ai rangé les bouteilles hier soir, il y en avait un nombre impair. Alan est super énervé. Je tenais juste à te prévenir, que tu sois au courant de la situation s’il appelle.

– Un nombre impair, tu dis ? Étrange mais merci de prévenir de l’humeur d’Alan.

– Sinon, toi, ça va ?

Cela fait du bien d’avoir une discussion à peu près normale avec mon amie. Je n’ai plus à lui soutirer d’informations et elle n’est plus en danger, maintenant qu’Alan se concentre sur le barman. Même s’il ne tardera pas à venir vers moi quand il ne découvrira rien de ce côté-là.

– Oui, oui. J’avais un entretien pour une entreprise. Je vais être en alternance à la rentrée et je n’avais toujours pas trouvé où faire mes stages obligatoires. Maintenant, c’est fait.

Voilà, je m’étais inquiétée pour rien. Elle va partir de ce bar et je devrais en faire autant.

– Génial ! Bon, je retourne bosser avant qu’Alan ne vienne me tirer par la peau des fesses.

– OK. À ce soir.

Je raccroche et reprends vite mon poste. Alan est d’une humeur de chien et il aboie même sur sa nana. Tu m’étonnes ! Des diamants qui disparaissent, ça doit faire un sacré trou dans le portefeuille ! J’esquive Alan du mieux que je peux et je ne déclenche plus aucune catastrophe. C’est déjà ça !

Quand vient l’heure de ma pause avant le service du soir, Alan fait mettre tous les clients dehors.

– Avec Karen, nous avons un imprévu donc on ferme ce soir, annonce-t-il. Je sais que ça ne t’arrange pas mais tu seras payée dans les temps. En attendant, tu peux partir. Tu peux prévenir Charly qu’elle ne se déplace pas ?

Cette histoire d’imprévu est louche. J’espère qu’ils ne vont rien faire au barman par ma faute. Le ton cérémonial qu’il prend ne me dit rien qui vaille.

– Oui, pas de problème.

– Merci.

Il hoche la tête, semblant attendre quelque chose mais j’ignore quoi.

– Rien de grave ?

– Non, ça devrait se régler rapidement.

C’est le moment pour moi de filer. J’ai ma soirée de libre et Alan ne me soupçonne pas encore. Je dirais que je m’en sors plutôt pas mal.

– D’accord. Au revoir et bonne soirée.

Ils s’éloignent tous les deux et je relâche le souffle que j’avais retenu toute la journée dans le bar. J’hésite à faire demi-tour pour les poursuivre et lui dire que je démissionne. Cela pourrait paraître louche au vu des dernières révélations même si je ne suis pas inquiétée avec Charly. Si on s’en va toutes les deux, dans la seconde, les phares se braqueront sur nous. Mieux vaut faire profil bas. Et puisque j’ai gagné une soirée, j’ai besoin de me détendre et d’oublier ce merdier.

Je sors mon téléphone et compose le numéro de Charly, qui me répond à la deuxième sonnerie.

– J’arrive au bar, tu y es ? demande-t-elle.

– Changement de programme. On ne bosse pas ce soir. Alan a fermé avec Karen et ils sont partis. Une urgence, apparemment.

– Tant pis, je suis au coin de la rue, j’arrive. Je te ramène ou tu as quelque chose à faire ?

– Si ça te dit, tu peux venir à l’appart et passer la soirée avec Hélia, Kalel, son copain et moi.

– Pourquoi pas ? De toute façon, je n’avais rien d’autre de prévu que bosser alors, va pour la soirée avec tes amis. Je raccroche, j’arrive.

Je ne sais pas si je lui parlerai des diamants, pour être deux à chercher, mais je n’ai plus envie d’y penser.

Chapitre 35

Mila

Assise dans la voiture de Charly, je profite de l’air conditionné qui m’arrive en pleine figure. La tête renversée et les yeux fermés, je me détends et essaie de penser à autre chose en écoutant mon amie s’extasier sur son futur job.

– Si, je te jure, je vais travailler comme assistante pour le patron de WorkPlanet. Elle était dans mon top 5 des entreprises où je voulais absolument être. Sauf que j’avais envoyé mon CV et ma lettre de motivation il y a trois mois déjà. Je n’attendais plus de réponse. Et puis, comme par miracle, je reçois un appel de la DRH me donnant rendez-vous, du jour au lendemain. Je ne pouvais pas laisser passer ma chance !

– C’est quoi, WorkPlanet Inc. ?

– Mila…

Elle semble visiblement déçue par mon ignorance mais je n’y peux fichtrement rien.

– Quoi ? Je suis arrivée à New York il y a à peine deux semaines.

– Mais voyons ! C’est la plus grande interface de marketing via le Web.

– Désolée d’être biologiste et de ne pas être à la page en matière de publicité. On n’a pas besoin de ça, nous autres laborantins.

– Je ne t’en veux pas mais je sais ce qu’on va fêter ce soir. Il faut qu’on s’arrête acheter des trucs. Vous prêtez le logement, j’offre la nourriture !

Au moins, on est sur la même longueur d’onde. Faire la fête, ça me connaît !

– C’est drôle, j’ai l’impression que tous mes amis trouvent le job de leur rêve et, moi, je ne sais même pas où en sont mes demandes de transfert dans une école new-yorkaise.

– Ça va venir, ne t’inquiète pas. Tu as quand même traversé l’Atlantique sur un coup de tête.

La main qu’elle pose sur ma cuisse me réconforte un peu et me redonne légèrement le sourire.

– Et je ne regrette pas mon choix de destination.

– Bien, alors maintenant, aide-moi à dévaliser les rayons du supermarché pour organiser une super fête.

– Aucun souci.

Elle arrête sa voiture sur le parking d’une grande chaîne de magasins américains et ne me laisse même pas le temps de dire ouf qu’on est déjà au rayon alcool. J’hallucine ! Cette fille est montée avec des piles qui ne s’arrêtent jamais ou quoi ? J’ai à peine une seconde pour lui dire « pas besoin de chips, y en a à la maison » qu’on a déjà changé de rayon.

– Charly ! Tu n’as pas besoin d’en faire des tonnes pour impressionner mes amis. Sois juste toi. Ils t’adorent déjà, même Fripon et Lilo qui sont les plus difficiles.

– C’est vrai ?

– Oui. Alors, ralentis sur les dépenses, tu veux bien. Il y a plein de trucs qu’on a déjà à la maison.

– Je ne voudrais pas que vous pensiez que…

– Que quoi ? On ne pense rien du tout. On sait improviser un pique-nique au milieu du salon ou on commandera quelque chose par téléphone.

– …

– Tu sais, Hélia, Kalel, Juliano et moi, on est tous des étudiants qui passent leurs vacances à bosser pour mettre des sous de côté avant de reprendre les cours à la rentrée. Comme toi.

– Je m’inquiète pour un rien, c’est ça ?

– C’est ça. Laisse-moi juste attraper un gâteau pour le dessert et je pense que tu en as assez mis dans ce chariot. On se retrouve aux caisses pour payer.

Quand je reviens du rayon pâtisserie, Charly est en pleine conversation avec un grand blond, la trentaine, qui détonne un peu au milieu de la simple population avec son costume sur mesure. Le dos bien droit, les bras croisés, il domine mon amie de quelques centimètres et fixe ses doigts en train de jouer avec ses mèches de cheveux. Ce geste, elle ne le fait que quand elle est stressée. Qui peut bien être cet homme en costard au milieu d’un supermarché ?

Je me rapproche et un détail retient mon attention. Ce visage carré et ces yeux bleus, je les ai déjà vus quelque part. Mais oui, je sais. Je n’y connais peut-être rien en marketing cependant je regarde beaucoup la télé à l’appart quand je suis seule. Cet homme, il est déjà passé au journal ou sur une chaîne d’information, j’en suis sûre et certaine. Comment Charly le connaît-elle ? Elle m’avait caché qu’elle avait une star dans son carnet d’adresses ! Je me rapproche encore pour me poster sur la droite de mon amie, mon gâteau en main. Charly semble surprise par mon arrivée et n’ose plus parler. Alors je prends le relais.

– Bonjour, moi, c’est Mila, je suis une amie de Charly et vous êtes ?

– Enchanté. Je suis Lucian Azarov, le nouveau patron de votre amie.

Si je m’attendais à ça ! Je suis sur les fesses. Mon amie a gagné en standing niveau patron, ma parole. Et ce sourire ! À faire tomber des culottes comme des mouches.

– Vous êtes le patron de WorkPlanet, voilà pourquoi votre visage me disait quelque chose. Je vous ai vu dans une pub il n’y a pas longtemps.

– Sûrement pour notre nouveau concept de stratégie commerciale, le Power5, qui consiste à réduire drastiquement le nombre de campagnes actives sur un gestionnaire de publicités grâce à un algorithme plus performant qui favorise le ciblage de l’audience en fonction du produit vendu. Veuillez me pardonner mon enthousiasme.

Pendant sa tirade, il n’avait d’yeux que pour Charly qui, elle, était incapable de lever la tête de ses chaussures. Mais où est donc passée sa confiance en elle ?

– Mais c’est tout à votre honneur ! Malheureusement, nous allons devoir vous laisser, mon amie et moi avons une soirée à organiser.

– Aucun problème. Passez une excellente soirée. À bientôt, Charly.

Il la salue d’un regard à se damner. Une bouche sexy et un teint d’albâtre… Si mon cœur n’était pas déjà pris, j’en ferais bien mon quatre-heures.

Il part, la démarche assurée. Il a un cul d’enfer, je dois l’avouer ! Charly se tourne vers moi, le rouge aux joues et un grand sourire jusqu’aux oreilles.

– Alors c’est lui, le patron ?

Charly a des papillons dans les yeux et je ne sais pas ce que je vais bien pouvoir tirer d’elle comme information.

– Oui.

– Pas mal. Et tu vas bosser pour lui ?

– Oui.

– Tu as donné ta langue au chat ?

– Je crois. J’ai chaud.

Elle mime un éventail avec ses mains et fait semblant de défaillir. Elle joue bien la comédie en tout cas.

– Qu’est-ce qu’il faisait là, à ton avis ? À part venir pour tes beaux yeux, coquine.

On continue d’avancer vers les caisses enregistreuses à pas de fourmi. Lucian est déjà loin mais son emprise est toujours réelle sur mon amie. J’espère que je ne ressemble pas à ça quand Ethan est dans les parages ! En fait, je ressemble exactement à Charly. L’électricité qui passait entre eux était presque palpable, comme entre Ethan et moi.

En parlant du loup, j’espère qu’il va bien. Il me laisse la distance que je lui ai demandée mais cela me fait subitement mal. Il aurait pu envoyer un message pour dire qu’il pense à moi.

– Aucune idée. Il est entré et est venu directement vers moi. Je n’ai pas pu faire comme si je ne l’avais pas vu.

– Intéressant. Et vous avez parlé de quoi ?

Je dois oublier mes problèmes avec Ethan un instant. Charly mérite mon attention et, en plus, je trouve cela trop mignon, la façon dont elle fait des frisottis avec ses cheveux quand elle parle du fameux Lucian.

– Je ne m’en souviens plus.

– Tu craques déjà pour le patron. Je n’en reviens pas. Ça fait quoi, moins de deux heures que tu as eu ton entretien, et tu baves déjà. Tu vas devoir me raconter ce qu’il s’est passé dans ce bureau.

Le regard lourd de sous-entendus et le sourire jusqu’aux oreilles, j’attends de voir son visage se transformer en tomate.

– Il ne s’est rien passé !

– À d’autres ! On ne me la fait pas, à moi.

Elle esquive la question en s’enfuyant avec le caddie, mais ce n’est que partie remise.

– Tu as ton gâteau, on peut y aller maintenant ?

– Je n’ai pas dit mon dernier mot. Mais on peut y aller. En route pour la fiesta.

Sur le retour, je reçois un message d’Hélia me disant que Kalel et Juliano sont arrivés à la maison et qu’ils se demandent ce que je fais.

[Petit contretemps au boulot.
J’ai une surprise. À toute :)]

– Tu ne leur as pas dit qu’on arrivait ?

– Pas besoin. Tu es ma surprise et je serai toute pardonnée.

– D’accord.

J’aide Charly à décharger nos sacs de courses mais lui laisse le gâteau, de peur de le renverser, avec ma chance incontestée.

Sait-on jamais !

Chapitre 36

Mila

Comme je m’y attendais, mes amis sont ravis de revoir Charly et comprennent mieux mon retard. Lilo se jette sur ses épaules et n’en décolle plus de la soirée. C’est fou comme ces chats acceptent mes amis et rejettent illico ceux qui me font du mal ! De vrais anges gardiens. En parlant d’ange… Même Ethan sous ses airs de diable sexy en est un à mes yeux. Si seulement les choses avaient tourné autrement, nous serions ensemble, en train de nous câliner. Au lieu de ça, il est loin de moi et cette distance me ronge de l’intérieur.

Je lutte pour ne pas lui envoyer un message ; c’est moi qui ai demandé cette pause, même si je le regrette intensément. Mais qu’aurais-je pu faire d’autre ? Lui mentir en face ? Je rejette cette idée aussi loin que possible et me concentre de nouveau sur mes amis, l’âme en peine.

On sort tous ensemble les affaires des sacs et on pose tout sur la table du salon. On éloigne le canapé, non sans un clin d’œil de ma meilleure amie qui me fait rougir, et on étale des couvertures sur le sol. Un vrai pique-nique dans un appartement ! Charly n’en revient pas de la façon dont on a transformé le salon et je sais qu’elle se sent plus à l’aise désormais. Pas de chichis ni d’extravagances, on est entre amis, que rêver de mieux ? Tous ensemble sans le savoir, ils allègent un peu ma culpabilité de les mettre en danger même si celle-ci plane littéralement au-dessus de nos têtes.

On parle des dernières sorties au cinéma et Juliano et Charly se découvrent la même passion pour les films d’horreur. Même en racontant Ça, ils arrivent à nous faire peur, ces deux monstres. Et ils se marrent, de voir nos têtes effrayées. Kalel se venge sur son homme en lui refusant toutes ses demandes de câlin ou de bisous mais il finit par craquer au bout de dix minutes. Ils sont trop mignons, tous les deux !

– Tu es faible, Kalel.

– Qu’est-ce que tu veux, Mila, j’ai trouvé ma perle rare. Je ne vais pas la laisser filer !

Voyant nos deux tourtereaux s’embrasser, Charly se tourne vers Hélia et moi. Je prédis que sa question va être mémorable.

– C’est vrai ce qu’on dit sur la taille du bureau d’un mec et de la taille de ce qui se trouve dans son pantalon ?

Avec Hélia, on se regarde et un gros « oui » sort de nos bouches respectives.

– Oh, bordel, alors la sienne doit être aussi grande que la tour de Pise.

Kalel et Juliano se détachent l’un de l’autre pour nous regarder avec des yeux de merlans frits. Comme si ça les dérangeait, après la scène du baiser chaud bouillant qu’ils viennent de nous tourner en direct.

– Y a des mecs avec vous, les nanas.

– Les vôtres sont incomparables, s’exclame Hélia.

– Comment tu sais ça ? la questionne Juliano, le sourire épanoui.

– Je ne voulais pas le savoir, je supposais juste ! s’écrie Hélia, se bouchant les oreilles.

Ne voulant pas m’engager sur ce terrain-là en imaginant Ethan nu bandant fièrement devant moi, je préfère que Charly explicite un peu plus de qui elle parle. Parce que, moi, je le sais, mais pas les autres.

– J’ai un scoop, les amis !

– Lequel ?

– Notre Charly ici présente en pince pour son patron.

– Ce n’est pas vrai ! nie l’accusée.

– Si vous aviez vu sa tête au supermarché quand on l’a croisé tout à l’heure. Des petits cœurs tout roses devaient flotter au-dessus de sa tête.

– Tu n’en dis pas assez, Mila. Comment il est ? Vas-y, Charly, dis-nous tout, déclare Hélia sur un ton de conspiratrice.

– Il a la carrure d’un rugbyman, c’est un canon à la russe et il s’appelle Lucian Azarov. Et son bureau est gigantesque.

– De quelle couleur était sa cravate durant l’entretien ?

– Verte à rayures dorées.

– Et quand on l’a croisé au supermarché ?

– Rouge avec un filigrane à damier.

– Je vous l’avais dit. Elle est folle de lui. Même moi, je ne me souvenais pas de la manière dont il était habillé tout à l’heure.

– Je suis si transparente que ça, les gars ?

Elle cache ses joues rouges et ses yeux pétillants entre ses mains. Elle en pince vraiment pour son patron !

– Vous croyez que j’ai une chance ?

– Une jolie rose comme toi a toutes ses chances de lui mettre le grappin dessus mais le plus dur sera de le garder.

Dring ! Dring !

– Kalel, va ouvrir ! T’es le seul qui arrive encore à marcher, l’interpelle Hélia en le poussant vers l’entrée.

– Vous me faites bip !

– On sait que tu es un amour. S’il te plaît, le supplie Hélia de ses magnifiques yeux de biche.

– OK, OK. Vous vous êtes tous ligués contre moi !

Il se lève péniblement de la couverture et part vers la porte d’un pas traînant mais, quand il l’ouvre, mon cœur s’arrête. Ce n’est pas vrai, il ne manquait plus que lui ! Peut-on faire machine arrière et revenir quelques instants plus tôt, où tout allait bien ?

– Vous êtes qui, vous ? demande Kalel, le débit assez lent.

– Mila Dinapola habite bien ici ?

– Miiiilaaaa ! Il a l’air de te connaître.

Quand Kalel voit ma réaction, ou plutôt mon manque de réaction, il claque la porte au nez de Tom.

– Putain, je n’y crois pas, il a osé venir ce con ! enrage Hélia.

– Temps mort. C’est qui, ce con ? nous interroge Kalel.

– L’ex de Mila, celui qui l’a trompée.

– Ah.

Un grand froid s’abat sur le salon et je ne réagis toujours pas, jusqu’à ce que Charly me secoue le bras.

– Ça va, Mila ?

– Aucune idée. Je dois faire quoi, à votre avis ?

– Le renvoyer d’où il vient, répondent-ils tous en chœur.

Je me lève, soudain complètement sobre, et je vais rejoindre Kalel, qui tient toujours la porte fermée. Retour à la réalité un peu brutal. Je ne laisse pas le temps à Tom d’ouvrir la bouche quand j’ouvre la porte, et je le pousse en arrière. Il ne va certainement pas venir bouleverser la nouvelle vie que j’ai construite ici !

– Qu’est-ce que tu fais là ?

Je regarde son jean troué avec dégoût et ses baskets vieilles de dix ans. Il ne porte même pas celles que je lui ai offertes il y a un an, préférant ces loques de son ex avant moi. J’aurais dû le savoir depuis le début, que ça ne le ferait pas lui et moi. Quel manque de classe, comparé à Ethan. Il est tout l’opposé.

– Je suis venu m’excuser.

Sa tête baissée et sa voix mielleuse me donnent envie de vomir. Ou peut-être que c’est l’alcool, je ne sais pas. En tout cas, ce n’est pas comme ça qu’il pourrait me récupérer si je le voulais. Quoi qu’il dise, je ne me remettrai jamais avec lui.

– Ce n’est pas un peu tard, tu crois ?

– Mon sucre…

Là, c’est le mot de trop !

– Ah, stop. Je t’arrête tout de suite. Il est hors de question que tu m’appelles de nouveau mon sucre. Tu as perdu ce droit quand ton cul bougeait au-dessus de l’autre dinde de voisine.

Il ne va pas me la jouer « c’est ta faute aussi », il n’en est pas question.

– Je ne te reconnais plus, Mila.

– Tu n’as jamais cherché à me connaître, non plus.

Mon ton accusateur se veut acerbe et blessant comme une lame tranchante. Je veux qu’il ressente qu’il ne jouera plus jamais avec moi et qu’il m’a perdue définitivement. S’il a mal, c’est tant pis pour lui. Je refais ma vie, loin et sans lui.

– C’est faux, je…

– Non, ce qui est faux, c’est le couple que l’on a formé. Il n’y en avait que pour toi. J’ai décidé de m’ouvrir ici et j’ai trouvé des amis qui m’aident à le faire.

– Comme l’homme qui a ouvert la porte ? Tu n’as pas perdu de temps, on dirait. Tu comptais me le dire quand ?

Son regard se fait violent et sa mâchoire se crispe. Il peut essayer de m’intimider autant qu’il veut, il n’y arrivera pas. On n’est plus rien, je fais bien ce que je veux !

– Pour qui tu te prends ? Je n’ai plus aucun compte à te rendre. Tire-toi d’ici très vite et retourne en France.

– Je ne te reconnais plus, New York t’a changée et pas qu’en bien.

Il semble dégoûté par mon attitude et se recule sur le palier. Je suis plutôt fière de mon uppercut verbal et ses gestes trahissent sa colère. Ses poings tremblent le long de son corps et de la fumée pourrait sortir de ses oreilles. Il ne va quand même pas me frapper, si ? Je ne l’en crois pas capable mais je pourrais me tromper. Alors je recule à mon tour pour me caler contre la porte afin de l’ouvrir le plus rapidement possible en cas d’urgence. Je ne perds pas mon assurance pour autant. Il ne me fait pas peur.

– Je n’en ai strictement rien à faire de ce que tu penses. Ma vie est ici et, à la fin des vacances, je déménage. Mais pendant que j’y suis, comment tu m’as retrouvée ?

– Ton compte Facebook. Tes photos sont toutes géolocalisées.

Il s’est reconverti dans l’espionnage maintenant ? Cela me dégoûte, qu’il ose une telle bassesse. Il va falloir que je le bannisse de tous mes réseaux et au plus vite !

– À l’avenir, je te demanderai de m’oublier et d’arrêter de m’espionner. Et je te souhaite une longue vie heureuse avec la voisine.

– Mais elle n’est rien, c’est toi que j’aime !

– Je pense que l’on n’a pas la même vision de l’amour. Quand on aime, on ne trompe pas. Maintenant, je vais te demander, et c’est la dernière fois, de rentrer chez toi car je reste ici.

Je me retourne et rentre dans l’appartement en bousculant mes amis, qui ont joué les fouines derrière la porte. J’ai envie de vomir et de péter un câble. Le seul homme que je voudrais oublier se pointe à mon appartement et celui que je voudrais voir plus que tout au monde est aux abonnés absents. Pourquoi la vie est-elle si injuste ?

Hélia ferme la porte pour moi. Je me jette sur le canapé et me remplis un verre complet de rhum. Une page est tournée mais je ne suis pas assez soûle pour oublier toute la merde qui m’est tombée dessus ces derniers jours.

– La prochaine tournée est pour moi !

Chapitre 37

Mila

Boing ! Boing ! Boing !

– Plus jamais je ne boirai autant, de toute ma vie !

C’est vrai qu’on y est allés un peu fort hier… Je n’aurais peut-être pas dû pousser mes amis à me suivre dans ma débauche. Ce qui est sûr, c’est que, le temps d’une soirée, j’ai tout oublié. Je ne sais pas si c’était une bonne idée mais, sur le coup, c’était la meilleure pour moi.

– Tu as déjà dit ça la dernière fois, Hélia. Éteins-moi ce réveil, par pitié, maintenant !

J’ai la tête fourrée dans les draps pour m’isoler tant bien que mal du bruit que fait la sonnerie du réveil d’Hélia. Il va falloir qu’on réfléchisse à une nouvelle organisation pour se coucher ou je vais devoir trouver un travail en journée pour avoir à peu près les mêmes horaires qu’elle. Ça nous évitera bien des tracas à toutes les deux.

– Je ne peux pas aller bosser comme ça. Je dois avoir l’air d’un panda !

Dans tous les cas, avec son maquillage, on n’y verra que du feu alors faut qu’elle arrête de stresser. Par contre, si elle ne fait pas quelque chose pour ce bruit strident, c’est moi qui vais exploser mon quota de stress journalier.

– Tu vas y aller, que tu le veuilles ou non, mais éteins-le. Sinon, je jette ton foutu réveil par la fenêtre !

– C’est moi, la grincheuse du matin normalement.

Elle soulève le drap pour me tirer la langue, et sa tête est tout simplement magnifique. Quand elle voit que je me fous de sa figure, elle rejette le drap sur mon visage. Je suis presque détendue, je dis bien presque, car mes souvenirs me rattrapent, tout comme une migraine d’enfer.

– Tu as perdu ce privilège quand je me suis pris la tête avec Ethan, que mon patron a fermé le bar à cause de moi et que Tom a débarqué ici. Je veux me rendormir et ne plus jamais me lever.

– Va au zoo ou à la librairie aujourd’hui. Va te détendre ! Tu me fous deux fois plus mal au crâne.

– Hum…

– Aide-moi à sortir du lit.

Elle me secoue le bras énergiquement et m’imagine en train de me dérober. Elle tomberait à la renverse sur le lit à coup sûr, ce qui me permettrait une nouvelle fois de rire à ses dépens. Mais je me ravise, la fatigue gagnant la bataille.

– Non, je ne bougerai pas.

– D’accord, mais ne viens pas te plaindre quand j’allumerai la lumière.

– Essaie et ma vengeance sera terrible.

Hélia se lève brusquement en tirant sur le drap une nouvelle fois et allume la lumière. Je ne sais pas de quoi elle voulait se venger mais c’est réussi. Ah si, je sais, l’alcool. Je la regarde me faire son plus beau sourire avec ses yeux de panda et je plaque un oreiller sur mes yeux. La lumière est beaucoup trop intense et me blesse.

– Je t’aime.

– Moi aussi.

La micro-dispute est terminée et Hélia s’en va. Je me rendors sans demander mon reste. Je ne suis pas folle, je ne vais pas me lever à sept heures après m’être couchée aux aurores !

C’est fraîche et dispose que je me lève, avec deux chats morts de faim qui miaulent dans tout l’appartement. Si je rends chèvre les gens, ces boules de poils me le rendent bien ! Je les sers et ils se jettent sur leur nourriture comme s’ils n’avaient pas mangé depuis des mois. Une fois rassasiés, Fripon retourne à son panier et Lilo me saute dessus. Sauf que celui-ci a encore grandi et avoisine Fripon, en termes de poids. Je me retrouve aussitôt sur les fesses, avec mon manque d’équilibre si légendaire.

– Bordel, tu es le roi des casse-cou, toi ! Pire que Fripon et c’est peu dire. Mais qu’est-ce que je ferais sans vous, mes matous !

Je reste assise par terre au milieu de la salle à manger, à caresser Lilo pendant quelques minutes, me perdant dans mes pensées. J’ai trouvé un foyer, des amis, un emploi, même si ce n’est plus pour très longtemps… Dès qu’Alan saura que c’est moi, ça en sera fini de ma carrière de serveuse et je ne vais pas la regretter. Je ne suis pas sûre qu’il acceptera de me reprendre après ça ! Encore faudrait-il qu’il conserve son droit d’exercer et qu’il ne soit pas derrière les barreaux lorsque j’aurai parlé à la police. Par contre, ce n’est pas avec la gueule de bois et l’haleine malodorante que je serai crédible. Je dois faire un brin de toilette et vite.

Je pousse Lilo, qui me griffe joliment sur le bras pour l’avoir dérangé. Les chats sont maîtres, c’est bien connu. Je me relève tant bien que mal et je fonce dans la chambre m’habiller.

En parcourant des doigts le bout de penderie qu’Hélia m’a octroyée, j’aperçois la robe, celle de la soirée d’entreprise. Celle qui a enregistré ma seconde rencontre avec Ethan. Celle qui me rappelle les moments où tout était simple et enivrant. L’envie, la passion, l’abandon. Toutes ces émotions me ramènent à Ethan, toujours à lui. Il m’a enivrée, hypnotisée même. Il me manque atrocement.

J’attrape mon téléphone sur la table de nuit et consulte l’ensemble des messages que j’ai pu échanger avec lui. Tantôt froids, tantôt bouillants et le dernier me brise le cœur. Pourquoi lui ai-je demandé de s’éloigner ?

Je rejette cet objet de malheur sur le lit, le plus loin possible de moi et retourne dans la penderie. Je dépasse la robe et enfile à l’aveuglette les premières fringues qui me tombent sous la main. Il aura fallu que ce soit cette robe, la première. Le sort a vraiment décidé de s’acharner sur moi aujourd’hui.

De toute façon, le reste de mes fringues potables est au linge sale donc je n’ai pas le choix. Au moins, je ferai bonne figure devant les policiers.

Je déroge à la règle du petit déjeuner et me lave les dents directement avant de me rendre à peu près présentable. Voilà, je suis prête pour aller à l’abattoir.

Une dernière caresse aux chats et je sors. Malheureusement, je n’ai aucune idée d’où se trouve le commissariat. Je vais devoir faire confiance au chauffeur de taxi. Celui-ci me dit qu’il y en a un pas très loin et démarre. Pendant le trajet, je reste silencieuse en regardant par les fenêtres de la voiture. Les rues défilent à une lenteur extrême due aux bouchons. Or, le stress lié aux aveux que je m’apprête à faire ainsi que l’absence d’Ethan mettent ma patience à rude épreuve. J’ai besoin d’air, vite ! Ce besoin urgent me prend aux tripes à tel point que je décide d’arrêter la course en plein milieu. Je lance les billets au chauffeur et sors brusquement, sans dire un mot.

Je déraille complètement ce matin. Penchée en avant, la main sur le cœur, je reprends mon souffle petit à petit. Qu’est-ce qui m’a pris ? Je ne sais même pas où je suis et je ne sais pas où je vais. Le stress et moi, une vraie histoire d’horreur.

Quand mon cœur semble s’être calmé, je relève la tête progressivement pour ne pas avoir de chute de tension après avoir gardé la tête en bas si longtemps. J’ai peut-être gagné des couleurs ; comme ça, je paraîtrai moins cadavérique.

Pour moi, toutes les rues de New York se ressemblent alors je suis bien en peine pour m’orienter. Il ne me reste plus qu’à sortir mon téléphone et regarder le GPS.

Je ne sais pas ce qui est le plus terrible dans ma situation. Que mon téléphone soit à dix pour cent de batterie ou que je sois à deux pas des bureaux d’Hélia, et donc d’Ethan. Le destin m’offre peut-être une seconde chance de faire les choses dans l’ordre : voir Ethan pour lui parler puis me rendre et tout déballer aux flics.

Sans réfléchir à deux fois, je prends la direction de Seven Dresses d’un pas déterminé. Mon cœur palpite, et la pensée de voir Ethan me donne un coup de fouet. Oui, j’ai craqué ! Tant pis pour les conséquences, je l’aime ! Lorsque je franchis les portes, mon désir de le revoir est à son paroxysme. Il me manque comme ce n’est pas permis et, là, oui, je me fiche qu’il puisse être impliqué dans le trafic. Il est ma deuxième moitié, il me complète et, sans lui à mes côtés, tout va mal. Si on ne s’était pas disputés avant mon service, je n’aurais pas été stressée et je n’aurais pas cassé cette bouteille de malheur. Je ne serais alors pas en possession des diamants et je ne serais pas obligée d’aller au commissariat. L’ignorance a parfois de bons côtés.

Je ne sais pas si c’est parce qu’il est presque l’heure du déjeuner et que tout le monde est déjà parti manger ou parce qu’ils sont tous très occupés mais les locaux sont incroyablement silencieux. J’espère qu’il sera là, sinon je serai profondément déçue et incroyablement triste. Il faudra très certainement me récupérer à la petite cuillère.

Je traverse le hall et me dirige droit vers les ascenseurs. C’est que je connais le chemin maintenant ! Une fois à l’intérieur, je ne peux m’empêcher d’imaginer Ethan dans mon dos. Il me souffle des mots à la fois crus et tendres. Il me tient par les hanches au plus près de lui et je peux sentir son odeur citronnée.

Mila, réveille-toi !

Lorsque les portes s’ouvrent, il me faut quelques instants pour sortir et reprendre une contenance. Je suis sur le point de le voir, lui et ses yeux vert émeraude, son regard mystérieux et sa bouche gourmande. Il me tarde de le voir.

Je passe entre les bureaux dans le long couloir qui mène au sien. On me jette des regards parfois curieux, parfois incrédules et parfois soucieux. Mon imagination doit me jouer des tours, c’est tout.

Devant sa porte close, je suis joie et impatience. Je frappe une première fois et j’attends, le sourire aux lèvres. Au bout de quinze secondes sans réponse de l’autre côté, je tape une seconde fois. Il doit être au téléphone et ne m’entend pas. Je tends alors l’oreille pour essayer d’identifier sa voix mais un profond silence me répond. Mais où peut-il bien être ?

En me retournant, je vois une femme que je ne connais pas, grande et l’air sévère, venir à ma rencontre. Je crois que je ne vais pas aimer ce qu’elle a à me dire mais alors pas du tout. Ses talons claquent jusqu’à moi et font monter la pression. J’espère que j’ai tort.

– Monsieur Carter a pris sa journée. Il n’est pas ici. Vous êtes ?

– Une amie. Je repasserai un autre jour.

Je tourne les talons aussi sec et m’enfuis vers l’ascenseur. C’est un échec cuisant et mon cœur saigne. Ethan n’est pas là et je ne peux pas lui dire ce que je rêvais de lui dire. Mauvais timing !

Les larmes commencent à couler avant même que les portes ne se referment sur moi. J’appuie alors de toutes mes forces sur le bouton de l’étage d’Hélia. J’ai besoin d’elle, et de toute urgence. Lorsque les portes s’ouvrent de nouveau quelques secondes plus tard, je ne réfléchis pas deux fois et fonce vers son bureau. J’espère qu’elle ne sera pas avec Marc, c’est tout ce que je demande.

Sans m’annoncer ni même frapper, j’ouvre sa porte et me faufile à l’intérieur avant de m’effondrer sur le sol. Ma meilleure amie, qui est penchée sur sa tablette graphique, n’a absolument pas capté que j’étais là. Je me racle alors la gorge bruyamment à cause des larmes et elle sort de sa transe.

Je n’ai jamais vu une telle torpeur dans les yeux de quelqu’un. On dirait qu’elle a vu un mort. Pour la faire revenir, je tente un vague sourire, qui semble fonctionner. Elle lâche sa tablette et accourt vers moi pour me prendre dans ses bras. Je continue de pleurer, encore et encore. Le flot finit par se tarir et elle essuie du revers de son doigt les dernières larmes sous mes yeux.

– Mon petit cœur… Qu’est-ce qui t’arrive ?

Je secoue légèrement la tête de droite à gauche pour m’éclaircir les idées puis je prends une grande bouffée d’air pour me calmer. Je la regarde et elle comprend instantanément ce que je fais ici.

– Je me trompe ou tu es venue juste pour le voir ?

– Oui… Il me manque terriblement.

– Tu ne nous as pas raconté hier que c’était toi qui l’avais rembarré ?

– Si. Et je regrette.

– Tu t’en mords les doigts maintenant.

Ce n’est ni un reproche ni une complainte. Elle met juste des mots sur ce que je ressens et cela fait du bien. Ma peine s’allège un peu mais le poids reste là, écrasant mon cœur. Si seulement je n’avais pas été aussi têtue…

– On peut parler d’autre chose ? J’ai besoin…

– Je comprends.

– Tu… tu en es où avec Marc ?

Son sourire est contagieux mais je vois bien que ce n’est pas la joie la plus totale non plus. Il y a anguille sous roche de son côté aussi.

– Marc est un parfait… sombre… connard… arrogant !

Assise à côté de moi, elle lâche chaque adjectif avec de plus en plus de férocité. Aïe, aïe ! Ça va barder pour les fesses de Marc.

– Euh, ça veut dire quoi ? On doit l’aimer ou le détester ?

– Les deux.

Finalement, il n’y a pas que de mon côté que c’est compliqué.

– Toi et les hommes, ça a toujours été un truc de dingue. Je suis autant fleur bleue que tu es fleur noire. Je ne sais pas si ça se dit mais, en tout cas, plus c’est compliqué, plus tu les aimes.

– Et toi, ton côté fleur bleue avec Ethan, ça te mène à te morfondre alors que je n’attends pas de Marc qu’il change pour envoyer un message.

– Je ne veux pas changer Ethan. Hors de question ! Tom m’a dicté ma conduite. Maintenant que je suis libre, je ne vais pas faire subir un tel sort à quelqu’un d’autre. Et encore moins à Ethan !

– Je sais…

On reste silencieuses quelques instants, chacune perdue dans ses pensées. Les miennes dérivent inlassablement vers Ethan, dont l’absence a créé un vide que seul lui pourrait remplir. Je voudrais le serrer dans mes bras pour ne plus jamais le lâcher. On s’emboîterait comme deux pièces d’un puzzle et mon monde tournerait rond de nouveau. Tout va de travers sans lui…

Hélia rompt mon monologue intérieur doucement avec un regard de tendre compassion. Elle ne veut pas me brusquer et je lui en suis reconnaissante.

– On se lève ? Je commence à avoir mal aux fesses par terre.

– Si tu veux.

Voyant que ma motivation est au plus bas, elle tente de me faire sourire mais elle ne pouvait pas savoir que cela me ramènerait dans la tourmente.

– Changement de sujet. Tu as eu des nouvelles de ton école ?

– Sur le trajet pour le…

Le mot « commissariat » ne veut pas sortir et Hélia m’évite de le formuler en enchaînant, impatiente de connaître la réponse. S’il y a bien une chose que je ne pourrais nous retirer, c’est notre proximité. Malgré les emmerdes, les mecs et les kilomètres, notre amour sororal ne saurait disparaître. Je me vois mal rentrer chez mes parents à la fin du mois d’août après toutes mes aventures et laisser ma meilleure amie ici. Je sais qu’elle est bien entourée avec Marc et Kalel, mais c’est plus moi qui ai besoin d’aide. Dans le taxi, j’étais bien trop distraite pour prêter attention à la réponse que j’ai lue sur mon téléphone mais je l’ai retenue.

– Et alors ?

Mon école m’a finalement aidée à prendre cette décision. J’ai fait la demande dans une période d’insouciance, avant le bazar, puis les doutes se sont installés. Voulais-je la mettre en danger en restant ici ? Est-ce que c’était raisonnable de tout abandonner pour un homme ? Mais je sais que j’ai quand même pris la bonne décision.

– Eh bien…

– Crache le morceau tout de suite, Mila Rosa Dinapola. S’il y en a bien une qui mérite d’avoir la primeur, c’est moi.

Hélia est pendue à mes lèvres et je me prends au jeu d’oublier mes tracas le temps d’une minute. Je largue ma bombe en espérant qu’elle ne m’explose pas à la figure à l’instant où les mots sortiront de ma bouche.

– Je suis acceptée sur le campus d’une fac new-yorkaise à vingt minutes en métro de l’appart !

– Mais c’est merveilleux, ça ! Il faut absolument le fêter. Que dirais-tu de…

Elle commence à s’avancer vers moi pour me prendre dans ses bras quand mon téléphone nous interrompt. Intérieurement, je prie pour que ce soit Ethan, et la déception est grande quand je lis le nom de l’expéditeur.

Bip ! Bip !

[Alan a fermé le bar ce midi,
sans rien dire à personne.
Ce soir aussi, apparemment. Charly]

– Que dirais-tu de ce soir ? Charly vient de m’annoncer qu’Alan a fermé le bar pour ce midi et ce soir.

Ce n’est peut-être pas raisonnable d’avoir proposé cette soirée mais j’ai besoin de me dire que ma vie ne va pas s’arrêter après être allée au commissariat. Il le faut, pour ma santé mentale. D’autant plus que mes deux décisions, me rendre et habiter ici, marquent un tournant dans ma vie.

– Va pour ce soir, même si je m’étais juré de ne plus boire de la semaine en me camouflant ce matin.

– On est vendredi. Même si tu avais fait le serment de ne pas boire, c’était mission impossible, tu serais sortie avec Kalel !

Ma remarque me vaut un tiré de langue spectaculaire, ce qui me fait rire à gorge déployée. Ce lâcher-prise est revigorant et mes pensées sombres sont mises de côté.

– Je déteste quand tu as raison. C’est moi, la voix de la sagesse normalement.

– Ça veut dire que tu acceptes que je reste avec toi à l’appart ? Ce n’est que temporaire, bien sûr ; je vais me chercher un autre endroit où crécher car, si je dois bosser mes cours, il vaut mieux un endroit calme où je ne serai pas réveillée par ton réveil de malheur.

Hélia croise les doigts sur sa poitrine en signe de défi mais elle sait que je me moque d’elle et que je m’adapte à tout nouvel environnement rapidement. Ce n’est pas parce que je râle sur son réveil tous les matins que je la déteste. Je me rendors toujours dans les secondes qui suivent même si elle fait du bruit. Et elle, elle ne reste jamais bien longtemps silencieuse lorsqu’il s’agit d’organiser une soirée.

– Dis à Charly de venir nous rejoindre à la maison ce soir, genre vers dix-sept heures. On va au 4Fights et je vais l’habiller comme il faut.

– Comme si elle s’habillait mal !

– Ce n’est pas ça. Juste, j’ai quelque chose pour elle qui devrait lui plaire. On n’a qu’une amie blonde et elle seule peut porter la robe que j’ai en tête. Pareil pour toi, ne compte pas mettre une de tes vieilleries !

Hélia s’installe derrière son bureau de nouveau et commence à écrire quelque chose sur un post-it qu’elle colle ensuite sur son écran d’ordinateur. Elle ne prête aucune attention à mes protestations, elle sait qu’elle aura le dernier mot.

– Hélia, tu m’énerves !

– C’est aux frais de la boîte, on leur fait de la pub en les portant dans le club de la tante de Kalel !

– OK, je capitule. Laisse-moi lui envoyer un message.

[RDV à 17 h à la maison, j’ai un déménagement à fêter.
Viens comme tu es, Hélia se charge de nos tenues
et il n’y a pas de mais qui tienne, désolée.
P.-S. : tu sais pourquoi Alan a fermé ?]

[Un déménagement ? Top biiien !
Pour Hélia, je pense que tu as essayé de marchander sans succès.
Je ne lui en veux pas et j’ai juste hâte d’être avec vous.
La soirée d’hier m’a tuée mais c’était génial.
Pour Alan, aucune idée, tout était fermé quand je suis arrivée.
Bisous et à ce soir.]

Je suis sûre qu’ils cherchent les diamants et qu’ils ont peur que leurs clients mécontents ne viennent foutre le bazar. Il faut que je me débarrasse de ces pierres le plus vite possible ! Tant pis pour le commissariat, je dois rentrer avant qu’ils ne viennent toquer à l’appartement ou, pire, qu’ils nous cambriolent. Soudain, j’ai peur pour Hélia et mes chats. Si elle rentre et qu’elle les voit, je ne sais pas ce qu’ils pourraient leur faire à tous. Je ne les connais pas suffisamment, je pourrais les avoir sous-estimés.

Ma bonne humeur est redescendue sous le niveau zéro, et mon angoisse est palpable dans ma voix, même si Hélia est trop concentrée sur les papiers sur son bureau pour s’apercevoir du changement. Elle est passée en mode organisation et rien ne peut l’arrêter.

– Elle est partante.

– Super, mais je vais devoir te laisser. J’ai quelques trucs à récupérer ici pour ce soir et surtout, je dois bosser.

– D’accord.

Je commence à tourner les talons quand Hélia m’apostrophe. Elle vient de penser à quelque chose de complètement fou et je ne suis pas sûre que cela va me plaire au vu de son regard démoniaque.

– Tu sais quoi ?

– Non, mais je m’attends au pire venant de toi quand une idée folle te traverse l’esprit aussi rapidement.

– Envoie un message à Ethan et invite-le ce soir.

Les bras m’en tombent littéralement. Je ne sais pas si je dois rire ou pleurer. C’est vrai que je voulais absolument le revoir ici aujourd’hui et, après avoir constaté son absence, j’étais au trente-sixième dessous. Mais là… qu’Hélia me propose de l’inviter, je sèche complètement. Mon cerveau se fige et ma réaction est totalement hors de contrôle.

– Non mais, t’es malade ? Tu as de la fièvre ? Je t’ai dit quoi, il y a vingt minutes ?

– Que tu te morfondais de l’absence de ton sexy financier. Donc tu vas l’inviter et lui en mettre plein la vue. S’il ne te déclare pas sa flamme ce soir, je ne comprends plus rien aux hommes.

– Qu’est-ce que tu mijotes encore ?

– Tu verras, mais fais ce que je te dis. Je dois te laisser, ma chérie. Bisous.

Ma meilleure amie s’envole comme un papillon et je me retrouve seule dans son bureau. La situation est invraisemblable. Mon cœur bat la chamade et ma raison part en vrille. Je ne peux pas aligner deux pensées cohérentes. Hélia vient de déclencher un cataclysme. Je suis dans son bureau, debout, le regard dans le vide avec un seul mot en tête : Ethan.

Que fait-il ? Pense-t-il à moi ? Ou même, que ressent-il ? Est-il seulement coupable ? Est-ce que je me fais des films ? Dois-je lui envoyer un message ? Va-t-il me répondre ? Est-ce qu’il m’aime ? La tête me tourne et je n’ai pas l’ombre d’une réponse concernant ces questions. Je me sens seule et vide sans lui. Je perds la tête en tournant en rond dans le bureau d’Hélia, il faut que j’agisse.

Mais est-ce que je peux faire confiance à Ethan pour garder mon secret ? Ou ce serait le mettre en danger inutilement s’il n’est pas impliqué ? Suis-je en danger ? Oh, que oui ! Et il faut que ces pierres précieuses disparaissent avant qu’elles ne me causent plus de soucis. Les cacher n’était pas la meilleure des solutions. C’est donc à contrecœur que je prends la décision de les jeter dans les toilettes dès que je serai à l’appartement. Je dois donc rentrer immédiatement, tant qu’Hélia est occupée ! On va croiser les doigts pour que cela fonctionne, j’ai déjà perdu assez de temps avec mes tergiversations et mes reports constants.

Je sors du bureau d’Hélia discrètement et me dirige vers l’ascenseur. Une fois à l’intérieur de celui-ci, mon doigt flotte au-dessus des boutons, espérant un signe du retour d’Ethan qui ne vient pas. J’appuie sur le rez-de-chaussée et me dépêche de sortir. Le temps m’est compté.

Je hèle un taxi car commander un Uber prendrait un temps fou, dont je ne dispose pas. J’ai les doigts qui me démangent. Je me retiens de les ronger au prix de très grands efforts. Prise d’un sentiment d’urgence et de panique, je sors du taxi en coup de vent après l’avoir payé. Je fonce directement à l’appartement, sans réfléchir, en grimpant les marches deux à deux.

Lorsque j’arrive, les portes sont correctement fermées et ne semblent pas avoir été forcées. Lorsque la clé ne veut pas entrer du premier coup, j’ai juste envie de crier de rage. Le stress circule dans mes veines à une vitesse folle, m’empêchant d’avoir les idées claires pour ouvrir cette fichue porte.

Je finis par prendre une grande inspiration pour calmer mes mains tremblantes et je rentre. La première chose que je fais, c’est d’aller chercher l’escabeau dans le dressing d’Hélia sans me poser plus de questions. Tant que ces pierres seront là, je n’aurai pas l’esprit tranquille.

Je grimpe dessus pour atteindre la coupole au milieu du salon, je la décroche… Sauf que les diamants ne sont plus à l’intérieur. Dans ma petite tête, c’est le drame ! Qui a bien pu entrer pour les prendre ? Hélia les a-t-elle découverts et elle ne m’aurait rien dit ? A-t-on été cambriolées ?

Je regarde partout autour de moi en bougeant la tête comme une folle en haut de mon escabeau, et ce qui devait arriver arriva. Je perds l’équilibre sur cet engin de malheur pour atterrir sur le canapé. J’ai eu de la chance de ne pas me casser une côte, j’aurais été chouette d’expliquer ça aux autres. Malheureusement, ce n’est pas parce que je suis redescendue de mon perchoir que ma tête ne bouillonne pas de questions.

Comment est-ce possible ? J’étais la seule à savoir qu’ils étaient là. Or, manifestement, je me suis trompée. On les a récupérés sans retourner l’appartement donc la personne savait où ils se trouvaient. Qui, bordel ? Qui a bien pu pénétrer dans l’appartement sans laisser la moindre trace de son passage ?

Il était plus de quatre heures du matin quand je suis rentrée et que j’ai décidé de les planquer là-haut. Hélia dormait, les chats dormaient et tout l’appart était dans le noir. Personne n’aurait pu me voir !

Je tape rageusement dans un oreiller pour me défouler. Dans un sens, c’est super, je n’ai plus à m’occuper de ces diamants mais dans un autre… ça veut dire que quelqu’un sait ce que j’ai fait. On m’a vu casser la bouteille, on m’a suivie, épiée… Une sueur froide remonte le long de mon dos, me donnant la chair de poule. L’heure est grave.

On m’a démasquée, je suis foutue. Si la personne va au commissariat avant moi avec des preuves de ce que j’ai fait, alors c’est moi qui vais plonger même si je suis innocente dans cette histoire. Hélia est donc en danger également. La situation me dépasse et des larmes de rage et de désespoir se mettent à couler sur mes joues. Avec des « si », on referait le monde peut-être mais là il est trop tard pour moi et je ne sais absolument pas que faire. C’est le flou le plus total.

Qui est au courant ? À qui puis-je parler ? À qui puis-je faire confiance ?

Je tourne en rond dans l’appartement et, au moment où je m’y attends le moins, Lilo vient me sauter dessus. Je crie en faisant un bond de deux mètres et en renversant la gamelle de Fripon sur mon passage.

– Sacré bazar de nom d’un chien, j’aurais pu me tuer !

Je ramasse les croquettes en lâchant tous les noms d’oiseaux qui me passent par la tête. Cela a le mérite de me calmer légèrement. Merci, E=m6, pour cette information qui m’a permis de justifier l’emploi de gros mots comme source de libération et de soulagement auprès de mes parents de nombreuses fois. Cependant mon inquiétude ne s’est pas totalement évaporée comme par enchantement. En me servant un verre d’eau, je prends la décision de contacter Ethan. J’ai besoin de lui et, si ce n’est pas maintenant que je lui fais confiance, je ne le ferai peut-être jamais.

[Si tu veux me revoir,
rejoins-moi au 4Fights ce soir.
Il faut qu’on parle. Mila.]

De peur de trop espérer, je coupe mon téléphone et décide de prendre un bain pour apaiser mes nerfs. Je me décharge de mes vêtements un à un sur mon chemin vers la salle de bains, quand…

– Euh, Mila. Je suis là.

– Oh, merde.

Chapitre 38

Mila

Je ne vois Kalel dans le miroir au fond du couloir qu’au dernier moment avant d’entrer dans la pièce. Je suis nue dans le couloir, il est dans le couloir, cherchez l’erreur ! Je suis mortifiée tandis que lui est mort de rire. Il va me le payer, ce petit garnement !

– Kalel, je t’ai dit d’arrêter de me faire peur ! Et moi qui viens de me dévêtir devant toi ! crié-je en courant vers la baignoire.

– Tu n’es pas ma came, mais c’est gentil de t’excuser.

Je l’entends se bidonner de rire au loin, et sa présence me rassure. Le cambrioleur ne viendrait pas me régler mon compte alors que Kalel est là, si ? Je prie pour que la réponse à cette horrible question soit non.

Je fais couler l’eau dans la baignoire et verse une tonne de produits moussants colorés pour me cacher, une fois à l’intérieur. En espérant que les huiles essentielles qu’ils contiennent puissent me détendre et apaiser mes nerfs à vif. La venue de Kalel tombe à pic finalement.

– Viens ici qu’on puisse parler depuis mon bain. Tu ne verras plus rien de nu venant de moi. Promis. Qu’est-ce que tu fais là ?

– Hélia m’a prévenu de votre plan de ce soir et je venais m’assurer que tu ne fuirais pas.

Entre-temps, j’ai plongé dans mon bain et Kalel est entré. Il s’assied sur le carrelage, si bien que je me retrouve plus haute que lui. Je peux l’observer sans qu’il puisse voir un centimètre en dessous de ma tête. Il est vêtu d’un haut de petit marin accompagné d’un bermuda. Il ne manque que les lunettes de soleil et il serait paré pour aller à la plage. Son visage paisible m’aide à rester calme mais son apparition subite réveille en moi cette peur sournoise qu’a été la découverte de la disparition des diamants.

– Tu es entré comment ? Tu étais cambrioleur dans une autre vie ?

Ma voix ne se veut pas agressive ; cependant, la situation fait que mes sentiments prennent le dessus sur la raison. Kalel n’y est pour rien et je ne devrais pas le prendre en traître. C’est mon ami, il est là pour m’aider ou m’annoncer une bonne nouvelle. Pas l’inverse.

– Je suis le concierge, j’ai donc tous les doubles des apparts de l’immeuble.

Cette révélation, qui semble naturelle pour lui, m’est complètement irréaliste. J’espère avoir très mal compris car je ne vois pas l’intérêt qu’il ait les clés de tout le monde…

– Pourquoi ?

– Au cas où un locataire oublierait les siennes, un incident se produirait ou une amie aurait besoin de mon aide.

Ça devient logique… Je me suis peut-être emballée trop vite mais son regard suspicieux me pousse à poursuivre mon interrogatoire. Les garde-t-il ici ou sur lui ? Sont-elles en accès libre ? Je trouverais cela tellement stupide que je pourrais me mettre à rire s’il me disait cela.

– Et elles sont rangées où, ces clés ?

C’est que je suis un peu parano en ce moment et là Kalel me dévoile qu’il a accès à l’appart quand bon lui semble. Il n’est quand même pas impliqué dans le trafic ? Non, c’est impossible… Je ne peux pas y croire. Il ne connaissait pas le bar avant que je ne commence à y bosser et il ne m’a jamais empêchée d’y aller. Contrairement à Ethan !

Si Kalel avait su qu’il s’y passait des choses étranges, il m’aurait interdit de travailler là-bas dès le premier soir. Contrairement à Ethan !

Par contre, la personne qui est entrée s’est servie des doubles sans que Kalel s’en aperçoive. À cette pensée, mes poils se dressent malgré la chaleur de l’eau dans la baignoire. S’il me dit que tout le monde y a accès, je fais une syncope !

– Elles sont accrochées sur le panneau en liège dans la loge.

– Donc tout le monde y a accès.

Eh merde ! Des étoiles dansent devant mes yeux et mon rythme cardiaque s’accélère pour compenser la chute de tension. Je m’accroche fermement au bord de la baignoire pour m’empêcher de partir dans les vapes. Ma concentration est à son maximum.

– Qu’est-ce qui t’arrive, Mila ? Tu ne croyais pas que j’entrais par effraction chez les gens ?

Kalel doit être très inquiet. Cela s’entend à sa voix hésitante et traînante. J’ouvre les yeux petit à petit pendant que le sang afflue de nouveau vers mon cerveau. C’était moins une !

– Non, non. Je t’avouerais que j’y ai pensé les deux premières secondes mais non, jamais je ne t’accuserais d’une chose pareille.

Si je le faisais, ma vie serait foutue. Ne plus croire en personne, c’est mourir à petit feu. Si seulement je pouvais en dire autant pour Ethan. On s’est tellement déchirés et rabibochés dernièrement que je ne sais pas où j’en suis.

– Bien, alors pourquoi toutes ces questions ?

Il ne me regarde plus bizarrement mais cela ne veut pas dire qu’il ne s’inquiète pas et je peux le comprendre. Si Hélia était à ma place, je l’aurais vue venir à des kilomètres.

– Rien… un sentiment bizarre qui me colle à la peau depuis que Tom a débarqué hier. Il m’a espionnée, ce salaud.

Et un nouveau demi-mensonge, un ! Je vais finir en enfer avant la fin du mois.

– Laisse-moi me détendre, tu veux ?

– OK, princesse, je vous laisse dans votre humble salle de bains.

Je l’entends se marrer jusqu’à ce qu’il allume la télé et que je me mette à somnoler dans mon bain.

***

C’est l’entrée fracassante d’Hélia et de Charly qui me sort de ma transe.

– Debout, la vieille grand-mère fripée !

– Bonjour à vous aussi, les filles. Contente de vous revoir. Ou pas.

– Allez, sors de là, tu as assez trempé, d’après Kalel.

Hélia me tire carrément hors de la baignoire et Charly me passe un peignoir sur les épaules. Kalel m’a vue quasiment nue, pourquoi ce ne serait pas au tour de Charly tant qu’on y est, hein ? Je me fais déposer dans la chambre à côté de cinq housses de chez Seven Dresses. Hélia les a dévalisés ou quoi ?

– Hélia, c’est quoi tout ça ?

– T’occupe ! Ne bouge pas et attends-nous.

J’attends et Charly sort la première de la salle de bains, suivie de près par Hélia, toutes deux vêtues du même peignoir que moi.

– Kalel, tu peux venir récupérer ta housse et celle de Juliano, s’il te plaît ?

Quand Hélia impose, les autres obéissent !

– Maintenant, à nous trois, les filles.

– Je crains le pire, chuchote Charly.

Hélia ouvre tour à tour les housses restantes, dévoilant des merveilles parme, dorées et rouges. Charly n’en croit pas ses yeux.

– Euh… tu as gagné au loto, Hélia ?

– Non, elle a juste dévalisé son boulot.

– Faux, les filles. Le boulot, comme tu dis, Mila, nous les a gracieusement offertes pour qu’on parade au 4Fights. Un prêté pour un rendu. On va faire un malheur avec ces merveilles, et Seven Dresses va en récupérer les bénéfices !

Ça nous cloue le bec et Hélia en profite pour nous remettre les robes entre les mains. J’obtiens la rouge et Charly, la parme. Ma meilleure amie ne pouvait que porter la robe dorée à sequins. Chacune enfile le chef-d’œuvre de la mode qui lui a été attribué et s’extasie sur celui de sa voisine.

La robe parme est d’une simplicité affriolante, avec sa taille indécente et son dos nu brodé de fils argentés. Elle va parfaitement au teint de Charly.

La mienne est d’une longueur à n’en plus finir, rouge sang, échancrée jusqu’en haut de la cuisse et brodée de cristaux de Swarovski sur le bustier. Si avec ça Ethan ne me remarque pas…

– Hélia, elles sont magnifiques ! Merci ! s’extasie Charly, éberluée.

– Je vous avais dit qu’on serait les plus belles de la soirée. Mais vous n’avez pas encore vu les garçons.

En effet, quand on les rejoint au salon après une longue séance de maquillage et d’accessoirisation, l’un est en blanc et l’autre en noir, tous les deux incroyablement beaux.

– Vous n’auriez pas vu nos deux amis, Kalel et Juliano, dans les parages ?

– Très drôle, Mila. Merci, Hélia, jamais on n’aurait pu s’offrir de tels costumes.

Juliano continue de combler ma meilleure amie de compliments. C’est vrai que Charly et lui ne sont pas habitués à de telles merveilles. Kalel et moi non plus. Elle ne cessera de nous étonner.

Hélia nous oblige à manger avec des serviettes autour du cou pour ne pas salir nos vêtements, et on décolle sur le coup de vingt-deux heures. On a l’air de stars de cinéma et on nous déroule le tapis rouge devant l’entrée à notre arrivée. Oui, oui, le tapis rouge !

On entre dans le club, Juliano à mon bras, Kalel au bras de Charly et Marc au bras d’Hélia. Eh oui, cette coquine a demandé à son mec de venir nous chercher en limousine. En limousine !

On débarque comme des célébrités et des chuchotements se font entendre sur notre passage. Les regards des hommes et des femmes sur nous en disent long sur nos tenues. Je crois même voir un flash de téléphone !

Je suis à la fois au bord de l’asphyxie sous tous ces regards envieux et fière de ma meilleure amie. Elle est devenue une déesse de la mode et, grâce à elle, on en profite. Ce que je l’aime, cette nana !

On commande nos boissons et on embrase le dancefloor tous les six. Je me lâche et libère mon esprit de toute tension, comme la dernière fois que je suis venue. Cela fait tellement de bien que je me laisse aller sans penser aux conséquences que ma danse sensuelle pourrait provoquer chez de gros lourds.

Des mains encerclent ma taille et un effluve citronné enflamme alors mes sens. Je penche la tête en arrière ; mes yeux croisent ceux d’Ethan. Il est enfin là. Je l’ai tant attendu que c’en est une délivrance. Son sourire tendre et charmeur répond au mien d’une manière aphrodisiaque. J’oublie tous mes doutes dans ses bras et me laisse aller contre son torse ferme. La sensation est divine.

On ondule du bassin en rythme et je sens son excitation grandir en même temps que la mienne. La musique est grisante et le tempo ralentit pour laisser place à un slow langoureux et passionné. Ses lèvres se glissent dans mon cou et butinent ma peau comme du miel. C’est délicieux. Oh, oui, qu’il continue. Le désir prend le dessus et toutes mes questions s’envolent en même temps que les papillons dans mon ventre s’agitent. Ils chassent mes pensées obscures, laissant la place au plaisir uniquement.

Une de ses mains se glisse dans la fente de ma robe et tire sur l’élastique de mon tanga en dentelle. Le claquement sur ma peau fait vibrer tout mon corps et me propulse contre l’érection d’Ethan. Je ne me rappelle même plus comment je m’appelle. Une chaleur torride se propage entre nos deux corps, provoquant en moi un grésillement de bonheur.

Mais il continue de danser en rythme et me met au supplice. Je veux partir tout de suite dans sa chambre d’hôtel. Je ne peux plus attendre. Je suis une faible femme, je sais, mais on ne résiste pas longtemps à l’homme qu’on aime, qu’on désire, criminel ou non.

– Si je te demandais de m’accompagner chez moi, tu dirais ?

– Oui. Sans hésiter.

– Alors ne perdons pas plus de temps. Je ne tiens plus.

Il saisit ma main aussitôt ma réponse donnée. À ce moment, je ne sais pas si c’est ma robe qui l’a pris au piège ou si c’est moi qui cède à la tentation. Qu’importe, je veux lui faire l’amour aussi sauvagement qu’il m’a manqué. Je veux qu’il ressente chaque seconde passée loin de moi comme une piqûre de rappel. On aura beau s’éloigner, on reviendra toujours vers l’autre, encore et encore, avec toujours plus d’intensité. Pourrais-je me brûler ? Très certainement, mais je m’en fiche.

Je fais abstraction du monde extérieur, du trajet, de mon arrivée. Je n’ai d’yeux que pour lui et pour ce qu’il me fait ressentir. Je me laisse aller à la volupté d’une nuit et à la tendresse d’un amant retrouvé. Il ne parle pas mais durant cette simple nuit il exprime bien plus que ce que de simples mots pourraient faire. Je suis prise au piège.

Chapitre 39

Mila

Je sors de mon cauchemar en haletant. Il fait nuit et je suis dans un lieu que je ne connais pas. Je ne distingue rien, sinon le corps d’Ethan perdu au milieu des draps. Sa présence me rassure et ma respiration se calme progressivement. Je prie intérieurement pour que ce que je viens de vivre dans mon sommeil ne se réalise jamais. Je ne m’en relèverais pas.

Il y a quelques heures, j’ai cédé au désir, à cette pulsion qui nous lie malgré le million de questions qui me trottent dans la tête. Je me suis sentie aimée, choyée, vénérée. Il a fait de moi une boule de plaisir sans que j’émette la moindre objection. Comment aurais-je pu ?

Je plonge ma tête dans les bras puissants d’Ethan et me laisse porter par la douceur de sa respiration, par la force qui émane de lui. Je me ressource à ses côtés et je puise la force dont je vais avoir besoin pour affronter les prochaines étapes qui m’attendent. Je ne peux garder mon secret plus longtemps !

Je sens qu’il sort progressivement du sommeil quand son rythme cardiaque s’accélère. Il ouvre les yeux et je plonge dans ce regard émeraude dont je ne peux plus me passer. Mes bonnes résolutions commencent à m’échapper comme chaque fois qu’il me regarde. Ce magnétisme qu’il dégage charge chaque fibre de mon être pour lui répondre contre ma volonté. Il a ce pouvoir sur moi, tout aussi destructeur que beau.

J’ai beau prendre une profonde inspiration pour me lancer, dès qu’il ouvre la bouche, j’ai peur de tout perdre, de le voir s’envoler loin de moi.

– Bien dormi, marmotte ?

Sa voix enrouée est comme une douce mélodie à mes oreilles. Tu en deviens nunuche, Mila, attention !

– Je préfère ce surnom, monsieur Carter.

– Et moi, j’aime quand tu m’appelles monsieur.

Malheureusement, il me sort son plus beau sourire carnassier et mon entrejambe réagit à ma place. Sale traîtresse !

– Hum…

Il se tourne sur un côté et m’approche au plus près de lui. Il plonge son nez dans mes cheveux et prend une grande inspiration, comme s’il avait manqué d’air, que j’étais son air.

– T’ai-je déjà dit que ton odeur de jasmin me rend dingue depuis que je t’ai croisée dans le train la première fois ?

– Non, mais je suis ravie de l’entendre. Alors, comme ça, dans le train…

– Tu m’as fait sourire comme je n’avais pas souri depuis longtemps. Ta fraîcheur, ton insouciance mais aussi ta maladresse et la légère tristesse qui se cachait derrière m’ont captivé. Je pensais encore à toi dans la voiture avant d’arriver à la soirée de l’entreprise. Ta voix tournait en boucle dans ma tête.

Il ne me regarde pas, il est perdu dans ses pensées à la fois torturées et heureuses. Il se bat contre ce qu’il ressent et sa raison. C’est nouveau pour lui alors que j’ai depuis longtemps accepté que, lui et moi, ça ne pourrait pas s’arrêter au bout de deux mois. Cette connexion, je ne l’ai ressentie qu’avec lui.

– Ah oui ? Je t’avouerais que moi aussi j’espérais te revoir. Mais je pensais que c’était impossible. Les probabilités étaient bien trop faibles.

– Je ne sais pas parler de ce que je ressens, tu as dû le voir, mais une chose est sûre, c’est que cette journée restera gravée à jamais dans ma mémoire.

Je le pousse sur le dos et m’installe à califourchon sur lui. Nous sommes tous les deux nus. C’est pourquoi, en bougeant, je le sens tressaillir au contact de ma chaleur. Et la pression de son sexe à l’entrée de ma féminité est une torture. Mes résolutions volent définitivement en éclats.

Je me penche en avant et souffle de petits baisers derrière son oreille, puis je descends le long de sa carotide. Mes lèvres ne le touchent jamais, il ne sent que mon souffle léger sur son torse, au niveau du plexus solaire. Je souffle ensuite en direction d’un de ses tétons, je sors la pointe de ma langue pour le mouiller puis souffle de nouveau et je vois la chair de poule se propager partout sur son corps. Je renouvelle l’expérience de l’autre côté et, cette fois, je le sens bel et bien réveillé entre mes jambes. C’est grisant.

– Petite allumeuse.

Je parcours ses abdos, toujours sans poser les lèvres, jusqu’à la ligne de poils qui rencontre son membre. Je lèche délicatement le sommet de son sexe dressé, avant de lui souffler dessus.

Je l’entends grogner et reprendre son souffle à chaque nouvelle attaque.

– Vilaine fille, attends que je t’attrape.

Aussitôt dit, aussitôt fait. Il est désormais au-dessus de moi et maintient mes mains dans les siennes au-dessus de ma tête. Je ne peux plus bouger et je vois son sexe tendu posé sur mon ventre. Cette vision est carrément érotique et je ne peux m’empêcher de me mordre la lèvre inférieure de gourmandise. Je voudrais me débattre pour reprendre le dessus mais son regard n’admet aucune objection à son ordre tacite. Très bien ! Qu’il prenne les rênes pour cette fois ! J’accueille avec envie ce qui va suivre.

– À moi de jouer maintenant !

Sa tête plonge sur mes seins et la première morsure me tire un très long gémissement. Il apaise alors la douleur en suçant avidement et je me cambre à son contact. C’est si bon que ce geste m’arrache un râle langoureux et profond.

Il change de sein et la fièvre de la passion commence à monter. Je ne retiens plus aucun des sons qui franchissent mes lèvres et je ne peux m’accrocher à lui car il bloque toujours mes mains. Il continue son manège et la chaleur monte entre mes jambes. Va-t-il réussir à me faire jouir sans me pénétrer ?

Une main me bloquant toujours, il descend l’autre entre mes jambes et passe son pouce sur mon clitoris. C’est beaucoup plus que ce que je peux supporter et je jouis à son deuxième cercle sur mon bouton de désir.

Il ne perd pas de temps pour enfiler un préservatif et me pénétrer alors que je surfe toujours sur la vague de mon orgasme. La sensation n’en est que plus forte. Je me resserre instinctivement autour de lui.

Un second orgasme, ou la continuité du premier je ne sais pas, arrive très tôt et je me contracte de nouveau autour de lui. Je m’abandonne à son baiser langoureux alors qu’il accélère son rythme. Je ne vais pas tenir plus longtemps, ce n’est pas possible. Ce serait inhumain, et pourtant. Quand j’atteins le troisième orgasme, il donne tout ce qu’il a et jouit, profondément enfoui en moi. C’est délicieux et je fonds un peu plus dans ses bras, si c’est encore possible.

***

Je me réveille un peu plus tard, seule dans le lit, mais du bruit venant de derrière la porte de la chambre m’indique qu’Ethan n’est pas bien loin. Je m’en veux un peu de pas avoir su aborder les questions qui me rongent de l’intérieur. Peut-être que j’aurais pu me soulager de quelques-unes et que, à l’heure actuelle, je me sentirais moins… terrifiée. Terrifiée à l’idée qu’il l’apprenne par quelqu’un d’autre. Terrifiée qu’il pense que j’ai abusé de lui et de sa confiance. Terrifiée qu’il m’abandonne en apprenant la vérité. Est-ce que je suis en train de me dégonfler ? Très certainement. Est-ce que j’ai le choix ? Absolument plus aucun.

Je sors du lit en enroulant le drap noir autour de ma peau en frissonnant. Ce n’est ni du désir ni de l’envie, c’est juste cette sensation d’angoisse permanente qui, grâce à la présence d’Ethan, a été refoulée pendant quelques heures. Je prends tout de même le temps d’observer la pièce dans laquelle je me trouve. Il faut dire qu’hier soir, j’avais autre chose en tête que faire un état des lieux.

La pièce, assez spacieuse, est décorée dans des tons chauds de bois et d’ocre, le lit occupant un bon quart de la pièce et une jolie commode se dressant contre un mur.

Trois portes partent de la chambre. Je suis entrée par l’une d’elles et les autres mènent à une salle de bains immense et à un dressing.

J’entre dans cette pièce, qui diffère bien du dressing d’une fille. Des vestes de costume dans des teintes sombres et classe, des rangées de pantalons pendus (et non pliés), un tiroir de cravates qui me donnent plein d’idées pour plus tard, des rayons de chaussures à n’en plus finir (pire qu’une fille) et de magnifiques chemises. Je ne peux m’empêcher de passer la main sur les tissus soyeux, les imaginant sur le corps d’Ethan.

– Le petit déjeuner est prêt dans la cuisine, sauf si tu veux rester ici. J’ai plein d’envies en te regardant avec juste un drap pour cacher ta poitrine au milieu de mes vêtements.

Instinctivement, je resserre le tissu sur moi et détache mon regard des chemises. Grossière erreur ! Il est nu comme un ver dans l’encadrement de la porte. Je perds mes mots et me racle la gorge. Il est divinement beau. Un dieu athénien avec un sacré attribut entre les jambes. Soutenu par le chambranle, il m’observe avec un regard terriblement sexy de désir pur.

J’ai chaud et je suis intimidée. J’ai beaucoup de mal à croire que ce corps m’appartienne entièrement. Pas question que je le partage !

Mon regard le parcourt de haut en bas et de droite à gauche. Je me délecte et, encore une fois, je ne pense plus qu’au sexe.

– Je crois que j’ai besoin de reprendre des forces avant toute nouvelle activité.

– Je me disais aussi. Petite joueuse.

– Emmène-moi manger avant que je ne te fasse regretter la fin de ta phrase !

Pour jouer de manière équitable, je lâche le drap qui me couvrait et sors par la première porte. Monsieur en perd son latin visiblement. Parfait !

Dans la cuisine, un mélange de moderne et d’ancien attire mon regard. C’est somptueux, j’adore.

– Ça te plaît ?

Il est sincèrement intéressé par ma réponse et semble pendu à mes lèvres.

– C’est toi qui as décoré comme ça ou tu l’as acheté meublé ?

– J’ai tout rénové de mes mains.

– Pourquoi ?

– On cherche toujours à avoir ce qu’on n’a jamais possédé avant.

Oups ! Je savais que tout n’était pas rose dans sa famille mais je ne pensais pas que ça l’avait autant affecté !

– C’est-à-dire ? Qu’est-ce que tu sous-entends ?

Je me retourne pour le regarder et partager toutes les émotions qui le traversent. Et il y en a un paquet qui me heurtent de plein fouet sans que je m’y attende.

– Avec ma mère… On ne roulait pas sur l’or. La plupart de ces meubles viennent d’Angleterre, mon pays d’origine. J’avais besoin d’avoir une part d’elle dans ma vie actuelle.

Son expression est aussi grave que sa voix, et la douleur est perceptible entre les mots. Il n’a pas eu une enfance facile et cela se ressent. Il n’est plus avec moi et je suis mal à l’aise de l’avoir replongé dans des souvenirs tristes. Je dois tenter de rectifier le tir. Ce n’est encore une fois pas maintenant que je parlerai de mes propres soucis. On pourrait se mettre à pleurer tous les deux…

Je me rapproche de lui, peau contre peau, pour lui transférer ma chaleur et mon soutien. Grâce à ce lien qui nous relie, je lui rappelle ce bonheur que nous partageons aujourd’hui pour le ramener dans l’instant présent. Une fois cela fait, son sourire revient et je m’écarte brusquement en le sentant se dresser. Doucement, mon coco !

– Tu m’as préparé quoi de bon ?

– Je sais que tu es française d’origine italienne et fraîchement débarquée en Amérique alors je te propose un chocolat ou du café, du pain ou des céréales, du jambon ou du fromage et un yaourt ou des fruits. Sers-toi.

Tout est étalé devant moi et attise ma gourmandise. L’odeur du café titille mes narines tout comme le pain en train de griller. Je ne sais plus où donner de la tête devant tant de merveilles.

– Tu as prévu des invités surprises ? Parce que je crois que je n’ai pas la bonne tenue.

– À ce propos, j’aimerais bien prendre mon petit déjeuner aussi, dit-il en fixant ma poitrine.

Il passe ensuite sur mes hanches puis sur mon pubis. Sa démarche féline et son regard coquin m’empêchent de penser correctement mais je parviens tout de même à l’esquiver. Il est joueur, de bon matin !

– Pas touche. J’ai faim.

– Moi aussi.

Je lui mets une petite tape sur les doigts lorsqu’il s’approche un peu trop de mes seins. La vie à deux me paraît si simple à cet instant que je n’envisage même pas qu’Ethan soit un dangereux criminel. Qui pourrait préparer un tel petit déjeuner avant de vouloir m’extorquer des informations confidentielles sur des diamants volés ? Je vois plutôt Ethan comme un extorqueur de caresses et de plaisir que comme un truand. Il a une idée derrière la tête et elle est purement sexuelle.

– On verra plus tard. Mange.

Je m’installe à l’îlot central et déguste le festin qu’il a préparé, sous son regard appréciateur et gourmand. Je ne peux pas lui résister et me tortille sur ma chaise pour apaiser le feu qu’il provoque entre mes cuisses. Même sur le tabouret en cuir froid, je ne peux maintenir ma concentration plus de deux minutes, mes pensées me ramenant systématiquement à cette nuit. Je veux rester dans cette bulle de bonheur à jamais.

Et si on jouait encore un peu ? En croquant dans ma tartine, de la confiture s’échappe et atterrit sur un de mes seins. Je l’étale du bout des doigts puis les mets à la bouche. Il n’en faut pas plus à Ethan pour poser son café et venir me dévorer. Mon lion.

Il me soulève de la chaise et me dépose sur l’îlot pour me mettre à sa hauteur, à la hauteur de sa bouche surtout ! Ma tête est rejetée en arrière tandis qu’il me suce le clitoris, provoquant des décharges électriques dans tout mon corps sans aucun répit pour moi.

Il tient mes cuisses écartées et m’empêche de soulever mon bassin pour échapper à ses caresses. Il me torture avec passion, vidant mon cerveau de toute pensée cohérente. Je ne pense qu’au sexe et au plaisir. Celui-ci se transforme peu à peu en feu de forêt à l’intérieur de moi. Je brûle et me consume sous ses assauts.

Chaque coup de langue, chaque succion me projette un peu plus au bord du précipice. Et ce regard gourmand qu’il me lance est délicieux. Je le savoure tout autant. Il veut me voir lâcher prise, lâcher cet air de défi que j’affiche constamment. Il sait qu’il a gagné quand je m’étale sur l’îlot en fermant les yeux et en abandonnant toute retenue. Il m’a eue. Je suis à lui.

Chapitre 40

Mila

Alors que je finis de m’habiller – enfin ! –, j’apprends qu’Hélia a elle aussi dormi chez son homme et qu’elle ne compte pas rentrer du week-end car il la garde menottée à son lit. J’arrête de lire son message quand les détails deviennent trop choquants à mes yeux. Ce n’est apparemment pas le cas d’Ethan. Il continue à lire par-dessus mon épaule, citant les tortures qu’il me ferait subir à son tour s’il m’amenait dans la chambre tout de suite. Des frissons me parcourent tout le long de la colonne à l’énonciation de ses désirs dans mes oreilles. Je me laisserais bien tenter mais il est temps pour moi de rentrer. Je dois me mettre les idées au clair. Cette parenthèse était la bienvenue et, au plus profond de moi, je savais que j’en avais besoin. Cette distance que je nous avais imposée était une terrible erreur. Même s’il est coupable, je l’aime et il ne me ferait pas de mal. Je me fais la promesse solennelle de lui poser plus de questions après une bonne douche.

– Tu me ramènes chez moi ou j’appelle un taxi ?

– Tu veux déjà partir ?

– Eh bien… Je n’ai qu’une robe de soirée et je ne vais pas passer ma journée nue, allongée dans ton lit…

Même si ce serait très tentant. Il semble déçu mais je n’ai pas le choix. Et puis j’ai des chats à nourrir si Hélia ne rentre pas du week-end !

– Mais moi ça me plairait que tu restes comme ça dans mon lit, dit-il en se plaçant au-dessus de moi.

– Laisse-moi finir. Donc, si tu me ramènes chez moi, je peux récupérer des affaires, nourrir mes chats et revenir. Je me sentirais mieux avec de quoi me laver les dents et des vêtements plus confortables. S’il te plaît ?

Je lui fais des petits yeux comme le chat Potté dans Shrek et il cède à ma volonté. Finalement, il ne m’a pas subtilisé tout mon pouvoir de persuasion sur cette table…

Concentre-toi, Mila, ce n’est pas le moment de craquer !

– Hum…

– Et on reprend là où on en est ?

– D’accord.

Il me sort du lit avec une fessée et enfile un jean (sans caleçon) et un tee-shirt blanc qui fait ressortir ses épaules carrées. Mamma mia ! Il est encore plus beau en casual qu’en tenue de travail. Je reste même fixée sur ses fesses subliment mises en valeur.

– On y va ou tu me reluques encore ?

Prise en flagrant délit de matage ! Je n’y peux rien si son cul est parfait à mes yeux. J’y planterais bien mes crocs !

– On y va. Je vérifiais juste la marchandise. Aujourd’hui on se fait avoir sur tout, alors…

Il me met une autre fessée, réveillant des picotements qui vont tout droit vers mon clitoris, et on sort de l’appartement. Il va me le payer, d’éveiller ainsi mon désir.

À peine a-t-il démarré qu’il prend ma main dans la sienne et la pose sur sa cuisse. Ce geste me touche plus que je ne veux me l’avouer. J’ai tellement peur de briser cette connexion… Il ne se passera rien de grave, Mila !

Il conduit toujours aussi bien, même à une main, et je me laisse aller à la contemplation de son corps. Je l’aime, pourquoi m’en cacher ?

Il me jette des regards en coin régulièrement et sourit. On est bien, aucune catastrophe n’est en vue et j’ai oublié l’histoire des diamants. Enfin presque.

Il faut que je lui en parle mais comment avouer que j’ai découvert des diamants, que je les ai emportés chez moi, qu’ils ont disparu et que je le soupçonne d’avoir un lien avec tout ça ? Je ne peux pas, c’est plus fort que moi. J’ai peur que tout ne se brise entre nous, j’ai peur de le perdre. Comment faire pour lui poser les questions qui me trottent dans la tête sans qu’il se braque ?

Il faut que je profite de cette connexion intense et merveilleuse entre nous. On est en phase et je ne vois pas un autre moment qui serait plus propice aux révélations. Avec ce lien, j’ai une chance de nous garder intacts. Il ne me reste plus qu’à croiser les doigts.

– Tu connais Alan depuis longtemps ?

– Depuis aussi loin que je m’en souvienne.

Je viens de réveiller sa curiosité mais aucune trace de tension ou d’appréhension ne vient se mêler à la conversation. Il est calme et attentif. Je prends une profonde inspiration pour poursuivre. J’ai foi en lui, en nous, pour surmonter cette étape.

– Vous êtes proches ?

– C’est un ami.

Ethan hausse les épaules comme si son amitié n’avait aucune importance. Je me suis sans doute fait des idées. Ce n’était peut-être qu’une coïncidence s’il était là le soir où l’homme étrange est venu pour la première fois.

– Tu sais pourquoi il a fermé subitement ?

Avec cette question, j’ai touché une corde sensible car sa bonne humeur du matin disparaît aussitôt. Finalement, j’ai trouvé la faille. Il est désormais sur ses gardes et son visage s’est refermé. Je n’obtiendrai plus rien de lui pour l’instant. Ce n’est pas la peine de poursuivre, mieux vaut attendre qu’il s’ouvre à moi de nouveau. Petit à petit, il se livre et c’est déjà une bonne chose. Par contre, mes doutes n’en sont pas apaisés pour autant.

– Non.

– Bugia⁷…

– Qu’est-ce que tu as dit ?

– Rien, rien.

Son refus d’obtempérer me touche plus que je ne le pense et ma langue maternelle est revenue au galop. S’il m’avait comprise, nous aurions une conversation bien plus houleuse à l’heure actuelle. Or, je veux qu’on parle tranquillement.

Je ravale ma fierté et mes origines en fermant les yeux pour me calmer. Je n’ai jamais été autant maître de moi et j’en suis fière. Mais la bonne humeur d’Ethan n’est plus là et cette victoire est en demi-teinte. Je ne le laisserai pas partir pour autant car j’arriverai à le faire revenir auprès de moi en douceur et nous reprendrons là où on en était.

– OK.

Un froid polaire s’abat sur l’habitacle de la voiture et je retire ma main de sa cuisse. Foutue culpabilité et foutus diamants. Ils viennent semer la zizanie dans ma vie alors que je voudrais vivre une simple histoire d’amour passionné avec un homme merveilleux. Sauf que je ne suis pas dans La Belle au bois dormant…

Il m’accompagne quand même dans l’immeuble et me suit de près dans l’escalier. La tension s’intensifie à chaque marche que l’on gravit ensemble mais ce n’est pas ça qui me coupe la respiration, une fois arrivée en haut.

Hélia n’est pas là, je le sais et Kalel ne rentrerait pas sachant que nous ne sommes pas censées y être, alors pourquoi la porte de l’appart est-elle ouverte ?

– Ethan…

– Ne bouge pas.

Il passe devant moi et ouvre en grand. Mon cœur manque un battement et je m’effondre sur le palier. Mon Dieu, quelle horreur !

D’où je suis, je peux voir une grande partie des dégâts. Le canapé est éventré, la table du salon est brisée, les meubles sont renversés, les cadres photo ont été balancés en travers de la pièce. C’est un carnage.

Ethan revient et m’assure qu’il n’y a plus personne dans l’appartement mais je ne peux plus bouger. On sait que j’avais les diamants. Comment ils l’ont deviné ? Aucune idée. Une chose est certaine, j’ai mis mes amis en danger parce qu’Hélia aurait pu être dans l’appartement et…

– Les chats ! Où sont mes chats ? Ethan, dis-moi que tu as vu Fripon et Lilo. Je t’en supplie.

– Je suis désolé mais ils n’y sont pas.

– Non, non, non…

Il me prend dans ses bras car je frôle l’hystérie et je laisse couler tous les « non » de mon corps…

Quand je cesse ma crise, il m’emmène au poste de police. Je fais ma déposition, Ethan aussi. On appelle Hélia, Kalel et Juliano. Ils racontent notre soirée puis notre départ au club et enfin nos retours respectifs à l’opposé de l’appart.

Et la série des « non » recommence. Non, je ne sais pas qui pourrait m’en vouloir. Bugia. Non, je ne vois pas ce qu’on aurait pu voler à part les robes qu’ils ont détruites. Bugia. Non, je ne sais pas où sont mes chats. Questa è la verità⁸.

Pourquoi ne pas avoir dit la vérité avant ? Tout simplement parce que je n’ai plus aucune preuve de ce que j’avance. On me prendrait soit pour une menteuse soit pour une folle à enfermer. Ou pire, pour une coupable et c’est en taule que je finirai. Pas question ! Moi en prison ? Je ne tiendrai pas trois secondes.

Et Ethan ? Il n’y est pour rien dans ce cambriolage, spero⁹. Il était avec moi toute la nuit, il n’a pas pu sortir en catimini, spero.

Et voilà que mon côté italien ressort, foutu stress, foutue fatigue, foutus mensonges.

– On fait quoi, maintenant ? demande Hélia.

– Prenez de quoi passer quelques jours ailleurs. J’emmène Mila chez moi. Tu crois que Marc t’hébergerait ?

Ethan est froid et posé. À l’exact opposé de moi. Comment peut-il agir ainsi ? Il semble dénué d’émotion et de tout sentiment. Rien ne l’atteint. Pas même ma détresse. Se sent-il coupable ? Pense-t-il qu’il a lien avec tout ceci ? Est-ce qu’il s’imagine être responsable de mon malheur ? Est-ce pour cela qu’il prend ses distances tout en voulant me garder auprès de lui ? Pour me surveiller ? Il sait tout et, moi, je suis le dindon de la farce… Puis-je lui faire confiance ?

Encore et toujours cette question… Je secoue la tête au bord de la crise de nerfs mais aucun son ne parvient à franchir mes lèvres. Lorsqu’il m’attrape le bras, j’ai un mouvement de recul devant tout le monde. Ce contact m’a brûlée mais pas dans le bon sens du terme. Il n’y avait aucune flamme de désir, juste de la peur. J’ai peur.

Ce sentiment a un goût amer et me retourne l’estomac. Tout le monde me regarde comme si j’étais un lapin de foire et je cours vomir mon petit déjeuner dans les buissons.

– C’est ce qui était prévu à la base. Ça va, Mila ?

La voix d’Hélia est sincèrement inquiète et je ne peux lui en vouloir. J’agis comme une folle depuis que nous sommes arrivés devant le carnage de l’appartement.

– Non. S’il arrive malheur à mes chats, je ne me le pardonnerai jamais.

Hélia me tient les cheveux en arrière et me soutient. Ethan semble dépassé par les événements à son tour. Je ne tire aucune jubilation de ce moment mais je peux compter sur mes amis pour m’aider dans ce coup dur.

– Je vais veiller ici avec Juliano et, si on les voit pointer le bout de leur museau, on t’appelle direct ! tente de me rassurer Kalel.

– Tes chats sont débrouillards mais fidèles à leur toit et à leur maître malgré les apparences.

– Merci, Kalel…

On se prend dans les bras, sauf Ethan, qui reste en retrait et qui n’a dit que ces quelques mots en ma présence depuis qu’on a découvert le cambriolage, puis chacun part de son côté. Je m’éloigne, la mort dans l’âme.

7. « Mensonge », en italien.

8. « Ça, c’est la vérité », en italien.

9. « J’espère », en italien.

Chapitre 41

Mila

Ethan est bien silencieux et je me perds dans la contemplation de la grande fenêtre de son salon. Je suis couchée en chien de fusil sur le canapé tandis qu’Ethan m’observe, assis sur la table du salon. Je suis dans un état second, je ne pense à rien. Je fixe un point derrière lui pour éviter de fondre en larmes une nouvelle fois. Si par hasard il leur arrivait du mal…

Je ne sais pas ce qu’Ethan attend de moi mais j’aimerais disparaître. J’aimerais remonter le temps de quelques heures comme Hermione afin de mettre à l’abri mes amours de chat. J’aimerais remonter le temps pour me convaincre de poursuivre ma route jusqu’au commissariat plutôt que de monter dans son bureau, mue par un instinct primaire. Ce que je peux m’en vouloir d’avoir cédé à mes sentiments alors que j’aurais dû exiger des réponses. Avec des « si », on referait le monde et avec des pouvoirs magiques on l’embellirait. C’est de la bêtise, pure et simple.

Je décide de prendre mon courage à deux mains pour me redresser et m’asseoir en tailleur sur le canapé, un coussin posé contre mon torse. Je me sers de lui comme d’une barrière contre les mots douloureux que je m’apprête sûrement à recevoir de la part d’Ethan.

Ce dernier tente d’approcher une main de mon visage pour me caresser la joue mais je l’attrape pour la poser à plat sur ma cuisse. Ce n’était pas la meilleure des idées puisque son contact chaud éveille en moi des fourmillements familiers de désir. Cependant je m’accroche à cette main pour y puiser la force de parler et de poser les bonnes questions. Je prends une profonde inspiration et me lance, sous le regard inquiet d’Ethan. Ça ne va pas être joli.

– Je sais qu’il ne se passe pas que des trucs bien au Firefall. Je sais qu’Alan cache des diamants dans des bouteilles de vin rouge lambda. Je sais que tu connais Alan mais je ne sais pas jusqu’à quel point tu es impliqué. J’ai besoin que tu m’expliques.

– Bien.

Malgré mes paroles, ce n’est pas de la surprise que je vois sur le visage d’Ethan mais du soulagement. À l’intérieur, j’essaie de nier l’évidence mais la colère gronde sournoisement et commence à s’exprimer dès que les mots s’échappent de moi.

– C’est tout ce que tu trouves à dire ?

– Moins tu en sais, plus tu seras en sécurité.

Encore une fois, M. Contrôle est de retour, comme le soir de notre première dispute. Suis-je donc condamnée à me battre pour lui tirer les vers du nez chaque fois que quelque chose le dérange ? Pour moi, ça ne peut plus durer, pas après ce qu’il vient de se passer. Je suis nulle en enquête alors autant obtenir les informations d’une personne directement impliquée et dont je suis très proche. Je ne vais pas le laisser s’en sortir comme ça, pas cette fois.

– Peux-tu préciser ta réponse parce que là tu réponds à côté de la plaque, selon moi. Je t’ai posé une question, j’attends la réponse à celle-ci. Pas une fierté masculine de chevalier du Moyen Âge qui veut protéger sa dame. Au diable, tes réticences ! Je suis prête à tout entendre ! Hélia est en danger, les chats ont disparu. Tu attends que je meure pour dire sur ma tombe ce que je voulais savoir ? Parle, Ethan. Maintenant !

La température monte en moi et je jure que, s’il élude la question encore une fois, je lui balance le verre d’eau qu’il a posé sur la table en pleine figure. Peut-être que ça lui rafraîchira les idées.

– Je ne peux rien te dire.

Ethan détourne le regard et j’entrevois sa sincérité sous la carapace qu’il s’est forgée au fil des années. Il est inquiet, il a peur mais il ne veut pas me dire de quoi.

– Comment puis-je continuer à te faire confiance si tu ne me parles pas ? Je suis là, on peut tout se dire. J’ai besoin que tu sois auprès de moi, même si tu as quelque chose à voir là-dedans. Dis-moi la vérité, je t’en supplie. Tu me fais mal en gardant tes distances ! Et j’ai peur ! J’ai peur de ce qui pourrait m’arriver, comme aux autres. Et si le cambrioleur revenait pendant que Kalel surveille le retour des chats et qu’il s’en prend à lui ? Tu y as pensé ? Je ne me le pardonnerais jamais !

Ma détresse lui explose à la figure. Je me suis relevée et lui aussi. On est face à face. Je frappe son torse désespérément avec mes poings mais il reste stoïque. Il est de marbre et attend que ma crise se calme. Ce qui finit par arriver au bout de quelques instants. Ma colère s’estompe, je suis vide d’énergie et il me retient contre son torse. Sa douce chaleur et sa force m’enveloppent dans une couverture rassurante. Je me pelotonne contre lui et pleure.

Mes émotions font des va-et-vient qui me donnent le tournis, et je remercie Ethan d’être le pilier qui me tient. Malgré tout ce qui peut arriver, il est là auprès de moi alors qu’il aurait pu s’enfuir, me jeter hors de sa vie.

– Je t’…

Les mots meurent sur le bout de mes lèvres lorsqu’il m’interrompt en posant un doigt sur ma bouche. J’étais prête à lui dire mais il ne semblait pas prêt à l’entendre même si ses yeux trahissent ses sentiments. Il mène un combat intérieur féroce alors que, visuellement, il est neutre. Cependant, devant mon désarroi, il lâche une phrase qui restera gravée à jamais dans ma mémoire.

– Il y a un « nous » désormais pour moi. Je ne laisserai personne te faire du mal. Avec le cambriolage, ils sont allés déjà beaucoup trop loin.

Nous. Il l’admet, il le dit à voix haute. Je savoure ce mot si précieux mais n’en perds pas le nord pour autant. La suite de son discours était beaucoup moins attrayante et me permet de rebondir sur mes premières revendications avant mon pétage de câble.

– Qui sont ces « ils » dont tu me parles ?

Ethan est résigné et nous assied tous les deux sur le canapé de nouveau. Il tient ma tête contre son épaule, m’empêchant de voir son visage et ses réactions. Je prends mon mal en patience et accepte de me faire câliner par Ethan, juste le temps de me calmer.

– Les personnes qui travaillent pour Alan.

– Sais-tu ce qu’ils cherchaient ?

– Mila…

Je commence à toucher la corde sensible et je ne vais pas le laisser s’en sortir si près du but. C’est à moi de me livrer, même si je pense qu’il sait déjà tout ce que je pourrais dire.

– Les diamants. Ils étaient chez moi jusqu’à ce qu’ils disparaissent. Mais c’était bien avant le cambriolage. Est-ce que c’est toi qui les as pris ?

– Mila, moins tu en sais, mieux c’est. Fais-moi confiance, s’il te plaît. Je les ai pris pour ta propre sécurité.

– Ma sécurité ! Tu t’es introduit chez Hélia par effraction et tu parles de sécurité ! C’est peut-être à cause de toi qu’on nous a cambriolées ! Ils t’ont suivi et, comme un con, tu les as amenés droit sur Hélia et moi. Tu m’as menti ! Tu te rends compte ?

Je m’écarte violemment de lui et pars m’adosser au mur d’en face. Plus il y aura de la distance, moins je pourrai commettre un meurtre avec un tesson de verre…

– Calme-toi, s’il te plaît.

– Me calmer ! Je ne sais plus où j’en suis aujourd’hui. Cette histoire a mis en danger ma famille, mes amis et même mes chats ! Tu savais que je les avais mais tu n’as rien dit. Comment est-ce possible ? J’étais seule dans l’appart.

– Je te connais plus que tu ne le crois. J’étais là ce soir-là.

Si je m’attendais à celle-là ! Je me laisse glisser contre le mur, la tête entre les mains et les genoux repliés contre mon torse. Je vis un cauchemar. Je vais me réveiller d’une minute à l’autre.

– Où ? Je n’ai rien vu.

– Dehors. Je te suis depuis que tu m’as dit que tu ne voulais pas arrêter de travailler. Je savais que c’était dangereux pour toi de continuer et je n’ai rien fait.

En relevant le visage, je vois ses mains frotter le sommet de son crâne.

– Peut-être que si tu n’avais pas joué au macho ce soir-là, je t’aurais écouté et on aurait fait l’amour comme des bêtes, loin des problèmes. Sauf que ce n’est pas le cas ! Tu m’as caché la vérité, menti même ! Suivie, cambriolée et j’en passe ! Quand comptais-tu t’arrêter ?

– Je…

– Laisse tomber ! Comment as-tu su pour les diamants ?

Il semble blessé. Vu que je ne connais pas cette émotion chez lui, je reste dubitative et continue de le fixer pour obtenir la réponse qui m’importe vraiment.

– La caméra du bar.

Super… Comme espionne, on repassera. Même pas fichue de repérer des caméras. Pourtant cela paraît logique quand on y repense. C’est le meilleur moyen de protéger ses intérêts en cas de litige : une preuve visuelle est toujours plus parlante entre voyous, que des mots lancés en l’air. Je suis vraiment une idiote.

– Oh. Mon. Dieu. Qui d’autre a pu me voir ?

– Seulement moi. Enfin, j’espère. J’ai supprimé la bande avant qu’Alan ne la regarde.

– Alors pourquoi sont-ils venus à mon appart ? Je n’étais pas au courant de la caméra donc encore moins d’où se trouvait la bande pour la supprimer. Il t’a suivi, je ne vois pas qui d’autre aurait pu l’amener jusqu’à moi.

– Si ça peut te rassurer, Charly n’est au courant de rien. Donc oui, c’est possible qu’il m’ait soupçonné et qu’il m’ait suivi. Je suis désolé.

– Mais… Désolé. C’est tout ce que tu trouves à dire ? Tu es capable de t’introduire chez moi sans que je m’en rende compte alors que je dors juste à côté et tu n’es pas fichu d’être discret quand tu viens me voir alors que tu me sais en danger ?

– Il sait que je te protège et on n’est pas en très bons termes même si je bosse pour lui. C’est tout ce dont il avait besoin pour enquêter sur nous et nous soupçonner. Je m’occupe de tout ça. Merci de n’avoir rien dit à la police ce matin.

Il tente un sourire qui se transforme en grimace quand je détourne le regard de nouveau plein de larmes. Une vraie fontaine.

– Je…

– Fais-moi confiance. C’est tout ce que je te demande.

– J’ai peur, Ethan.

– Je suis là.

– Là ! Et tu étais où quand il s’en est pris à mes chats ? Tu étais où quand j’avais besoin de toi pour m’apaiser ? Pourquoi es-tu resté en retrait au lieu de venir m’aider ? Pourquoi jouer les espions dans mon dos ? Tu n’as fait qu’aggraver mon cas !

– Stop ! Ça suffit ! Tu exagères, Mila ! Je veux bien être en tort mais, toi aussi, tu as joué à l’idiote. Pourquoi avoir rangé ces bouteilles ? Alan ne t’avait rien demandé. Personne ne touche à ces bouteilles !

Je le fusille du regard, assise dans mon coin, tandis qu’il s’arrache les cheveux en tournant autour de la table du salon comme un lion en cage. J’ai réussi à le mettre hors de lui pour la première fois et j’aurais préféré m’en passer. Quand il se tourne vers moi, il me projette toute sa rage et sa colère. Elle n’est pas dirigée contre moi mais contre lui. Malheureusement, cela me retourne l’estomac, et des étoiles se mettent à danser devant mes yeux.

– Mila ? Est-ce que ça va ? Tu es toute blanche ! Mila !

Ma vision se trouble et je m’effondre sur le côté. Ma tête heurte violemment le sol mais je ne ressens plus rien. Je suis épuisée.

Chapitre 42

Mila

On est dimanche, je n’ai toujours pas mangé depuis hier matin et mon crâne me fait un mal de chien. C’est à cause de celui-ci que j’ai quitté le doux songe où je me trouvais, loin des problèmes et au plus près d’Ethan. Vraiment très près. J’aimerais bien y retourner mais mon estomac me rappelle à l’ordre à son tour.

Je suis dans un sale état.

Kalel ne m’a pas envoyé de message pour me dire si les chats étaient revenus. Je m’inquiète pour eux car ce ne sont pas juste « des chats », ce sont mes amours, mes joies, mes camarades de jeu, mes piliers et mon soutien, et leur disparition symbolise très bien la fuite de mon avenir. Je ne conçois pas ma vie sans eux, c’est impossible.

Je sors du lit en enfilant le tee-shirt d’Ethan qui traîne et respire son odeur. Cela me met du baume au cœur malgré la situation. Je lui en veux, je nous en veux de nous être déchirés au lieu de nous soutenir mutuellement. Il a quand même essayé de m’épargner, il a supprimé les bandes-vidéo et il est là. Il prend soin de moi alors qu’il aurait pu me laisser. Ce fil qui nous relie est ténu mais toujours présent, il est palpable et je m’y accroche de toutes mes forces. Je dois trouver le moyen de lui pardonner pour avancer.

J’entre dans la cuisine d’Ethan et me prépare le petit déjeuner. Il est dehors au téléphone sur la terrasse que je n’ai pas pris le temps d’admirer depuis que je suis ici. Si seulement j’étais là pour une autre raison… Pas par obligation mais par envie, désir, besoin bestial et sexuel.

Je l’observe donc faire des allers-retours en caleçon sur la terrasse, téléphone en main. Je ne sais pas à qui il parle ; la conversation a l’air de l’agiter, mais Ethan n’élève la voix à aucun moment. Toujours maître de lui, maître des mots, maître de sa vie. Enfin, jusqu’à hier.

Le soleil se reflète dans sa chevelure brune, lui donnant des reflets mordorés qui font palpiter mon cœur un peu plus vite. Son allure féline me ramène à notre première nuit ensemble. À cet émoi, à ce sentiment merveilleux qui avait accompagné nos ébats.

Suis-je vraiment en train de penser au sexe ?

Quand il m’aperçoit dans la cuisine, il met fin à son appel et vient me rejoindre. Bordel, ce corps me fait fondre de l’intérieur même quand j’ai le moral dans les chaussettes ! Comment lui en vouloir longtemps dans cette tenue ?

Je secoue la tête pour me concentrer mais grossière erreur. La douleur m’arrache un petit cri, comme celui d’une souris, et me fait grimacer. Je tente de me masser le crâne, en vain. J’ai sacrément ramassé en chutant hier soir.

Ethan continue de me regarder en silence, semblant juger s’il peut jouer au sauveur ou s’il doit plutôt garder ses distances. Je m’abstiens de tout signe qui pourrait le mettre sur une fausse piste : tout n’est pas réglé, garde tes distances, bébé ! Il capte mon message et s’assied sur une chaise en face de moi. Il pose son téléphone et attrape une de mes mains pour dessiner des arabesques.

Étant trop faible encore, je ne la retire pas et profite de ce contact. Peut-être que la discussion se passera mieux ainsi mais je reste sur la réserve. Il est en partie responsable de ce qu’il nous arrive alors on avance à tâtons.

– J’ai appelé toutes les fourrières à animaux autour de ton appartement, toutes les animaleries et tous les refuges, mais aucun n’a encore reçu d’animal blessé correspondant à la description de tes chats.

Son aveu me surprend. Il a fait ça pour moi ? J’hésite entre le remercier du fond du cœur et lui mettre une gifle. Finalement, c’est la raison qui l’emporte.

– Tu as appelé des fourrières ?

– Oui.

– Merci.

– C’est le moins que je pouvais faire jusqu’à ce que tu te lèves.

Je ne te le fais pas dire ! Au moins, il tente de remettre les choses dans l’ordre, c’est déjà ça. Mais c’est loin d’être gagné.

– Tu es réveillé depuis longtemps ?

Je retire ma main pour attraper ma tasse de café à deux mains pour me réchauffer. On a beau être en été, la situation me gèle de l’intérieur. Mes chats ne sont pas là et c’est l’angoisse.

– Assez pour te dire que tu es magnifique quand tu dors.

Sa petite touche d’humour avec un demi-sourire m’arrache un rictus que je cache derrière ma tasse. Pas question qu’il voie qu’il me touche, pas encore. Je préfère lui répondre de la façon la plus neutre possible.

– Beau parleur.

Il semble déçu de ma réaction mais je navigue moi-même en eaux troubles, alors je ne peux pas faire en sorte de lui montrer qu’inconsciemment je suis dans ses filets depuis longtemps.

– J’ai aussi appelé un ami qui a fait des affiches que nous devons aller récupérer pour les mettre un peu partout. Je me suis servi de ton téléphone pour les photos, tu ne m’en veux pas ?

– Je ne suis plus à une intrusion dans ma vie privée près.

– Je…

– Bref !

– Non, Mila, laisse-moi parler. Il faut qu’on arrête ces non-dits avant que cela nous détruise. Alors, s’il te plaît, écoute ce que j’ai à te dire.

Il me sonde avec ses yeux verts inquiets. Je reste pourtant silencieuse et hoche la tête en signe d’accord.

– Je… je voudrais que tu comprennes que tout ce que j’ai pu faire, c’était pour toi. Je n’ai que toi en tête, tout le temps. Tu obsèdes mes pensées, jour et nuit. Alors quand j’ai vu ce que tu avais fait… je ne pouvais pas rester sans rien faire. Il fallait que je te protège.

Il marque un temps de pause, perdu dans ses pensées. Il ne me regarde plus, sa tête fixe la table devant lui. Il se bat avec lui-même, c’est certain. Il n’a peut-être jamais ouvert son cœur et ses pensées ainsi, alors je le laisse faire. Je le laisse chercher ses mots et me raconter tout ce que j’ai toujours voulu entendre de sa part. Il est sincère et ma raison part se cacher derrière pour faire place à un sentiment nouveau.

– Je n’ai pas toujours été un gars bien et j’ai essayé de changer, ces dernières années. Malheureusement, Alan me tient par les couilles. Quand tu as déboulé dans ma vie, j’ai bien pensé à tout envoyer balader une bonne fois pour toutes sauf… Sauf que c’était trop tard et Alan t’a menacée.

– Quoi ?

Un frisson d’horreur me parcourt le dos et je m’accroche à la tasse. Je n’aurais jamais imaginé… Cela ne peut pas être vrai… Alan n’a jamais été méchant ou méfiant envers moi. Il ment, encore une fois !

– Ce n’est pas possible.

– Tu n’as pas compris que tu es devenu mon point faible ? Il nous a vus, il sait que… Que je tiens à toi ! Tu es le meilleur moyen pour m’atteindre ! S’il t’arrivait quelque chose, je ne me le pardonnerais pas. Et il l’a bien compris.

C’est ce qui s’approche le plus d’une excuse déguisée en déclaration d’amour entachée par une note grave d’angoisse. Alan n’a quand même pas prévu de me faire du mal, si ?

– T’es en train de me dire qu’Alan serait prêt à me faire du mal pour t’atteindre ? Mais qu’as-tu fait pour en arriver là ? Pourquoi te tient-il par les couilles comme tu dis ? Tu dois me dire, Ethan. Je dois savoir si je suis plus en danger que je ne le pensais.

– Alan pourrait te tuer, oui, pour ce que tu as fait. Et moi aussi, pour t’avoir couverte.

Je déglutis à cette sombre révélation. On parle de ma vie, quand même ! Comment est-ce que j’ai fait pour me mettre dans un tel pétrin ? Mais ma vie est foutue ! On n’en sort pas indemne, de ce genre de situation. Comment je vais faire ?

– Du calme, Mila. Je suis là.

– Non mais, comment veux-tu que je me calme avec ce que tu viens de me dire ? Il faut que j’aille voir Alan, pour tout lui raconter. Je m’endetterai à vie pour le rembourser mais il n’est pas question que je meure !

– Arrête de dire des conneries sans réfléchir, Mila ! Tu ne peux pas aller voir Alan comme ça. Ce serait aller tout droit au suicide !

– Qu’est-ce que tu suggères, alors ? Que je me pende maintenant ? Ça fera des vacances à tout le monde !

– Mais arrête, putain ! C’est sérieux, Mila.

Ethan prend ma tasse et l’envoie s’exploser par terre. Il bouillonne de colère.

– Je ne peux pas te perdre, tu m’entends ?

Quand il s’approche de moi pendant une fraction de seconde, je pense à m’enfuir. Mais la douceur avec laquelle il me prend dans ses bras brise net cette envie. Il me serre désespérément et on ne dit plus rien. Je suis choquée par cette réaction. Je ne le reconnais plus.

– Ethan…

– S’il te plaît, Mila… Je te promets de tout arranger mais il faut que tu me fasses confiance. Reste en retrait et il ne t’arrivera rien. Je te le promets.

– Mais… Comment ? Que vas-tu faire ?

– D’abord on va retrouver tes chats. Ensuite je m’occupe du reste. Tu en sais déjà beaucoup trop. Ne va pas à la police, juste. Promets-le-moi.

Son regard m’implore et je suis complètement perdue. J’aime cet homme mais il me demande de prendre tous les risques à sa place. Je veux bien qu’il soit gentleman mais il a tout de même droit à la mort lui aussi ! Je ne peux pas le laisser faire. Il a peut-être regagné un peu de ma confiance en se livrant, et je ne suis pas prête à le perdre maintenant !

– Ce n’est pas raisonnable… Il doit bien y avoir un autre moyen, non ?

Ethan tient mon visage entre ses deux mains ; sa bouche à quelques centimètres de la mienne est une douce invitation à la débauche mais le sujet est trop sombre pour me laisser aller à l’embrasser. Je le supplie de faire machine arrière mais c’est peine perdue. Je n’aurai pas gain de cause. Je n’ai plus qu’à espérer.

– Ethan…

– La décision est prise, Mila, je ne reviendrai pas en arrière.

Je ne peux pas soutenir une telle décision alors je prends mes jambes à mon cou et le laisse seul dans la cuisine. Je cours me réfugier dans la chambre. Il n’aura pas gain de cause même si cela doit me coûter un moment de réconfort dans ses bras. Je devrais exiger qu’il me dise ce qu’il mijote mais j’ai peur de connaître la réponse. C’est ironique quand on pense à tout ce que j’ai pu faire.

Je fouille dans les tiroirs du dressing d’Ethan pour en sortir un jogging et un boxer à lui que je pourrai mettre en roulant l’élastique autour de ma taille. J’aurais dû penser à récupérer mes vêtements à l’appart, car l’odeur d’Ethan qui se dégage de ces tissus fait dévier mes pensées dans des contrées que je préférerais éviter pour l’heure.

Je rentre sous la douche et lave chaque partie de mon corps des soucis et des tensions que j’ai accumulés ces derniers jours. Tout ne part pas mais je me sens un peu mieux en sortant. L’eau chaude sur mon corps m’a détendue mais je pense toujours à mes chats.

Ethan écarquille les yeux comme des soucoupes quand je me présente devant lui dans ses vêtements.

– Je n’ai jamais vu une femme aussi bien porter des vêtements d’homme. Et c’est encore mieux si ce sont les miens. Je ne crois pas que je vais te laisser sortir comme ça. Impossible.

Il secoue la tête pour chasser les images de nous deux qu’il a en tête. J’en mettrais ma main à couper. Malheureusement ce n’est pas le moment de penser à ça.

– Macho de service, on range les griffes et la langue qui pend.

Je l’ai peut-être cherché en m’habillant ainsi et j’aurais pu remettre mes fringues de la veille mais je n’en avais pas envie. Trop de mauvais souvenirs maintenant, sauf que l’intérêt qu’Ethan me montre à cet instant est presque pire. Mon cœur est tiraillé entre suivre mon instinct primaire en fondant dans ses bras et partir à la rescousse de mes amis en danger. Et ce n’est pas ce qu’il dit qui va arranger les choses.

– Femme, vous allez faire de moi une érection permanente.

– Je préfère ça.

– Tu me tues, Mila.

Je suis contente qu’il garde ses distances mais ses yeux en disent long sur ce qu’il voudrait me faire. Toutefois il comprend que ce n’est pas le moment. Il me fixe avec envie et une légère pointe de doute. Il a bien raison car je suis moi-même encore perdue.

– Bien, bien.

– Si je t’attrape…

– Va prendre ta douche. On a un rendez-vous, je te rappelle.

Pour se venger, il enlève son caleçon devant moi et s’en va lentement vers la salle de bains. C’est lui qui va me tuer, si ça continue !

Je range le peu de possessions qu’il me reste chez lui dans mon sac, et me tiens prête à partir sur le canapé. Mais quand il sort de la chambre, vêtu quasiment à l’identique de moi, je ne peux retenir le fou rire qui me prend et tombe du canapé.

Il se précipite vers moi, tout sourire et je me marre de plus belle.

– Quoi ? demande-t-il de son air le plus innocent.

L’homme froid et distant du début a fait place à un être tout à fait charmant et adorable. J’en ai de la chance !

– Aide-moi à me relever, idiot.

Il prend la main que je lui tends et en profite pour m’attirer tout contre lui. Je vois très bien où il voudrait aller et j’aurais dû être plus explicite. Je tente de m’écarter de lui en poussant de toutes mes forces sur son torse. Je ne gagne qu’un pauvre centimètre pour respirer. Grossière erreur…

– Non, non. On ne va jamais partir sinon.

– Mais…

Son air à la fois taquin et déçu est tout bonnement adorable. Ses yeux tentent de passer à travers les miens pour convaincre mon cerveau de faire machine arrière. Mais il n’aura pas gain de cause. J’ai un argument de choc qui va l’arrêter immédiatement.

– C’est ça ou c’est moi qui conduis ta voiture. Tu préfères quelle option ?

– Je crois que ça ne me déplairait pas de te voir conduire ma voiture.

Je ne m’y attendais pas, à celle-là ! Il vient de me couper l’herbe sous le pied et l’expression sur mon visage le fait rire de plus belle. Ce n’est pourtant pas le moment de rire. Si j’ai les clés en main, je pourrai nous faire arriver en moins de deux auprès de son contact. Plus vite on collera ces affiches, plus vite on les retrouvera.

– C’est vrai, je peux ?

– Oui… mais pas aujourd’hui, marmotte. Tu es bien trop sur les nerfs.

Cette fois, je pousse de toutes mes forces et pointe un doigt accusateur sur lui lorsque je me dégage. Les surnoms, ça va deux secondes, surtout quand je suis à cran.

– Le prochain qui me donne un nom d’animal, je le lui fais manger cru au prochain repas.

– Doucement, petite ti…

– Fais attention à ce que tu dis, c’est valable pour toi aussi !

Ma menace ressemble plus à une blague que je ne le voudrais. On dirait que j’ai perdu de ma rhétorique par rapport à tout à l’heure.

– Ha, ha.

Bip ! Bip !

– Tiens, c’est Hélia. Sauvée par le gong !

– Hum…

[Je suis toujours chez Marc,
mais on peut se voir aujourd’hui ?]

[Ethan m’emmène voir un de ses amis
qui a fabriqué des affiches pour les chats.
On peut se retrouver devant l’immeuble avec Kalel
pour aller les accrocher ensemble ?]

[Ethan, preux chevalier ?
Mais oui, y a pas de problème,
je préviens Kalel. À toute]

[No comment. Bisous]

– On retrouve Hélia et Kalel devant l’immeuble de l’appart après être allés voir ton ami. Ils vont nous aider. OK ?

– Aucun problème.

On récupère les affiches et Ethan me conduit vers mes amis. Ni Hélia ni moi ne sommes capables de monter voir si les chats seraient rentrés pendant notre absence, c’est donc Marc et Ethan qui s’en chargent.

– Comment allez-vous, toutes les deux ? s’inquiète Juliano.

– Avec Marc, maintenant ? C’est comme avec Marc avant. Et toi, Mila ?

– Si je ne retrouve pas mes chats très vite, vous allez devoir m’enfermer dans un asile. Ils sont mes amours, et Lilo est bien trop jeune pour pouvoir se débrouiller seul. J’ai affreusement peur qu’il leur soit arrivé quelque chose.

– Du calme, Mila, me rassure Hélia en me prenant dans ses bras. Lilo est avec un grand frère qui va le protéger. Tu l’as dit toi-même, ils sont comme cul et chemise tous les deux.

– Oui, mais…

– Il n’y a pas de « mais ». On va les retrouver sains et saufs. Ne t’en fais pas. Ce qui m’inquiète plus, c’est de savoir qui a bien pu rentrer chez nous.

– Je…

– Marc m’a dit qu’on devrait confier l’affaire à la police.

– Non ! On ne peut pas !

Mes amis me fixent tous du regard comme si j’avais réellement disjoncté cette fois. J’ai peut-être crié plus fort que je ne le voulais. Fichu stress !

– Mila ? Est-ce que ça va ? m’interroge Kalel.

– Oui… Non… Bref ! J’ai peut-être avoué à Ethan que je l’aimais. Je ne sais plus où j’en suis.

Et voilà comment détourner leur attention. Ce n’est pas très joli de faire ça puisqu’ils méritent la vérité mais je ne suis pas encore prête.

– Qu’est-ce qu’il a dit ? demande Hélia.

– Rien. Il n’y arrive pas pour le moment. Il préfère me le montrer de bien des façons différentes. Comme avec les affiches pour mes chats. Cela revient au même pour moi. Enfin, pour le moment, je m’en contente.

– Cet homme est peut-être la meilleure catastrophe qui te soit arrivée depuis longtemps, s’exclame Hélia en me serrant de nouveau tout contre son cœur.

– Bon, maintenant que je te tiens, sais-tu qui a saccagé l’appartement, Mila ? J’ai bien vu ton esquive, alors dis-le-moi à l’oreille si tu ne veux pas que les autres le sachent. Tu peux tout me dire, tu sais.

– Je n’en sais pas plus, à part que je n’ai peut-être plus de boulot car Charly m’a annoncé en venant ici qu’Alan avait fermé le bar pour une durée indéterminée.

Mais pourquoi est-ce que je continue à lui mentir ? Pourquoi suis-je incapable de lui dire la vérité ? Elle la mérite et, moi, je joue à l’autruche. Je suis en train de reproduire exactement le même schéma, alors que j’ai détesté quand Ethan m’a fait le coup. Malheureusement, je ne peux rien cacher à ma meilleure amie, qui fronce les yeux. Elle a bien capté mon mensonge, contrairement aux autres. Ses yeux en disent long sur ce qu’elle pense de moi et elle s’écarte en croisant les doigts. Je vais devoir lui dire avant de la perdre.

– Qu’est-ce qu’il lui arrive ? demande Kalel.

– Personne ne sait.

Sur ces entrefaites, Marc et Ethan redescendent, et Hélia me découpe en petits morceaux du regard quand elle se réfugie dans les bras de son patron. Ethan me prend lui aussi dans ses bras pour m’annoncer que les chats n’y étaient pas, comme s’il savait que j’allais avoir besoin de lui pour encaisser cette mauvaise nouvelle.

Il distribue les affiches à chacun et on se divise en trois groupes de deux. Tous les couples, armés de scotch et des feuilles, se dirigent dans des directions différentes.

Ethan me tend les affiches et je les scotche sur les poteaux, sur certains magasins qui acceptent de m’aider, et ainsi de suite. J’ai perdu la notion du temps quand Ethan me dit qu’il faut s’arrêter manger.

Il achète deux sandwichs ; je mange la moitié du mien car mon appétit est vite coupé quand je vois la trentaine de feuilles qu’il nous reste.

– Je n’en peux plus de ne pas savoir…

– On va les retrouver.

Je fonds en larmes dans ses bras et on repart poser les affiches. J’avance comme un zombie et Ethan me suit, silencieux.

Je m’inquiète terriblement pour Fripon et Lilo. Que leur est-il vraiment arrivé ?

Chapitre 43

Mila

Cela fait des heures que l’on marche dans les rues de New York et je commence à avoir vraiment mal aux pieds mais je ne le montre pas. On n’accroche plus aucune affiche mais on continue de marcher, encore et encore. Ethan ne dit rien et respecte mon obstination. J’ai les yeux rouges, les cheveux en bataille, des cernes comme pas possible mais il est toujours là, mon roc, ma force de continuer. Il ne fuit pas, même si je connais une partie de la vérité désormais.

Il ne fuit pas alors que je pourrais causer sa perte. Non, il reste et me soutient. Il ne fuit pas malgré toutes mes tentatives pour le faire rentrer chez lui et me laisser chercher. Non, il reste et m’écoute pleurer en silence.

– Mila, il est tard. On devrait rentrer.

– Mais…

Bip ! Bip !

[Ma chérie, je sais que tu dois encore être
dans la rue à cette heure, en train de les chercher,
mais il se fait tard. Retrouve-nous au bar Le Bridget avec Ethan.
Bisous et y a pas de mais qui tienne !]

– Hélia veut qu’on la rejoigne au Bridget. Tu veux y aller ?

Je n’en ai pas spécialement envie, d’autant moins qu’il y a un gros malaise entre Hélia et moi. Elle va me faire boire pour que je lui avoue tout et je ne sais pas si je suis prête à le faire. Surtout après la défaite d’aujourd’hui. Je serais même capable de me rendre au commissariat pour m’accuser de tous les maux si cela pouvait faire revenir mes deux boules de poils.

– Et toi ?

Sa voix douce et rassurante m’enveloppe ; je profite de cet instant pour me réchauffer de l’intérieur. Il n’y a que lui qui a cet effet sur moi, après mes chats. Et hop ! Moral dans les chaussettes de nouveau.

– Je… je ne sais pas. Tu sais où il est ?

– À quelques rues d’ici.

Il me caresse la joue et je me laisse aller à ce contact familier. Il me porte presque dans ses bras. Une douleur sourde et intense se réveille alors dans le bas de mon corps. La fatigue accumulée est telle que je m’abandonne entièrement sur lui.

– Ethan… J’ai mal aux pieds, en fait, et je ne sais pas si je vais arriver à parcourir ces quelques rues comme tu dis.

– Dans ce cas…

Il ne finit pas sa phrase que je suis déjà juchée sur son dos et qu’il avance en direction de notre destination.

– Tu n’étais pas obligé.

– Et abîmer ces jolis pieds ? Bien sûr que si.

Je ne peux pas le voir mais je devine parfaitement son sourire canaille. Il est ravi de m’avoir tout contre lui et je commence à somnoler sur son épaule malgré le peu de distance entre le fameux bar et nous. Il me berce en chantonnant une douce musique. Je ne sais pas d’où elle lui vient mais je la trouve magnifique.

À notre arrivée, tous mes amis sont déjà assis autour d’une table avec leur boisson, et Hélia m’ordonne de m’asseoir à côté d’elle. Ethan me lâche la main à contrecœur et je rejoins mon amie.

Plus personne ne parle jusqu’à ce que la serveuse vienne prendre ma commande et celle d’Ethan. Je finis par poser la question à un million de dollars.

– On fait quoi de l’appart ? On fait quoi de la proprio ?

– Et si on s’en occupait demain ? propose Kalel. Cela causerait trop de soucis à ma tante. On va gérer cela ensemble.

– Je crois que cela vaut mieux, renchérit Hélia.

– Vous voulez que je pose un jour pour vous aider ? demande gentiment Juliano.

– Comme tu veux. Plus il y aura de mains, plus vite ça ira.

– Les cambrioleurs sont repartis sans rien, non ? m’interroge Hélia du regard.

Ou plutôt, elle me fusille du regard. Elle sait que je sais. Elle va vouloir me faire cracher le morceau à tout prix. Et les autres ne se rendent compte de rien. Ethan se crispe à côté de moi en serrant violemment ma cuisse. Le regard accusateur d’Hélia passe alors sur lui. Ce secret ne va pas rester secret encore très longtemps.

– Oui, répliqué-je d’une toute petite voix.

– Alors qu’est-ce qu’ils cherchaient ? s’interroge Hélia, réfléchissant à voix haute.

Une boule se met en travers de ma gorge et je ne peux plus participer à la conversation. Je connais les raisons mais je ne peux pas les dire, sinon je mettrai Ethan en danger. Il m’a fait jurer de ne rien dire, qu’il s’occupait de tout. Je ne peux pas le trahir, rompre cette confiance qu’on peine à reconstruire entre nous.

Je sens le regard d’Ethan sur moi mais je garde la tête baissée sur mon verre et fais semblant de suivre la conversation. Je ne veux pas savoir ce qu’il essaie de me dire à travers son regard insistant. Je ne veux pas voir le reflet de nos mensonges dans ses yeux. Je ne veux pas… Merde !

– Il faut que j’aille aux toilettes.

– Ça va, Mila ? s’inquiète Kalel.

– Non.

Et je les plante là. Ils n’ont pas vu que, pendant qu’ils parlaient, je regardais mon téléphone. Ils n’ont pas vu la peur se dessiner sur mon visage quand un message d’un numéro masqué est arrivé.

[Salope ! Je sais que c’est toi qui as les diamants.
Où les as-tu cachés ? Si tu ne me le dis pas,
je serai contraint de faire du mal à chacune des personnes
présentes sur ces photos. Tu as vingt-quatre heures
et pas une seconde de plus.]

Les bips s’enchaînent et je vois tour à tour Hélia avec Marc sur une terrasse, Kalel et Juliano en train de poser les affiches, Charly faisant ses courses, Ethan faisant les cent pas sur une terrasse. Cette personne nous a espionnés aujourd’hui, nous a suivis et on n’y a vu que du feu. Il était là il y a quelques minutes, devant le bar. J’ai vraiment mis tout le monde en danger et cela me retourne l’estomac.

Dans les toilettes, je rends mon dernier verre et mon dernier repas, puis m’effondre contre les lavabos. Il me suit, il sait où je suis, il sait ce que je fais, avec qui je suis. Ma bêtise est en train de se transformer en un cauchemar éveillé !

J’ai beau être dans les toilettes des filles, Ethan entre sans invitation, visiblement inquiet. Il s’accroupit devant moi et prend mon visage entre ses doigts. Son contact me brûle et je recule brutalement en me cognant la tête sur le lavabo derrière moi.

– Qu’est-ce qui t’arrive ? Hélia se doute de quelque chose mais, tu vas voir, je vais tout arranger. Je sais que c’est dur de lui mentir. Fais-moi confiance.

Je lui fais confiance dans une certaine mesure mais il parle sans connaître les faits. Je secoue la tête et prends mon courage à deux mains. Encore une fois. C’est que je deviens douée à ce jeu-là. Lol.

– Ce n’est pas ça, c’est… ça.

Je lui tends mon téléphone en tremblant et il devient blême, le teint plus blanc que la céramique des lavabos. Je ne dois pas être mieux.

– Je garde ton téléphone.

Je le déteste quand il prend ce ton autoritaire et qu’il se referme comme une huître. J’admets qu’il veut me protéger mais il ne va pas pouvoir me garder dans une bulle de verre pour l’éternité. Si la personne a pu prendre ces photos de nous malgré sa présence alors c’est inutile de se battre. On a déjà perdu. Il vaut mieux qu’il me laisse mon téléphone !

– Mais tu ne peux pas faire ça ! C’est mon numéro que tu as mis sur les affiches et si quelqu’un appelait ? Je ne pourrais pas…

– Il est hors de question que je le laisse te menacer.

Il s’est relevé comme un ressort et il fait les cent pas dans les toilettes en se grattant la tête. Il a l’air aussi dépassé que moi et cela m’angoisse encore plus. Il pourrait faire une connerie juste pour me protéger désormais. Je le sens et le vois dans son attitude. Et ce ne sont pas mes paroles qui vont l’apaiser.

– Qui, bordel ? Qui veut me menacer ? C’est Alan ? Je n’ai plus rien, Ethan !

– Qu’est-ce que tu n’as plus ? demande Hélia en entrant à son tour.

Il ne manquait plus que ma meilleure amie à cette petite fête. Les toilettes sont trop petites et j’ai de plus en plus de mal à respirer. Le regard d’Hélia mi-accusateur mi-inquiet n’arrange pas les choses. J’ai juste envie de tout déballer mais Ethan se retourne vers moi avec un regard empli de colère.

– Rien, répond Ethan.

– Je n’en peux plus de mentir, Ethan. Tu ne m’empêcheras plus de cacher la situation à mon amie, c’est bien clair ?

– Mila…

Ethan est en colère et il siffle mon prénom comme un avertissement. Malheureusement pour lui, ma décision est prise. J’ai besoin de ma meilleure amie. Un point, c’est tout. Avec ces photos, ça change tout !

– Hélia, est-ce que tu me promets de ne révéler à personne les prochaines révélations que je vais te faire, même pas à Marc ?

– Ça n’a pas changé. Tes secrets sont mes secrets et inversement.

Elle est toujours debout, plus distante que jamais mais attentive. Elle ne regarde plus Ethan et se concentre sur moi. J’y puise un peu sa force, et me lance.

– Bien, alors écoute.

– Mila… me supplie Ethan.

– Si tu ne veux pas m’entendre, sors d’ici, Ethan ! crié-je.

– Non.

– Alors ne m’interromps plus.

Je me tourne de nouveau vers Hélia.

– Je sais pourquoi on a été cambriolées et ce qu’ils cherchaient. La semaine dernière, j’ai découvert des diamants cachés dans une bouteille du bar où je bossais. J’ai vu les trafics d’Alan avec ces bouteilles. Sauf qu’avec ma poisse légendaire, j’ai cassé une bouteille et je l’ai caché à Alan. Les diamants sont restés un temps dans l’appart avant de disparaître. C’est Ethan qui les a mais quelqu’un est persuadé que je les ai encore et me les réclame. Je suis désolée.

Hélia reste muette quelques secondes avant de reprendre la parole d’une voix douce mêlée d’inquiétude et d’incompréhension.

– Oh, ma chérie… Ça devait être si dur à porter toute seule ! Mais attends… Comment Ethan est-il impliqué ? Comment a-t-il su pour toi ? Ethan ?

Elle fixe ce dernier, qui garde le silence. Il m’en veut d’avoir parlé, d’avoir rompu notre accord. Hélia allait finir par le découvrir en se mettant en danger sans le savoir. Maintenant elle sait et fera un peu plus attention. Enfin, j’espère.

– Là, je n’ai pas toutes les réponses. Je t’ai confié mon secret, pas le sien.

– OK. C’est pour ça que tu es sortie si précipitamment de table ? On t’a menacée ?

– Oui, mais pas seulement. On vous a menacés vous et je ne l’ai pas supporté.

Hélia me prend dans ses bras, et avoir son soutien me fait du bien. Elle est au courant et on pourra se protéger mutuellement. Je m’en veux d’avoir gardé ce secret. J’aurais dû le faire bien plus tôt. Mais je voulais tellement me fier à Ethan, j’ai cru qu’il pourrait tout régler. Sauf que j’avais tort, on ne peut pas tout régler à deux.

– On va faire installer un système de surveillance dans l’appartement. Mila… Mila… Mila… Dans quoi t’es-tu encore fourrée ? Cela ne t’avait pas suffi de venir à l’aventure ici ? Il a fallu que tu t’embourbes dans un pétrin qui fait deux fois ta taille. Et toi, Ethan ? Tu fais quoi pour la protéger, hein ? Tu croyais que si elle ne m’en parlait pas, cela me protégerait ? Tu as vu dans quel état tu l’as mise ? Espèce d’inconscient ! Mais je suppose qu’on ne peut pas appeler la police ? Ah ça, non, hein ?

Ma meilleure amie est déchaînée. Personne ne pourrait l’arrêter. Pas même un lion ! Elle pointe Ethan de son doigt accusateur encore une fois et lui crache tout son venin en pleine figure. Mais ce dernier ne bouge pas d’un cil. Il s’est renfermé dans sa carapace et la toise du regard. J’assiste à un combat de titans sans que je puisse apaiser les choses.

– Tu supposes bien, réplique Ethan.

– Que comptes-tu faire pour la protéger ? Parce que jusqu’à maintenant tu as échoué lamentablement ! Tu croyais que tu pouvais y arriver seul ? Regarde dans quel état elle est ! Elle a peur et, au lieu de la réconforter, tu l’engueules ! Si c’est ça, l’amour, je n’y comprends plus rien !

– Eh oh, je suis encore là, les gars !

– Je vais faire tracer le message par un ami.

– Tu en as beaucoup, des amis, à ce que je vois. Ils sont tous aussi fous que le dernier ? Parce que franchement, là, je t’enverrais bien sur les roses avec lui !

Si ma meilleure amie pouvait sortir les griffes pour lui taillader le visage, elle le ferait. Sauf que je suis à côté et elle sait ce qu’Ethan représente pour moi. Mais elle ne peut pas s’empêcher de jouer les protectrices.

– Ça suffit, j’existe encore et j’ai mon mot à dire quand même ! Ethan, rends-moi mon téléphone !

– Non ! s’écrient-ils en chœur.

Ça, c’est la meilleure ! Et moi qui croyais avoir une alliée… Finalement, je vais avoir deux geôliers pour le prix d’un. Super…

– Mais ce n’est pas vrai ! Hélia ? Tu ne vas pas t’y mettre, toi aussi ! Où est passé ton discours moralisateur ?

– Je suis de son côté cette fois. Désolée, Mila.

– Merde ! Allez vous faire voir tous les deux !

Je les plante dans les toilettes et sors du bar en trombe. Je ne leur laisse même pas le temps de me rattraper et pars en courant dans une direction au pif. Et moi qui croyais que ma meilleure amie serait de mon côté, que je gagnais une alliée. Je me suis bien trompée !

Je traverse la salle du bar en deux enjambées rageuses, bousculant un serveur sur mon passage. J’aimerais pouvoir crier toute la rage qui m’habite. Je voudrais faire sortir tout ce que j’ai enfermé en moi depuis le soir où j’ai fait tomber cette putain de bouteille. Pourquoi suis-je aussi empotée ? Merde ! Je ferais mieux de disparaître, je ne causerais plus de soucis à personne comme ça !

Je ne vois pas la voiture noire aux vitres teintées qui m’observe. Je ne la vois pas démarrer au coin de la rue. Je ne la vois pas se rapprocher à une allure folle, grillant les feux et les priorités. Je ne la vois pas qui fonce sur moi. Je ne sens que la douleur quand elle me percute et que je suis envoyée dans les airs sous les cris des passants.

J’ai mal. J’ai mal mais je peux encore respirer. J’ai mal mais je vois le visage inquiet de mes amis. J’ai mal et je m’évanouis. Mon vœu a peut-être été exaucé et je le regrette immédiatement.

Chapitre 44

Mila

Malgré la lenteur de mon cerveau à se mettre en marche, je suis soulagée d’être en vie. Enfin je crois. Si au paradis on a encore mal, c’est que je dois plutôt être en enfer. Ce qui serait bien mérité avec tous les mensonges, les secrets et les conneries que j’ai pu faire récemment. À moins qu’on m’ait renvoyée sur terre pour avoir une chance de réparer ce que j’ai fait. Dans ce cas, j’accepte la douleur avec plaisir.

J’ai vraiment mal partout ; chacune des extrémités que je tente de bouger me fait atrocement souffrir, comme un million d’aiguilles que l’on m’enfoncerait dans la peau. Je n’ai qu’une chose en tête lorsque j’ouvre les yeux.

Ce qui est sûr, c’est que je suis en vie. D’autres milliers d’aiguilles attaquent mes yeux et brouillent ma vision. Je parviens tout de même à distinguer ce qui m’entoure dans un effort surhumain. Le blanc des murs, des draps et des meubles. Je déteste le blanc. Le cathéter enfoncé dans mon bras m’injecte je ne sais quelle solution transparente. Ma meilleure amie dort sur la chaise accolée au lit, une main sur ma cuisse. Je suis contente qu’elle soit là, puis les images me reviennent en tête. Les toilettes. La dispute. Ma fuite. L’accident. Je referme les yeux et serre les poings, prête à les enfoncer dans la tête du conducteur.

– Putain de voiture noire !

Ma meilleure amie se réveille en sursaut et tombe de sa chaise dans un fracas assourdissant, réveillant un mal de crâne carabiné et une violente douleur dans l’abdomen.

– Mais ça ne va pas ? Qu’est-ce qui t’a pris ?… Ah, pardon, ma chérie. Je suis tellement heureuse de voir tes yeux ! Si tu savais comme j’ai eu peur ! Ne refais plus jamais ça.

– Elle est bien bonne, celle-là ! Va le dire au conducteur de la voiture, je suis sûre qu’il s’en paiera une bonne tranche !

– Du calme, ma chérie, tu as deux côtes fêlées là où la voiture t’a percutée et une jolie entorse au genou. Tu t’en sors plutôt bien alors n’aggrave pas ton cas.

Le ton condescendant de ma meilleure amie a le don de m’exaspérer. Je monte sur mes grands chevaux au quart de tour.

– Plutôt bien, tu dis ? Je vais t’en donner du…

Mais je ne peux finir ma phrase car une blouse blanche entre dans la chambre. Ses cheveux en bataille montrent son état de fatigue mais lui donnent aussi un côté sexy malgré son âge. Pas qu’il soit vieux, mais il est plus proche de la quarantaine que de la vingtaine. Son regard se veut apaisant et serein ; cependant, je n’y suis absolument pas réceptive. J’ai juste envie de crier et de foutre une branlée au premier qui osera me toucher.

– Bonjour, je suis le docteur Edison. Comment vous sentez-vous, mademoiselle Dinapola ?

– Comme quelqu’un qui se serait fait renverser par une voiture. J’ai mal !

Il n’est pas le moins du monde surpris et garde son air jovial. Sa barbe de deux jours et les valises qu’il traîne sous les yeux me disent qu’il a dû enchaîner les gardes. Toutefois, il reste calme face à ma réaction, que je sais démesurée.

– Vous l’avez échappé belle, vous savez ?

– Dites-moi quelque chose que je ne sais pas ou sortez d’ici. J’ai mal à la tête et je risque de tordre le cou à celui qui s’approche de trop près.

Je visualise le conducteur avec un visage flouté mais je me vois très bien resserrer mes mains autour de son cou. Je serrerais si fort que…

Hélia me regarde avec de gros yeux.

– Eh bien… Vous ressemblez à un raton laveur.

Sa franchise me ramène à la réalité comme un boomerang et je me calme instantanément. Je pars même dans un fou rire incontrôlable. Personne d’autre que moi rit mais je m’en fous. Quand le souffle vient à me manquer et que mes côtes me rappellent à l’ordre, je m’arrête net. Oui, on pourrait m’enfermer en psychiatrie pour ces sautes d’humeur. On va mettre cela sur le coup de l’accident cette fois.

– Euh… merci, docteur. Je peux sortir quand ?

– Quand les résultats de vos analyses de sang seront revenus et que nous les aurons contrôlés.

– Bien.

Hélia et le docteur me regardent, inquiets. Mon attitude les rend nerveux et je peux les comprendre. Si Hélia agissait ainsi, je m’inquiéterais sérieusement de sa santé mentale. Le médecin profite alors de cette accalmie pour aborder un sujet délicat.

– La police souhaite prendre votre déposition. Voulez-vous la faire maintenant ? Sinon, je peux les…

– Au plus vite ! Que je m’en débarrasse et rentre chez moi.

Je m’emporte de nouveau. Hélia n’en revient toujours pas de mon attitude face au médecin. Je sais que j’agis comme une gamine mais je suis au bord de la crise de nerfs et le prochain qui me cherche des noises va s’en souvenir. Mon cerveau continue de faire des hauts et des bas sans parvenir à se figer sur une émotion. J’ai l’impression que cet accident m’a divisée en deux et que ces deux morceaux se battent pour prendre le dessus. Je ne sais pas encore qui va gagner. Je suis comme spectatrice de mes réactions. C’est vraiment perturbant.

Bien sûr, je ne peux rien dire de la véritable raison de ma dispute avec mes amis, qui m’a conduite à sortir en courant du bar et à me faire percuter par une voiture. Cet « accrochage » n’a rien d’anodin même si c’est ce que j’essaie de faire croire aux policiers.

Ils sont debout au pied de mon lit, leur petit calepin en main et je me maîtrise pour ne pas rire face à ce cliché. Dans leur uniforme noir avec leur casquette, ils sont on ne peut plus sérieux et ils ne semblent pas avoir envie de rigoler. Alors je ravale ma salive et reprends légèrement mes esprits.

– Les témoins racontent que le véhicule vous a foncé directement dessus. Qu’avez-vous à dire à ce propos ?

Pour dédramatiser la situation, j’appelle celui de gauche Starsky et l’autre Hutch. L’un est aussi blond que l’autre est brun, et leur différence de taille est comparable à un chat debout sur ses pattes arrière. Je dédramatise un peu trop peut-être mais je n’arrive pas à me décider sur ce que je vais leur dire.

La dispute avec Ethan et Hélia est encore fraîche et je ne sais pas ce qu’ils voudraient qu’on fasse. Parler serait le meilleur moyen de me débarrasser de ce poids mais peut-être que, pour une fois, je peux faire confiance à mes amis pour m’aider. On n’a rien pour faire tomber Alan encore.

Je prends une décision que j’espère ne pas regretter plus tard et je croise les doigts pour qu’Hélia ne m’en veuille pas. Je la regarde derrière la vitre où elle a été reléguée lorsque les policiers sont arrivés. Je vois ses ongles tapoter le rebord dans un signe d’inquiétude. Oui, j’ai pris la bonne décision.

– Que son conducteur était pressé et qu’il a mal évalué sa trajectoire. Qu’est-ce que vous voulez que je vous dise ? Faites votre boulot.

– Vous aimez conduire, mademoiselle ?

Je ne vois absolument pas où Starsky veut en venir mais Hutch note sérieusement la question et attend, son stylo en l’air, que je réponde. Là-dessus, je n’ai aucune raison de mentir ou de dissimuler quoi que ce soit.

– Oui, c’est une passion. Pourquoi cette question ?

– Alors expliquez-nous pourquoi un homme conduisant une Ford GT500, un modèle rare, s’amuserait à prendre mal ses trajectoires ?

Je me suis bien fait avoir, sur ce coup. En leur disant que c’est une passion, je me suis condamnée toute seule. Toutes les personnes qui respectent le sport automobile savent que, lorsque l’on conduit ce genre de beauté, on n’est pas un débutant. On n’achète pas ce modèle pour le plaisir d’un petit tour en ville. Cette voiture est faite pour rouler sur les circuits et manger de la gomme.

– Une envie pressante de glace, par exemple. Franchement, messieurs, je n’en sais strictement rien mais, si vous avez une explication, je vous écoute.

Je leur réponds le plus effrontément possible ; avec un peu de chance, cela passera !

– Le conducteur vous visait mais on ignore pourquoi. Je suis persuadé que vous le savez.

Hutch me regarde et tapote le rebord de son calepin avec son stylo, ce qui a le don de me stresser encore plus. Je sens déjà la colère remonter en moi. Jamais je ne leur donnerai Alan. Je vais lui faire sa fête moi-même !

– Eh bien ! Quand vous le saurez, appelez-moi. Maintenant, j’aimerais rentrer chez moi pour me reposer. Au revoir, messieurs.

– Nous allons nous revoir, mademoiselle Dinapola.

La menace est à peine voilée dans la voix du policier et je sais qu’il n’a pas gobé un traître mot de ce que je lui ai raconté. Sauf que, pour le moment, je suis la victime et ils ne savent pas dans quel guêpier ils sont tombés avec cette affaire.

– Le plus tard sera le mieux. Maintenant si vous voulez bien m’excuser, je vais appeler mon médecin car je me sens mal.

Je tends le bras vers la télécommande accrochée au lit et appuie sur n’importe quel bouton. Les policiers sortent et Hélia m’aide à me rhabiller car je suis incapable de me pencher et de trop bouger à cause du pansement autour de mon ventre pour maintenir mes côtes en place. Chaque respiration me fait un mal de chien et soudain j’ai une révélation.

– Où est passé Ethan ?

Ma voix se fait à la fois inquiète et énervée. Je suis inquiète qu’il ait décidé de se venger seul et je suis énervée qu’il ne soit pas là pour mon réveil. S’il y a bien une personne sur cette terre que j’aurais voulu voir en premier, aujourd’hui plus que tout, c’est lui.

– Il discute avec le médecin pour connaître les soins qu’il faut t’apporter pendant ta convalescence.

Hélia me regarde avec un sourcil levé, semblant dire : « Si tu oses me contredire, je m’occuperai moi-même de ton cas. » Ce qui me refroidit instantanément.

– J’en ai de la chance.

– Mila, arrête ce cynisme tout de suite ou c’est moi qui te mets un coup de pied aux fesses, que tu sois blessée ou non ! Me suis-je bien fait comprendre ?

Je vois la cocotte bouillir dans ses yeux. J’ai ce désir sournois de la voir exploser pour apaiser ma colère. C’est tordu, je sais, mais les derniers événements m’ont complètement retourné le cerveau.

– Non. Ce n’est pas toi qui t’es fait renverser par une voiture.

– Effectivement. Mais j’étais là pour voir ton vol plané. J’ai eu la peur de ma vie, Mila. Pas à cause des révélations que tu m’as faites juste avant mais parce que je savais que cette voiture n’était pas là par hasard, elle te visait. Alors s’il y en a une qui a le droit d’être en colère ici, c’est moi. Tu m’as menti, pendant des jours. Maintenant tu vas m’écouter et te calmer parce que sinon je te bâillonne jusqu’à nouvel ordre !

Sa tirade éveille en moi la peur que j’avais enfouie jusqu’alors. La colère et la douleur m’animaient, me tenaient éveillée et me donnaient une raison de me battre contre celui qui m’avait renversée mais me consumaient également. Hélia vient remuer le merdier et me ramène aux priorités comme à ce moment de m’évanouir. Je ne voulais pas mourir même si je l’avais souhaité quelques instants plus tôt.

J’ai une famille, des amis qui tiennent à moi. Mes chats ont besoin de moi. Je ne peux pas les abandonner comme cela.

– Oui, tu as raison… Tu en as parlé à mes parents ?

– Je pense qu’il vaut mieux attendre qu’une certaine affaire soit terminée avant qu’on ne les voie débarquer ici et qu’on ne les mette en danger. Pas besoin de stress supplémentaire. Ni pour toi ni pour moi.

– La personne qui m’en veut va beaucoup trop loin pour me faire payer. Je ne les ai même plus, ces putains de diamants.

– On est d’accord là-dessus. Avec Ethan, on a cru qu’on t’avait perdue quand la voiture t’a percutée.

– Il s’est raté, on dirait.

Je tente un brin d’humour bien vite écrasé par ma meilleure amie, qui garde la tête sur les épaules. Finalement, j’ai bien fait de lui en parler. Elle me ramènera toujours sur terre quand j’en ai besoin.

– Et si la prochaine fois ils ne te rataient pas, tu y as réfléchi ?

– …

Ethan entre à ce moment-là et je le remercie mentalement de m’avoir permis d’éviter de répondre à Hélia. J’y ai malheureusement réfléchi, à sa question, quand mes pieds ne touchaient plus le sol et quand mes yeux se sont fermés sur les visages inquiets de mes amis. J’y ai réfléchi et j’ai eu la peur de ma vie. Et si je ne les revoyais jamais ?

– Les médecins m’ont donné leur accord. On rentre ?

– Avec grand plaisir.

Hélia me confie à Ethan, encore sous le choc et angoissé à l’idée de me faire plus de mal. Il n’a jamais conduit aussi lentement et il n’a jamais autant évité de me toucher. Il culpabilise, c’est flagrant. Il m’a mise en danger et je me retrouve dans cet état. Malheureusement, je prie pour qu’il ne fasse pas quelque chose de stupide en représailles. Sous le coup de la colère, on ne maîtrise pas toujours ses actes. J’en ai fait les frais il y a quelques heures.

Dans le lit, il n’ose pas m’approcher, il se tient à distance. Chaque fois que je m’approche pour le prendre dans mes bras, pour obtenir un peu de réconfort, il fuit. On est en même temps si près et si loin que cela m’énerve une fois de plus. J’ai besoin de ce câlin, de ce contact chaud et puissant avec lui. Je désire ne faire plus qu’un avec lui mais il me repousse, encore et encore, jusqu’à ce que je craque. Je finis par l’envoyer dormir sur le canapé ; au moins, je sais pourquoi il est loin. Je boude dans mon coin en espérant qu’il finisse par comprendre. J’ai peut-être mal mais je ne suis pas en sucre. Vivement demain, que les esprits se soient calmés !

Chapitre 45

Mila

– Ahhh !

En me retournant pour sortir du lit, une douleur atroce m’arrache un cri horrible. Ethan accourt dans la seconde en sortant de la salle de bains avec une serviette de bain ridiculement petite autour des hanches. Ses cheveux sont encore mouillés d’être sorti de la douche précipitamment et m’invitent à la débauche. Mais un nouveau mouvement m’arrache un second cri, écartant toute pensée impure le temps d’un instant. Ethan me regarde, terriblement inquiet, et je prie qu’il ne me rejoue pas le coup d’hier soir.

– Mila, ça va ?

– Est-ce que j’ai l’air d’aller bien ? Aide-moi à me relever, s’il te plaît. Et je ne suis pas en sucre, touche-moi, nom de Zeus !

Il m’attrape sous les aisselles et je serre les dents quand il me relève. Le drap tombe et on distingue un peu les hématomes cachés sous le bandage. C’était peut-être une mauvaise idée de me relever car les yeux d’Ethan s’assombrissent et je crains qu’il ne reprenne ses distances. Il s’en veut mais ce n’est pas une raison. J’ai besoin de lui !

– Prends-moi dans tes bras.

– Mila, je…

Cette fois, je ne vais pas lui laisser la moindre porte de sortie. Soit il m’embrasse, soit je pars rejoindre Hélia.

– C’est un ordre.

Bien heureusement, il m’écoute et passe ses bras dans mon dos. Malgré la douleur, je respire mieux. Il faut que je lui fasse comprendre que, même si je suis en miettes physiquement, j’ai besoin de lui près de moi, pour garder mon moral intact.

– Ethan, je veux que tu comprennes que, le bandage, ce n’est pas un obstacle pour que tu arrêtes de m’embrasser, c’est bien clair ?

– Oui, ma belle.

– Je préfère ça. Maintenant fais-le.

Je me laisse aller contre lui et j’oublie tout quand ses lèvres se posent sur les miennes, délicatement mais trop quand même.

Au prix d’un grand effort, je soulève un bras pour passer mes doigts dans ses cheveux et approfondir notre baiser. C’est mieux. Ses mains en profitent pour venir se poser sur mes fesses et plaquer doucement son désir contre mon ventre. Ce mélange entre douceur et passion est une vraie torture mais attise la flamme entre nous.

Quand un gémissement m’échappe, il tente de s’écarter mais c’était un gémissement de plaisir, pas de douleur, donc je le ramène vers moi vivement. Il ne m’échappera pas comme cela. Un baiser n’a jamais tué personne à ce que je sache.

Finalement, il me rallonge sur le lit et se place au-dessus de moi. Je n’attends qu’une chose désormais, c’est qu’il mette fin au brasier dans mon ventre. Tout de suite.

– Tu es sûre que c’est ce que tu veux ?

– Oui.

Il me déshabille lentement et précautionneusement, laissant ses doigts me caresser en surface. Sa douceur est telle une plume légère et trace sur moi des lignes enflammées de désir. Puis il m’embrasse un peu partout. Un sein, le cou, un bout de chair sur ma hanche, mon genou blessé. Il est patient et délicat.

Il prend son temps pour couvrir chaque centimètre carré de mon corps d’attention. Je ferme les yeux et le laisse faire, savourant ce contact tant désiré. Il m’aura fait attendre mais cela en valait la peine. Pendant quelques minutes, je suis projetée dans les abîmes du plaisir et c’est délicieux.

Il m’avait manqué. Ce lien, cette connexion physique entre nous m’avait manqué. Il est tout ce que je veux pour aujourd’hui comme pour demain.

Lorsque ses lèvres se posent entre mes cuisses et qu’il joue avec mon clitoris avec sa langue, je pousse un soupir de soulagement. Les douleurs sont relayées en arrière-plan et je profite de chaque seconde.

Petit à petit, une vague de bonheur m’envahit ; chaque coup de langue m’amène un peu plus près du précipice. Puis il remonte son visage près du mien. Ses jambes de part et d’autre de ma taille, il se retient avec une main à côté de mes oreilles tandis que les doigts de l’autre prennent le relais de sa langue. Je peux alors me perdre dans les yeux d’Ethan, qui m’expriment tout ce que j’ai besoin de savoir, l’amour, le désir et le besoin l’un de l’autre.

Je l’embrasse passionnément, éperdument, à en perdre le souffle. Il me fait jouir à cet instant et un long gémissement de plaisir s’échappe de mes lèvres directement dans sa bouche. Il s’écarte alors légèrement et remonte le drap sur moi pour me tenir au chaud tout contre lui ensuite. Je suis dans une bulle de bonheur.

– Je t’aime, Ethan.

C’est la seule phrase compréhensible que j’arrive à prononcer. Elle sort comme cela, nature et franche. Il hoche la tête en me regardant mais il ne me dit toujours pas les mots que je désire tellement. Oui, je suis triste. Je pensais qu’un tel événement nous souderait un peu plus mais, visiblement, non.

Voyant mon désarroi, Ethan s’empresse de m’embrasser passionnément, me montrant par les gestes ce qu’il est incapable de dire oralement. Je m’en contenterai pour le moment.

– Tu crois que je pourrai remercier Fripon quand on l’aura retrouvé ?

Son changement de sujet me perturbe et réveille en moi une tristesse atroce. Mes chats sont toujours dans la nature et je viens de me laisser toucher par Ethan au lieu de les chercher. Je m’en veux terriblement. Malheureusement, je ne peux pas sortir du lit sans son aide alors je dois savoir ce qui lui a fait penser à Fripon.

– Le remercier de ?

– De m’avoir agressé et de t’avoir mise en travers de ma route.

Ce n’est pas un « je t’aime » à proprement parler mais c’est tout comme, venant d’Ethan.

– On lui dira merci tous les deux. Tu sais à quelle heure on rejoint les autres à l’appartement ?

Il se retourne et fixe le plafond dans la même direction que moi.

– Marc a donné sa journée à Hélia et je crois que Juliano a posé un jour au restaurant. Kalel n’a rien demandé à sa tante.

– Je ne sais pas ce que je ferais sans eux, dis-je, nostalgique.

– Et moi alors ? me demande Ethan d’un air tragiquement désabusé.

– Toi, c’est une autre histoire.

Je lui tire la langue comme une gamine et il fait semblant de bouder. On rit et on pourrait se demander où sont passés les adultes responsables dans cette pièce. La réalité nous rattrape quand je dois me lever pour manger et me laver. Ethan m’aide du mieux qu’il peut et on finit par s’en sortir sans trop de grimaces, aussi bien pour moi que pour lui.

On se prépare tant bien que mal et Ethan m’offre un petit déjeuner digne d’une reine.

En voiture, on parle de tout et de rien mais surtout pas de sa famille et des diamants. Il a une culture qui me laisse sans voix et me fait l’admirer encore plus. Mes parents vont l’adorer ! Non, je ne rêve pas de mariage, ou du moins pas encore.

On arrive devant l’immeuble de notre appartement et la réalité me rattrape. Mon estomac se tord et une boule se forme dans ma gorge, m’empêchant de déglutir. Quand est-ce que tout cela sera terminé ?

– Ça va ? demande Ethan, inquiet.

– Non.

– Tu veux qu’on attende ?

– Non, allons-y. Plus vite on aura fini, mieux je me sentirai. Tu as des nouvelles d’Alan ?

– Je n’ai pas plus de nouvelles que toi. Mais je te jure qu’à la seconde où j’en aurai, il passera un sale quart d’heure. Il a osé mettre ses menaces à exécution, je vais en faire de même. Je remue ciel et terre depuis ta sortie d’hôpital mais il se planque, ce qui a le don de me mettre hors de moi.

– Hum…

On grimpe l’escalier et mon cœur se serre à chaque marche franchie. Ce que c’est difficile. Ça me tire partout et je suis obligée de m’arrêter toutes les quatre marches pour reprendre mon souffle. À notre arrivée au dernier étage, nous sommes bousculés par Charly, qui s’apprêtait à descendre l’escalier. Après les derniers événements, son visage souriant et amical est une bouffée de fraîcheur. Elle se jette sur moi pour me prendre dans ses bras, m’arrachant une grimace de douleur et poussant Ethan sur le côté. Le soulagement se lit sur ses traits malgré sa bonne humeur.

– Mila !

– Que fais-tu ici, Charly ?

– Hélia m’a raconté ce qu’il s’était passé et, puisque je suis sans travail comme toi… eh bien, j’ai décidé de venir donner un petit coup de main. Tu m’as fait une de ces peurs, n’empêche !

Ethan serre les dents à l’évocation de mon accident et une sueur froide coule le long de mon dos. Oui, je l’ai échappé belle et cela me donne une bonne raison de m’accrocher à la vie.

– Merci.

Voyant que je me suis crispée, elle décide de changer de sujet et je l’en remercie. Je n’aurais pas pu raconter ce qui m’est arrivé une fois de plus. Les douleurs que je ressens dans l’ensemble de mon corps suffisent à me le rappeler à chaque seconde.

– On a déjà rangé pas mal avec les autres mais…

– Vous ne nous avez pas attendus ? l’interrompis-je.

– On s’est dit que, vu ton état, il valait mieux que… Comment vas-tu, p’tit loup ? demande-t-elle, inquiète.

– J’aimerais bien rentrer chez moi, tu vois.

– Venez, tous les deux.

Charly s’écarte pour nous laisser passer dans le couloir qui mène à la porte entrouverte de l’appart. Je peux effectivement voir qu’il n’y a plus de papiers à terre, que les plantes ont été redressées, que le canapé a été recouvert d’un joli plaid pour cacher les trous…

Ethan m’ordonne de m’asseoir et, quand j’essaie de riposter, il me fait les gros yeux. Il n’a pas tant changé que ça, il est juste devenu trop protecteur !

Hélia ne m’autorise pas l’accès à la chambre pour le moment, car elle n’a pas fini de ranger et Charly l’aide du mieux qu’elle peut, les garçons étant interdits d’entrée.

Juliano et Kalel me font de gros câlins, sous l’œil attentif de mon homme. J’adore ces deux mots : « Mon homme. »

Notre relation a changé et ce n’est pas pour me déplaire, même si un voile noir plane encore au-dessus de nos têtes.

Je les observe faire leurs va-et-vient quand un bruit derrière la porte d’entrée attire mon attention. Personne ne semble l’avoir remarqué mais j’ai l’impression qu’on gratte à la porte !

Chapitre 46

Mila

J’ouvre la porte, et un immense soulagement s’empare de moi. Fripon et Lilo, mes amours. J’ai l’impression d’être dans un rêve ! Mes chats sont de retour ! Lilo me saute dessus et Fripon vient se frotter entre mes jambes, manquant de peu de me faire tomber. Ils ont un peu maigri, sont un peu sales mais ils ont l’air de bien aller.

Je suis ivre de joie et leurs ronrons me font un bien fou. Un immense soulagement s’empare de moi. Des larmes d’amour coulent sur mon visage alors que j’affiche un grand sourire. Cette fois, on dirait bien une dingue.

Ethan a dû s’apercevoir de mon absence car il arrive en courant pour me gronder d’avoir disparu de son champ de vision. Désolée pour lui mais ce bruit m’était bien trop familier pour l’ignorer.

– Mila, je t’ai dit de…

– Désolée, mais ils grattaient à la porte !

Je m’écarte de l’entrée et Ethan peut à son tour voir mes deux boules de poils miauler à mes pieds. Lilo grimpe alors sur mon épaule en s’accrochant à mes vêtements et Ethan attrape Fripon pour me le mettre dans les bras. Le reste de la bande arrive sur ces entrefaites, très inquiet. Comme s’il m’était encore arrivé quelque chose de grave. Oui, bon, d’accord, ces derniers temps je suis plutôt sujette aux catastrophes.

– Comment sont-ils arrivés là ? nous interroge Kalel, visiblement très heureux pendant qu’il caresse Fripon dans mes bras.

Mes chats continuent de me lécher le visage et mes larmes ne s’arrêtent toujours pas de couler malgré les minutes qui passent. Ethan passe ses mains lentement sur mes bras pour m’aider à me calmer et cela fonctionne. Petit à petit, je m’apaise, reboostée et heureuse. Oublié les tracas de la veille, envolé la douleur. Tout le monde est là, sain et sauf, et c’est tout ce qui compte.

– Ils ne sont peut-être jamais partis et ils se cachaient dans l’immeuble en attendant que l’on revienne, propose Hélia.

– Le principal, c’est qu’ils soient de retour et qu’ils aillent bien, dis-je pendant que Lilo empêche quiconque de s’approcher de moi, sauf Ethan.

Ils ont retrouvé leur place et ils comptent bien la garder, on dirait. Un des poids qui alourdissaient mon cœur vient de s’envoler. Je vais devoir les chouchouter un peu plus maintenant.

Quand je me sens faiblir, Ethan m’accompagne jusque sur le canapé et m’ordonne de nouveau de ne plus bouger. Tout le monde s’assied pour former un cercle et les hypothèses vont bon train quant au lieu où se trouvaient mes chats. Je les laisse parler et me concentre sur les machines à ronrons qui m’ont énormément manqué et, bien sûr, je n’entends pas la question que me pose Hélia.

– Eh, oh, ma chérie ! Tu es avec nous ?

– Si je dis « plus vraiment », tu m’en veux ?

– On va dire que c’est à cause des médocs que tu prends.

– Merci.

– Sinon, la vraie question, c’était : est-ce que tu es allée chercher le courrier ?

– Non, je n’y ai pas pensé.

– J’y vais, se propose Juliano.

Je lui donne mes clés et il rompt le cercle que nous formions. Chacun reprend là où il s’était arrêté et je suis de nouveau interdite de mouvement.

Quand Juliano revient, il tient une immense enveloppe marron dans une main et un tas d’autres, blanches, dans l’autre.

– Tiens, elle est pour toi, la grande ; elle dépassait de votre boîte aux lettres et les autres, ce ne sont que des pubs.

Étrange, mon nom n’est même pas encore posé sur la boîte, puisque je n’ai pas encore officiellement emménagé ici.

– Merci, Juliano, tu n’es pas obligé de faire tout ça pour nous.

– Je t’arrête tout de suite. Ça me fait plaisir d’aider parce que je vous trouve super et que j’adore le petit groupe que nous formons.

– C’est sympa, merci.

– Oh, non, c’est à toi que je dois dire merci. Il paraît que vous êtes venus dans le resto où je travaillais à cause de, ou grâce à, ce que tu aurais dit à Marc pour aider Hélia.

– C’est vrai que, ce jour-là, je devais avoir une bonne…

Pendant que je parle avec Juliano, je décachette l’enveloppe marron et j’en sors le contenu. Malheureusement, j’aurais préféré ne pas voir ce qu’elle contient. Mon estomac se tord violemment, je me lève tant bien que mal pour foncer dans les toilettes. Je bouscule Ethan au passage, renversant les photos que j’avais en main et je rends mon petit déjeuner.

Tout le monde accourt et Hélia vient me tenir les cheveux au-dessus des toilettes.

– Ma chérie, qu’est-ce qu’il y a ?

Je n’ose pas ouvrir la bouche, de peur que de nouvelles remontées acides ne viennent envahir ma bouche. Je secoue simplement la tête.

J’ai mal partout ainsi pliée au-dessus des toilettes et le mouvement de ma tête me donne la nausée. Je n’aurais peut-être pas dû le faire mais cela m’a permis de voir qu’Ethan manquait à l’appel. Merde ! Il a dû ramasser les photos. Je grogne et Hélia croit que je vais de nouveau vomir ; du coup, elle me soulève un peu plus les cheveux sauf que ce n’était pas ça. Je ne voulais pas qu’Ethan voie ces photos.

Une lettre qui m’était adressée, dans une boîte qui ne porte même pas mon nom, ça ne pouvait pas être bon signe. Si on ajoute à cela l’affaire dans laquelle je suis impliquée avec les menaces que je reçois, on obtient l’équation de l’enfer dans lequel je suis enfermée.

Je ne veux plus jamais voir ces photos. J’ai eu l’impression de me revoir voler dans les airs et de ressentir l’impact avec le sol, encore. Je le ressens encore et encore et je vomis.

Je parviens tout de même à me retenir suffisamment longtemps pour demander à Kalel où se trouve Ethan. Il sort puis revient quelques instants plus tard, seul.

– Il n’est plus dans l’appart mais il y avait ceci sur le canapé. C’est pour ça que tu es là ?

– Oui.

Il me tend le tas de photos que je m’empresse de récupérer pour les déchirer en morceaux et effacer l’horreur qu’elles représentent à mes yeux. Je ne veux pas qu’Hélia les voie, et encore moins le message qui les accompagnait. Sauf que le message n’y est plus, Ethan a dû l’emporter. Je n’en reviens pas qu’il m’ait laissée seule pour affronter cela. Il va sûrement faire une connerie et je n’ai pas pu l’en empêcher. Il est encore une fois parti sur un coup de tête, en colère et prêt à tout. Rien de bon ne pourra ressortir de ce départ précipité et cela m’angoisse. S’il lui arrive malheur, je m’en voudrai alors qu’il a pris une décision, seul, sans me consulter. Je tremble comme une feuille tandis que mon cerveau imagine mille et un scénarios catastrophes.

Hélia m’arrache les morceaux quand mon geste devient inutile et incontrôlable. Je perds pied et fonds en larmes. Elle me prend dans ses bras et me berce comme le ferait une maman.

Mes parents… Cela fait un moment que je ne les ai pas eus au téléphone mais, avec ce qu’il se passe en ce moment, je ne peux pas les appeler, je risquerais de les mettre en péril. Je les connais trop bien : au moindre danger, ils rappliqueraient ici, illico presto.

Je me laisse aller dans les bras de ma meilleure amie, mon pilier dans les moments durs et elle me fait la pire des promesses :

– Je te jure qu’on va retrouver ce salaud et il va payer.

Chapitre 47

Mila

– Et il y avait quoi sur ces photos ? demande Charly.

Je me laisse aller sur le lit et ferme les yeux quand Hélia me prend dans ses bras pendant que Kalel, Juliano et Charly s’asseyent sur le bord du matelas. Il ne manque plus que mes chats et on me croirait sur mon lit de mort. Les félins finissent par pointer leur museau sur le pas de la porte et grimper sur le lit pour se poser contre mon flanc, en boule.

– Les photos de l’accident mais pas seulement. Il y avait des photos de moi avec vous, comme si on m’espionnait, et un message.

– Quel message ? Je ne l’ai pas vu quand je t’ai arraché les morceaux des mains dans les toilettes, dit Hélia.

– Comme si on t’espionnait ?

– Ethan a dû le garder et c’est pour ça qu’il est parti.

– Mais pourquoi ? me questionne encore Charly.

– Parce que je ne vous ai pas tout dit.

– Je ne comprends plus rien, lâche Kalel en secouant la tête.

Une violente migraine explose dans ma tête, derrière mon front, et je supplie Hélia du regard de se charger des explications. Elle s’exécute et mes trois autres amis n’en croient pas leurs oreilles.

Cependant, Hélia ne dit pas qu’Ethan pourrait être impliqué dans l’histoire mais ils comprennent pourquoi celui-ci est parti quand il a eu les photos entre les mains. Je ne les écoute plus et le message d’avertissement qui m’était adressé est gravé sous mes yeux fermés. Je hais son auteur. Je soupçonne que ce soit Alan mais cela pourrait aussi être un de ses clients ou un tueur à gages. Qui sait ?

Je déteste être dans l’incertitude, j’ai même quitté ma France pour m’en éloigner et retrouver un but à accomplir mais voilà qu’on m’en prive de nouveau.

J’ignore où est passé Ethan et j’aimerais bien le savoir avant qu’il ne se mette en danger pour moi. Ça y est, maintenant, je balise à l’idée de le perdre ; je suis mordue et bien profond apparemment. L’amour, le vrai, c’est bien mais ça fait mal quand il y a un danger.

Ethan est parti faire je ne sais quoi, je ne sais où, sans rien dire à personne, pour tenter de nous sauver, je suppose, au lieu de rester. C’est une pensée égoïste mais, à cet instant, la seule personne avec qui je voudrais être dans ce lit, c’est lui.

J’ai aussi constaté que je ne provoque plus les catastrophes, je les subis depuis que ces diamants sont entrés dans ma vie. J’ai l’impression que je ne maîtrise plus rien. Même pas un verre cassé par ma faute, mais des côtes fêlées par un accident de voiture ; même pas un talon brisé, mais un cambriolage. Je préférais les anciennes habitudes où mes amis se tenaient suffisamment éloignés de moi pour éviter que je ne les entraîne dans des cascades délirantes !

Et il y a Ethan, qui brille par son absence déchirante.

***

Je me rends compte que je me suis endormie quand l’odeur de pancakes me titille les narines.

Quand j’ouvre les yeux, il n’y a plus personne dans la chambre et l’odeur ambiante fait gargouiller mon estomac. Mais quelle heure est-il ? Depuis combien de temps n’ai-je pas mangé ?

Il devait être à peine midi quand j’ai dû m’endormir mais sommes-nous toujours lundi ou déjà mardi ?

Je me lève tant bien que mal du lit en poussant les chats sur le côté et je sors de la chambre pour tomber sur Charly, toute guillerette dans la cuisine.

– Mais qu’est-ce que…

– Hélia est partie travailler. Du coup, elle m’a dit de prendre soin de toi jusqu’à ce qu’elle rentre.

J’ai ma réponse : on est mardi. Je vais donc m’asseoir sur un des tabourets du bar de la cuisine, car la tête commence à me tourner. Charly danse sur une musique qui sort de son téléphone tandis qu’elle prépare à manger. L’odeur est alléchante et mon estomac s’exprime bruyamment au même instant.

– Tu n’avais rien à faire ? demandé-je, curieuse.

– Je suis sans emploi, comme toi, je te rappelle.

Elle agite sa spatule dans ma direction, projetant des microgouttelettes de pâte à pancakes partout dans la cuisine. J’en connais une qui ne serait pas ravie et qui se serait empressée de nettoyer.

– Ah oui, c’est vrai.

– Allez, mange, p’tit loup, tu as besoin de reprendre des forces.

Elle dépose gentiment devant moi deux beaux pancakes bien dorés avec un chocolat chaud ainsi que deux antidouleurs. Ma sauveuse. Son sourire est le bienvenu et me tire tranquillement de la morosité du réveil. Je suis contente de ne pas m’être réveillée seule dans cet appartement. J’aurais balisé en trente secondes.

Je tente alors de parler d’un sujet léger et digne de deux amies : les garçons. Enfin, plus précisément du mec que l’on a croisé en faisant les courses, c’est-à-dire du patron de Charly.

– Tu as revu ton nouveau patron depuis l’épisode du supermarché ?

– …

– Charly ? insisté-je.

– Oui ? répond Charly en jouant les innocentes et en sifflotant.

Elle me tourne le dos et fait semblant de se concentrer sur la vaisselle qu’elle est en train de faire dans l’évier alors que l’on a un lave-vaisselle. Elle ignore délibérément le sujet et j’aimerais bien savoir pourquoi.

– Dis-moi ce qui se passe. Tu es dans l’obligation de me divertir puisque tu es ici, la taquiné-je.

– Tu es…

– Attachiante, je sais. Maintenant, crache le morceau.

– Tu as même inventé un mot pour toi, je n’en reviens pas.

– Allez… s’il te plaît, la supplié-je.

– On s’est peut-être revus lorsqu’il m’a fait visiter l’entreprise vendredi dernier.

Son ton est tout sauf joyeux, il est même plutôt triste mais elle fait comme si elle s’en fichait.

– Et tu ne m’as rien dit ?

– Tu avais d’autres problèmes en tête à ce moment-là.

J’avoue que je n’ai pas été la meilleure des amies sur le moment mais je suis là maintenant donc elle peut me parler et peut-être que je pourrai lui remonter le moral comme elle vient de le faire avec moi. Ce petit déjeuner est tout simplement divin et cela me fait un bien fou de manger quelque chose de solide. Mon estomac l’en remercie grandement.

– OK et comment c’était, alors ?

– Bien.

Oh, elle me cache quelque chose car ses mains serrent le bord de l’évier très fort… Je pense que j’ai touché la corde sensible. La visite n’a pas dû se passer comme elle l’aurait voulu.

– Charly ?

– Une femme est venue le voir pendant qu’il me faisait visiter et il m’a plantée au milieu des bureaux pour partir avec elle, dit-elle tristement.

– Ah. Pas drôle.

– Comme tu dis… J’ai l’air d’une pauvre cloche, hein ? ironise-t-elle.

– Si tu veux, je crois qu’il reste un pot de glace au chocolat, coulis framboise et noix de pécan.

– Tu le réservais pour quelle occasion ?

– Oh, ce n’est pas pour moi, c’est Hélia, la reine des glaces de consolation.

On éclate de rire et je dis merci aux antidouleurs pour m’aider à supporter ce fou rire.

Je l’aide à débarrasser mon assiette et mon bol, puis à oublier son patron en lui racontant la fois où j’ai surpris Fripon en train d’espionner le chien du voisin. Il attendait derrière la haie que le chien arrive pour lui sauter dessus !

Ce chat était une terreur quand j’habitais encore chez mes parents et les chiens du quartier n’osaient même plus venir se promener avec leur maître devant la maison.

Sur ces histoires, mes deux chats sortent de leur panier pour venir s’allonger sur nous sur le canapé. Je les câline et les caresse sans discontinuer. Je suis tellement heureuse de les revoir que je vais profiter de chaque seconde avec eux. Avec cette petite excursion dans la nature, ils sont eux aussi plus calmes et n’ont pas encore mis l’appartement sens dessus dessous.

Charly allume la télé et va sur Netflix pour nous mettre un dessin animé : Alvin et les Chipmunks. Je ne l’ai jamais vu mais elle m’assure que l’on va rigoler, donc je la laisse faire.

Pendant tout le film, je n’ai pas arrêté de penser à Ethan. La moindre chanson, le moindre rapprochement entre les deux protagonistes humains me rappelait Ethan. J’ai même failli pleurer quand les Chipmunks se sont mis en danger. Ethan a fait la même chose.

Je n’ai toujours aucune nouvelle de lui. C’est silence radio et cela me fend le cœur. Il pourrait lui arriver malheur que je pourrais ne pas être au courant et ça, ce serait le plus terrible. Je m’en veux de ne pas l’avoir retenu. Mais en même temps, comment aurais-je fait ? Il est parti sans un mot, sans un au revoir et, pour ça, je le déteste. Même si je l’aime.

Je lui envoie un énième message, qui restera sans réponse jusqu’au déjeuner.

Chapitre 48

Mila

Avec Charly, on en est au cinquième dessin animé quand une Hélia folle de rage entre dans l’appart, jetant ses escarpins jaunes dans les airs et s’effondrant sur le canapé à nos côtés. Rares sont les fois où je l’ai vue dans cet état et cela m’inquiète. Qu’est-ce qui lui arrive ?

– Hélia ?

– Je déteste Marc.

– Ça, on le savait déjà.

– Non mais, vraiment, cette fois !

– Pourquoi ?

– Je l’ai surpris avec une autre femme chez Seven Dresses. Une certaine Lexa, Lexie, je ne sais pas quoi. Ah si, Alexie, c’est comme ça que la réceptionniste l’a appelée. Je suis sûre qu’il me trompe !

– Hélia, du calme. Tu racontes n’importe quoi.

– Non mais, je te jure ! Il est froid avec toutes les femmes de l’entreprise et celle-ci débarque et il lui fait les yeux doux. Ensuite il ose me dire qu’il n’y a jamais rien eu avec elle. Je ne l’ai jamais vue dans l’entreprise avant et…

– Tu as essayé de lui demander qui elle était avant de t’avancer ?

– Non.

– Première erreur.

– Mais elle avait réunion avec ton homme, ma chérie, et lui aussi il avait l’air de bien la connaître. Je suis partie avant que Marc ne m’explique quoi que ce soit.

– Avec Ethan ? Je n’ai même pas eu de message sur mon téléphone depuis hier et tu dis qu’il est allé bosser aujourd’hui pour voir cette fille ?

– Temps mort, les filles, nous interrompt Charly, cela ne sert à rien de faire vos jalouses.

– Nous, jalouses ? nous exclamons-nous à l’unisson.

– Ça se voit comme le nez au milieu de la figure que vos hommes vous aiment alors détendez-vous. Cette femme doit être une de leurs vieilles amies donc, Hélia, tu te détends, et vous attendez que vos hommes vous donnent des explications avant d’inventer des théories farfelues.

– J’ai besoin d’une glace tout de suite. Chocolat menthe pistache, dit Hélia en se précipitant vers le congélateur.

– Comment fait-elle pour rester aussi mince si, à la moindre contrariété, elle mange de la glace ?

– Aucune idée.

Hélia revient vers nous avec le pot de glace et trois cuillères, puis Charly lance un nouveau dessin animé : Le Monde de Némo.

On rit et on pleure, mais surtout on oublie les mecs pendant un temps. On commande chinois pour le repas du soir et on se lance dans un marathon Grey’s Anatomy. Il n’y a rien de mieux qu’une soirée entre filles pour remettre le moral à peu près au beau fixe et oublier les tracas.

Quand vient l’heure d’aller se coucher, on installe les couvertures et les coussins au milieu du salon et on décide de dormir toutes les trois ensemble. Aucune de nous n’a regardé son téléphone depuis qu’Hélia est arrivée et c’est mieux ainsi. On finit par s’endormir vers deux heures du matin, moi au milieu de mes deux amies. Bien au chaud.

Le lendemain, c’est Kalel qui vient me tenir compagnie tandis que Charly va faire des courses pour elle et ses parents et qu’Hélia travaille.

Quand elle rentre, elle m’annonce qu’Ethan a emprunté le jet de la boîte et qu’il a posé sa semaine, comme ça sans prévenir. Mais où est-ce qu’il est allé ? Et sans rien me dire, en plus. Même pas capable de répondre à mon message ! Je croyais que depuis que je lui avais avoué mes sentiments, il parlerait plus mais visiblement ce n’est pas le cas. Il me cache encore des choses et cela ne me plaît pas, mais alors pas du tout. Il m’énerve ! Pourtant, il me manque terriblement…

En plus de ça, pas de nouvelles des flics concernant le chauffeur fou. S’ils arrivent à mettre la main sur lui, je leur tirerai mon chapeau mais cela m’étonnerait qu’ils y parviennent.

Un mois que je suis ici et je n’ai pas vu le temps passer. J’ai rencontré des personnes qui sont désormais de véritables amis mais Ethan m’échappe toujours. Je passe ainsi une nuit mouvementée, rêvant qu’on me kidnappe et qu’Ethan tente en vain de me sauver. Un vrai cauchemar !

***

Le reste de la semaine se déroule dans un flou total où mes amis s’occupent de moi par alternance. Où mes chats me remontent le moral de temps en temps en se blottissant auprès de moi. Un bel infirmier vient changer mon bandage et vérifier que tout est resté en place. Puisque je ne bouge pas beaucoup, les hématomes commencent à diminuer mais la douleur est toujours omniprésente. Je devrais en avoir pour encore un bon mois avant de ne plus ressentir un poignard s’enfoncer dans mon ventre à chaque mouvement. Cela me déprime et j’enrage en balançant mon oreiller dans la chambre chaque fois que la douleur m’arrache un cri. Si à cela on ajoute le fait que je n’ai pas de nouvelles d’Ethan, encore, on obtient un mélange désastreux au niveau de mon moral. Je panique de plus en plus et me fais des films catastrophiques que je passe en boucle dans ma tête. Je ne vais pas bien du tout mais je ne le montre pas aux autres, même si je voudrais le crier sur tous les toits. Je ne veux pas passer pour la nana relou qui râle tout le temps, je le faisais déjà assez en temps normal.

Entre Marc et Hélia, les choses se sont arrangées et elle a découché deux fois. Il semblerait que, comme l’avait prédit Charly, cette Alexie est une amie qui a été battue par son fiancé, un ancien camarade de classe de Marc et Ethan. Je me suis donc retrouvée seule mais pas sans défense, après avoir installé une caméra dans l’entrée ainsi qu’une alarme et après m’être enfermée à double tour uniquement. Cependant je n’étais pas sereine. Chaque bruit, chaque craquement provoqué par mes chats me faisait sursauter. J’ai très peu dormi ces nuits-là et j’étais d’humeur exécrable, au grand dam de mes amis. Il ne manquait plus qu’une lettre de menace et j’aurais pu exploser.

À seize heures, Hélia débarque, les bras chargés de sacs car elle s’est fait la promesse de refaire notre garde-robe avant la fin du mois. J’en reçois quatre à côté de moi sur le canapé et j’hallucine quand je vois les étiquettes des marques. Son boulot est vraiment un cadeau pour nous deux !

Je sors les merveilles des sacs une par une et j’admire les tissus soyeux et fluides des deux robes et de la jupe qu’elle m’a apportées. À cela s’ajoutent une paire d’escarpins bordeaux avec un talon au motif croco et à semelle rouge et une veste en cuir rouge magnifique.

Depuis le cambriolage, elle a divisé son dressing en deux et on le partage désormais. Même si ces sacs me sont destinés, je sais que, les chaussures, on se les prêtera dans tous les cas.

Après avoir rangé les vêtements, on s’installe sur le canapé avec les restes de ce que j’ai préparé ce midi : des pâtes carbonara. On zappe de chaîne en chaîne jusqu’à ce que celle des informations régionales nous arrête. La devanture d’un bar est en flammes et le message « fuite de gaz ou acte criminel » défile sur le bas de l’écran. Je suis stoïque. Je n’ai pas les mots.

Les images sont retransmises en direct et, lorsqu’un policier fait reculer le cameraman, je distingue les immeubles qui encadrent le bar en feu. Mon souffle se coupe et mes mains se mettent à trembler.

Le Firefall est en train de se transformer en un tas de cendres fumantes !

Chapitre 49

Mila

Un silence de mort règne dans l’appartement tandis qu’Hélia et moi observons mon ancien lieu de travail partir en fumée. Mais soudain, la phrase « Alan Chesterfield et sa femme sont actuellement portés disparus, et leur associé Ethan Carter est suspecté de… » me réveille en sursaut.

– Quoi ? Ethan est suspecté, mais pourquoi ? Dis-moi que je suis en plein cauchemar, Hélia, et que je vais me réveiller !

– J’ai bien peur que non, ma chérie.

– Je sais qu’il n’aurait pas pu faire une telle chose, c’est impossible et, en plus, on sait que le jet de ta boîte n’est toujours pas revenu de sa destination mystère.

– Du calme, Mila.

– Mais tu ne te rends pas compte ! Ta boîte est en danger désormais s’ils font le lien entre lui et Seven Dresses.

Je n’ai pas le temps de finir ma phrase qu’un nouveau flash spécial fait apparaître Marc à l’écran. La journaliste le poursuit jusqu’à sa voiture alors qu’il sort de chez Seven Dresses.

– Monsieur, une déclaration à faire à propos de votre directeur financier ?

– Est-il vrai que M. Carter ferait un trafic sur le dos de votre société ?

J’écoute, abasourdie, les questions improbables et les scénarios rocambolesques échafaudés par les journalistes montrant Ethan comme le méchant de l’histoire. J’ai l’impression d’être dans une télé-réalité, que rien n’est vrai et qu’en éteignant la télévision, tout rentrera dans l’ordre. Je tourne en rond dans la pièce en tentant de joindre Ethan sur son téléphone. Mais rien. Aucune réponse. Il fait le mort et cela me désespère. Je ne sais pas s’il peut voir les infos et toutes les conneries que l’on raconte sur lui. Il n’est même pas là pour se défendre.

J’enrage contre Alan, qui veut lui faire porter le chapeau pour le faire sortir de sa cachette. Car c’est à ça que doit servir ce traquenard. Il veut l’atteindre et l’empêcher de faire tomber son propre trafic. J’espère que les flics vont mener à bien leur enquête et découvrir quel infâme personnage Alan est !

Je n’ai pas vu la nuit tomber et Hélia finit par me pousser hors du canapé quand les histoires effrayantes impliquant Ethan commencent à s’épuiser et à devenir du réchauffé. Elle aussi a tenté de joindre Ethan et Marc, des fois que ce soit moi le problème mais ni l’un ni l’autre n’a répondu. Ils nous laissent toutes les deux pleines de questions et d’angoisses.

– Je rappellerai Marc demain, ma chérie, et on avisera. D’accord ?

– Oui.

– Bien. Maintenant au lit.

Hélia reste calme pour nous deux, même si elle est déçue que Marc ne lui ait pas répondu.

– Mais s’il rappelait ?

– S’il avait dû appeler, il l’aurait fait à la minute où le feu a commencé.

– OK.

Je rêve de flammes m’emprisonnant dans le bar et d’un Ethan qui reste derrière la porte, sans jamais l’ouvrir, me laissant mourir. Je me réveille en sursaut et trempée de sueur. Il fait encore nuit et Hélia dort profondément. Je me lève et regarde mon téléphone avec espoir, mais rien de lui. Je lui envoie un nouveau message, qui restera en non lu comme tous les autres.

Je regarde l’heure sur le micro-ondes de la cuisine et constate qu’il est à peine cinq heures. Je n’ai dormi que trois heures et pourtant, je serais incapable de me rendormir.

J’allume la télé en sourdine, en espérant qu’Alan ait été retrouvé et qu’Ethan soit disculpé mais rien de tel ne vient me rassurer. Le feu a été maîtrisé et le bâtiment stabilisé, ce qui a permis aux pompiers de découvrir les origines de l’incendie : un bidon d’essence et un dispositif d’allumage à distance. Le feu est donc criminel et les charges s’alourdissent sur le dos d’Ethan.

Je ne comprends pas pourquoi personne ne soupçonne les propriétaires et pourquoi Ethan est désigné comme l’unique responsable. Sur toutes les chaînes d’information sont diffusées les images de cette nuit et, chaque fois, Ethan est déclaré coupable. Je commence alors à douter qu’il soit innocent et qu’il ait réellement mis le feu au bar pour se venger. Je le pensais capable de tout pour me protéger mais j’espérais me tromper.

Je ne dois pas être loin de la centaine de SMS envoyés mais non lus et je ne peux plus laisser de message vocal sur son répondeur, qui est plein. Je suis vraiment inquiète.

Marc apparaît de temps en temps mais il a été suffisamment convaincant pour que Seven Dresses ne soit pas impliqué. À aucun moment il n’a cherché à incriminer Ethan mais il n’a pas tenté de le sortir de là non plus. Et la disparition des trois suspects n’aide pas à comprendre ce qui a bien pu se passer.

À sept heures, je reçois un message de Charly qui me dit qu’elle arrive et un autre de Marc qui veut que j’empêche Hélia d’aller bosser en ce lundi matin.

Comme prévu, mon amie débarque, accompagnée d’un Kalel tout endormi et visiblement pas très heureux d’avoir été réveillé aussi tôt. Elle se jette dans mes bras et tente de me rassurer en me disant que tout va s’arranger et que cette affaire va vite être réglée. Je n’y crois plus vraiment mais je la laisse faire pendant que Kalel va s’affaler sur le canapé.

Avec le bruit qu’ils ont fait en arrivant, Hélia a été réveillée et elle se met à préparer notre petit déjeuner même si je n’ai pas très faim.

Je regarde mon téléphone toutes les cinq minutes et Kalel finit par me le prendre des mains.

– Rends-moi ça, Kalel !

– Non, tu nous fatigues.

– Mais…

– Il n’y a pas de mais. Tu as une sonnerie pour tes messages donc, quand tu en recevras un, tu le sauras.

Je boude et je me ronge les ongles jusqu’à ce qu’il n’y ait plus rien à ronger. Hélia me fait les gros yeux mais je lui tourne la tête comme une gamine.

– On fait quoi, maintenant ?

– C’est gentil, les amis, mais je ne bouge pas d’ici, pas tant que les choses ne seront pas arrangées.

– Ma chérie…

– Non, Hélia, même toi tu es interdite de sortie d’après Marc. Les journalistes ont assiégé ton boulot et il veut te protéger de ces vautours sans scrupules.

– Et toi, Kalel, pourquoi es-tu si bougon ce matin ? change de sujet ma meilleure amie.

– Il y a eu du vol de matériel hier au labo où je vais être embauché à la rentrée. Cette histoire est moins grave que ce qui t’arrive alors n’en parlons plus.

– Mais…

– Il n’y a pas de mais qui tienne.

– Vous avez fini de tous me couper la parole ? grogné-je. Il ne faut pas que ça devienne une habitude. J’ai droit à la parole aussi.

– Non. Seulement quand tu arrêteras de vouloir surenchérir, me répond Charly.

– Je vous jure que…

Bip ! Bip !

– Kalel, donne-moi mon téléphone tout de suite.

– C’est un numéro masqué.

– Donne-le-moi, maintenant !

Mais je n’aurais pas dû insister.

[Tic, tac. Tes vingt-quatre heures sont plus qu’écoulées
et je n’ai toujours pas mes diamants. Tu es toujours bien entourée
mais quand ils relâcheront leur surveillance, tu vas payer.
Le bar a peut-être brûlé mais une vidéo de surveillance peut se copier.
Tu ne croyais quand même pas que je laissais ces pierres sans protection, si ?
Tic, tac. Ton heure arrive et Ethan va payer lui aussi. Ton cher exécuteur.]

– Oh, mon Dieu ! s’écrie Hélia qui a lu par-dessus mon épaule. C’est Alan, le responsable de tout ce merdier. Ce fils de…

– Hélia ! m’exclamé-je, désabusée.

– Quoi ? Il a le droit de te menacer mais, moi, je n’ai pas le droit de l’insulter. Tu te moques de moi, j’espère ? me menace-t-elle avec son doigt manucuré devant mon nez.

– Ça ne fera pas avancer les choses, enchéris-je tristement.

– Tu as vu comment tu trembles, et la couleur de ta peau ? On dirait un cadavre épileptique.

– Sympa, la comparaison, lui réponds-je en lui faisant les gros yeux.

– Mais réveille-toi, Mila ! Ce mec veut ta peau, tu dois aller voir la police avant qu’il ne soit trop tard. Ils pourront te protéger, eux !

– Tu me demandes, à moi, de me réveiller ?

– Tu es là, à attendre un message qui ne vient pas. Ce n’est pas agir, ça ! Va voir la police. Ethan ne peut plus rien dire puisqu’il n’est pas là.

– Mais je n’ai aucune preuve ! Qu’est-ce qui nous dit que c’est réellement Alan qui a la vidéo ? Ethan m’a dit qu’il l’avait récupérée avant qu’il ait pu la voir. Je n’ai plus les diamants et les photos de moi sont en miettes et à la poubelle. Et enfin, les messages ne sont jamais signés, ils pourraient venir de n’importe qui. Tout est contre nous.

Je balance mon téléphone sur le canapé et me relève à grands coups de grognement et d’énervement. Je fais le tour de la table en ruminant ma colère et ma peur. Je vais finir par faire une crise cardiaque à force d’obliger mon cœur à faire des montagnes russes.

– Tu ne peux pas les laisser raconter n’importe quoi non plus. Ethan…

– Ethan est impliqué et, si je parle, je n’aurai pas le droit de mentir, dis-je en levant les mains au ciel pour implorer la clémence d’un dieu qui ne m’apporte aucune aide ces derniers jours.

Kalel, qui était resté silencieux jusque-là, prend la parole.

– Certes tu ne peux rien dire pour le moment et, à mon avis, il est encore trop tôt pour que tu ailles voir la police mais, d’après ce qu’Hélia nous a raconté, quand on a rangé l’appartement, et au vu de ton accident, tu es en danger, Mila, et plus que tu ne le penses. Demander une protection policière en bas de l’immeuble ne serait pas une si mauvaise idée, comme l’a suggérée Hélia.

– Oh, non, je sais que je risque de mourir. Il m’a peut-être renversée la première fois mais à la deuxième, il ne va pas me rater. Sauf que je ne peux pas demander une protection sans donner un nom et des explications. C’est mort !

– On fait quoi, alors ? s’inquiète Hélia. Tu sembles repousser chacune de nos idées alors on t’écoute, mademoiselle Je-sais-tout.

– Tu ne sors pas d’ici sans qu’on t’accompagne et tu attends que les choses évoluent. Ils vont vite se rendre compte que notre patron et sa femme ne sont pas blancs comme neige. Toutefois il faut s’attendre à ce que la police débarque, vu que tu étais l’une de leurs employés avec moi, déclare Charly en me coupant la parole.

– Et dire que je vous ai impliqué là-dedans en vous racontant tout. Je vous ai tous mis en danger.

– Arrête de pleurer, Mila, je t’en supplie, dit Hélia. Tu ne pouvais pas tout garder pour toi après le cambriolage et les messages, cela allait finir par te détruire.

– Mais…

– Chut, ma chérie, détends-toi, on est tous là pour te soutenir et te protéger. On va s’entraider comme les scouts.

– Et Juliano ?

– Je lui ai envoyé un message pour qu’il se rende chez ses parents cette semaine et reste éloigné.

– Bien.

Tous assis sur le canapé, on regarde la télé sans la voir et le silence religieux qui règne n’est interrompu que par des miaulements d’indignation car je ne prête pas assez attention à mes chats.

Kalel a de nouveau confisqué mon téléphone car il en a eu marre que je me torture l’esprit pour savoir s’il y avait un indice sur le lieu où pourrait se trouver Alan. Mais rien. Nada.

J’ai besoin de prendre l’air, et Charly décide de m’accompagner pour ne pas me laisser seule. J’ai fini par l’avoir, ma garde personnelle, même si je m’en passerais bien. Elle parle sans s’arrêter alors que je voudrais du calme. Je voudrais envoyer le cent unième message à Ethan, m’énerver sur les touches d’appel et crier. Sauf que Charly est là et me parle de son patron.

Lorsque l’on arrive à hauteur du refuge pour animaux, j’en profite pour stopper la conversation en lui disant que j’ai besoin de nouveaux sacs de croquettes pour les chats. Les derniers ayant été éventrés dans l’appartement lors du cambriolage.

Là encore, elle m’accompagne. Elle ne me lâche pas d’une semelle jusqu’à ce que l’on rentre dans le refuge. Une fois qu’elle voit les chiens qui se baladent librement, elle ne sait plus où donner de la tête. Elle finit par s’asseoir au milieu de l’entrée pour pouvoir tous les caresser.

J’en profite alors pour m’éloigner et prendre le sac dont j’ai besoin dans la petite pièce des fournitures. Je me retrouve isolée, loin du vacarme, des aboiements et des miaulements incessants. Je prends une grande inspiration et tente de reprendre mes esprits tranquillement.

Je suis sortie de ma transe par de petits coups frappés sur la porte. Ce n’est pas Charly mais le bénévole qui m’a présenté Lilo. Il me demande alors des nouvelles et cela me fait du bien de parler d’autre chose. Il réclame des photos, que je m’empresse de lui montrer car j’en ai déjà des milliers, et c’est là que je me rends compte que mon petit bonhomme a déjà bien grandi.

– Il se porte à merveille, on dirait ?

– Oh, que oui ! Et avec Fripon, il forme un duo infernal dans l’appartement. Regardez, là, c’est quand ils nous ont déroulé tout le rouleau de papier toilette, à mon amie et moi.

– Il a un sacré modèle, dit-il en riant.

– Ma meilleure amie désespère que j’aie pris ce chat parce qu’il ressemble à Garfield.

– Je suis sûre qu’elle dit ça pour rire.

– Oui, je sais car, quand elle rentre du boulot, c’est le premier à lui faire un câlin.

– Je vous l’avais dit, cet animal est une perle.

En revenant dans l’entrée, mon sac en main, je constate que Charly a disparu et décide de me rendre dans le jardin pour voir si elle ne m’attend pas là-bas. Sur le trottoir, je respire l’air lourd des rues de New York en plein été et je laisse le soleil réchauffer mon sang glacé. Avant de m’avancer un peu plus sur le trottoir, j’observe les alentours pour voir si quelqu’un ne serait pas en train de m’observer mais je ne repère rien d’anormal. Je fais quelques pas sur la droite mais toujours aucune trace de Charly.

Je reviens alors en arrière et des picotements désagréables se font sentir sur ma nuque comme si on me fixait à cet endroit précis. Je me retourne mais rien d’étrange ne se manifeste.

Je reprends ma marche et les picotements dans mon cou reprennent. Je fais un tour sur moi-même pour observer les passants qui m’entourent mais rien. Je suis seule et pas l’ombre d’une Charly à l’horizon. Je n’ai même pas mon téléphone pour lui demander où elle se trouve et, malgré un rapide second tour dans le refuge, je ne la vois pas. Je n’ai plus qu’à rentrer à l’appartement, c’est beaucoup plus sûr.

La décision est prise et je m’élance d’un pas rapide avec toujours cette sensation d’être observée qui me poursuit. Cependant il y a beaucoup trop de monde pour voir si l’on m’observe vraiment.

Je ne suis plus qu’à cent mètres de l’appartement et je traverse la dernière rue avant d’arriver quand une fourgonnette noire s’arrête devant moi.

Je suis figée dans un premier temps avant que mon instinct de survie ne prenne le dessus à l’ouverture de la porte coulissante du véhicule. Je fais demi-tour mais une main gantée de noir vient appuyer un tissu imbibé de chloroforme sur mon nez et ma bouche.

Je me secoue et écrase le pied de l’homme qui me tient mais il est plus fort que moi et je suis emmenée contre mon gré dans la fourgonnette.

Maintenant, c’est fini.

Game over.

Chapitre 50

Mila

J’en ai plus qu’assez qu’on se serve de moi comme d’un objet. Après m’avoir renversé comme une simple quille, voilà que l’on m’embarque comme on vole un bonbon dans une boulangerie. Si je rencontre le responsable, je vais lui faire payer cet affront. Je ne suis pas une poupée de chiffon dont on se sert comme d’une marionnette !

J’essaie de bouger mais quelque chose bloque le mouvement de mes mains dans mon dos et une douleur à l’épaule m’arrache un gémissement, sans oublier mes côtes, qui me font souffrir le martyre. Apparemment, on se moque de l’état dans lequel je suis, donc je ne vais pas faire de vieux os ici je pense. Ce qui veut dire qu’il faut que m’échappe le plus rapidement possible sinon mes amis me retrouveront entre quatre planches. Enfin, s’ils ont de la chance.

Je bouge dans tous les sens mais seul un objet tranchant pourrait me libérer. Je tente alors de crier mais aucun son ne parvient à sortir de ma bouche. C’est comme si du papier de verre y avait été placé et me tranchait la gorge à chaque instant. J’ai une seule pensée en tête : me sortir de là au plus vite. Je me déchaîne alors sur mes liens quand une douce voix se fait entendre très loin alors que des larmes de rage et de douleur coulent le long de mes joues.

– Mila… Réveille-toi.

J’ai envie de crier à cette voix que je suis réveillée mais je n’y arrive pas, c’est comme si de l’acide coulait sur mes cordes vocales. Le moindre souffle d’air qui sort de ma gorge m’arrache une larme supplémentaire et je finis par abandonner. La voix a elle aussi disparu. L’ai-je rêvée ou suis-je devenue folle ? J’ai l’impression d’être dans un état second et que la réalité m’échappe mais je sais que, si je ne fais rien, je ne ressortirai pas d’ici vivante. On m’a enlevée pour une bonne raison et je ne vais pas pouvoir leur donner ce qu’ils demandent puisque je ne l’ai plus.

Où es-tu, bon Dieu, Ethan ? Jamais là quand on a besoin de lui ! S’il ne m’avait pas pris les diamants, j’aurais eu une monnaie d’échange contre ma liberté. Avec rien dans les poches, je vais tout droit à la boucherie. Ce sera donc ma parole contre la leur. Soit cela durera des heures s’ils veulent vraiment les trouver, soit en quelques secondes mon sort sera réglé. Bye, bye, New York ! Dans tous les cas, je suis dans de beaux draps.

Soudain le bandeau qui me cachait les yeux est arraché avec violence et une Karen verte de rage me fait désormais face. Je vais passer un sale quart d’heure, je le sens. En même temps, avec tous ces piercings qui lui sortent du visage et des oreilles, elle me donne la chair de poule. Si seulement j’avais un aimant néodyme, je lui aurais tout arraché en un clin d’œil et je m’en serais servi pour me tirer d’ici !

Il fait sombre et on dirait que je suis dans une cave, car le sol est glacé et une odeur de moisissure me remplit les narines. J’ai subitement envie de vomir mes tripes mais la peur m’empêche de faire tout mouvement. Je préfère attendre de savoir ce qu’elle compte faire de moi avant de ruiner toutes mes chances de m’en sortir vivante s’il y en a.

– La belle au bois dormant a-t-elle fini de faire la sieste ? ricane-t-elle.

Au prix d’un effort surhumain, je parviens à lui répondre.

– Où suis-je ?

– Tu n’as pas besoin de le savoir. Tu devrais plutôt t’inquiéter de ce qu’il va t’arriver, salope ! Où sont les diamants ?

Sa voix résonne dans la pièce et se répercute dans ma boîte crânienne. J’aurais bien placé mes mains sur mes oreilles pour apaiser la douleur mais c’est impossible. Mes bras commencent à me lancer, coincés dans le dos, et la position inconfortable dans laquelle je me trouve malmène mes côtes. Aucune pensée cohérente ne peut alors sortir de ma bouche.

– De quoi tu parles…

– Ne te fous pas de moi et arrête de gesticuler comme un ver de terre. Tu me fatigues.

Elle m’assied alors sur une chaise, ou plutôt elle me jette dessus. Elle passe alors mes mains derrière le dossier, ce qui le coince contre mon dos. Merde, je ne peux plus essayer de me détacher en bougeant les mains. Je suis piégée et, en plus, cela tire sur mes articulations déjà bien meurtries. Pour le confort, on repassera.

– Je ne vais pas te poser la question une troisième fois alors tu as intérêt à répondre à celle-ci. Qu’as-tu fait des diamants ?

La femme d’Alan, comme me l’ont appris les informations, me fait face, assise à califourchon sur sa chaise. Son rictus démoniaque me fout la trouille et je désespère de voir arriver un prince charmant pour me délivrer si je n’arrive pas à me sortir de là toute seule.

À cet instant, j’en veux surtout à Ethan de m’avoir laissée sans défense. Il s’est envolé comme un oiseau effrayé par le bruit d’un claquement de doigts. Et il n’a pas répondu à un seul de mes messages. Si je ne sors pas les pieds devant d’ici, je jure de lui faire avaler son téléphone. Je veux bien qu’il cherche des preuves pour faire accuser Alan mais il serait peut-être temps qu’il rentre pour me venir en aide !

– Je ne les ai plus ! Ils ont disparu de l’appartement du jour au lendemain. Je les avais pourtant bien cachés. Ils ont disparu. Pourquoi t’entêtes-tu à m’interroger ?

– Menteuse, on sait que c’est toi qui les as encore, me crie la femme d’Alan en pleine figure.

– Ils ont disparu juste avant que vous ne veniez me cambrioler, l’imploré-je, la peur au ventre.

– Comme c’est pratique, dit-elle en se relevant de sa chaise pour faire les cent pas en me tournant autour comme un oiseau de proie.

– Je te le jure ! C’est la vérité ! Pourquoi je cacherais cette information ? Je n’en ai aucune idée ! On ne m’a rien dit !

– C’est moi qui pose les questions. Tais-toi ! hurle-t-elle dans mon dos. Où est Ethan ?… Réponds !

Elle me secoue dans tous les sens sur la chaise et chaque tremblement me transperce de l’intérieur. Mes pleurs redoublent d’intensité tandis que ma gorge se serre. Si elle continue ainsi, c’est de peur que je vais mourir.

– Mais je n’en sais rien… la supplié-je.

– Tu ne nous sers strictement à rien, en fait ! Alan, cette garce ne les a plus et elle ignore où est ton môme ! s’écrie-t-elle.

Elle pousse sur mes épaules violemment, me renversant avec la chaise sur le dos. Le choc est tellement brutal qu’il me coupe net la respiration. Mes yeux se troublent et je jure qu’une de mes côtes s’enfonce en moi comme une dague. Je sens mon cœur battre sur chaque centimètre carré de ma peau, l’estomac au bord des lèvres.

– Débarrasse-toi d’elle alors, répond-il. Elle nous a causé assez de soucis comme ça.

Je ne peux pas le voir, ainsi renversée et bloquée par mes liens sur la chaise. La position est plus qu’inconfortable et le sang commence à affluer au niveau de mon cerveau. Je n’ai pourtant pas les idées plus claires. Bien au contraire !

Une sensation de tournis et de tangage provoque en moi un sentiment d’inconfort extrême. Je suis au bord de l’asphyxie à cause de la pression exercée sur mon torse par le propre poids de mes jambes. Je suis incapable de bouger ni d’avoir la moindre pensée cohérente pour m’échapper. Je peux juste les supplier, encore et encore.

– Mais je n’ai rien fait !

– Tu nous as mis dans la merde avec nos clients et tu vas payer pour ça, sale garce.

Alan se penche au-dessus de moi, et la colère monstrueuse qui l’anime déforme son visage en une grimace affreuse. Une peur panique s’empare de moi et je tente de me dégager de mes liens coûte que coûte. Mes agissements provoquent alors un fou rire du côté de mes ravisseurs, qui me glace le sang.

– Je n’ai pas fait exprès de casser cette bouteille ! J’aurais dû faire quoi, selon vous, après avoir découvert les diamants ? Je… Je…

– Nous les rendre, putain ! À cause de toi, j’ai perdu des milliers d’euros ! Maintenant, debout, sale petite idiote empotée !

– Mais comprenez-moi ! Vous m’auriez fait disparaître si je vous l’avais dit, pleurniché-je.

– On s’en fout, c’est trop tard ! Si tu ne sais pas où ils sont, tu ne me sers strictement à rien. Mais grâce à toi, Ethan va pouvoir payer pour son excès de zèle.

Son regard machiavélique me terrorise, et apprendre que je vais mourir dans quelques instants pour punir Ethan m’est tout simplement insupportable. Mon estomac se révulse et je vomis du sang sur le sol à côté de moi. Je crains de faire une hémorragie interne à cause de mes côtes mais je n’ai pas le temps d’y réfléchir plus longtemps. Alan s’en va hors de la pièce, me laissant seule avec sa femme.

Elle me tire par les poignets pour me remettre debout, le regard empli de dégoût. Elle sort une arme à feu de la poche arrière de son jean et commence à l’approcher de mon visage. En quelques instants, je vois ma vie défiler sous mes yeux comme dans les films. Pourtant, tout ceci est bien réel et, si personne n’intervient, je vais très certainement mourir.

Par instinct, j’esquive sa première avancée dans mon espace vital en penchant mon corps en arrière, ce qui me déséquilibre. Je contrebalance mon poids vers l’avant et ma maladresse, couplée à des jambes attachées, provoque notre chute à toutes les deux. Pour une fois que c’est un avantage ! Une violente dose d’adrénaline est alors relâchée dans mes veines.

Elle lâche l’arme et je plonge en avant pour l’atteindre avant elle. Je la récupère et la maintiens dans mon dos, hors de sa portée. Quand elle s’approche, je lui donne un violent coup de tête dans le ventre en prenant mon élan. Elle tombe à genoux devant moi et je coince alors son visage entre mes cuisses pour l’étouffer. Merci, mes treize ans de judo qui refont surface en une fraction de seconde même si ce n’est pas le genre de prise que l’on apprend. Indirectement, je puise dans cet enseignement le courage qu’il me faut pour continuer à serrer malgré le fait qu’elle se débatte.

Petit à petit, je sens ses muscles se relâcher. Lorsqu’elle s’évanouit, je souffle un bref instant mais rien n’est joué d’avance. Il faut encore que je me détache et que je sorte de là. Tout cela sans savoir si Alan est seul à l’étage au-dessus et s’il ne va pas rappliquer dans la seconde à cause du vacarme que j’ai causé en mettant sa femme à terre.

Je cherche dans la pièce un objet tranchant qui pourrait m’aider à couper les cordes qui m’entravent. J’ai l’impression d’être dans un mauvais film d’horreur et je n’ai qu’une envie, c’est de pleurer, mais mes yeux sont tellement secs qu’ils ne font que me piquer.

Comme par miracle, une paire de ciseaux me fait de l’œil et je saute à cloche-pied vers la table au fond de la cave pour les attraper. J’arrive à me défaire tant bien que mal de mes liens et je me sers de ce qu’il reste pour attacher ma geôlière. Bien fait, pétasse. Je lui bande la bouche pour éviter qu’elle ne crie et n’alerte Alan, quand elle se réveillera. Maintenant, il me faut trouver la sortie de cette maudite cave. Un semblant d’espoir s’allume en moi et je crois entrevoir un peu de lumière au bout du tunnel. Si seulement la chance pouvait tourner en ma faveur pour une fois, je lui en serais éternellement reconnaissante et dévouée.

Tout se passe merveilleusement bien pour le moment et je crois rêver quand j’atteins la porte de la cave sans que Karen ait repris ses esprits.

Chapitre 51

Mila

La porte ne cède pas quand je tente de l’ouvrir mais je ne renonce pas pour autant. J’essaie alors de l’enfoncer avec mon épaule mais c’est peine perdue. Je n’ai pas suffisamment de force et les vibrations provoquées par le choc contre la porte sont comme un million d’aiguilles que l’on m’enfoncerait dans la peau au même instant. J’abandonne très vite l’idée, à mon grand désespoir.

Je fouille alors la cave sombre du regard mais aucune clé n’est en vue. Cela aurait été bien trop évident et imprudent de la part d’Alan et de Karen que d’en laisser en évidence. Mes yeux se posent alors sur le corps endormi de Karen. Une sueur froide coule le long de mon dos, m’obligeant à me frotter entièrement pour faire disparaître cette sensation désagréable. Ce n’est pas un trousseau de clés sur un corps inerte qui va me faire reculer. Si ?

En fait, je n’en mène pas large quand je me rapproche de nouveau de mon exécutrice immobile. Pitié, sortez-moi de là vite fait ! Je n’en peux plus !

J’attrape le porte-clés avec le logo d’une bière américaine et je sors les clés de la poche du jean de Karen en tirant d’un coup sec. Elle ne bouge pas pendant l’opération. À la seconde où les clés sont dans ma main, je me précipite vers la porte pour l’ouvrir mais peut-être un peu trop vite. Je cogne mon pied contre la chaise où la femme de mon patron était assise et elle racle le sol dans un bruit infernal qui résonne contre les murs de la cave. Pendant ce bref moment, je me maudis intérieurement. Je croise les doigts pour ne pas voir arriver Alan ici même mais heureusement rien de tel ne se produit.

J’ouvre alors la porte qui donne sur un grand escalier en bois, dont une marche sur deux grince sous mon poids. Je serre les dents et croise les doigts pour arriver en haut en vie. La peur est parfois un excellent moteur pour avancer. La peur de mourir est une arme redoutable pour tous ceux qui se font agresser.

Je remercie le deuxième miracle du moment, Alan ne vient pas. Mais où est-il ? C’est trop étrange que je puisse être arrivée là sans qu’il ait rien entendu. C’est impossible ! Il avait quitté la pièce juste quelques instants avant que Karen ne m’attaque. Il n’a pas pu ne rien entendre. Il doit m’attendre quelque part pour me cueillir à la sortie, coupant net mes espoirs de liberté à l’instant même où je sortirai d’ici. Je redouble alors de prudence, la peur au ventre. J’avance à petits pas et le plus discrètement possible.

Quand j’atteins le haut de l’escalier, j’arrive dans un immense couloir et j’entends une télé allumée dans le fond. Le volume est tellement fort qu’il n’aurait pas pu entendre ce qu’il se passait en bas. Mais il pourrait venir à ma rencontre à tout instant pour vérifier que le travail a bien été fait. Je ferais mieux de ne pas traîner ici plus longtemps.

En face de moi se trouve une porte d’entrée. C’est presque trop facile à ce niveau, où est le piège ? Aurais-je réussi à m’échapper sans trop d’encombre ?

C’était trop beau pour être vrai !

Mon erreur se trouve être une grande masse de muscles et un crâne rasé, qui sortent de la pièce du fond où jouait la télé et se figent sous l’effet de la surprise. Je profite donc de cet instant d’hésitation de sa part pour courir à l’opposé, en direction de la porte d’entrée, cette porte de sortie tant convoitée. Je suis tellement heureuse que je fonce tête baissée. Personne ne m’empêchera de m’échapper de ce lieu démoniaque. Je ne finirai pas mes jours ici. J’ai une famille, des amis et des chats à retrouver. Et Ethan à débusquer pour lui faire payer son absence. Il va devoir me donner des explications très vite s’il ne veut pas passer un sale quart d’heure comme moi en ce moment. Pas que j’envisage de le tuer – loin de moi cette idée – mais si je pouvais lui faire comprendre qu’agir seul alors qu’il y a visiblement un « nous », selon lui, ce n’est pas la meilleure des méthodes pour me protéger. La preuve, je ne suis pas encore sortie de l’auberge !

J’ouvre la porte à la volée lorsque je l’atteins et je sors dans la rue, hors d’haleine, comme une folle. Je manque de me faire renverser par une voiture mais je continue de courir sans regarder où je vais, le but étant de mettre le plus de distance entre cette maison de malheur, Alan et la mort. Je ne vais pas mourir aujourd’hui, ça, jamais ! Je resserre ma prise autour de l’arme que j’ai confisquée à Karen et je n’hésiterai pas à m’en servir pour me protéger s’il le faut.

Je cours à m’en arracher les poumons, je donne tout ce que j’ai. Je bouscule pas mal de gens sur le trottoir mais je ne prends pas le temps de m’excuser car j’ai trop peur. L’arme en avant, je me fraie un chemin plus facilement même si je risque de me faire arrêter dans mon élan pour terrorisme.

Je finis par relever la tête pour voir où je me trouve : non loin de mon ancien lieu de travail, qui est parti en fumée. Sur ce coup-là, mes kidnappeurs n’ont pas été très malins, ou trop sûrs d’eux, de m’avoir gardée aussi près de chez moi. Ma confiance en moi prend un point supplémentaire et, malgré la douleur physique et le stress, je m’autorise une pause pour reprendre mon souffle.

Je fais un tour sur moi-même pour vérifier que plus personne ne me suit et hèle un taxi pour rentrer mais, quand je m’engouffre dedans, le chauffeur me regarde d’un drôle d’air. Ce que je peux tout à fait comprendre. Je cache l’arme dans mon jogging discrètement et affiche mon plus large sourire.

– La journée a été longue, dis-je.

– Déjà, mademoiselle ? répond-il, me regardant dans le rétroviseur. Il n’est que dix heures.

Merde ! Je suis sortie pour aller au refuge en fin d’après-midi, ils m’ont donc gardée toute la nuit, et Hélia et mes amis doivent être complètement paniqués.

– Vous êtes sûre que tout va bien, mademoiselle ?

Franchement ? Non, je n’en peux plus, je n’ai qu’une envie, c’est de me mettre au lit et de me réveiller du cauchemar dans lequel je suis.

– Quand je serai chez moi, je pourrai vous répondre que oui mais pas avant.

– D’accord.

Ce taxi gère les embouteillages new-yorkais à la perfection et je me retrouve devant mon immeuble plus rapidement que je ne l’aurais pensé.

En sortant du véhicule, je me rends compte que je n’ai aucun papier sur moi ni aucune monnaie pour le payer mais le chauffeur me fait grâce de la course et me souhaite un bon rétablissement.

Je n’en crois pas mes oreilles mais je le remercie mille fois avant de me retourner, face au pied de mon immeuble.

Je prends une grande inspiration quand je rentre dans l’immeuble de brique, et une fatigue intense vient s’abattre sur mes épaules. À bout, voilà où j’en suis et il est temps de mettre un terme à tout cela. Je suis épuisée de me battre, de fuir et de me protéger, seule. Ethan n’est pas là, je suis sans défense et on vient de voir là où ça m’a menée : tout droit en enfer. J’ai mal partout mais ma détermination à me rendre à la police s’intensifie à chaque pas.

Je grimpe l’escalier avec une lenteur extrême, car chaque marche me rappelle le cauchemar de la maison d’Alan et Karen. Après trafic de diamants, menaces et tentatives de meurtre, on peut ajouter kidnapping à la liste des nombreuses choses pour lesquelles je vais les faire tomber !

Si un voisin m’apercevait dans cet état, il prendrait peur. Avec les cheveux en bataille, les vêtements de travers, les cernes immenses comme des valises et la crasse partout sur moi de m’être roulée par terre pour me défendre, je suis méconnaissable.

Quand j’atteins la porte de mon appartement, je suis à bout de souffle et je m’effondre sur le paillasson de l’entrée, cognant mon coude sur la porte au passage. Le coup du petit juif est si intense qu’un cri d’agonie s’échappe de mes lèvres tandis que je fonds en larmes de soulagement. Je suis enfin arrivée chez moi. Je suis en un seul morceau. Vivante.

Le bruit attire quelqu’un dans l’appartement et soudain un hurlement me perce les tympans quand la porte s’ouvre.

– Mila ! Oh, mon Dieu… On a eu si peur ! Où étais-tu ?

– Hélia, j’ai mal au crâne, s’il te plaît, aide-moi à entrer.

– On a appelé la police et… et…

Elle fond en larmes dans mes bras, et sa chaleur et son amour soulagent un peu mon mal-être, mais la colère étire soudain ses traits.

– Pourquoi es-tu sortie sans Charly alors que tu te savais menacée ? Non mais, quelle idiote tu fais ! Je serais ta mère, je t’enfermerais à double tour jusqu’à la fin de ta vie ! Tu ne pouvais pas l’attendre ? Elle t’a cherchée partout ! Elle nous a envoyé un bon millier de messages car elle croyait que tu étais rentrée ! Mais où avais-tu la tête ?

– Hélia, pas maintenant… Pitié…

– Mais tu ne te rends pas compte de l’état dans lequel tu nous as mis ? On a cru que tu étais morte quand Kalel a découvert ton sac abandonné sur le trottoir après que l’agitation dans la rue nous a tous réveillés. On…

Soudain elle s’arrête, semblant remarquer pour la première fois mon état. Je dois vraiment faire peur car ses yeux s’écarquillent d’horreur au fur et à mesure qu’elle m’inspecte. Elle se jette alors sur moi pour me prendre dans ses bras et se met, elle aussi, à pleurer.

– Oh, mon Dieu ! Mais que t’est-il arrivé, Mila ? hoquette-t-elle entre deux respirations.

– Je suis désolée… J’étais en train de rentrer… J’étais presque arrivée et… et…

– Chuuuut. Viens là. Tu m’as fait une de ces peurs…

Elle me serre de nouveau dans ses bras et j’observe ses émotions faire les montagnes russes. Je sais que j’ai fait une bêtise mais je suis tellement soulagée de la retrouver que je me laisse aller sans réfléchir plus longtemps. Je suis en vie, moi, ça me va.

On reste sur le pas de la porte pendant un moment, dans les bras de l’autre, jusqu’à ce qu’un Kalel exténué arrive et pile net devant nous. Je crois qu’il pense d’abord qu’il a une hallucination mais il se reprend vite et se jette sur nous pour nous prendre dans ses bras toutes les deux. Sa présence me réconforte et je me dis que, si on m’a suivie, à deux contre trois, ils n’oseront peut-être pas nous attaquer. Alors je relâche la pression et me laisse bercer par mes amis. J’ai besoin de cette dose d’amour, de cette bouffée de chaleur, même si un membre manque à l’appel et pas des moindres. J’ai un gros pincement au cœur, que même un trait d’humour de Kalel ne parvient à faire disparaître.

– Mila, je te préviens, la prochaine fois que tu sors comme cela, sans prévenir personne, je te fais enfermer, comme Raiponce !

– Qu’est-ce que je ferais sans vous ? dis-je à moitié endormie dans leurs bras.

– Tu te ferais kidnapper et tu disparaîtrais de la surface de la terre, gronde doucement Hélia.

J’ai bien compris le message !

– À ce propos, peut-on rentrer ? J’ai mal partout, les prié-je gentiment.

– Oui, laisse-moi juste prévenir Charly, Juliano, Marc et Ethan que tu es saine et sauve à la maison, répond Hélia.

C’est donc Kalel qui me porte jusqu’à la chambre et me dépose délicatement sur le lit. J’ai protesté quand il m’a soulevée dans ses bras mais, à son regard, j’ai vite abandonné toute rébellion. Et puis la fatigue physique et morale aidant, son soutien était plus que le bienvenu.

– On va devoir appeler la police pour les prévenir que tu es rentrée.

– Attends, pas tout de suite. Je vais me rendre au commissariat pour tout raconter, mais pas tout de suite. Je veux dormir. Au moins une semaine sans jamais me réveiller. Je suis si fatiguée, Hélia…

– D’accord pour le commissariat mais tu ne peux pas retarder l’échéance indéfiniment.

Hélia s’assied à côté de moi et je pose ma tête sur ses cuisses pour qu’elle me caresse la tête. Mon corps est une boule de douleur maintenant que l’adrénaline s’en est allée. Je suis en sécurité dans mon lit, bien entourée, et je commence à m’endormir.

– C’était une façon de parler, rétorqué-je en bâillant.

– J’espère bien.

Mon ami reste au pied du lit et me couvre d’un regard bienveillant. Leurs traits tirés et leurs petits yeux m’indiquent qu’ils ont dû veiller toute la nuit pour m’attendre et être terriblement inquiets. Je ne peux pas leur en vouloir. J’aurais été dans le même état si l’un d’eux avait disparu, en sachant que sa vie était menacée. Je me serais attendue au pire.

– Te sens-tu prête à nous raconter ce qui s’est passé ? intervient ma meilleure amie dans le silence de la chambre. Ils arrivent tous, sauf Ethan, il a encore des trucs à régler.

– Comment ça, Ethan ? Tu as réussi à le joindre ? Il t’a répondu ? Mais comment ?

Mon cœur palpite à la fois d’indignation et de bonheur. Il est en vie mais m’ignore délibérément. Je ne sais pas si je dois sauter au plafond ou me jeter sur mon téléphone pour l’assassiner. Il prend le temps de parler à ma meilleure amie mais, moi, je peux aller me faire voir, visiblement !

– Doucement, Mila, je vais t’expliquer.

– Comment veux-tu que je me calme ? Ethan te répond. À toi ! Et moi, je suis quoi ? Un bouche-trou ?

– Ne dis pas de sottises ! Il fait cela pour toi, Mila ! Il me l’a rappelé au téléphone alors reprends ton souffle, cela ne sert à rien de t’énerver ! rouspète Hélia.

– Mais…

– Je sais que tu es déçue qu’il ne rentre pas encore. Et triste qu’il ne te réponde pas. Mais sache qu’il est très occupé. C’est seulement la deuxième fois qu’il me répond. La première étant quand je lui ai annoncé ta disparition hier après-midi. Il était mort d’inquiétude, je t’assure.

– Alors pourquoi n’ai-je aucun message de sa part, hein ?

– Parce qu’il sait qu’il abandonnerait tout pour toi, pour revenir, alors qu’il est si près du but. Il faut que tu lui fasses confiance.

– Mais je n’en peux plus… J’ai tellement besoin de lui…

On attend l’arrivée de mes autres amis, qui ont tout lâché pour venir me voir, ce qui me permet de me reposer, et je passe l’heure suivante à leur raconter ma sortie, mon kidnapping, ma conversation avec Karen et ma fuite.

Ils n’en reviennent pas et l’histoire se termine par un gros câlin collectif et des grimaces de ma part car mes côtes me font horriblement souffrir. Ils s’en rendent compte et relâchent un peu la pression, sans pour autant s’éloigner.

– Bon, maintenant, il serait peut-être temps d’aller voir la police car cela va mal finir et on n’a pas envie de te perdre une nouvelle fois, déclare Charly.

Tous mes amis me regardent, pendus à mes lèvres. Oui, je suis déterminée à les faire tomber. Oui, il faut mettre fin à tout ceci. Non, je ne peux pas les laisser gagner en leur montrant qu’ils m’ont fait peur mais… je suis tellement fatiguée.

– On sera là pour toi, enchérit Kalel.

– Tu peux compter sur nous tous pour te soutenir. On ne te lâchera plus, me promet Juliano.

– Tu dois y aller ; un point, c’est tout. Et si tu es fatiguée, on te portera, ajoute Hélia.

– Très bien. Je prends une douche et on y va. Si j’arrive ainsi, ils vont m’enfermer en cellule de dégrisement sans me demander mon avis.

Dans la salle de bains, Hélia vient m’aider à me déshabiller tandis que Kalel me prépare un bon chocolat chaud pour me remonter le moral. Quand l’arme à feu de Karen tombe sur le tapis de la salle de bains, un silence de mort s’abat sur nous. Je l’avais complètement oublié, celui-là, dans ma course.

– D’où est-ce que tu sors ça ? Mila !

– Éloigne ce truc de moi, s’il te plaît, Hélia.

De la pointe du pied, elle le repousse avec dégoût et crainte qu’il ne lui explose au visage. Je suis contente que la sécurité soit encore enclenchée. Une chose est sûre, j’ai désormais une preuve pour les flics. Ils y trouveront certainement mes empreintes mais aussi celles de Karen, ce qui la reliera directement à moi. Il ne reste plus qu’à espérer que ce ne soit pas une arme volée et que le numéro d’identification soit lisible.

– Je n’ose même pas demander s’ils étaient prêts à te tirer dessus, murmure Hélia.

– Oh, Karen l’était. J’ai échappé de peu à une balle en pleine tête.

Des frissons d’horreur me parcourent de nouveau. Je m’en suis sortie in extremis mais Alan et Karen ne vont pas avoir la même chance que moi.

Je prends la douche la plus rapide de toute ma vie et mes amis me conduisent au commissariat. Je suis plus motivée que jamais.

Chapitre 52

Mila

J’entre d’un pas déterminé dans le commissariat, accompagnée de mes amis, et je me présente à l’accueil.

– Bonjour, je suis Camila Rosa Dinapola et je souhaiterais porter plainte pour tentative de meurtre, kidnapping et séquestration, contre mes anciens patrons, Alan et Karen Chesterfield.

La policière qui s’occupe de l’accueil me regarde comme un merlan frit, la bouche grande ouverte. Elle ne me croit pas ou quoi ?

– Y a-t-il besoin que je répète ?

– Non, non. Je… Eh bien… Stephan ! crie-t-elle dans le commissariat.

Un homme d’une quarantaine d’années vient se poster à côté de moi et regarde la policière comme un ours mal léché qu’on viendrait de réveiller.

– C’est Mme Dinapola, la jeune femme que vous recherchiez.

– Je vois. Voulez-vous bien me suivre, madame ? Nous avons quelques questions à vous poser.

– Euh oui… dis-je en me tournant vers mes amis. Je vous appelle quand c’est fini.

– Non, on t’attend, répond Kalel. On ne te lâche plus.

– Ne vous inquiétez pas, dit le policier, mais nous en avons pour un moment alors je pense que vous devriez rentrer.

– D’accord.

Je dis au revoir à mes amis et je suis le policier dans un labyrinthe de couloirs. Cela me rappelle ma première journée à New York et ma petite entrevue avec Ethan dans son bureau… Oups !

Mais ce Stephan n’a pas l’air très commode et il me pousse dans une salle d’interrogatoire comme si j’étais une criminelle.

Il me fait asseoir sur une chaise métallique. Je ne m’autorise pas encore à paniquer mais je sens que ce moment ne va pas être une partie de plaisir. En espérant qu’ils n’aient pas oublié la présomption d’innocence.

– Bien. Vous êtes donc Mila Dinapola, venant d’obtenir un visa étudiant et tout récemment kidnappée. Confirmez-vous cela ? demande-t-il d’un ton neutre.

– Oui, à ce propos…

– Connaissiez-vous vos ravisseurs ? me coupe-t-il sans la moindre explication.

– Oui, c’étaient Alan et Karen Chesterfield. Ils…

– D’accord. Pourquoi vous ont-ils kidnappée ?

Je déteste qu’on me coupe la parole ainsi et il vient de le faire deux fois en moins d’une minute. Je m’oblige à rester calme mais la cocotte-minute n’est pas loin d’être en surpression. S’il me coupe encore une fois, je lui envoie ma chaise en pleine figure !

– Je détiens des informations contre eux, à propos de ce qu’il se passait dans leur bar, dis-je gravement.

Au même moment, un deuxième policier, beaucoup plus jeune, entre dans la petite pièce et je me sens comme à l’étroit. Ils ont décidé de se la jouer bon et mauvais flics devant moi ? Je ne suis pas coupable, pourtant !

Je me ratatine sur mon siège inconfortable quand le jeune policier vient s’asseoir sur la petite table.

– Madame Dinapola, que se passait-il dans leur bar ? demande-t-il d’une voix douce, beaucoup trop douce pour un policier.

– Je… J’ai découvert qu’ils faisaient un trafic avec des diamants.

– Des diamants, vous dites ?

Sa voix me fait froid dans le dos. Qu’insinue-t-il ? Je suis coupable à leurs yeux aussi maintenant ?

– Oui. Ils les cachaient dans des bouteilles de vin rouge.

– Comment savez-vous cela ?

– Je les rangeais à l’arrière du bar et une bouteille m’a échappé ; c’est à ce moment-là que j’ai découvert les diamants.

Soudain l’interrogatoire est stoppé quand un troisième policier vient prévenir qu’une vidéo est arrivée et qu’ils devraient la regarder immédiatement. Une vidéo ? Oh, mon Dieu, j’espère que ce n’est pas pour moi, ou plutôt contre moi.

Ils disparaissent tous les trois et je me retrouve seule dans la petite pièce rectangulaire aux murs gris qui semblent se refermer sur moi.

J’attends, recroquevillée sur ma chaise, pendant au moins une bonne demi-heure avant que les deux policiers ne reviennent, les bras chargés de documents, le visage grave et suspicieux. Ça ne me dit rien qui vaille…

– Une vidéo vient de nous être envoyée et on vous y voit en train de cacher les diamants dans votre tee-shirt après avoir volontairement cassé la bouteille. Vous avez même cherché à effacer vos traces. Qu’avez-vous à dire ?

Volontairement ? Effacer mes traces ? Mais je suis en plein cauchemar ! Je croyais m’être réveillée en arrivant saine et sauve à l’appartement… Je me suis mis le doigt dans l’œil apparemment. De nouveau, la panique m’envahit, mon corps se crispe et les douleurs m’empêchent de réfléchir. Je bégaie et me perds dans mes explications. On ne pouvait pas faire plus coupable.

– Je… Eh bien… J’ai effectivement caché les diamants parce que je ne savais pas que faire d’autre. Je suis une catastrophe ambulante, comprenez-vous, et si Alan avait découvert que j’avais cassé une bouteille, il m’aurait fait du mal. Et c’est ce qu’il a fait par la suite.

– Avez-vous des preuves, mademoiselle ?

– Oui, j’en ai ! Je ne suis pas la coupable ! Pourquoi dois-je me justifier de tout alors que c’est M. Chesterfield, le trafiquant ?

– Madame, calmez-vous, dit celui qui joue au bon flic, mais qui donne plutôt l’impression d’être un psychopathe. Si vous avez des preuves, donnez-les-nous pour qu’on puisse les faire analyser. Sans quoi, nous serons obligés de nous fier aux seuls éléments que nous avons.

Intérieurement, je vois rouge. S’ils ne gardent que les vidéos en tête, je suis foutue. On me traitera de voleuse, de trafiquante et de pyromane. Je serai bonne pour passer ma vie entière en prison. Mais je ne le permettrai pas ! Je souffre trop dans cette histoire pour me laisser faire.

– Je suis calme, ou plutôt j’essaie de l’être quand on m’accuse de quelque chose que je n’ai pas fait ! Ces diamants, je ne savais pas qu’ils étaient là ! Je les ai emportés chez moi, c’est vrai, mais après on me les a volés.

– Vous ne les auriez pas revendus pour vous faire de l’argent facile ?

Maintenant je suis une opportuniste, ça, c’est la meilleure ! Dès qu’ils me laisseront reprendre mon souffle, je leur balancerai l’arme en pleine figure. On verra s’ils font encore les malins qui savent tout sur tout après ça.

– Jamais je ne ferais une chose pareille ! Je suis venue à New York pour me reconstruire, pas pour devenir une criminelle. Ma vie part en cacahuète depuis que je suis arrivée ; croyez-moi quand je vous dis que je n’ai rien fait.

Des larmes de fatigue et de détresse s’écoulent désormais sur mes joues. Tout est contre moi pour l’instant et, si je ne fais rien, ils imprimeront cette image à jamais dans leurs cerveaux ramollos. Ils ont peut-être assez pour m’accuser à cause de cette vidéo mais je possède l’arme. Je dois m’en servir pour me défendre, et ce, le plus vite possible. Si Alan a pu envoyer la vidéo, c’est à moi de sortir les griffes.

– L’argent facile, beaucoup se seraient laissé tenter, dit le méchant policier, sournois.

– Je ne suis pas tout le monde. Je serai biologiste, j’aurai un petit ami et je vivrai dans un bel appartement. Je n’irai pas en prison ! Vous voulez des preuves, je vais vous en donner. Demandez à ma meilleure amie de vous donner ce qu’elle a dans son sac.

– Ce n’est pas le moment de nous faire perdre du temps, jeune demoiselle, s’agace le méchant flic.

– Mais je ne cherche pas à…

Je ferme les yeux et prends une profonde inspiration. Si j’explose dans cette salle, je perdrai toute crédibilité ; déjà qu’elle est au plus bas, ce n’est pas le moment de l’aggraver.

– J’ai en ma possession l’arme de la femme d’Alan. Celle dont elle s’est servie pour me menacer et me kidnapper.

– Ah oui ? Et où se trouve-t-elle ?

– Dans le sac de ma meilleure amie, dis-je, exaspérée.

– Nous irons vérifier cela plus tard. Connaissez-vous un certain Ethan Carter ?

Non mais, ils se foutent de moi ? Ils me demandent des preuves et dès que je leur en fournis, ils s’en moquent et passent complètement à autre chose. Ils sont clairement convaincus que, quoi que je leur apporte, je serai toujours coupable. C’est déprimant… Je me renfrogne dans mon siège et décide de jouer la loi du silence. Si tout ce que je dis pourra être retenu contre moi, autant me taire.

– Qui ne le connaît pas aujourd’hui ? Sa tête est partout aux infos !

– Avez-vous une relation avec lui ?

– On me l’a présenté lors d’une soirée d’entreprise.

– Quelle soirée ?

– C’était il y a plus d’un mois, vous croyez que je m’en souviens ?

J’en ai marre qu’on déforme ma vérité alors je reste le plus vague possible. Et puis, plus je passe de temps ici, plus je suis en sécurité. C’est déjà ça.

– Faites un effort, mademoiselle. C’était chez Seven Dresses ?

– Je crois. Il y avait tellement de monde à cette soirée, comment pourrais-je me souvenir de tous les visages ?

– Nous avons des photos qui nous montrent que vous vous êtes vus plus d’une fois, confirmez-vous cela ?

– Oui, mais…

– Vous êtes plus que des amis, je me trompe ?

Le rouge me monte aux joues et j’ai envie de fuir par un trou de souris quand des images d’Ethan et moi dans sa chambre me reviennent. Je suis incapable de leur cacher ce que je ressens à cet instant. Mon silence est lourd de signification et tout mon petit jeu précédent tombe à l’eau. De toute façon, ils savaient tout avant de me poser les questions.

– Je vais prendre votre absence de réponse pour un oui, d’autant plus que…

Je n’écoute plus ce qu’il dit quand il étale des photos d’Ethan et moi, sortant du bar bras dessus, bras dessous, avec une date au coin indiquant le jour où j’ai découvert les diamants.

– Ces photos sont truquées ! Je n’ai pas vu Ethan ce soir-là, c’est ma collègue de boulot qui m’a ramenée car je m’étais disputée avec lui.

Mon emballement provoque un rictus chez le gentil flic. Ils m’ont piégée et je suis tombée directement dans leur filet.

– Vous vous êtes disputés… Vous avez donc volé les diamants pour vous venger.

Son ton ressemble plus à une affirmation qu’à une question et je secoue la tête pour effacer les images horribles de la scène qui s’est jouée ce soir-là. Si je l’avais écouté, je n’en serais pas là.

– Je n’ai rien fait !

– Vous conviendrez que les photos sont plus qu’explicites. Pourtant vous soutenez bec et ongles qu’elles sont truquées. Avez-vous des preuves, encore une fois, mademoiselle ?

– Je ne portais pas cette tenue ce soir-là. Regardez dans mon téléphone, il doit bien y avoir des photos de ma meilleure amie et moi qui remontent à cette date ! Allez-y, fouillez, je ne suis plus à cela près de toute façon !

Intérieurement je fulmine. Quand est-ce que cette mascarade va se terminer ? On se joue de moi encore une fois et je n’apprécie pas du tout.

– Surveillez votre ton, mademoiselle ! Parlez-nous de Charly. Selon vous, c’est elle qui vous aurait ramenée ?

– Posez-lui la question directement puisque vous ne me croyez pas ! Vous ne faites que me contredire, j’en ai ras le bol !

– Mademoiselle ! dit le flic en tapant du poing sur la table, me faisant sursauter.

– Elle ne sait rien ! Fichez-lui la paix à elle aussi. Et je me calmerai quand vous arrêterez d’accuser tous mes amis et pas les vrais coupables !

– Bien. Revenons-en à votre petit ami. Vous savez qu’il est soupçonné de l’incendie du bar ? dit le faux gentil policier.

Oh, qu’ils m’énervent, à changer d’interrogateur comme ça !

– Je l’ai appris aux informations mais il n’a pas pu le faire puisqu’il est parti la semaine dernière avec un jet privé de chez Seven Dresses.

– Il lui a donc fallu un complice, ou plutôt, une complice.

– Vous n’êtes pas sérieux, là ? Encore des accusations sans preuve ! Vous me foutez la gerbe.

– Vous avez voulu effacer toutes vos traces avant d’aller rejoindre votre amant, qui s’est chargé de revendre les diamants pour que vous puissiez vous la couler douce sur une île, suggère-t-il sérieusement en repliant le dossier devant lui.

Pour eux, ils ont bouclé l’affaire. C’est une catastrophe ! Je sens les murs se refermer sur moi et je voudrais me faire souris pour m’échapper d’ici avant d’étouffer.

– Jamais de la vie ! Je suis venue car, ce matin encore, j’étais détenue par M. et Mme Chesterfield ! Ils ont tenté de m’éliminer mais je me suis enfuie. J’ai volé l’arme de Karen alors qu’elle la pointait sur mon visage, prête à tirer ! Vous croyez que j’inventerais vraiment toute cette histoire ? Ils me terrifient ! Je suis venue chercher de l’aide et, tout ce que je trouve, c’est deux cons de flics pas fichus de faire la différence entre des ragots et la vérité ! Laissez-moi sortir d’ici ! dis-je en me levant violemment.

– Rasseyez-vous, mademoiselle ! Encore un mot de travers et nous vous arrêtons pour outrage sur un agent de police.

– Alors arrêtez avec vos préjugés ! Je vous jure qu’ils m’ont enfermée !

– Avez-vous des preuves, encore une fois, mademoiselle ?

– Non, je n’avais pas mon téléphone et…

Je les supplie du regard de me croire mais même mes larmes ne suffisent plus à les attendrir. J’ai perdu la bataille. Je vais me retrouver en prison. Je vais tout perdre. Famille. Amis. Vie. Je place mes mains sur mes oreilles et me referme dans une bulle protectrice. Ils ne feront rien pour moi.

– Donc vous n’avez pas d’éléments pour confirmer votre histoire ?

– Et les témoins dans la rue ?

– C’est vous qui avez monté cette affaire d’enlèvement pour tout mettre sur le dos des Chesterfield.

– Non, non, non !

Ils continuent de m’accabler chacun leur tour. Et puis se lèvent, menottes en main.

– Madame, vous êtes en état d’arrestation.

– Et l’accident de voiture ? J’ai été renversée par une voiture et j’ai fini à l’hôpital !

– Encore de votre fait.

– Mais ce n’est pas vrai ! Vous croyez que ça m’amuse d’avoir mal ?

– Vous avez le droit de garder le silence ou tout ce que vous direz pourra et sera retenu contre vous. Levez-vous, mademoiselle.

Je crois rêver… C’est le pompon… Je suis en train de me faire arrêter et on me passe les menottes aux poignets ! Tout est logique à leurs yeux alors que je me débats pour rétablir une vérité qu’ils ne veulent pas entendre.

– J’ai droit à un appel avant ? les supplié-je.

– Oui, me répond le second flic d’un air désinvolte comme si cet appel n’allait servir à rien.

Il continue de me lire mes droits mais je n’en reviens toujours pas. Comment ai-je pu passer si rapidement du statut de victime à coupable ? Pourquoi ne me suis-je pas débarrassée des diamants tant qu’il était encore temps ? Ça, c’est la question à un million d’euros…

J’aurais dû l’écouter. J’aurais dû l’attendre. Peut-être qu’il aurait pu me sortir de cette impasse.

Chapitre 53

Mila

– Je veux donner mon coup de fil maintenant.

– Mademoiselle…

– C’est mon droit. Vous ne pouvez pas me le refuser.

– D’accord.

Mes deux bourreaux m’accompagnent jusqu’au téléphone, à contrecœur.

Je compose le numéro d’Hélia, qui me répond dans la seconde, et sa voix apaise un peu l’angoisse qui me tord le ventre.

– Hélia, je n’ai pas le temps de te parler mais sache que je suis en état d’arrestation. Débrouille-toi pour le prévenir.

– OK. J’envoie aussi un des avocats de la boîte pour te défendre. Je t’aime, ma chérie, et ne t’inquiète pas, on va te sortir de là !

– Merci. Je t’aime.

– Votre appel est terminé. Suivez-nous maintenant.

– Mais…

Ils m’arrachent le téléphone des mains et je n’ai pas le temps de dire au revoir à ma meilleure amie. Je vais leur refaire le portrait s’ils continuent à me traiter comme une criminelle alors que je suis innocente ! Je suis à contrecœur les deux policiers têtus comme des ânes, dans les couloirs du commissariat jusqu’aux cellules. Ils ne peuvent pas, ce n’est pas possible, si ? Mon Dieu, que quelqu’un me sorte de là !

Je suis toujours en train d’halluciner quand ils referment les barreaux de la cellule derrière moi et que je m’assieds sur le seul banc de libre. Je me trouve en compagnie d’un camé qui n’arrête pas de se gratter les bras car il est en manque, d’une femme vêtue uniquement d’une jupe très courte et d’un soutien-gorge à paillettes, d’un gros bras tatoué et d’un vieux soûlot.

– Bienvenue en enfer, la petite bourgeoise, me lance le drogué d’un air pervers qui me fait froid dans le dos.

Je n’ose pas répondre et je relève mes genoux sous mon menton. Je pleure silencieusement pendant un long moment. Et si je ne ressortais jamais d’ici ? Et si on ne me laissait pas revoir mes amis ? Aurai-je droit à un procès ? Comment ça se passe pour une étudiante qui n’a qu’un visa d’études ? Vont-ils me renvoyer en France ? Que vont-ils faire de moi, sinon ?

Je voudrais qu’Ethan soit là, me soutienne, m’aide, me sorte carrément de cet endroit ! Je n’ai rien à faire ici. Je n’aurais jamais dû venir sans lui, sans les fameuses preuves qu’il pense avoir. Il m’avait pourtant juré qu’il avait pu supprimer la vidéo…

Pourtant il me manque terriblement. Cela fait bientôt une semaine que je n’ai pas de nouvelles. Il n’a répondu à aucun de mes messages ou appels.

Quand je relève la tête, le camé et le vieux ont disparu comme par enchantement. Je ne veux pas finir ma vie dans un trou à rat comme celui-ci. Hors de question.

Mes vêtements sont trempés et je dois ressembler à un raton laveur quand la policière de l’accueil vient ouvrir la porte de la cellule. Est-ce la fin ? Est-ce le point de non-retour, le moment où l’on m’emmène officiellement derrière les barreaux ?

– Mademoiselle Dinapola ?

– Oui, c’est moi, dis-je en essuyant les dernières larmes au coin de mes yeux.

– Veuillez me suivre.

Je prends une grande inspiration, baisse les genoux et me lève pour suivre cette femme, dont l’insigne représente désormais pour moi un danger plutôt qu’une aide. Où m’emmène-t-elle ? Je vais être mise en prison dès ce soir ? Faites que ce ne soit pas le cas.

Je continue mes élucubrations quand je croise le regard de celui que j’attends depuis plus d’une semaine. Qu’est-ce qu’il fait là ? Un mélange de joie, de peine, d’envie et de terreur me submerge de tous les côtés. Ce méli-mélo d’émotions est presque insoutenable et je voudrais pouvoir le serrer tout contre moi pour ne laisser place qu’au soulagement de le revoir.

Il est là, beau, désirable et sexy dans son costume anthracite. Ses cheveux en bataille trahissent son état de stress. Il doit avoir débarqué de l’avion à l’instant et être venu directement ici. Hélia lui a certainement dit que j’étais venue.

Il est entouré d’Hélia, de Marc, de mes deux policiers et d’un inconnu, sûrement l’avocat mais je ne vois que lui, que ses yeux qui cherchent à savoir si je vais bien. Je n’arrive pas à détourner le regard et, plus je m’approche, plus mon cœur se ranime. Je ne m’étais même pas aperçue que, en l’absence d’Ethan, il s’était arrêté de fonctionner.

L’amour coule dans mes veines comme un feu liquide et j’ai besoin de lui pour apaiser cette brûlure. Je me jette donc sur lui dès que je suis assez proche, oubliant mes questions un instant.

Il m’accueille dans ses bras grands ouverts, puis il les resserre sur moi et j’ai l’impression d’être au paradis. Le temps et les discussions autour se sont arrêtés, il n’y a plus que lui et moi, les yeux dans les yeux, bouche contre bouche. Je ne veux plus le lâcher, plus jamais le perdre, plus jamais, mais je suis obligée de me séparer de lui quand la policière vient m’enlever les menottes.

– Ne disparais plus jamais. Tu m’as bien comprise ?

– Il le fallait, pour toi, pour nous.

– Ne t’inquiète pas, ma belle, ton homme va te sortir de là en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire ! s’exclame Hélia, que j’avais un peu oubliée.

– Comment ça ? Ethan, dis-moi que tu n’as pas… Que tu ne vas pas… ?

Je le regarde droit dans les yeux, dans lesquels je vois la réponse que je redoutais tant.

– L’homme que tu ne veux pas lâcher a payé ta caution et a apporté toutes les preuves pour te disculper et accuser tes patrons.

– Je ne comprends pas, tu ne peux pas faire abandonner toutes les charges à mon encontre à moins de… Je ne te laisserai pas faire cela. Il en est hors de question, Ethan ! Écoute-moi, il doit sûrement y avoir un autre moyen. Je ne veux pas… Tu m’entends ?

– Je n’entends que ta douce voix qui m’a atrocement manqué ces derniers jours, complète-t-il pour me faire sourire, en vain.

– Tu crois que me faire sourire va me faire oublier que tu es en train de te sacrifier pour me libérer ?

Les larmes coulent à n’en plus finir et pourtant je garde la tête haute, mes yeux profondément ancrés dans les siens.

– Comment dire ? Je l’espérais.

– Eh bien, ça ne marche pas, mais alors pas du tout. Ethan, je t’en supplie…

– Pourtant…

– Monsieur Ethan Carter, vous êtes en état d’arrestation pour complicité de malfaisance et trafic de diamants. Tout…

Je n’écoute plus la litanie de mes deux policiers quand ils arrachent Ethan de mes bras et que mon monde s’écroule une nouvelle fois. Il me tend une enveloppe au dernier moment et je m’en saisis.

Je le vois s’éloigner dans les couloirs, les mêmes que ceux qui m’ont aspirée il y a quelques heures. Il garde le dos droit, la tête haute mais je m’effondre. Hélia me récupère avant que mes genoux ne s’explosent sur le sol du commissariat. Cela ne peut pas être réel. Il va revenir vers moi ! Je vous en supplie.

Sauf qu’un dernier regard de lui avant d’entrer dans la salle d’interrogatoire me dit que je ne suis pas près de le revoir. Mon cerveau se déconnecte et je m’évanouis pour ne plus avoir conscience que mon monde s’écroule avec lui.

Chapitre 54

Ethan

Je n’arrive pas à la regarder quand les deux policiers m’emmènent. Je n’arrive pas à soutenir ses yeux pleins de larmes et regarder sa meilleure amie l’empêcher de s’effondrer sur le sol… Je n’y arrive pas. C’était pourtant la meilleure chose à faire. Elle ne pouvait pas aller en prison par ma faute et Alan n’avait pas à s’en prendre à elle. Il va payer pour ce que m’a raconté Hélia.

Déjà, quand Mila a reçu les photos et la menace de mort et qu’il a tenté de la tuer, j’ai pété un câble intérieurement mais, si j’avais su qu’il projetait de réellement la faire taire à jamais, j’aurais supprimé ce père adoptif de merde de nos vies plus tôt.

J’ai œuvré sous le couvert de la boîte de mon ami Marc pour amener des clients à Alan. De l’argent facile ? Rien de mieux que les diamants. Comment faire pour en avoir ? Me verser un premier acompte, se rendre au Firefall et demander une bouteille de vin rouge. Rien de plus simple. J’étais l’appât, ils étaient les proies et Alan le prédateur.

Voilà le rituel des mercredis depuis plus d’un an, jusqu’à ce qu’une catastrophe brune vienne tout chambouler. Et quelle merveilleuse catastrophe.

Mais là, c’est allé beaucoup trop loin. J’aurais dû me méfier, à l’instant même où Mila a mis les pieds dans le bar. Elle ne pouvait pas rester innocente très longtemps au milieu de ce merdier. Charly ne s’en sort que parce qu’elle ne pose aucune question et qu’elle fait juste ce qu’on lui demande. Contrairement à Mila, qui ne sait pas mettre un pied devant l’autre sans causer un tsunami.

J’aurais aimé m’être débarrassé de cette situation bien avant de la rencontrer. Je savais que ce que l’on faisait était mal, et voilà que j’ai attiré les ennuis sur les deux personnes qui comptent le plus pour moi. Cependant, je n’avais pas bien le choix.

C’est grâce à moi que les comptes d’Alan sont si bien camouflés et maquillés. Je lui ai été redevable à un tournant de ma vie, ce qui m’a enfermé dans un cercle vicieux constant. Si j’avais voulu m’en aller sur un coup de tête, je n’aurais pas pu. Ce connard me tient sérieusement.

Pour une erreur de gamin, je vais payer toute ma vie. Mais je préfère plonger pour mes crimes que pour ceux d’un autre. En effet, Alan aurait pu me faire arrêter il y a bien des années pour trafic de stupéfiants. Quand on est jeune, sans attache familiale, on fait vite des conneries. Puis il y a le deal de trop, celui qui pourrait te faire plonger mais à travers lequel un gars voit une opportunité en toi. Ou plutôt il voit le fric que tu pourrais lui rapporter et il te protège. Mais c’est plutôt le début des emmerdes.

J’ai commis une grave erreur ce jour-là mais, quand un client décède sous tes yeux d’overdose à cause de la came pourrie que tu lui as revendue, tu vois en la première personne qui te vient en aide le messie. Sauf que c’était le diable bien déguisé.

Aujourd’hui, il a mes aveux sur une lettre, la vidéo tournée devant son bar et il sait où il a enterré le corps, pas moi. Voilà pourquoi ma vie lui appartient. Je suis en liberté conditionnelle depuis ce jour-là et chaque jour je me demande pourquoi j’ai signé ces putains d’aveux. J’étais coincé jusqu’à maintenant, je n’avais pas le choix. Mais Mila fait désormais partie de moi et je ne peux pas l’abandonner. Elle a besoin de moi et, si cela signifie aller tout droit à la case prison pour la sauver, alors je dis mille fois oui.

– Vous êtes bien Ethan Wallace Carter ?

Mon ventre se serre quand j’imagine ce que Mila a dû ressentir dans ce petit cube qu’est la salle d’interrogatoire. L’impression que les murs se referment sur soi, avec deux gus qui jouent un rôle pour la faire craquer. Alan va payer pour ce qu’il a osé lui faire subir !

– Oui, mais vous pouvez oublier le Wallace, c’était le prénom de mon père, réponds-je de la façon la plus neutre possible.

Ce n’est pas le moment de craquer. Tu le fais pour Mila. Pour la femme de ta vie.

– Vous êtes ici de votre plein gré ? demande-t-il en me fixant droit dans les yeux sans savoir ce que je m’apprête à dire.

– Oui, et tout ce que je demande en échange, c’est qu’on protège Mila.

– Tout dépendra des informations que vous nous donnerez, s’amuse-t-il en regardant son collègue.

Ils n’ont pas confiance en moi et je ne pourrai rien exiger d’eux tant qu’ils ne seront pas certains que je peux leur être utile. Mais je peux toujours tenter ma chance.

– Je ne dirai rien tant que personne ne la protégera. Me suis-je bien fait comprendre ?

– Vous n’êtes pas en position de négocier, monsieur, dit le vieux flic en croisant les bras sur sa chaise en face de moi.

– Je pense que si, car vous n’avez rien sur moi. Si Alan vous avait donné quoi que ce soit, ce n’est pas dans une salle d’interrogatoire que je me trouverais. Les photos que vous détenez sont des fausses car mon avocat possède les originales.

– Qu’est-ce que vous racontez ? s’impatiente le second flic, debout contre le mur du fond.

– Que si j’ai disparu pendant une semaine, ce n’est pas pour rien. Alan a dépassé les bornes et a mis en danger la femme que j’aime. Toute cette affaire a assez duré, lui rétorqué-je en le fixant droit dans les yeux et la bouche serrée par la colère.

– Continuez, dit le jeune, visiblement intéressé.

– Comme je vous l’ai dit, j’ai toujours fait attention à me protéger d’Alan, depuis qu’il m’a recueilli. Vous voulez des preuves contre lui ? Demandez le livre de comptes, les diamants, la liste des clients et l’adresse des banques où est planqué l’argent à mon avocat, mais pour cela il faut que vous me juriez que, tant qu’il ne sera pas derrière les barreaux, vous la protégerez, elle.

Je reprends mon souffle pour me calmer et serre les poings pour contrôler mon envie de taper sur la table afin de me faire entendre. Contrairement à Mila, je maîtrise le sujet et il est hors de question de me faire marcher dessus par deux policiers.

– Très bien, alors dites-nous où sont les diamants que votre amie dit avoir perdus, et où se trouvent Alan et sa femme.

– Mon avocat détient les diamants. Quant aux Chesterfield, je pense que vous les trouverez à cette adresse.

Je sors de ma poche le bout de papier que mon avocat m’a passé juste avant de me faire embarquer, avec l’adresse de la maison secondaire d’Alan.

Le vieux fait un signe en direction de la vitre sans tain et la flic de l’accueil arrive pour récupérer le papier. Ils semblent soudain plus enclins à m’écouter et bien moins hostiles.

– Qu’avez-vous d’autre ?

– C’est-à-dire ?

– Qu’avez-vous pour la disculper, elle ? demande-t-il en se balançant d’avant en arrière.

– La preuve que c’est Alan qui a organisé l’accident de voiture et son enlèvement. Des vidéos de lui avant de rentrer dans la berline et au volant de la fourgonnette.

Je reste froid et factuel alors que je bous littéralement de l’intérieur. Me rappeler chaque preuve que j’ai déterrée impliquant Alan et Karen dans les accidents de Mila. C’étaient tout sauf des accidents. Ils ont tenté de la supprimer et cela me rend malade. Je ne me sentirai mieux que le jour où ils seront mis hors d’état de nuire.

– Comment les avez-vous eues ?

– J’ai mes sources.

Je ne peux pas les impliquer sinon elles devront faire face à la justice américaine alors que je leur ai promis l’anonymat. Les policiers devront faire avec et me croire ; là-dessus, je ne changerai pas d’avis.

– C’est tout ? rient-ils.

– Vous avez ma parole qu’elle ne savait rien à propos de cette affaire avant il y a deux semaines.

– Votre parole… Et quelle valeur a-t-elle, votre parole ?

Le vieux se penche sur la table, les mains bien à plat dessus et cherche le moindre indice en moi qui me trahirait. Sauf que je n’ai plus rien à cacher. J’ai tout à perdre s’il arrive malheur à Mila.

– À vos yeux, sûrement aucune, mais j’ai au moins la conscience tranquille. Je ne pouvais plus continuer, pas après l’avoir rencontrée.

– En nous livrant toutes ces informations, vous vous rendez coupable de complicité, êtes-vous certain de vouloir aller jusqu’au bout ?

L’affaire semble pliée pour lui, c’est presque trop facile mais je m’en félicite quand même. Que Mila aille bien, c’est tout ce qui compte à mes yeux. Je suis soulagé et parle du ton le plus solennel que je possède.

– Pour la protéger, oui. Je ferais tout.

– Très bien. On vous place en détention provisoire en attendant que votre avocat nous fasse parvenir les informations que vous nous avez promises en échange de la protection de Mlle Dinapola. Si tout se révèle exact, vous serez jugé pour complicité mais nous serons indulgents au vu de votre coopération. Avez-vous des questions ?

– Puis-je la voir avant que vous ne m’emmeniez ? demandé-je, fier d’avoir accompli mon devoir envers celle que j’aime.

– On considérera cela comme votre droit à un appel, dit le jeune gentiment.

– Merci.

Il se lève de sa chaise et fait appeler Mila, qui débarque en courant pour me sauter dessus comme une folle. Je ne peux pas la serrer dans mes bras à cause des menottes alors le jeune flic, plein de compréhension, vient me les ouvrir. Il détourne le regard pour nous laisser un peu d’intimité. Je sens que ces adieux vont être déchirants et que Mila ne va pas me le pardonner.

Sentir son parfum floral, c’est comme un baume apaisant sur une blessure ouverte. La peau cicatrise doucement et une intense chaleur m’envahit lorsqu’elle se colle tout contre moi. Nos corps s’emboîtent parfaitement, comme le yin et le yang.

Elle mériterait tellement mieux que moi mais, au fond, je suis égoïste. Je la veux pour moi tout seul. Je veux son cœur aimant, sa gentillesse, sa tendresse, sa ferveur envers ses amis et sa délicatesse. Je veux qu’elle ne voie que moi, mon amour pour elle, ma dévotion. Elle est mon tout, mon univers. Elle est celle qui a chamboulé ma vie, détruit mes barrières, abattu les murs qui me détenaient prisonnier dans la morosité. Elle est celle pour qui je donnerais ma vie. Ma mère l’aurait adorée.

– Ethan, qu’as-tu fait ? demande-t-elle entre deux sanglots.

Je déteste la voir ainsi mais je bénéficierai peut-être de la clémence du juge pour mes informations, alors c’est comme cela que ça doit se passer. Elle m’en voudra pendant un temps mais je la récupérerai. Je lui donnerai tout pour qu’elle me pardonne. Je m’inclinerai devant elle. Je serai sien. Elle sera mienne.

– Je te protège.

– Tu… Mon Dieu, tu m’as tellement manqué… J’ai cru ne jamais te revoir deux fois dans la même journée. C’est beaucoup trop pour moi. Ils ne peuvent pas t’emmener, j’ai besoin de toi !

– Tu m’as manqué aussi, ma douce catastrophe.

Je respire son parfum de miel et de framboise dans ses cheveux, et mon désir monte en flèche. Je caresse sa joue du dos de ma main et sa chaleur attise le feu en moi que j’ai trop longtemps retenu. Il est prêt à exploser au moindre contact osé.

Je crois qu’elle s’en rend compte elle aussi, et elle se frotte un peu plus à moi en souriant de toutes ses dents. J’ai envie de lui crier « allumeuse » et de la prendre là, sur cette petite table en acier, mais je n’ai pas envie de l’offrir en spectacle aux flics.

– Mila, arrête cela tout de suite, on a un public, dis-je en me raclant la gorge, ce qui attire l’attention du flic.

Le temps presse mais je voudrais lui dire tellement de choses. Elle a besoin de connaître la vérité pour me pardonner, pour m’attendre. Mais je ne sais pas si je suis en droit de lui demander une telle chose. Peut-être que je sortirai dans deux ans, voire un si j’ai de la chance. Malheureusement, un an, c’est long. Il peut se passer tant de choses en un an avec Mila. Quand on voit qu’en moins d’un mois elle a réussi à semer une telle pagaille.

– Oups…

– Menteuse, tu n’es pas désolée du tout.

Son sourire tendu est le bienvenu. Ses joues roses de désir sont un appel à la débauche et son corps m’enivre. Son cou tendu sur le côté est tentant. Je voudrais pouvoir l’embrasser et le caresser pendant des heures.

– Nan, c’est vrai.

– Tu veux bien me faire deux promesses ?

Je reprends mon sérieux, au contraire de Mila, qui continue de papillonner des yeux. Elle n’a pas encore pris conscience qu’il ne nous reste que quelques minutes et je trouve cela tellement adorable que je me laisse aller à un peu de tendresse.

– Cela dépend de ce que tu vas me demander, dit-elle, joueuse.

Elle est pire que moi quand il s’agit de sexe. Au moindre sous-entendu, elle démarre au quart de tour. Je plaque une main sur ses fesses et la colle au plus près de moi. Je prends ma voix la plus dure et lui dis à l’oreille :

– Tu dois me promettre que tant qu’Alan et sa femme ne seront pas enfermés à double tour, tu resteras sous la protection de la police et de Marc.

– Mais…

– Et deuxièmement, je veux que tu ailles t’installer chez moi.

Je sais que c’est un peu précipité mais ma maison possède tous les derniers systèmes de surveillance. Elle ne pourra pas être plus en sécurité que derrière ces murs. Je serai rassuré et elle m’attendra. C’est un peu fourbe mais je tiens tellement à elle que je serais prêt à tout pour la garder.

– Tu dis cela comme si tu n’allais pas le faire avec moi. Attends, tu n’es pas sérieux, là, j’espère ? s’énerve-t-elle en se dégageant de mes bras.

– Du calme, ma douce, il se pourrait que je sois absent pendant un petit moment.

Cette fois, c’est contre mon gré et cela me tue. Quand je suis parti les deux premières fois, c’était par choix. Là, on va me l’imposer et je ne sais même pas pour combien de temps.

– Tu n’as pas le droit de m’abandonner de nouveau. Tu n’as pas le droit !

Sa douceur s’est transformée en terreur et en colère. Son doigt accusateur est aussi tranchant qu’une lame de rasoir. Je continue de lui faire mal et je m’en veux terriblement. Si seulement je pouvais mettre fin à cette affaire sans un bruit, sans faire de vague… Je pourrais la prendre tout contre moi, lui susurrer des mots doux et lui dire que tout est terminé, que désormais il n’y a plus qu’elle et moi. Plus de diamants, plus de trafic, plus d’emmerdes. Sauf que c’est un monde utopique. Je vais partir en prison.

– Mila… Je…

Je n’ai pas le temps de lui dire que je l’aime qu’elle recule en pleurant dans le fond de la pièce.

Je ne voulais pas lui causer tant de tristesse mais c’est la faute de mon foutu passé et de mes choix de carrière plus que douteux. Elle ne le comprend peut-être pas, que je le fais pour elle et aussi pour moi. Elle m’a donné la force de reprendre ma vie en main. Je l’aime plus que ma propre vie et, s’il faut que je fasse de la prison pour payer mes fautes et la mettre en sécurité, alors j’y vais, le dos droit.

Je crois qu’elle n’a pas vu que j’articulais les mots que je voudrais tant lui dire mais qu’il m’est encore impossible de prononcer. La dernière fois, c’était à ma mère, juste avant que les médecins ne la débranchent.

Le jeune policier vient me remettre les menottes et Mila s’enfuit aussi vite qu’elle a débarqué. Je ferme les yeux et prie pour que les minutes me séparant d’elle s’accélèrent.

La prochaine fois que je la verrai, je serai un homme libre. Je m’en fais la promesse.

Chapitre 55

Mila

Je sors du commissariat et je suis dévastée. Ma meilleure amie me prend dans ses bras et je ne fais que pleurer au milieu des badauds. Le temps s’est arrêté, il est en suspension et ne semble pas vouloir reprendre sa course. Il pèse sur mes épaules et m’écrase de remords. Si j’avais pu convaincre les flics de mon innocence, Ethan n’aurait pas eu à se sacrifier pour moi. Je crois que c’est la plus belle preuve d’amour que l’on m’ait jamais faite.

Kalel nous observe de loin. Il ne sait pas s’il doit venir en renfort ou attendre que je me calme. Il préfère appeler le taxi et nous ouvrir la porte. Une fois à l’intérieur, je ferme les yeux et prie silencieusement qu’Ethan puisse s’en sortir. Je l’aime. Je l’attendrai.

Dans l’appartement, je me mets au lit sans dire un mot, sans une larme. Je suis déconnectée de la réalité, je déteste cet état second mais, au moins, je ne pleure pas. Je dors pendant des heures entrecoupées par des cauchemars. Je meurs de bien des façons et Ethan est toujours là, impuissant. Chaque fois, il semble courir vers moi mais la distance s’allonge. Quand il m’atteint, c’est trop tard. Je m’éteins dans ses bras.

Je me réveille en sursaut chaque fois. Je balance un oreiller dans la chambre, je bois et me rendors. Je ne m’habille plus. Je reste cloîtrée au lit jour après jour. Hélia et Kalel me tiennent informée de ce qu’il se passe. C’est l’affaire de l’année apparemment, à New York. Les têtes tombent les unes après les autres. Les arrestations s’enchaînent mais toujours pas d’Ethan à l’horizon.

Il m’a abandonnée alors que je ne lui avais rien demandé. Je ne remettrai pas un pied chez lui, sans lui. Il n’en est pas question. Il me manque terriblement et me retrouver là-bas, seule… ça me fait froid dans le dos.

Je préfère l’imaginer avec moi ici, dans mes bras pendant mes rares moments de lucidité, que dans une pièce froide, un immense espace que je ne connais pas, qui laisse planer son odeur. Cette maison est splendide mais je ne peux pas y vivre sans lui.

Je tourne la tête vers la fenêtre, et la lettre sur la commode attire mon regard. Je ne l’ai toujours pas ouverte. Elle me nargue depuis qu’on est rentrés du commissariat. Cela doit faire plus d’une semaine et je n’ai pas osé regarder à l’intérieur. J’ai peur de ce qu’elle pourrait contenir. J’ai peur qu’elle ne m’apprenne une terrible vérité. Et peut-être que je ne dois pas l’ouvrir. Ethan ne m’a donné aucune indication ou explication. Il me l’a tendue et puis rien d’autre.

Il s’agit peut-être de son assurance-vie ou de sa dernière arme, et je suis censée la rapporter au commissariat pour le sortir de là. C’est peut-être la dernière pièce du puzzle, celle qui me manque pour comprendre pourquoi il m’a abandonnée.

Cela me rend folle de rester ici à la regarder. Cela me rend folle de ne pas agir. Après des jours à imaginer le pire, je me décide enfin à apprendre la vérité. Elle ne me conviendra peut-être pas mais au moins je serai fixée.

Je sors du lit lentement sans faire le moindre bruit. Si Hélia m’entendait bouger, elle en profiterait pour me faire courir un marathon ou du shopping pour me remonter le moral. Or, je n’en ai pas envie.

Je retourne ensuite m’asseoir dans le lit et pose la lettre devant moi. Je l’observe sous toutes les coutures pour obtenir un indice sur sa contenance mais il n’y a rien. Il s’agit d’une simple enveloppe blanche et immaculée. Il n’y a aucun destinataire. Elle est juste fermée, attendant d’être ouverte par moi.

Je prends la décision de l’ouvrir sans trop y réfléchir et j’en sors des feuilles de papier manuscrites. Il m’a donc écrit une lettre et, dès les premiers mots, les larmes me montent aux yeux. C’est comme s’il était là à côté de moi en train de me parler doucement aux oreilles.

Ma douce Catastrophe,

Je maudis ce jour où l’on m’éloignera de toi. Je maudis chaque personne qui tentera de me séparer de toi. Je maudis cet univers qui me met des bâtons dans les roues alors que je viens de rencontrer la plus belle personne à mes yeux.

Tu as ce grain de folie, de douceur et d’intelligence que j’aurais aimé rencontrer plus tôt dans ma vie et qui m’aurait évité bien des problèmes. Ce jour-là dans le train, je n’ai pas pu détourner mon regard de tes beaux yeux, de ton sourire franc et tendre et de ta maladresse. Aujourd’hui, à l’heure où tu dois lire cette lettre, je n’y ai plus accès et cela doit me terrifier car tu m’as ensorcelé.

À l’instant où mes yeux se sont posés sur toi, j’ai su que je te retrouverais. Le hasard a bien fait les choses et on s’est revus. Et encore une fois, tu m’as fait tomber à tes pieds. Mes pensées ne tournent plus qu’autour de toi. Mon cœur t’appartient.

Malheureusement, les circonstances m’empêchent de te dire tous ces mots que tu désires tant entendre. Pourtant j’espère qu’avec cette lettre tu comprendras pourquoi j’ai agi ainsi.

Ma mère est décédée aux États-Unis quand j’avais neuf ans, et ma tante a voulu m’élever pour toucher l’argent de mon père, qui avait depuis longtemps disparu dans les soins pour maman. Cette harpie, qui n’en voulait qu’à l’argent, je n’ai pas pu la supporter plus de deux mois. J’ai donc décidé, un matin, de prendre la route qui m’a mené jusqu’à New York. J’étais jeune, inconscient mais débrouillard.

J’ai alors rencontré Marc, qui m’a pris sous son aile. Il m’a accompagné dans des centres pour jeunes et m’a fait passer pour un orphelin. J’ai fini par être placé dans une maison à quinze ans mais, à cet âge, on refuse toute autorité, et j’ai de nouveau fui. Marc m’en a voulu pendant un temps mais, à vingt-huit ans, sa carrière décollait déjà et la boîte qu’il avait fondée ne faisait que grandir. Il n’avait plus beaucoup de temps à me consacrer et j’ai fini par faire la manche dans la ville et par dealer.

Cela a duré un an, jusqu’à ce qu’Alan me découvre devant son bar. Je venais de commettre l’irréparable. Je ne voyais aucune porte de sortie à cet instant, comprends-moi bien. Je n’ai pas fait cela de gaieté de cœur.

Il faisait froid ce soir-là, la neige tombait dans les rues de New York et je venais de vendre ma dernière dose pour me payer ma nuit dans un hôtel miteux comme chaque soir. Le gars a sniffé sa came juste devant moi alors que je m’apprêtais à m’en aller. Soudain, son corps s’est tordu de douleur et de la mousse a commencé à sortir de ses lèvres. Je t’épargne les détails mais, finalement, il est mort sous mes yeux. Je n’ai appris que bien plus tard que mon revendeur m’avait piégé pour me garder dans ses filets.

Malheureusement, Alan est sorti à cet instant pour fermer son bar. Le corps du gars était étendu à mes pieds. J’étais paniqué et je n’ai pas pu fuir. Alan connaissait ce gars car c’était un régulier à lui aussi. Pour me faire payer son manque à gagner, il a décidé que j’allais le servir pour ses petits trafics et que, en échange, il cacherait le corps. Sur le coup, je n’ai pas réfléchi. Je ne voulais pas aller en prison.

Alan m’a alors offert le gîte, le couvert, de l’argent et des études mais à une seule condition : que jamais je ne dévoile ce qu’il faisait derrière son bar. Facile. À l’époque, il se limitait à la drogue, jusqu’à ce qu’il découvre le marché si lucratif des diamants volés.

Il m’a alors forcé à faire des études de commerce car il avait un plan en tête : ne jamais se faire arnaquer mais arnaquer les autres. Quoi de mieux qu’un maître des chiffres pour cela ? J’ai accepté, je n’avais rien à perdre à l’époque.

J’ai donc dû travailler nuit et jour pour un travail qui ne m’intéressait que vaguement, même si j’aimais les chiffres. Quand j’ai postulé chez Marc il y a un an, tout jeune diplômé, celui-ci n’en revenait pas et n’a pas su me dire non, connaissant mon histoire. J’ai intégré Seven Dresses en tant que directeur financier car le précédent avait été muté dans un autre bâtiment à Los Angeles.

Alan n’en revenait pas, lui non plus, et l’engrenage auquel je m’étais juré d’échapper venait de nouveau de m’entraîner. Comment résister à l’homme qui m’avait offert une seconde chance et avait caché mon crime ? Comment échapper à son emprise ?

J’ai bien cru que je ne m’en sortirais jamais la tête haute. Pourtant, tu m’as donné la force de m’extraire de ces ténèbres. Je vais en payer le prix et toi aussi par la même occasion mais sache que je ne t’oublie pas.

Prends soin de toi. Fais attention et ne t’attire pas plus d’ennuis, s’il te plaît. On se retrouve quand je serai libre.

Ethan

Les mots me manquent pour exprimer ce que je ressens. En quelques lignes, j’en ai appris plus sur lui que durant le dernier mois passé ensemble. Lui qui était si secret s’est mis à nu pour moi et cela me touche énormément. Il est passé par tellement d’horreurs dans sa vie que je ne peux le blâmer pour ses erreurs de parcours. J’apprends que mon petit ami est loin d’être un Bon Samaritain, je ne l’en aime pas moins pour autant.

Je voudrais pouvoir lui dire en face ce que cette lettre représente pour moi mais, d’après Hélia, il a été placé dans les mains des marshals pour sa propre protection, alors personne ne peut le joindre tant que l’affaire ne sera pas close. Ethan est un témoin capital, et une part de moi est fière de lui.

C’est donc requinquée que je sors du lit, que je prends une douche et que je m’habille avec des vêtements autres qu’un pyjama. Quand j’entre dans le salon, Kalel et Hélia me regardent, abasourdis, la bouche grande ouverte, comme des poissons rouges. Je ne peux pas retenir le rire qui sort de ma bouche mais je ne reconnais pas ma voix rauque et éraillée. En même temps, je n’ai pas parlé depuis des jours…

– Kalel ! Pince-moi ! Je crois que je rêve ! Vite ! s’exclame Hélia en secouant mon ami.

– Mila ! Ce qu’on est contents de te voir ! dit-il en se levant pour me prendre dans ses bras.

J’ai l’impression d’être une étrangère et de me réveiller d’un sommeil de mille ans. Pourtant rien n’a changé et mes amis me couvrent de câlins.

– Va falloir que tu m’expliques ce qui t’a fait te lever. Parce que, avec Kalel, on commençait sérieusement à réfléchir à t’envoyer dans une maison de repos… La dépression, ça ne te va pas du tout, ma chérie !

– J’ai lu la lettre d’Ethan.

– Ah, dit Hélia en m’installant sur le canapé entre eux deux.

– Il m’a tout expliqué.

– Hun, hun, souffle Kalel.

– Il me manque.

– Mais encore ? enchérit Hélia.

– Vous voulez vraiment que je le dise, hein ? Très bien. On va découvrir où il se cache. J’ai besoin de lui dire que je l’aime et que je le soutiendrai jusqu’au bout.

– Eh bien ! Il t’en aura fallu, du temps, pour comprendre que même une prison ne pourra pas t’arrêter ! rit Kalel.

– On a fait le job à ta place avec l’aide de Marc. Tu n’as plus qu’à me donner ce que tu veux et il l’aura dès demain.

– Mais pourquoi vous ne me l’avez pas dit plus tôt ? m’exclamé-je.

– Oh, mais on l’a fait ! Tu étais juste obnubilée par ton propre nombril. Tu n’écoutais rien de ce qu’on te disait ! Alors on a décidé d’attendre que tu sortes de ton trou. Pour info, il va bien et tu lui manques également.

J’ai du mal à croire ce que j’entends sortir de la bouche de mes amis. Comme si je le faisais exprès, d’être dans cet état. On a bien failli m’enfermer en prison quand même ! Et mon petit ami y est allé à ma place alors, excusez-moi du peu, mais ce n’est pas tous les jours que l’on vit une telle situation.

– Oh, et puis, tu as choisi le bon moment pour sortir de ta cachette. Écoute.

Hélia augmente le son de la télévision et la voix de la journaliste accapare toute mon attention.

– À l’instant même où je vous parle, une vingtaine de policiers sont en train de faire une descente dans une maison. Nous ne savons pas encore pourquoi une telle force de frappe a été déployée mais, si on en croit les rumeurs qui se propagent, cela aurait un lien avec l’affaire Carter. Attendez ! Attendez ! Les policiers font sortir deux personnes menottées. Un homme et une femme, apparemment… Noz, j’espère que tu filmes ça, hein ? C’est… Je n’ai pas les mots pour décrire ce à quoi je suis en train d’assister, chers auditeurs. Il s’agit du couple star Chesterfield qui est placé en état d’arrestation. Tout portait à croire qu’ils étaient innocents mais il semblerait que nous ayons tous été bernés ! Allons interroger le policier là-bas !

Le cameraman se déplace en même temps que la journaliste et ils foncent tous deux vers un jeune policier fraîchement diplômé, mis en retrait dans un coin du périmètre. Ils savent parfaitement où aller chercher les informations, ces deux-là.

– Monsieur, pouvez-vous nous dire pourquoi les Chesterfield se font arrêter ?

– Aucune déclaration de la police ne peut être faite à ce stade de l’enquête, dit le policier froidement.

– Ethan Carter est-il innocent ? Est-ce lui qui les a livrés ?

– Je ne ferai aucune déclaration. Dégagez du périmètre !

– Encore une question, s’il vous plaît. Vous devez bien avoir une opinion sur ce qu’il se passe, jeune homme ? Selon vous, ils sont coupables ?

Le silence du policier vaut mille mots. Ils ont enfin compris qui étaient les coupables et, soudain, un immense poids s’envole de mes épaules. Ethan a réussi, il va les faire plonger. Je suis en sécurité. Je ne sais pas ce qui m’émeut le plus, l’arrestation ou le bonheur d’être enfin libérée, même si les deux sont liés.

– Il faut absolument que je le voie. Comment on fait, Hélia ? la pressé-je de me répondre.

– Ma chérie… On ne peut pas le voir, juste lui faire parvenir des trucs. Je suis désolée.

– Très bien. Alors tu vas lui donner ceci.

Je cache ma déception tant bien que mal mais c’est déjà une victoire que de pouvoir communiquer avec lui. Je vais devoir remercier mes amis pour ce qu’ils ont fait pour moi jusqu’à présent. Je leur dois beaucoup.

Je cours dans la chambre en direction de ma table de nuit pour y récupérer un des post-it de la fameuse soirée en catimini dans son bureau. Je griffonne quelques mots dessus, qui trahissent mon bonheur, et le tends à Hélia. Elle ne bouge pourtant pas d’un cil.

– Qu’est-ce que tu attends ? demandé-je gentiment.

– Ça ne marche pas comme ça, Mila. C’est Marc qui s’en charge, pas moi. Allez, viens t’asseoir et te calmer.

On continue d’écouter les informations. Une déclaration de la police vient confirmer ce que je désirais tant. Le trafic est officiellement démantelé. Tous les clients ont été arrêtés et placés sous contrôle judiciaire en attendant le procès et leur jugement. Karen et Alan vont être placés en détention dans des prisons de l’État dès ce soir, mais il n’y a rien sur Ethan.

Cependant, un coup de fil pourrait bien tout remettre en cause.

– Je n’ai que quelques secondes à t’accorder alors écoute-moi, s’il te plaît, même si ça te démange de me crier dessus. Est-ce qu’on peut se retrouver à mon appartement demain après-midi ?

– Oui.

– Bien. Je dois te laisser. À demain. Je…

Il raccroche alors qu’il était sur le point de dire autre chose. Tant pis, je lui demanderai demain. Je suis si excitée que je mène la vie dure à mes deux colocs toute la soirée. Je ne sais pas ce qui m’attend, mais j’ai hâte d’y être.

Chapitre 56

Mila

La première chose qui me frappe en entrant, ce sont les dizaines de bougies posées sur le meuble de l’entrée et puis celles dans le salon que je distingue au fond du vestibule. On dirait que j’ai franchi la porte d’un conte de fées.

Je referme derrière moi et j’avance en suivant le chemin qu’il a dessiné avec des pense-bêtes multicolores. Il m’a fait un remake de notre premier rendez-vous ?

Je me laisse guider jusqu’au salon mais Ethan n’est toujours pas en vue. Je commence un peu à stresser. Du genre qui fait monter la tension interne, le rythme cardiaque et le reste, qui en découle. Il a tout prévu. Je suis ensuite les papiers en direction de la chambre vers la droite et je crois que mon cœur s’arrête carrément quand j’entre dans la pièce.

Ethan m’attend, vêtu d’un caleçon blanc, d’une chemise blanche et de la veste de costume bleu nuit de la fameuse soirée dans les bureaux de Seven Dresses quand je suis arrivée. Et quelle vision grisante il m’avait offerte, agrippé fermement à son bureau !

Ses cheveux sont en bataille et il est magnifique, à m’attendre comme ça, sur le bord du lit, les jambes croisées. Je vois l’excitation monter dans la prunelle de ses yeux ainsi que partout ailleurs sur son corps à chacun de mes pas dans sa direction.

Il fait soudain quarante degrés dans la pièce et je me mords la lèvre en repensant à tout ce que je voulais lui faire ce soir-là, dans cette tenue, mais que je n’avais pu. Je ne le connaissais pas à l’époque et je n’avais fait que lui renverser du café et du champagne dessus en moins de vingt-quatre heures.

Or des jours ont passé depuis et on a été plus qu’intimes. Alors ces images me reviennent en tête car je sais que je peux les réaliser désormais. Je me mords la lèvre inférieure pour m’empêcher de gémir à la vue de cet homme parfait.

– Tu m’aides à m’habiller ? demande-t-il d’un air taquin.

– J’ai autre chose en tête en te voyant ainsi, vois-tu.

– Ah oui ?

Il se lève et je recule, plus par malice.

Il continue d’avancer et je me retrouve coincée entre lui et la commode de la chambre. Je n’ai plus envie de bouger ou, enfin si, je veux qu’il me prenne dans ses bras, maintenant. Il fait sombre, il est seulement éclairé par les bougies mais je pense qu’il a capté le message car il ouvre grand ses bras et je m’y réfugie avec plaisir. Je respire son odeur de citron et laisse mon cœur s’emballer. Quand les mains d’Ethan viennent se poser sur mes hanches, j’ai retrouvé mon paradis.

Je me rends compte à cet instant qu’il m’a énormément manqué et que plus jamais je ne le laisserai partir sans moi, plus jamais. Je ne lui permettrai pas.

Ses mains parcourent ma taille, le long de mes flancs, faisant remonter ma robe, très haut sur mes cuisses, et apparaître ma culotte en dentelle rouge. Ce que ses gestes m’ont manqué !

Je le laisse m’enlever ma robe. Il la passe par-dessus ma tête, et ses yeux s’agrandissent de gourmandise quand il voit que je ne porte pas de soutien-gorge.

– Tu es beaucoup trop habillé à mon goût. Enlève cette veste.

– Laisse-moi te voir avant. Tu m’as manqué.

– Ah bon ?

– Oui. Embrasse-moi.

Ai-je le choix ? Non. Ses mains caressent mon corps en passant sur mes seins et leur réaction est immédiate, ce qui procure un sourire à Ethan. Le genre de sourire qui se fait rare chez lui. Je l’embrasse à perdre haleine. Je le veux.

C’est comme s’il découvrait mes formes pour la première fois et c’est grisant. Il me porte pour me déposer sur le lit et je m’étire sous ses yeux d’un vert sombre et profond de désir.

– Si tu avais su tout ce que je voulais te faire sur mon bureau ce soir-là, ma belle. Tu serais partie en courant en l’apprenant.

– Je crois que j’avais à peu près les mêmes pensées au même moment. Mais j’aurais plutôt cherché à exploiter ton fauteuil. Il m’avait l’air très confortable.

– Je vais devoir remédier à cela alors.

– Quand tu veux. Ce sera avec plaisir que je m’exécuterai pour toi.

Je deviens rouge tulipe tellement le regard d’Ethan s’embrase. Il enlève brutalement sa veste et sa chemise, sans faire attention au moindre bouton. Sexy.

Il vient se placer au-dessus de moi et je l’aide à enlever son boxer blanc pour libérer son érection parfaite. Il est sublime à mes yeux. Il ne peut pas être à moi. Il est à moi.

Je le veux, tout de suite. C’est une question de vie ou de mort.

– À vos ordres, ma belle.

– J’ai parlé à voix haute ?

– Non. Je peux deviner dans tes yeux que tu n’attends qu’une chose. Je lis en toi comme dans un livre ouvert.

– Alors, qu’est-ce que tu attends ?

– Ce que tu es exigeante.

– À qui la faute ?

– La mienne.

Non, je n’ai pas gagné en assurance, c’est juste l’effet « Ethan plus amour » qui fait que je me sens sensuelle et belle sous ses yeux et que j’ose tout.

Il enfile le préservatif avant de me pénétrer, et la connexion entre nos âmes est rétablie. Pas besoin de parler de la prison, du procès, plus rien n’existe que nous et cet instant magique. Il accélère ses mouvements de bassin et garde un rythme soutenu. Il n’a pas eu besoin de me préparer, j’étais prête dès que j’ai franchi la porte de cette maison. Il m’embrasse comme un homme en manque et je laisse sa langue me pénétrer et jouer avec la mienne. Nos bouches s’accordent parfaitement et nos lèvres dansent à l’unisson.

Le plaisir monte lentement de la pointe de mes pieds jusqu’à envahir mon bassin et je ne peux retenir les sons rauques qui sortent de ma gorge chaque fois qu’Ethan s’enfonce en moi. C’est le seul homme qui arrivera à me faire ressentir ça. Il ne pourra y en avoir aucun autre après lui.

Ses va-et-vient sont rapides mais doux, nous amenant toujours plus loin vers des sommets de plaisir. Mon Dieu, que c’est bon. Et c’est les yeux dans les yeux que nous jouissons en même temps et que je le serre tout contre moi. Plus jamais je ne me séparerai de lui aussi longtemps. Personne ne pourra me détacher de lui.

Il laisse nos corps se détendre doucement après cette étreinte torride et je garde ma tête nichée dans son cou.

– Tu m’expliques comment ça se fait que tu as été libéré ?

– Disons que le juge a décidé que, avec ma coopération et au vu des têtes qui allaient tomber, je n’étais plus intéressant et que j’allais encombrer leur prison pour rien.

– Tu te moques de moi ?

– Non, je serai juste en liberté conditionnelle pour les deux prochaines années.

Je le serre fort tout contre mon cœur. Je ne serai pas de nouveau séparée de lui. Alléluia !

– Au début, je voulais te revoir seulement quand j’aurais été un homme libre. Sauf que c’était avant de savoir que j’écoperais d’une liberté conditionnelle.

– Alors si tu avais été mis en prison pendant dix ans, j’aurais dû attendre dix ans pour que tu me parles ou que je puisse te voir ?

– Oui.

– Tu n’es pas sérieux ? Tu me connais si peu que ça ?

– Oh, non, et je sais que jamais je n’aurais pu t’empêcher de venir. Comme je te l’ai déjà dit, tu m’as manqué, toi aussi, alors je n’aurais pas tenu les dix ans, je m’en rends compte.

– Tant mieux !

– Mais surtout je n’aurais pas pu m’empêcher pendant si longtemps de te dire que je t’aime.

Mes oreilles me font-elles défaut ? Ai-je bien entendu ? Il m’aime ?

Je me jette sur ses lèvres comme la folle que je suis et je lui dis « je t’aime » dans toutes les langues que je connais. Je l’aime, il m’aime, que demander de plus ?

Épilogue

Mila

Deux ans plus tard

– Mila Rosa Dinapola !

– Je suis là, maman ! Arrête de crier, s’il te plaît, j’ai une migraine atroce.

– Tu n’avais qu’à pas…

– Oui, oui, je sais.

Aujourd’hui, c’est ma remise de diplôme et, hier, Hélia n’a rien trouvé de mieux à faire que de tous nous embarquer en boîte pour fêter ça. Mes parents sont venus spécialement pour l’occasion mais je n’ai pas encore eu le temps de les voir sauf tôt ce matin alors que j’allais me coucher et qu’eux se levaient.

Mais je ne m’attendais pas à ce que ma mère vienne me tirer par les pieds hors du lit d’Ethan. Parce que, oui, j’ai emménagé chez Ethan. Et oui, mes parents logent dans la même maison que nous.

Au début, j’ai pensé que ce serait une bonne idée mais, là, je le regrette amèrement et mon homme est mort de rire à côté de moi.

– Allez, debout, Mila !

– Mais, maman, je me suis couchée il y a seulement… Deux heures ! T’es pas cool !

– Normal, je suis ta mère. Lève-toi ou je tire sur le drap.

Très, très mauvaise idée parce que, même si on est rentrés il y a deux heures avec Ethan, on s’est endormis il y a à peine dix minutes. Donc je n’ai pas beaucoup de vêtements sur moi et lui non plus.

– Je me lève, c’est bon. Tu peux sortir, s’il te plaît ?

– Je suis ta mère.

– Justement, il y a des choses qu’une mère ne devrait pas voir ! Allez, oust ! Hors de ma chambre.

Elle sort à reculons de la chambre et referme la porte brusquement pour être sûre que je ne me rendorme pas.

Ethan se lève à son tour et j’admire son corps nu à la lumière du jour qui filtre à travers les rideaux. Je ne me lasserai jamais de le regarder.

– J’ai des trucs à faire, on se rejoint à ton université ?

– D’accord, mais c’est quoi, ces trucs à faire ?

– Tu verras bien.

– Hum… Tu me dis toujours tout d’habitude.

– Eh bien, pas aujourd’hui.

– C’est louche, tout ça.

Il continue de s’habiller alors que je n’ai toujours pas bougé d’un centimètre dans le lit. Je pourrais envoyer un double à ma place ; personne ne s’en rendra compte, comme ça, je peux me rendormir ? Non ? Mince.

– Allez, debout, la marmotte.

– Je déteste toujours autant ce surnom.

– C’est pour la bonne cause.

– Mes parents sont fiers et blablabla…

Il est prêt et je n’ai réussi qu’à m’asseoir sur le lit.

– Tu as besoin d’aide, ma chérie ?

Je vois à son sourire malicieux qu’il pense à la même chose que moi et, pour lui faire regretter de se moquer, je m’allonge sur le lit, enlève le drap et m’expose, nue, à sa vue. La réaction est immédiate concernant son pantalon et ses yeux.

– C’est qui, qui a besoin d’aide maintenant ?

– Sorcière !

– Démon !

Il sort de la chambre, mort de rire, et je me retrouve seule, nue sur le lit, en manque. Merde, il est plus doué que moi à ce jeu-là.

Je m’habille avec la lenteur d’un escargot, à cause autant des courbatures qu’au fait que ma mère a décidé de m’emmener faire les magasins pour trouver la robe parfaite à mettre sous ma toge de diplômée.

J’ai toujours rêvé de ces grandes cérémonies que l’on voit dans les films et où tous les jeunes diplômés balancent leur chapeau en l’air. Mon rêve est devenu réalité. Mais là, je n’ai qu’une envie, c’est de retourner me coucher, pas de réaliser mon rêve.

Je me maquille pour cacher le maximum de ma fatigue et j’enfile un legging, un tee-shirt ample et des baskets. La cession marathon de boutiques peut presque commencer. Il me faut un chocolat ou peut-être quelque chose de plus fort, je ne suis pas décidée, encore.

Quand je sors, je suis accueillie par Hélia et Charly, en train de boire du café dans le salon, en compagnie de ma mère.

– On me sert une tasse aussi, s’il vous plaît ?

Ma mère fait comme chez elle et attrape de quoi me servir dans la cuisine tandis que je me tourne vers mes amies.

– Vous avez réussi à laisser Marc et Lucian ?

– Oui, ils avaient des trucs à faire apparemment.

– Comme c’est étrange, Ethan aussi.

– Des trucs de mecs sûrement, dit Hélia.

Et où est mon père ? Je n’ai pas le temps de me pencher plus sur la question que les filles m’ont déjà embarquée dans les rues de New York pour trouver la robe parfaite. Je pensais en avoir déjà une mais celle-ci ne plaisait pas à ma mère. D’où ce marathon de dernière minute.

C’est seulement au bout de la douzième boutique qu’elles se mettent toutes d’accord pour une robe rouge, près du corps, avec un sage décolleté devant mais un autre beaucoup moins sage dans le dos.

– Vous êtes sûres ? Ce n’est qu’une remise de diplôme, pas une soirée de gala.

– Fais-nous confiance, me dit ma mère.

Ça sent le complot à plein nez maintenant. Qu’est-ce qu’ils mijotent tous ? Mais encore une fois, je ne peux pas m’appesantir sur la question car je suis emmenée tout droit dans le rayon chaussures et accessoires.

On rentre toutes épuisées à la maison et elles m’aident à me préparer pour la cérémonie, qui a lieu dans un peu plus de trois heures, c’est-à-dire pour dix-huit heures. Elle sera suivie d’un immense buffet.

Ethan n’est toujours pas rentré et les filles passent leur temps à envoyer des messages à leur homme alors que mon téléphone m’a été confisqué pour l’occasion. Y a anguille sous roche !

– Vous allez me dire ce qu’il se passe ?

– Détends-toi, ma chérie. Laisse-nous gérer.

Et voilà comment Hélia me cloue le bec en me maquillant les lèvres.

Mon père finit par rentrer mais j’ai juste le temps de lui dire bonjour qu’il nous embarque dans la voiture toutes les quatre.

– Tu étais où ce matin, papa ?

– Je devais… Je suis allé faire la révision de ta voiture.

– La quoi ?

– La révision, tu sais ce qui…

– Je sais ce qu’est une révision de voiture mais tu es à New York pour un week-end seulement et la seule chose que tu trouves à faire, c’est la révision de ma voiture ?

– Ethan m’a dit que tu ne l’avais pas fait faire depuis que vous l’aviez achetée.

– Parce qu’on ne s’en sert pas souvent ! Ici il vaut mieux prendre les transports en commun.

– Bref, j’y suis allé, c’est tout, n’en fais pas toute une histoire.

– Hum…

On arrive à l’université un peu en retard sur le planning, car mon père n’a pas voulu conduire comme un New-Yorkais, c’est-à-dire à toute allure, alors qu’il le fait chez nous.

Kalel et Juliano ainsi que Marc et Lucian nous attendent tous sur le côté du parc où des centaines de chaises ont été disposées devant une immense scène. C’est un peu trop surréaliste à mon goût. Je peux faire demi-tour ?

Apparemment non, car Hélia et Charly se sont postées de chaque côté pour m’empêcher de fuir, comme si elles avaient déjà prédit ma réaction.

Malheureusement, je ne vois toujours pas Ethan et cela m’attriste un peu. J’espérais qu’il soit là en avance, comme les autres, et qu’il m’aurait accueillie dans ses bras pour me dire que tout allait bien se passer. Mais non. Je le cherche du regard toutes les cinq minutes, mais le doyen finit par nous demander de tous nous asseoir, et commence son speech.

– Où est Ethan ?

J’ai l’impression d’avoir posé cette question une centaine de fois aujourd’hui…

– Il va arriver, ne t’inquiète pas.

Mais si, justement, je m’inquiète. La dernière fois qu’il est parti sans rien dire, je ne l’ai pas revu pendant une semaine et j’ai failli mourir. Alors excusez-moi de m’inquiéter un peu.

On finit par m’appeler et je n’ose pas regarder ma mère en face lorsque je suis sur la scène, car je sais qu’elle doit être au bord des larmes. Et les larmes, c’est contagieux.

Quand je redescends les marches, de l’autre côté de la scène, mon diplôme en main, Ethan m’attend.

Une chemise blanche, une cravate fermée négligemment, une veste de smoking et un pantalon droit noir le rendent magnifique. Il me dépose sur les épaules le châle de soie grise que j’avais oublié dans son bureau lors de notre première rencontre. Et moi qui pensais ne jamais le revoir.

Mais une fois qu’il l’a déposé, il se recule et je crois que je suis encore en train d’avoir une hallucination.

Ethan met un genou à terre alors qu’il me regarde droit dans les yeux. Le temps semble s’être suspendu autour de nous et toute l’assemblée retient son souffle.

Le mien a disparu et je ne peux qu’observer les mains d’Ethan attraper un écrin de velours noir dans sa poche de costume. Mon Dieu, je vais m’évanouir.

– Mila, cela fait deux ans et deux mois que l’on se connaît. Te souviens-tu de la promesse que je m’étais faite alors que je sortais de prison ?

– Oui… Tu…

Je n’arrive même plus à parler tellement mes émotions sont sens dessus dessous et m’étreignent la gorge. Est-ce que c’est vraiment en train de m’arriver ?

– … tu as dit que tu voulais me revoir qu’à la condition d’être un homme libre. Sauf que tu n’as pas tenu !

Tout le monde éclate de rire quand je lui tire la langue mais Ethan poursuit son discours, imperturbable. J’en aurais été incapable.

– C’est vrai, mais aujourd’hui je peux officiellement dire que je suis un homme libre alors acceptes-tu de me prendre pour époux ?

C’est dans un souffle que je lui réponds :

– Oui. Mille fois oui !

Il m’enlève alors ma toge et je lui saute dans les bras dans un tonnerre d’applaudissements. On ne prête même plus attention aux autres diplômés, il n’y a plus qu’Ethan et moi. Enfin presque.

– On a une autre surprise pour toi, Mila. Viens, suis-nous, m’impose Hélia en me tirant par la main, rompant ma connexion avec Ethan.

– Vous me faites peur. À quoi est-ce que je dois m’attendre ? questionné-je Charly.

– Que dirais-tu de te marier dès à présent, sans attendre ? demande-t-elle, le sourire jusqu’aux oreilles.

– Quoi ? Maintenant ? Mais… Comment ? C’est impossible.

Je stoppe net mon avancée, sous les yeux amusés de mes amis. C’était donc ça, ce qu’elles avaient en tête depuis le début… Je comprends mieux, désormais. Elles m’ont piégée.

– Ton homme prépare cette journée depuis quelque temps déjà, me dit Hélia, dont le ventre arrondi m’empêche de la prendre correctement dans les bras pour la remercier en lui sautant dessus.

– Euh… C’est une blague ? Et si je n’avais pas eu mon diplôme ? Et si j’avais dit non ?

– Franchement, Mila… dit Charly en riant.

– D’accord, questions stupides.

– Alors, es-tu prête à devenir Mme Carter ? demande fièrement ma mère.

– À faire quoi ? m’exclamé-je avec un sourire qui doit dépasser mon visage.

– À te passer la bague au doigt, parce qu’il y en a un qui attend depuis une éternité, s’amuse Hélia en faisant un petit coucou à Ethan, resté en retrait avec Kalel derrière moi.

– N’exagère pas, quand même.

– Je t’assure qu’on n’arrivait plus à le tenir depuis qu’il avait acheté la bague.

– Ça ne m’étonne pas. Je me demande bien par quelle force il a réussi à ne pas cracher le morceau.

– La promesse de le faire dans les règles de l’art et de te voir émue comme ce n’est pas permis.

– Bande de voyous.

Je me retourne vers mon homme, mon fiancé et bientôt mon futur mari, et il passe à mon doigt un magnifique solitaire sur une monture en or blanc, tout simplement splendide.

Je suis en train de rêver et mon réveil va bientôt sonner, ce n’est pas possible. Eh bien, si ! Quelques heures plus tard, me voilà mariée à l’homme de ma vie en compagnie de mes amis et de ma famille la plus proche. Ils ont tous fait le déplacement pour l’occasion dans une petite chapelle privée, décorée dans les tons de rouge et blanc. Je me marie en rouge mais ce n’est pas grave, c’est le meilleur mariage dont je pouvais rêver.

Il a tout organisé dans mon dos et je me rends compte que la soirée d’hier n’était autre que mon enterrement de vie de jeune fille. Voilà pourquoi ils étaient tous si mystérieux ce matin. Ils ont pris de gros risques et je n’y ai vu que du feu.

– Vous êtes tous de grands malades, dis-je, émerveillée, en découvrant le lieu de réception.

– Oui mais, ma douce…

On est dans l’entrée d’un domaine. Ethan me regarde droit dans les yeux. Son amour m’explose en pleine figure et je suis la plus comblée des nanas. Une larme de bonheur coule lentement le long de ma joue et il l’essuie du revers de sa main. Il me tient tout contre lui, prêt à m’embrasser.

– Quoi ?

– Je t’aime et rien n’est trop beau pour toi.

Je ne m’attendais absolument pas à une telle déclaration à cet instant. Même dans la chapelle au moment de l’échange des vœux, il n’a rien dit. Je m’étais fait une raison. Que même aujourd’hui ne suffirait pas à lui délier la langue. Mais je me trompais. Ce n’est plus une larme qui coule mais un torrent.

– Je pleure le jour de mon mariage, j’espère que t’es content.

– Je suis le plus heureux des hommes.

Mariée. Je suis désormais mariée. Pour le meilleur et pour le pire, mais surtout pour le meilleur avec l’homme de mes rêves. Qui aurait cru que mes catastrophes me conduiraient à rencontrer l’homme parfait ? Personne, et c’est ça, le plus beau. J’ai repris vie, je me sens heureuse comme jamais, et que la fête continue !

Fin

Disponible :

The Biker I want

Membre du clan des Horsemen of the Apocalypse, bourré d’assurance et grand séducteur, War est l’un des bikers les plus dangereux de toute la Louisiane.
Pourtant, lorsqu’il croise à nouveau la route de Sasha, indépendante et totalement allergique aux bikers, c’est lui qui se met en danger !
La jeune femme a bien grandi : désormais, elle ne se déplace plus avec un ukulélé, mais avec un revolver ! Si elle rêve d’utiliser son arme contre lui, War découvre aussi que derrière son regard noir, Sasha dissimule son désir pour lui. Et ce feu que le biker réveille en elle pourrait bien devenir son meilleur atout pour sortir vainqueur de ce combat !

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KISS ME, FIGHT ME, LOVE ME

Premiers chapitres du roman

ZMOS_001

À ma rencontre, qui fait de ma vie ce qu’elle est.
À tous les êtres qui me sont chers.
À vous, chers lecteurs, avec toute ma gratitude…

Chapitre 1

Helena

– Alors, tu as choisi ta tenue pour ce soir ?

J’observe Emma, ma meilleure amie, par-dessus ma tasse de café.

Comme chaque matin, nous partageons un petit déjeuner dans un bistrot en face de son travail, dans le 1er arrondissement. Un endroit charmant, typique, avec vue sur les quais de Seine.

Je prends le temps d’avaler une gorgée de café et de humer l’air frais de ce début de journée, alors qu’elle sera certainement comme celle d’hier : caniculaire. Quoi de plus normal, nous sommes en plein cœur de juillet et cette année, il est particulièrement chaud.

J’aime Paris le matin.

J’aime cette terrasse devant laquelle passent des gens affairés, j’aime les odeurs, le bruit des rideaux métalliques qui se lèvent, j’aime cette effervescence, les klaxons énervés des livreurs qui me rappellent la ville de mon enfance.

Athènes me manque, chaque jour.

– Je ne vois pas du tout de quoi tu parles ! réponds-je, ignorant l’émoi habituel qui me serre la gorge et le cœur.

Emma hausse ses sourcils parfaitement épilés mais prend le temps de mordre dans son pain au chocolat avant de me répondre, la bouche pleine :

– Ne me dis pas que tu as oublié !

Elle avale sa bouchée, récupère des miettes avec son doigt, qu’elle fourre dans sa bouche.

Je la regarde faire.

– Quoi ? Qu’est-ce qui te fait sourire ?

– Toi !

– Qu’est-ce que j’ai ?

– Rien, tu m’amuses, c’est tout ! Quand on te regarde, on ne dirait pas que tu travailles pour l’une des plus grosses boîtes de pub de Paris, spécialisée dans les produits de luxe !

– Ça n’a rien à voir ! J’aime manger ! Et tu devrais en faire autant, tu es trop maigre, bichette !

Quoi ? Pas du tout, j’ai des formes ! Bon, pas aussi… épanouies que les siennes, mais je ne suis pas maigre ! Pff, n’importe quoi !

Il est vrai qu’avec ses courbes généreuses, son carré blond structuré, ses grands yeux noisette, son tailleur chic, son énergie débordante, Emma capte tous les regards.

Elle croque dans son autre pain au chocolat. Le deuxième. Sur trois.

– Baiser, aussi ! marmonne-t-elle, la bouche à nouveau pleine.

– Pardon ?

Emma est ainsi : désopilante, parfois culottée.

En tout cas, elle n’y va pas par quatre chemins pour dire ce qu’elle pense et je l’adore, même si elle me bouscule un peu.

Parfois.

Souvent.

– Depuis combien de temps tu ne t’es pas envoyée en l’air, Helena, ou même eu un vrai rencard ? Et je ne te parle pas d’un café échangé avec ton client…

Elle secoue la main.

– … là… aide-moi, celui dont tu me parles tout le temps…

– M. Legrand ? Il est charmant et très gentil, et il fait vivre mon commerce.

– Il a 70 ans, Helena ! Tu ne peux pas passer tout ton temps dans ta librairie, entourée de livres et de vieux !

Ben… dans une librairie, il y a des livres, c’est un peu l’idée.

– Pourquoi pas ! J’aime mes petits vieux !

– Dis plutôt que tu refuses de sortir de ta zone de confort !

– Emma…

– Quoi, c’est vrai ! Tu t’arranges pour rester inaccessible. Qu’est-ce qui cloche chez toi ? Tu veux passer à côté de ta vie ? Tu n’as que 28 ans, j’te rappelle, tu es trop jeune pour tirer un trait sur ta libido.

Ma libido va très bien, merci.

Enfin… elle allait très bien, quand j’avais un homme dans ma vie, et dans mon lit.

Je soupire discrètement et bois une autre gorgée de café.

Nous avons eu cette discussion des centaines de fois. Pour être plus précise, à chaque fois qu’elle me propose de sortir et que je refuse. Là, je n’ai pas encore refusé, mais je n’ai pas accepté non plus. Je sais, ma vie semble, vue de l’extérieur, triste et vide, mais elle ne l’est pas. J’aime la solitude, et j’aime mon métier. Même s’il consiste la plupart du temps à discuter avec les petits vieux de mon quartier ! Pour certains, je suis la seule personne avec laquelle ils échangeront de toute la journée. Alors, j’aime aussi l’idée de les rendre heureux en passant du temps avec eux et en les écoutant me raconter leur quotidien et leurs petites misères.

Ce n’est pas ma faute si les jeunes préfèrent aujourd’hui le numérique !

Je ne dis pas que je n’aime pas les livres numériques, j’ai également une bibliothèque pleine à craquer d’e-books, mais, à mon sens, rien ne remplacera jamais le livre papier. Je suis accro à l’odeur, j’aime caresser la couverture, et prendre plaisir à tourner les pages. Je l’aime tant que j’en ai fait mon métier. Quand j’entre dans ma librairie, je me sens… en sécurité, et en totale harmonie avec moi-même.

– Est-ce qu’au moins tu as continué d’écrire ?

Je baisse les yeux, comme une gamine de 12 ans prise en faute. J’ai un manuscrit auquel je n’ai pas touché depuis des mois. Peut-être parce qu’il raconte ma vie et que je n’ai pas envie, en ce moment, de replonger dans de douloureux souvenirs, même si j’ai commencé à écrire avec ce seul objectif en tête : exorciser mes blessures et mettre des mots sur les souffrances qui continuent de malmener mon cœur et mon âme.

– Non…

– Ah, tu vois ! Qu’est-ce que j’ai fait au bon Dieu pour avoir une meilleure amie si… si pantouflarde !

– Eh ben, sympa, merci ! répliqué-je, le sourire aux lèvres.

Elle se saisit de ma main.

– Je te charrie, mais tu sais que je t’aime.

– Je sais, Emma…

– Je t’aime, réitère-t-elle. Et c’est pour cette raison que j’en ai marre que tu persistes à rester seule dans ton coin.

– Les histoires d’amour ne sont pas faites pour moi, Emma, tu le sais.

Elle prend de la distance, m’observe longuement, avant de réagir :

– N’importe quoi ! Ce qui faut pas entendre comme conneries ! Tout le monde est fait pour l’amour, bichette ! Tu n’as juste pas trouvé le bon, c’est tout ! Et… excuse-moi, mais Alex était un gros con, je n’ai jamais pu l’encadrer !

– C’est maintenant que tu me le dis ?

– Si je te l’avais dit, tu ne m’aurais pas écoutée ! Alors, voilà, je te le dis, c’était un gros connard et tu as bien fait de le dégager.

C’est clair !

Je l’ai trouvé au pieu, chez nous, avec notre nouvelle employée !

Elle, au moins, a eu la décence d’avoir l’air gênée, lui, pas du tout !

J’ai aussitôt quitté le domicile conjugal pour trouver refuge chez Emma qui m’a accueillie à bras ouverts, et j’ai demandé le divorce. Avec l’argent qu’il m’a donné pour conserver le magasin d’antiquités que nous avions acheté à deux, je suis revenue à mes premières amours, et me suis offert une librairie, avec, ô joie et bonheur, un patio au rez-de-chaussée (avec coins lecture à disposition de ma clientèle, et où j’offre justement des petits cafés), ainsi qu’un loft juste au-dessus, avec une terrasse, que j’ai également aménagée. L’ensemble était délabré et dans un sale état, mais j’ai la chance d’avoir les moyens de mes ambitions. J’ai mis du temps, j’ai dépensé une fortune, mais j’en ai fait un endroit magnifique, je crois. En tout cas, un lieu chaleureux, accueillant, apaisant, généreux, un lieu où les gens aiment passer des moments que j’espère agréables, pour lire, échanger, s’instruire, et qui, je crois, me ressemble. J’y suis très heureuse, alors… je sais qu’Emma ne comprend pas mes choix de vie qui ne cadrent pas avec les siens, mais je ne demande rien de plus que ce que j’ai aujourd’hui, et surtout, je ne veux plus d’homme dans ma vie.

– Tu penses encore à lui ? demande soudain Emma, la bouche pleine.

– À qui ? À Alex ?

Alex était une erreur de parcours.

Il a su me séduire, me dire ce qu’il fallait quand il le fallait et se rendre indispensable, mais je n’ai jamais été amoureuse de lui. J’aurais dû, effectivement, me rendre compte que c’était un enfoiré d’infidèle avant d’accepter de l’épouser.

– Non, banane ! À…

Je lève la main pour l’interrompre.

Emma connaît mon histoire, mais je lui ai caché la véritable identité de mon premier amour, j’ai dit qu’il s’appelait Téo.

C’est mon secret, je ne veux le partager avec personne, même pas avec elle. Personne ne doit jamais savoir, surtout que maintenant il est célèbre.

– Tais-toi, Emma, je n’ai aucune envie de parler de lui maintenant.

– Pfff, t’es pas drôle !

– Je sais, mais tu l’es pour deux. T’as du chocolat sur la joue. Comment tu peux manger autant, ça me sidère !

Elle me fait une grimace et me découvre ses dents, elles-mêmes pleines de chocolat.

– Ferme la bouche, s’il te plaît. T’es irrécupérable, je te jure ! énoncé-je, avant d’éclater de rire.

C’est pour ça que j’aime cette fille, elle est mon rayon de soleil.

– Et toi, t’es une coincée du cul ! Et putain, ton ex, c’est pas Voldemort, on peut prononcer son nom quand même !

Ce n’est pas Voldemort, mais je n’ai aucune envie de parler de lui, ni ne serait-ce que penser à lui.

– Bon, tu viens à la soirée ou pas ? ajoute-t-elle après s’être essuyé la bouche et rincé les dents avec son café en faisant un bruit de tous les diables.

On repassera pour le glamour !

– Oui, Emma, je viens, capitulé-je.

Elle pousse un cri de joie, qui fait se tourner toutes les têtes dans notre direction, ce dont elle se fout royalement. Elle serait même du genre à monter sur la table et à faire une danse de la joie devant tout le monde, voire à montrer ses fesses – ce qu’elle a déjà fait, j’en ai été témoin.

Rien n’arrête Emma, et surtout pas le ridicule !

– Super ! Tu verras, tu ne le regretteras pas.

Ça… c’est à voir.

Je vois d’ici le tableau, parce qu’elle me traîne dans des soirées comme celle-ci au moins une fois par mois : le gratin parisien sur son trente-et-un, des people, des influenceurs, des blogueurs, des journalistes, des gens venus pour voir et se faire voir. Tout ce que je déteste. Mais elle a raison, peut-être qu’un jour je rencontrerai un homme charmant qui n’en voudra pas qu’à mon cul.

On peut toujours rêver !

Elle jette un coup d’œil à sa montre.

– Putain, faut que j’y aille, je suis à la bourre. Je te textote l’adresse !

Sur ces mots, elle se lève, me colle un baiser sur la joue et s’enfuit après avoir attrapé son sac, bourré comme un œuf. Il y a tout dedans : trousse de maquillage, brosse à dents, lingettes, Tampax, culottes de rechange… Comme elle aime à le dire, on ne sait jamais ce que la vie nous réserve, ni où on va passer la nuit !

Emma, en parfaite jouisseuse de la vie, est adepte des coups d’un soir et des histoires sans lendemain. Pourquoi se contenter d’un seul homme, dit-elle souvent, quand on peut passer des moments sympas avec plein d’autres tout aussi intéressants, sinon plus ? Par moments sympas, elle entend de bonnes parties de jambes en l’air. Je vois les choses différemment.

Les coups d’un soir, très peu pour moi !

Elle me fait un petit signe de la main, auquel je réponds, puis je paie l’addition et me lève.

J’ai à peine fait vingt mètres que mon téléphone vibre dans ma main, à l’arrivée d’un texto d’Emma.

[Est-ce qu’au moins
tu es allée voir tes
messages sur le site
de rencontre ? Si ça
se trouve il y a un
beau mec qui attend
que tu lui répondes !]

S’ensuivent des emojis qui tirent la langue.

Samedi dernier, nous avons passé une bonne partie de l’après-midi, là encore sur une idée d’Emma qui aime jouer les entremetteuses, à me créer un profil sur un site de rencontre, où elle-même fait son petit marché de temps à autre pour se trouver des plans cul. J’avoue que l’exercice m’a bien fait rire ! Le soir même, j’allais faire un tour, surprise d’avoir plus de trois cents demandes de rendez-vous, et… ça m’a fichu la trouille ! J’ai eu l’impression… je sais pas… de m’être mise en danger et d’avoir laissé des inconnus entrer dans mon intimité. C’était ridicule, j’avais dévoilé peu de choses, juste que j’aimais la mer, le soleil, les livres et les promenades, mais j’ai été incapable de gérer ce déferlement d’intérêt.

Je réponds un laconique :

[Non !]

Ce dont elle se doute.

[Pfff ! T’es irrécupérable
ma pauvre ! À ce soir.
Bisous !]

Je lui réponds avec plein de cœurs. Je sais qu’elle me titille, mais elle comprend, et compatit. Emma sait ce que j’ai traversé, et c’est sa façon à elle de m’aider, en me mettant des coups de pied aux fesses !

Et là, j’en avais bien besoin !

C’est décidé, je vais faire un effort et passer une bonne soirée.

Et peut-être que pour une fois, je ne rentrerai pas seule.

Chapitre 2

Helena

Rue de Rivoli. Dix-neuf heures. Tout en approchant de l’hôtel Le Meurice, le célèbre palace parisien devant lequel se masse déjà une foule compacte, je contemple la façade illuminée de rose et d’or. La vache ! Ils ne se refusent rien chez Lavallée ! En même temps, quoi de plus normal, c’est la plus grosse boîte de pub de Paris, à la renommée aujourd’hui internationale. Produits de luxe, mannequins célèbres, lieux de tournage d’exception, réalisateurs de génie… ses campagnes publicitaires font sensation.

Emma travaille pour Lavallée depuis trois ans. C’est à elle que revient la lourde tâche de planifier les projets : elle trouve le lieu, le réserve, et fait en sorte que coïncident les agendas de chacun. Parfois, c’est un vrai casse-tête, et elle s’arrache les cheveux, alors j’imagine qu’en ce moment elle doit être sur les dents, même si ce n’est pas elle qui gère l’événementiel. Sur les dents et excitée comme une puce. Parce que c’est ce soir que le groupe dévoile sa nouvelle campagne de publicité, dont elle n’a rien voulu me dire.

C’est top secret !

Rien ne doit fuiter ! Alors même si elle me fait confiance (elle sait que je ne dévoilerai jamais rien !), je n’ai rien pu savoir.

C’est mon tour.

Je présente à l’un des mecs de la sécurité le passe qu’Emma m’a envoyé et que j’ai téléchargé sur mon Smartphone puis je pénètre dans le hall. Là encore c’est grandiose : des colonnes, des dorures, du marbre, et en face de moi, d’immenses fenêtres donnant sur un cloître entourant une cour intérieure où j’aperçois des tables rondes recouvertes de nappes immaculées ainsi qu’un petit bassin. Le tout baignant dans une belle lumière. Je suis agréablement surprise par l’ambiance du lieu. Habituellement, Lavallée loue des salles ultramodernes et totalement impersonnelles.

Une petite pancarte où est écrit « Lavallée » en lettres dorées nous indique la direction des festivités. Je suis le mouvement, et, après avoir déposé mon Perfecto au vestiaire, ma pochette en main – noire, agrémentée de strass – assortie à ma robe, j’entre dans la salle. Je suis bluffée. C’est le grand luxe ! Des candélabres sur pied, tous les mètres, confèrent une ambiance agréable, intimiste et chaleureuse. Sur le côté, d’immenses baies ouvrent sur la cour intérieure. Au fond de la salle, deux petites marches recouvertes d’un tapis rouge mènent à une estrade bordée d’écrans avec, derrière, un grand rideau écarlate qui, je suppose, cache le produit en question. J’ai déjà assisté à ce genre d’événement, mais jamais dans un lieu aussi exceptionnel.

Sans cesser de regarder autour de moi, j’accepte la flûte de champagne que me tend un serveur, répondant d’un sourire et d’un remerciement à son mot de bienvenue. Je suis née dans le luxe, mon père était un puissant industriel, j’ai grandi dans une villa magnifique avec vue sur la mer et toute une armada de domestiques à notre service, donc je ne suis pas impressionnée, mais agréablement surprise.

Je déambule quelques minutes au milieu de la foule, ignorant les coups d’œil intéressés des hommes que je frôle par manque de place, et j’accède au bar, où se côtoient toutes sortes d’alléchants amuse-bouches. Je m’empare d’un petit four au saumon, le mets en bouche. Délicieux… Je manque m’étrangler lorsque des doigts froids comme des glaçons me bouchent soudain la vue.

Emma…

Je me retourne, le sourire aux lèvres.

Elle a les mains glacées, elle flippe !

Ma meilleure amie s’écarte de moi.

– Waouhhh, tu es sublime ! s’écrie-t-elle sans aucune discrétion. Cette coiffure, cette robe…

Ses yeux descendent d’un cran.

– … ces chaussures ! Tu t’es surpassée, dis-moi !

Son émerveillement me fait rire.

J’ai passé une heure chez la coiffeuse pour ce chignon sophistiqué, je me suis maquillée légèrement alors qu’habituellement je me contente d’un peu de mascara et de blush pour ne pas avoir l’air maladif et parce que j’ai quand même un commerce à faire tourner, alors si le résultat lui plaît, tant mieux. Quant à la robe bustier haute couture noire, avec un joli drapé maintenu sur le côté par une grosse fleur en strass, une large bretelle sur l’épaule gauche et fendue haut sur la cuisse, je la possédais déjà, mais n’avais pas eu l’occasion de l’exhiber. Je vois que j’ai eu raison d’oser une telle tenue, elle correspond tout à fait au lieu, ainsi qu’à l’événement.

– Merci, Emma, je suis ravie que mon apparence te plaise.

– Tu plaisantes ! Je ne t’ai jamais vue aussi belle ! Je suis jalouse !

– N’importe quoi !

Je me penche pour lui souffler à l’oreille :

– T’es canon ! Tous les hommes sans exception matent tes fesses !

– Je sais ! J’en ai déjà repéré deux-trois avec lesquels j’aimerais faire plus ample connaissance, mais celui qui m’intéresse le plus sera certainement inaccessible.

Un homme inaccessible pour Emma, qui ne doute jamais de rien et encore moins de son pouvoir de séduction, c’est du jamais-vu !

Je lui tends une flûte de champagne, qu’elle saisit par automatisme, semblant complètement à l’ouest.

Ben dis donc, ce type lui fait un drôle d’effet.

Je finis ma coupe, m’en empare d’une seconde et en bois la moitié cul sec.

Emma retient mon bras quand elle comprend que je vais la finir.

– Hé… pas trop vite !

Elle a raison, je ne bois plus que très rarement, alors quand je le fais, je suis rapidement euphorique. Mais là, tout de suite, c’est exactement ce que je recherche, me détendre et embrumer mon cerveau. En espérant ne pas avoir l’alcool triste, ce qui m’arrive aussi parfois.

– Tu veux que je m’amuse, oui ou non ?

– Oui !

– Alors laisse-moi boire ! Promis, je m’arrêterai avant de ne plus être capable de mettre un pied devant l’autre.

– Ce n’est pas ce qui m’inquiète, Helena. Si ça arrive, je te raccompagne chez toi et je te mets au lit. Non, ce qui m’inquiète, c’est que tu pourrais te faire embarquer par un gars malintentionné. Dans ce milieu, ce sont tous des chiens.

– Pourtant, toi tu…

– Moi ce n’est pas pareil ! m’interrompt-elle.

– Comment ça ?

Je me rapproche, afin que personne ne puisse entendre notre conversation, bien que, vu le brouhaha ambiant, j’en doute.

– Tu me conseilles de m’éclater, de baiser, ajouté-je plus bas avec une grimace, et quand c’est exactement ce que je m’apprête à faire, tu me dis de ne pas le faire avec ce genre de gars ? Pourquoi ?

– Mais parce que tu es un joyau, Helena, un diamant brut. J’avais tort ! Évidemment, il faut que tu baises, mais pas avec n’importe qui !

Je comprends rien !

– T’as bu en coulisses, ou quoi ?

– Non, pourquoi ?

– Tu ne m’avais jamais dit ce genre de choses !

Moi, un diamant brut ? Une pauvre petite chose fragile ? OK, j’ai eu le cœur brisé ; OK, parfois, dans mes moments de blues, j’ai un peu tendance à penser que je ne suis pas faite pour les belles histoires d’amour, et à plier sous le poids du passé ; mais je pense avoir du caractère et je suis capable de me défendre.

– C’est parce que je tiens à toi. Je ne veux pas que tu souffres.

OK…

– Ne t’inquiète pas pour moi, soupiré-je, je sais ce que je fais. Parle-moi plutôt de ce type qui t’a tant bouleversée. De qui s’agit-il ?

– Du héros de la soirée ! Mister Fire !

Je pouffe.

– Mister Fire ? Il doute de rien, celui-là !

– Ce n’est pas lui qui s’est donné ce surnom mais ses fans ! Il paraît qu’il est carrément canon. Et très… hot !

– Tu ne l’as jamais vu ?

– Non, jamais ! On doit découvrir son visage ce soir. Il n’y a que Lavallée et les équipes publicitaires qui sont au courant.

– Et personne n’a vendu la mèche ?

– Personne ! C’est un coup à perdre son job.

– Donc tu ne l’as jamais vu, tu ne sais rien de lui, mais tu es à fond sur lui sans même le connaître ?

– Je sais qu’il est canon, genre le mec le plus beau de la planète. Ça me suffit !

– Ah… carrément !

– Ouais, partout où Mister Fire passe, les cœurs trépassent et les petites culottes se ramassent à la pelle.

Charmant ! Ce genre d’homme, très peu pour moi !

– Et tu voudrais faire partie du lot ? m’étonné-je.

– Bien sûr, c’est Mister Fire, quoi ! Si j’avais ne serait-ce qu’un petit espoir de l’approcher, j’essaierais de me le faire.

Je la reconnais bien là…

Je dois pourtant avouer qu’elle a su titiller ma curiosité. Pas pour l’homme lui-même mais pour le mystère qu’ils font autour de lui.

Bon coup de pub !

Mais en même temps, c’est leur job, ils savent ce qu’ils font.

J’allais lui faire la réflexion que c’était très bien joué de la part de Lavallée, quand un homme s’approche de nous : Paul Lavallée en personne. Qu’Emma m’avait désigné, de loin, lors de la première soirée à laquelle elle m’avait invitée. Elle m’avait alors dressé son portrait : issu d’une famille ayant fait fortune dans le négoce de vins de Bordeaux, la région d’où il est originaire, Paul Lavallée est à la tête d’un empire, dont l’agence de pub n’est qu’un des nombreux maillons. Il possède plusieurs vignobles classés, fait également dans le luxe et les médias, et passe son temps entre Zermatt et Paris. Malgré de nombreuses autres activités, il est apparemment très attaché à son agence de publicité parisienne, qu’il gère en personne, en restant, toujours dixit Emma, très humain et accessible à ses employés.

– Mademoiselle Rochet, auriez-vous l’obligeance de me présenter votre charmante amie ?

Un peu surprise, je le détaille discrètement. La petite cinquantaine, brun, les yeux verts, costume marine de bonne coupe, chemise bleu clair tirant sur le violet, il est resté bel homme.

– Avec plaisir, monsieur, s’empresse de répondre Emma. Helena, voici mon patron, Paul Lavallée. Monsieur Lavallée, Helena Angelopoulos, ma meilleure amie.

Paul Lavallée me tend la main.

– Angelopoulos ? Êtes-vous d’origine grecque, madame ? Je connais très bien Athènes, c’est un endroit magnifique.

Je m’empare de la main tendue, la serre.

– Cent pour cent grecque, monsieur. J’ai habité Athènes les dix-huit premières années de ma vie. Je l’ai quittée depuis.

Il lâche ma main, me fixe étrangement.

– Oh, comme c’est dommage. Puis-je vous demander pourquoi ?

– Non, vous ne le pouvez pas, réponds-je, sans me départir de mon sourire.

Je peux aborder n’importe quel sujet avec n’importe qui, mais pas celui-ci.

Alors que je sens très distinctement Emma se raidir à mes côtés, effarée par ma repartie et certainement morte de trouille que je déplaise à son boss, ce dernier éclate de rire.

– Décidément, vous me plaisez, madame. Mais… le devoir m’appelle, ajoute-t-il, après avoir regardé subrepticement vers le fond de la pièce.

Il pose sa main sur mon épaule nue.

– Pardonnez-moi, je vais devoir vous laisser, on se voit plus tard.

C’est davantage une affirmation qu’une question.

Il s’éloigne, après un dernier regard, plutôt suggestif. À peine a-t-il le dos tourné qu’Emma me saute littéralement dessus.

– Toi alors… C’est définitif, je suis jalouse !

– Il n’y a pas de quoi, Emma, ce n’était qu’une petite discussion de rien du tout.

– Naannn ! s’écrie-t-elle. Ce n’était pas une discussion de rien du tout. Paul n’adresse jamais la parole à des inconnues. Tu lui as tapé dans l’œil, j’en suis sûre. Rhoooo, ma meilleure amie a un rencard avec mon boss !

Elle pourrait sauter de joie si elle le pouvait.

– Fonce, Helena ! ajoute-t-elle, excitée. J’ai entendu dire qu’il venait de se séparer de sa femme.

Eh, oh… on se détend, OK ?!

Je pose ma main sur son bras, l’incitant à plus de tempérance, mais elle s’en empare.

– Viens vite, ils ouvrent les portes. Il arrive ! s’écrie-t-elle soudain, à nouveau survoltée.

Je n’ai pas le temps de lui demander qui arrive, lorsqu’elle s’élance et joue des coudes pour accéder aux premiers rangs, me traînant à sa suite. Elle tire tellement sur ma main que je ne peux rien faire d’autre que trottiner derrière elle sur les pointes de pieds. Heureusement qu’elle a été rapide, parce que nous n’avons pas fait dix pas que la musique explose et qu’un mouvement de foule nous pousse vers l’estrade devant laquelle est positionné un cordon de sécurité nous empêchant d’avancer davantage.

– Nous sommes au premier rang, cool ! On va pouvoir le voir de près !

Une vraie gamine !

Ouais, bon, c’est qu’un mannequin !

Mais j’avoue que si elle me disait que je vais voir Chris Hemsworth en chair et en os, là, à cinq mètres, je crois que je me laisserais gagner par l’excitation.

Paul Lavallée, sur l’estrade, attend sa vedette.

La foule, à l’instar d’Emma qui, n’en pouvant visiblement plus sautille sur place, retient son souffle. La tension monte. La musique devient plus rapide, plus forte, et soudain, sous les applaudissements et les cris hystériques des femmes (et de quelques hommes !), un homme franchit l’ouverture à droite de l’estrade, et avance lentement sur le tapis rouge.

Mon souffle se bloque dans ma cage thoracique.

Mes jambes menacent de se dérober et ma main, agrippée à celle d’Emma, se met à trembler. Elle tremble tellement qu’Emma tourne la tête vers moi, je le sens. J’entends un « Ça va ? Qu’est-ce que tu as ? » auquel je suis incapable de répondre. Me voyant aussi végétative qu’un légume, elle insiste :

– Helena, ça va ?

Je ne veux pas gâcher son plaisir alors je fais « oui » de la tête, sans quitter l’arrivant des yeux car ce n’est pas le très beau, très séduisant et très charismatique Christopher Hemsworth qui se dirige vers l’estrade sous les applaudissements de la foule en délire, mais Amos.

Mon Amos…

Le garçon à qui j’ai donné mon cœur il y a dix ans.

Encore plus beau que dans mon souvenir. Plus beau que sur les images dont je me gavais jusqu’à l’overdose, avec ce besoin que j’avais de me torturer. Peut-être pour ne pas me sentir tout à fait morte à l’intérieur. Ses traits se sont affinés, durcis, sa mâchoire s’est affirmée, elle est devenue carrée et, ombrée d’une courte barbe, elle lui confère un sérieux, ainsi qu’une certaine dangerosité. Ses cheveux ondulés sont en bataille, comme s’il sortait du lit. Les femmes crient, mes entrailles frémissent.

Il a un charisme de folie !

Une aura sensuelle incroyable.

Il porte un petit pantalon en toile gris, à carreaux, orné d’une ceinture blanche à rayures noires et attache de cuir, surmonté d’une sorte de plastron en soie, noir également, ouvert largement au col et attaché au pantalon par un système de bretelles. Avec par-dessus une veste en lin blanc rehaussée d’une pochette de soie noire, assortie au plastron. Un plastron qui dévoile un peu de la peau de son ventre. Une peau hâlée, qui attire irrésistiblement mon regard et me coupe à nouveau le souffle.

Ce style le rend sexy à tomber.

Un léger sourire ourle ses lèvres.

Il grimpe les marches d’un pas altier, rejoint Lavallée.

Je devrais fuir pendant que je le peux, avant qu’il me remarque dans la foule. Oui, je le devrais mais mes jambes refusent de coopérer. Tout comme mon cerveau. Comme je n’ai pas lâché sa main, Emma ne cesse de me jeter des regards soucieux, je le sens, mais ne voulant pas en perdre une miette, elle reporte bien vite son attention sur l’objet de tous ses fantasmes, qu’elle découvre pour la toute première fois. Et je suppose, si j’en crois ses cris hystériques, qu’elle apprécie ce qu’elle voit. Tout comme la foule, qui maintenant scande son surnom : Mister Fire…

Ça me rend dingue !

Je n’étais pas prête à ça !

Les voix de ces femmes, qui manifestement se pâment, et auxquelles se mêle celle d’Emma, éraillent mon âme. Une bouffée de jalousie, venue du tréfonds de mes entrailles, me submerge, et me fait suffoquer. Puis trembler.

Oui, je devrais fuir, mais je ne peux pas alors que je sais que dans quelques secondes, il tournera la tête vers la foule, et donc vers moi.

Reprends-toi, Helena, merde !

Le cœur tellement serré qu’il en devient douloureux, je ne peux retenir la larme qui, lentement, glisse sur ma joue. Je ne fais rien pour l’en empêcher. Là encore je ne peux pas, j’ai trop mal. J’ai mal, mais en même temps j’ai le sentiment de renaître, de respirer pleinement. Plus pleinement que je ne l’ai fait depuis dix ans.

– Mister Fire, Mister Fire…

La foule scande toujours son titre.

Il serre la main de Lavallée, puis nous faisant face, il retire les solaires qui obscurcissent son visage en lui donnant un air encore plus mystérieux, encore plus ténébreux. Ses yeux brillent sous la vive lumière des spots braqués sur lui. Spots qui certainement l’aveuglent légèrement. Il regarde au fond, mais pas devant, où je suis.

– T’as vu, quand je te disais qu’il était à tomber ! hurle Emma à mon oreille.

Je secoue à nouveau la tête en guise de réponse.

Je suis d’accord, il n’est pas juste à tomber, il est toujours le plus bel homme que j’aie jamais vu. Je l’aimais tellement. Je l’aimais plus que tout. Plus que ma vie elle-même.

Je le contemple toujours, le souffle court, avec le sentiment de tomber dans un gouffre sans fond, mais je ne fais rien pour résister. Je me laisse engloutir par mes sentiments qui me malmènent, et ce n’est pas une, ni deux, mais d’innombrables larmes qui dévalent mes joues, là encore sans que je ne puisse rien faire pour l’empêcher. Mon cœur se révolte, mon âme saigne, encore et encore, alors que tout me revient en mémoire, avec une acuité terrifiante. Je pensais être guérie, en tout cas, je pensais aller mieux et avoir réussi à l’oublier, je me rends compte que non. Jamais je ne serai guérie de lui.

Tout mon corps, en entier, se tend, se préparant à l’inéluctable.

Fuis, Helena. Tire-toi !

Mon cerveau hurle, mais mon corps est toujours incapable de se mouvoir. Il le désire. Il crie à son tour qu’il veut les bras d’Amos, les bras du seul homme que j’aie jamais aimé, il crie qu’il veut ses baisers, ses larmes peut-être, qui apaiseront les miennes. Mais je rêve. Amos ne pleurera jamais sur nous, il ne me pardonnera jamais.

Je ne vois plus rien, je suffoque en silence. Et je me demande comment je réussis l’exploit de tenir debout. J’aimerais détourner mon regard des deux hommes, mais c’est également impossible.

Paul se saisit alors du micro que lui tend une jeune femme excessivement jolie qui, avant de quitter l’estrade, jette un regard enamouré à Amos, auquel il répond d’un clin d’œil. Son attitude ne passant pas inaperçue, la foule siffle de plus belle. Emma également. Je suis sûre que toutes les femmes présentes, enfin… celles qui aiment les hommes, et peut-être même quelques hommes, rêvent de se le faire. Son physique irréprochable attire les regards et l’envie. Tous doivent espérer une attention et susciter son intérêt. Je dois être la seule femme à souhaiter de toute mon âme passer inaperçue.

Le volume sonore baisse, et Paul esquisse un mouvement élégant de la main pour se faire entendre.

– Mesdames et messieurs, chers partenaires, madame…

Mon cœur manque plusieurs battements quand il s’incline devant moi.

Nooonnn !

Amos suit son regard, toujours souriant.

Puis soudain, ses yeux se plantent dans les miens, et j’arrête de respirer.

Ses sourcils se froncent, sa bouche se tord légèrement. La colère, sur ses traits, supplante la surprise. Pourtant, un fugace instant, j’aurais juré qu’il était heureux de me revoir. Incroyablement heureux, attendri même, presque bouleversé. Cela n’a duré qu’une fraction de seconde. Une fraction de seconde pendant laquelle nous étions seuls au monde, avec plus personne ni plus rien autour de nous que nous-mêmes. Nous, ainsi que les moments d’amour et de passion intense que nous avons partagés.

Après un bref cillement, il détourne le regard et contemple les personnes autour de moi, s’attachant manifestement à m’ignorer et à regarder partout, sauf vers moi. À la douleur qui me poignarde le cœur, je sais que je préférerais mille fois sa colère à son indifférence.

J’essaie de me raccrocher à quelque chose pour ne pas perdre les pédales. Je ne dois pas lui montrer que je suis bouleversée. S’il me sent faible, il va me piétiner. Amos est ainsi, il peut être sans pitié, ce dont on ne se doute pas quand on ne le connaît pas suffisamment. Je me concentre sur les mouvements des lèvres de Paul, mais je ne comprends rien à son discours, mon regard revient sans cesse sur Amos. Nos iris se croisent, s’accrochent quelques secondes, puis se fuient, mais ne cessent de vouloir s’approcher, et à chaque fois, mon cœur bondit encore plus fort.

– Mesdames et messieurs, il est maintenant l’heure de vous dévoiler l’affiche qui fera l’ouverture de la campagne de publicité Fuego, qui, je l’espère, connaîtra un grand succès. Mais avec Mister Fire en personne, il ne saurait en être autrement. Mes chers amis, la voici !

Il claque des doigts et le rideau derrière les deux hommes s’écarte pour laisser apparaître en gros plan le visage ainsi que le haut du corps d’Amos, de profil, en noir et blanc, avec le flacon de parfum Fuego sur la gauche de l’affiche.

Les flashs des photographes crépitent.

L’un de ses bras levé, la tête posée sur l’avant-bras, sa peau bronzée et piquetée de taches de rousseur comme je l’ai toujours connue, son incroyable charisme crève l’affiche. Sa main, dont on voit la paume, m’attire comme un aimant. Sa beauté m’émeut. Elle me crève le cœur. Ses yeux noirs sont brillants, ses lèvres pleines, humides, comme s’il n’avait cessé de passer sa langue dessus. À cette évocation, mon ventre se serre, mon cœur s’emballe.

Bon Dieu…

J’avale ma salive, difficilement, en priant pour que le désir que je lui voue toujours ne soit pas marqué en toutes lettres sur mon visage. Je croise son regard, en retenant mon souffle haletant. Ses sourcils se froncent. Il sait. Il sait à quel point il m’attire encore, à quel point il me fait encore vibrer. Une larme glisse sur ma joue. Je l’essuie d’un geste impatient, mais c’est trop tard, il l’a vue. Ses sourcils frémissent, mais il se détourne.

Il n’en a rien à foutre de me voir souffrir.

Il ne me pardonnera pas. Jamais. Il ne m’aidera pas, il me laissera crever de remords. Je le vois à ses iris, devenus noirs, à sa mâchoire serrée, à ses lèvres qui continuent de sourire. Il se détourne encore, me laisse me débattre avec ma peine.

Avec les Onakis, il n’y a jamais de seconde chance. Enfin… c’est ce qu’il disait à l’époque. Il était si dur, parfois, si intransigeant, si intraitable. Trop. Certainement parce qu’il souffrait. Il se sentait différent de ses frères, notamment de Dante, son aîné de deux ans. Effectivement il l’était, et il se comparait sans cesse à lui. Il avait l’impression d’être le laissé-pour-compte, celui que l’on aime le moins, celui qu’on ne regarde pas, dont on ne s’occupe pas, qui n’est évidemment ni l’aîné, ni le plus petit. Celui qui s’élève tout seul. Je savais tout ça, je lui pardonnais tout. Toujours. Parce que je comprenais. Moi, j’étais fille unique et j’aurais tout donné pour avoir des frères et sœurs. Je ne sais pas si aujourd’hui il s’entend bien avec Dante, mais à l’époque, c’était compliqué. Quant à Pâris, il avait tendance à le protéger. Il avait 8 ans quand leur mère est partie, pour ne plus jamais revenir. Je n’ai jamais su ce qu’il s’était passé, je ne sais pas s’il l’ignore encore ou s’il a trouvé des réponses à toutes ses interrogations.

Voilà, c’est fini !

Ils descendent de l’estrade et la foule les entoure. Je leur tourne le dos. Je ne veux pas rester une minute de plus.

Une main se referme sur mon poignet.

– Ben, où tu vas si vite ?

– Je… je vais y aller, Emma, je suis fatiguée.

– T’es chiante, t’es tout le temps fatiguée.

– Non, pas tout le temps, mais là, oui.

Ma gorge se serre.

La détresse, dans ma voix, l’interpelle.

– Qu’est-ce que tu as ? Tu as pleuré ?

– Non, je… c’est rien…

– Helena !

Je me retourne d’un bloc pour me retrouver nez à nez avec Paul Lavallée.

Je cherche fébrilement Amos des yeux, pour le découvrir très proche d’une femme, une magnifique métisse. Il a la main sur sa taille, la bouche contre son oreille. Il sourit. Elle aussi. Ils ont l’air intimes. Comme tout à l’heure, le pieu de la jalousie se plante dans mon âme. Et soudain, j’ai envie de lui faire mal. Atrocement mal. C’est complètement fou parce que c’est moi qui lui ai fait du mal. Mais le voir si proche de cette femme, le voir… m’ignorer de façon si… manifeste, me poignarde le cœur.

– Helena ? réitère Paul Lavallée.

Un plan se dessine dans ma tête. Il veut m’ignorer. Qu’il m’ignore ! Je m’en tape.

– Oui, Paul ?

– Je vous laisse, me dit Emma au creux de l’oreille.

Je la retiens par le bras.

– Faut que je te parle, lui réponds-je de la même façon.

Elle hoche la tête en signe d’assentiment, alors que Paul me propose un verre, que j’accepte. Il pose sa main au creux de mes reins quand je le devance. Un geste possessif. Un geste dont je ne cherche pas à éviter le contact, parce qu’il sert mes desseins. Je sens un regard sur moi. Amos ? Je ne sais pas, mais qui d’autre m’observerait de façon si insistante ?

Je me redresse, affermis mon pas, tandis qu’un sourire m’échappe.

Quand nous arrivons au bar, je me retourne, regarde dans sa direction.

Nos yeux se croisent, se harponnent.

Sa mâchoire est encore serrée, son regard dur. Implacable. Il s’est éloigné de la fille qui discute avec un autre homme, et je me demande s’il n’est pas en train de jouer le même jeu que moi.

– Champagne ? propose Paul.

– Oui, avec plaisir.

J’ignore Amos et je souris à Paul lorsqu’il me tend une flûte.

Je n’en ai aucune envie, mais je me force. Paul pourrait me plaire, mais ça, c’était avant de revoir Amos.

Je ne m’attendais pas à réagir aussi violemment. Tout s’est bousculé dans ma tête, je n’arrivais plus à penser à rien d’autre. Il n’y avait que lui. Il n’y a toujours eu que lui. Pendant les quelques minutes où j’ai pu me gaver de sa présence avant qu’il se rende compte que j’étais dans la salle, j’ai ressenti tellement d’émotions que j’en suis encore bouleversée : une joie extrême, du soulagement, du désir. L’envie de l’avoir à nouveau tout à moi. Puis un immense désespoir parce que ça n’arrivera jamais.

– Alors, que pensez-vous de mon Mister Fire ? Incendiaire, non ? Les femmes en sont dingues !

Ta gueule !

– Oui, il est… parfait pour Fuego…

Rien que de penser qu’il va s’exhiber avec les plus belles femmes de la terre à son bras, j’enrage.

– Je trouve aussi ! Que diriez-vous de venir dîner avec nous, après la soirée ? demande-t-il abruptement après m’avoir encore observée attentivement.

Pardon ?

– Ne refusez pas, Helena, s’il vous plaît, insiste-t-il. Vous me briseriez le cœur.

Ah… carrément !

Je me retiens de ne pas lui éclater de rire au nez.

– Nous pouvons demander à Emma de nous accompagner si vous voulez, ajoute-t-il, manifestement décidé à me faire céder.

Comme si le fait qu’Emma nous accompagne pouvait me faire changer d’avis.

– Je suis désolée, Paul, mais je dois refuser. Je me lève tôt demain.

– Prenez le temps d’y réfléchir.

– C’est tout réfléchi ! réponds-je sèchement.

– Réfléchissez ! insiste-t-il encore.

Putain, il est sourd ?

En vérité, il commence à me déplaire fortement, son regard insistant me met mal à l’aise. Je n’aurais jamais dû accepter ce verre.

– Pardonnez-moi, Helena. Je dois voir certaines personnes.

Personnes qui attendent à distance raisonnable de pouvoir lui parler.

– Je vous en prie, répliqué-je, soulagée qu’il me lâche la grappe.

Il finit son champagne, repose son verre sur le buffet et, comme précédemment, il me serre l’épaule avant de s’éloigner. Je frissonne. Je déteste le contact de sa peau sur la mienne.

Je devrais m’en aller, rester ici ne fera que me torturer, mais malgré moi, je tourne à nouveau la tête en direction d’Amos. Je ne peux pas m’en empêcher.

Son regard s’accroche au mien, me toise froidement, puis se détourne.

Je vois le dégoût dans ses yeux, je lui fais horreur.

La douleur me poignarde le cœur. Une douleur si vive qu’elle me coupe le souffle.

Mais c’est mieux comme ça, je préfère le dégoûter que tout lui avouer, je ne le supporterais pas. Pourtant, une partie de moi aimerait le faire, une partie de moi voudrait qu’il me déleste de ce fardeau bien trop lourd à porter. Une partie de moi voudrait tout lui dire, tout lui expliquer. Peut-être que s’il savait, il me pardonnerait.

Mais là, tout de suite, j’en suis incapable, et je crois, non… je sais, quand nos regards se cherchent et se croisent à nouveau, qu’il n’a aucune envie de s’approcher de moi.

Je ne sais pas ce qu’il lit en moi, mais ses yeux se voilent, comme précédemment quand j’ai cru l’espace d’une seconde qu’il était infiniment heureux de me revoir, pour, de nouveau, devenir froids comme la pierre et se détourner.

Pourtant, il me semble sentir son regard entre mes omoplates alors que je quitte la salle pour accéder au patio, à la recherche d’Emma, d’un peu de fraîcheur, et parce que je ne supporte plus d’être dans la même pièce que lui.

Chapitre 3

Amos

Je regarde Helena s’éloigner, et je suis obligé de me faire violence pour ne pas me lancer à sa poursuite, pour… pour quoi au juste ? J’en sais foutre rien ! Parler ? Exiger ses explications dont je m’étais persuadé qu’elles ne m’intéressaient pas ? Lui gueuler dessus ? Pour avoir enfin l’opportunité d’évacuer cette colère qui m’étouffe depuis des années ? Pour ensuite me ruer sur ses lèvres et l’embrasser jusqu’à en perdre le souffle et la raison…

Putain, comment peut-elle me faire encore autant d’effet alors que je la hais ?

Putain, ouais je la hais !

J’aurais aimé ne jamais la revoir ! J’aurais aimé ne pas avoir à vivre ça ! Cette… cette déferlante d’émotions qui m’a mis K.-O. ! J’ai eu l’impression, quand je l’ai aperçue au premier rang de la foule massée devant l’estrade, que j’étais en train d’halluciner. Cela ne pouvait pas être possible, je me trompais forcément, c’était… c’était juste une fille qui lui ressemblait.

Ça ne pouvait pas être elle !

Ma putain de destinée ne pouvait pas m’imposer ça ?!

À croire que si, et je ne sais pas encore si c’est une bonne chose ou pas.

Je devrais me barrer avant de faire une grosse connerie, annuler cette campagne de pub et rentrer chez moi, mais je suis coincé, j’ai donné ma parole à Georgio Armani qui compte sur moi et ma célébrité pour remonter sa marque. Il me l’a demandé comme un service lorsque nous nous sommes rencontrés dans l’un de ses hôtels, à Milan, et j’ai accepté. J’aime beaucoup cet homme, il est hors de question que je lui fasse faux bond, il compte sur moi. Mais ce n’est pas l’envie qui m’en manque, surtout depuis que j’ai vu Lavallée tourner autour d’Helena comme un vautour. Elle lui plaît ! Comment pourrait-il en être autrement, elle est superbe.

Un frisson me parcourt l’échine.

Je la désire, alors qu’elle m’a fait du mal !

Je la désire alors qu’elle est mariée à un autre !

Et que cette idée me torture toujours autant.

C’est à n’y rien comprendre !

Dès que j’ai posé les yeux sur elle et que je l’ai reconnue, mon sang n’a fait qu’un tour pour aller se loger dans ma queue, et… ça m’a rendu complètement dingue ! Je me demande encore comment j’ai réussi à ne pas descendre de cette fichue estrade pour la charger sur mon épaule et l’emmener n’importe où, quelque part où nous serions seuls, pour la baiser, encore et encore, jusqu’à en perdre la raison. Je me souviens comme si c’était hier de ses rires lorsque, justement, je la chargeais sur mon épaule, avant de l’allonger sur mon lit pour ensuite prendre ses lèvres comme un affamé. J’adorais son rire. J’adorais tout chez elle : l’odeur de sa peau, la douceur de ses longs cheveux bruns, l’améthyste de ses iris, ses cris de jouissance lorsque j’allais et venais en elle…

Si je la baisais, là, maintenant, est-ce que les souvenirs cesseraient de me hanter ?

Serait-ce la solution, la baiser une dernière fois pour clore l’histoire et passer à autre chose ? Pour me rendre compte que baiser avec elle ne m’apporte plus rien et pour qu’elle sorte enfin de ma tête ?

Shella, mon agent, se colle à moi, mais je la repousse.

– À quoi tu joues, Amos ? se rebiffe-t-elle. Tu m’enlaces comme si tu avais envie de coucher avec moi, et maintenant tu me vires !

Sortant du brouillard dans lequel m’ont plongé mes souvenirs, je tourne la tête, la toise froidement. Si nous avons été intimes, nous ne le sommes plus. Elle voulait plus. Pas moi. Je me suis servi d’elle pour rendre Helena jalouse. Je voulais qu’Helena nous croie ensemble et, à l’éclair de souffrance qui a traversé son magnifique regard braqué sur moi à ce moment-là, je sais que j’ai réussi. Alors Shella peut penser ce qu’elle veut, je m’en tape.

– Qu’est-ce qui t’arrive, bon sang ! ajoute-t-elle. Depuis que nous sommes dans cette ville tu te comportes comme un connard ! Ce que je veux savoir, c’est pourquoi ?

Je cherche fébrilement la silhouette d’Helena dans le patio.

Ne la voyant nulle part, je recherche Lavallée dans la foule. Pas là non plus ! À la pensée qu’ils puissent être ensemble, quelque part, je vois rouge. Nom de Dieu, mes yeux se sont à peine posés sur elle que c’est déjà la merde dans ma tête.

– Je n’ai pas d’explications à te donner, répliqué-je encore froidement sans la regarder.

Il faut que je me calme avant de débouler dans ce patio, ou je vais les défoncer. Tous les deux. Jamais je ne me suis comporté en homme des cavernes, avec aucune des femmes qui ont traversé ma vie depuis elle.

– Amos, je serai toujours ton amie…

J’avais oublié sa présence.

– Plus tard, Shella !

Je m’éloigne d’un pas vif, en me retenant de ne pas courir. Je n’ai plus qu’une idée en tête, retrouver Helena. La voir. Juste la voir. Pas lui parler, juste… m’assurer qu’elle n’est pas avec Lavallée, ou avec n’importe quel autre type.

Je déboule dans le patio. Je tourne à droite parce qu’il faut bien faire un choix et je continue d’avancer. Je fais quelques mètres, et soudain, elle est là. Dans une relative pénombre, assise sur un banc. Seule. Le regard perdu sur le bassin et sur le jet d’eau qui fonctionne par intermittence. À chaque fois qu’il se met en marche, une fraîcheur bienvenue se répand dans la moiteur nocturne, exacerbant les senteurs.

Je m’arrête, le cœur étreint d’une intense émotion. Je me souviens d’autres odeurs, celles de chez nous, d’autres moments comme celui-ci quand je lui donnais rendez-vous sur un banc près du lycée. Notre banc. Elle était toujours là avant moi. Je prenais un malin plaisir à la faire attendre. Dès qu’elle m’apercevait, elle courait pour se jeter dans mes bras. Je la recevais contre moi et plongeais immédiatement mon nez dans son cou. J’étais heureux, je ne le savais pas. Ce n’est qu’après coup que j’ai compris, quand il était trop tard.

C’est trop tard.

Trop tard pour nous.

Ne voulant pas rester une seconde de plus dans cet endroit, au contact de cette femme qui m’a brisé le cœur, je tourne les talons, pour me retrouver face à Lavallée.

Il pose la main sur mon épaule.

– Mon cher Amos, je vous cherchais. Venez, il faut que je vous présente quelqu’un.

J’acquiesce en silence. J’ai promis à Georgio que cette campagne serait un succès alors s’il faut aller serrer la main de gens influents, soit, allons rencontrer cette personne.

Je me raidis et ralentis imperceptiblement le pas quand il se dirige vers Helena.

Nom de Dieu de bordel de merde, il y a une bonne centaine d’invités et la personne à laquelle il veut me présenter est la seule à qui je n’ai aucune envie de parler !

Je me compose un visage hermétique en approchant du banc.

– Helena ?

Elle sursaute et reporte sur nous son beau regard améthyste, avec à peine un cillement de paupières quand elle me remarque légèrement en retrait de Lavallée. Ses yeux sont brillants. La lumière dorée du patio, douce, donne une lueur irréelle à ses iris. Et soudain, une autre émotion me poignarde le cœur en comprenant qu’elle a encore pleuré. Je refuse de m’appesantir sur ce que ça déclenche en moi.

– Chère Helena, enchaîne Lavallée, laissez-moi vous présenter notre nouvelle égérie, Amos Onakis, que vous connaissez certainement de réputation.

Elle m’observe froidement, se lève.

– Effectivement, sa réputation est venue jusqu’à moi ! Enchantée, Mister Fire ! termine-t-elle, les lèvres pincées.

Je contemple sa main tendue.

– Plaisir partagé, madame.

– Qui parle de plaisir, monsieur ! laisse-t-elle tomber sèchement.

Putain, j’ai l’impression qu’elle est en colère contre moi !

Alors que c’est moi qui devrais l’être, bordel !

Je suis tellement surpris par sa réaction que j’en reste sans voix.

– Amos, intervient alors Lavallée face à notre silence devenu pesant. Demandez-lui de venir dîner avec nous. Elle vous écoutera, vous. Aucune femme ne résiste au charme dévastateur de Mister Fire !

Je ne quitte pas des yeux le visage d’Helena, mais elle ne laisse rien transparaître. Elle se contente de m’observer, attendant certainement de voir comment je vais me sortir de cette situation de merde. Je n’avais pas prévu de passer du temps avec elle, ni de lui parler, ce n’est pas pour dîner en sa compagnie. Et encore moins avec ce connard de Lavallée qui veut la mettre dans son pieu !

Je lui décoche pourtant un sourire dont j’ai le secret.

– Venez donc, Helena… Acceptez cette invitation qui semble si importante pour notre ami Paul.

Mon sourire s’épanouit quand un éclair de colère traverse ses immenses iris.

Elle m’ignore ostensiblement pour s’adresser à lui :

– C’est très gentil à vous, Paul, j’accepte.

Quand elle reporte son regard sur moi et sourit aussi faussement que je l’ai fait, j’ai un petit pincement au cœur.

– J’espère que vous viendrez accompagné de votre amie, Mister Fire. Elle a l’air très sympathique et j’ai hâte de faire sa connaissance.

J’aimerais lui rétorquer qu’elle-même semble avoir oublié son mari quelque part, mais ce serait lui faire comprendre que je me suis renseigné sur elle, ce que je ne veux sous aucun prétexte.

– Elle va nous rejoindre.

– Parfait ! lâche-t-elle froidement.

– Oui, parfait !

Nous nous dévisageons, oubliant Lavallée, dont la voix nous parvient.

– Vous vous connaissez ?

– Nooonnnn !

Nous avons répondu en chœur, dans un véritable cri du cœur qui ne tromperait pas Paul s’il nous connaissait un tant soit peu, tout en continuant de nous dévisager ardemment. Et putain, j’ai envie de sauter sur ses lèvres, de les écraser d’un baiser vorace et de lui empoigner les cheveux. Pour un très, très, très long baiser.

– Ah, Helena, tu es là, je te cherche partout ! nous interrompt soudain une autre voix, féminine cette fois-ci.

Je tourne la tête et détaille la jeune femme blonde au carré plongeant impeccable, élégamment vêtue d’une robe cocktail bleue, que j’ai remarquée aux côtés d’Helena devant l’estrade.

– Mademoiselle…

Je m’incline cérémonieusement, et m’approche d’elle, ignorant superbement celle qui hante chacune de mes pensées depuis que j’ai posé les yeux sur elle. Il faut vraiment que je me magne le cul et fasse ce qu’il faut pour qu’elle ne redevienne pas une véritable obsession.

– Mister Fire pour les intimes, me présenté-je.

Je retiens un sourire machiavélique en percevant la pâleur soudaine d’Helena, ainsi que la rougeur des joues de la blonde.

– J’emmène mes collaborateurs dîner au Grand Véfour, Emma, joignez-vous à nous, s’empresse d’ajouter Lavallée, me croyant intéressé par la blonde et pensant me faire plaisir.

Je saute sur l’occasion de blesser un peu plus la femme qui m’a brisé le cœur.

– Acceptez, Emma. Pour moi !

Je vois Helena se raidir et sa réaction me ravit.

– Oh, avec joie Mister Fire, me répond la blonde, rougissante.

Ma satisfaction est de courte durée et mon plaisir envolé quand Paul présente son bras à Helena, l’invitant à le suivre. Elle l’accepte, après m’avoir retourné un regard noir.

Helena n’est plus la douce jeune femme que j’ai connue, elle semble pleine d’assurance, et ça aussi, ça me plaît. Un peu trop à mon goût.

Je suis le mouvement aux côtés de la blonde extatique, les yeux rivés sur la chute de reins d’Helena, dont le déhanchement me met au supplice. Nous entrons dans la salle fortement éclairée. Les lumières agressent mes rétines, augmentant mon humeur de chien.

Quand, quelques minutes plus tard, Helena monte dans la Lexus de Lavallée, me dévoilant sa cuisse nue, j’ai envie de me ruer sur eux pour défoncer la gueule de ce connard qui ose la convoiter.

Je fais signe à mon garde du corps, Mike Courtney, qui m’attendait à l’entrée. Il traverse le trottoir et ouvre la portière de la berline aux vitres teintées mise à ma disposition par le George V, où je suis descendu pour mon séjour à Paris.

J’invite la blonde, d’un geste sec de la main, à y pénétrer.

– Allez chercher Shella, ordonné-je à Mike avant de moi-même entrer dans l’habitacle.

Il me répond d’un signe de tête.

C’est ce que j’apprécie chez ce type, ainsi que chez mon majordome et mon assistant : ils sont discrets, efficaces, peu loquaces, et ils m’obéissent au doigt et à l’œil. En même temps, je les paye une petite fortune pour leurs services.

Je claque la portière.

Après que Shella nous a rejoints, je laisse les deux femmes faire plus ample connaissance, me désintéressant complètement de leur conversation. Le visage tourné vers l’extérieur, je pense à Helena. Je n’aurais pas dû accepter cette invitation, je ne devrais pas l’approcher. Je devrais envoyer Lavallée se faire foutre et me barrer d’ici pendant qu’il en est encore temps mais quelque chose me pousse à faire tout le contraire, même si je risque de le regretter.

À suivre,
dans l'intégrale du roman.

Disponible :

Kiss Me, Fight Me, Love Me

Amos a le monde à ses pieds : acteur de renommée mondiale, égérie des plus grandes marques, il obtient tout ce qu’il veut d’un claquement de doigts.
Les femmes ? Une agréable distraction le temps d’une nuit ou deux, jamais plus.
Son cœur a déjà été brisé par son premier amour, Helena, hors de question de le remettre en jeu !
Sauf que le destin est farceur et la remet sur sa route : elle est plus belle que jamais, le désir s’embrase… la colère aussi.
Amos n’est pas prêt à pardonner malgré les sentiments puissants qui le poussent vers elle.
Helena refuse de s’expliquer sur son départ des années auparavant et lutte de toutes ses forces contre cette attirance électrique.
Les volontés s’affrontent, les cœurs et les corps aussi… Qui sortira vainqueur de ce match brûlant ?

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© Edisource, 100 rue Petit, 75019 Paris

Avril 2021

ISBN 9791025751893

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